INTRODUCCIÓN A LA SEGUNDA Y TERCERA EPÍSTOLAS DE ST. JUAN.
I. EXTERNA: AUTORÍA Y APOSTOLICIDAD.
Puede darse por sentado que estas epístolas fueron escritas por el mismo autor. Según el tenor casi unánime de la tradición, este fue el evangelista Juan. Por ejemplo, Ireneo, Clemente de Alejandría, Cipriano, Dionisio y Alejandro de Alejandría los citan expresamente como suyos. Orígenes y Eusebio se refieren a las dos Epístolas como sospechadas por muchos, pero aparentemente sin compartir ellos mismos la duda.
Jerónimo menciona una opinión corriente de que fueron escritos por un presbítero Juan, de cuya existencia solo tenemos el testimonio insuficiente de Papías citado por Eusebio. Si bien es fácil comprender cómo un hombre como Papías debe confundir la tradición, es difícil creer que dos escritores del mismo nombre se parezcan tanto en estilo, tono y autoridad. Erasmo revivió esta idea, que nunca durante la Edad Media había perturbado la tradición del origen apostólico; y en épocas posteriores se ha sostenido sobre la base de ciertas frases que aparecen en los dos documentos más pequeños que están ausentes en el más grande.
Pero en epístolas familiares a individuos se podrían esperar tales frases nuevas; y, aunque son sorprendentes, se pierden en la multitud de coincidencias expresas en la fraseología. El término 'Presbítero' aplicado a sí mismo por el escritor también ha sido alegado contra la autoría apostólica. Pero sin razón: San Juan rara vez se menciona a sí mismo, nunca a su autoridad apostólica; y el término Presbítero podría usarse como St.
Pedro lo usó, o como San Pablo se llamó a sí mismo 'Pablo el mayor' o 'el anciano'. Concediendo que San Juan escribió estas Epístolas, podemos suponer que fueron escritas después, pero no mucho después, de la Primera; y del mismo lugar, Éfeso.
II. INTERNO: CARACTERÍSTICAS.
I. La Segunda Epístola es la única en el Nuevo Testamento dirigida a un hogar cristiano. Está escrito a una matrona destacada ya sus hijos, encomiando la piedad de algunos miembros de la familia que el apóstol había conocido y advirtiéndoles contra la intrusión en su círculo de falsos maestros. Por lo tanto, es el colgante digno de la Tercera Epístola, que se escribe a un hombre cristiano que ocupa una posición igualmente importante en su comunidad.
Algunos sostenían en tiempos antiguos, y muchos después, que la 'señora' era una expresión simbólica para la iglesia, o una iglesia en particular. Una objeción preliminar a esto es que no hay precedente para tal modo alegórico de expresión, ni ninguna razón obvia para ello; y luego una cuidadosa comparación de las dos epístolas sugerirá que en ambas se habla de individuos.
La otra controversia, sobre si el término traducido como 'lady' debe considerarse como un nombre propio, no puede resolverse fácilmente: la balanza prepondera a favor de que Kyria sea el nombre de la matrona que recibe la carta.
II. La Tercera Epístola arroja una luz impresionante sobre el estado de la Iglesia a punto de perder la luz de la inspiración y la presencia apostólica. La autoridad de San Juan en una iglesia que probablemente no fundó él mismo, fue cuestionada incluso como lo había sido la de San Pablo, aunque por una razón diferente: es posible que la edad extrema y la veneración que deberían haberle asegurado el honor animaron a un enemigo faccioso e intolerante. del Evangelio misionero para oponerse a él.
La ocasión inmediata de la resistencia de Diótrefes y su compañía fue la recomendación del apóstol de ciertos evangelistas a la hospitalidad y ayuda general de esta comunidad. La petición de San Juan podría haber sido enviada por manos de Demetrio, cuyo carácter, a diferencia del de Diótrefes, está sellado con la más enfática aprobación. No sabemos el tema, ni tampoco nada más acerca de la polémica.
Pero tenemos una rica luz lateral arrojada sobre la virtud de la hospitalidad, sobre la actividad misionera de la iglesia y sobre la conciencia de alta autoridad del apóstol. El término iglesia en sí mismo, mencionado tan a menudo, es importante contra aquellos que malinterpretan su ausencia en la Primera Epístola: en ambos, el asunto esencial es la comunión con el Padre y el Hijo en y por el Espíritu; pero en ambos hay evidentemente una comunidad organizada entre cristianos, aunque sólo en el segundo se le llama Iglesia. Sin embargo, es la exhibición de lo que puede llamarse Religión Familiar lo que le da a esta Epístola, al lado de la Segunda, un interés tan profundo y duradero al final de las Escrituras canónicas.