EZRA
INTRODUCTORIA: EZRA Y NEHEMIAS
AUNQUE en estrecho contacto con los problemas más desconcertantes de la literatura del Antiguo Testamento, la historia principal registrada en los libros de Esdras y Nehemías se fija con seguridad por encima del alcance de la crítica adversa. Aquí el lector más cauteloso puede tomar su posición con la mayor confianza, sabiendo que sus pies descansan sobre una roca sólida. El proceso curiosamente inartístico adoptado por el escritor es en sí mismo una garantía de autenticidad.
Los autores ambiciosos que se propusieron crear literatura -y tal vez construirse una reputación por cierto- pueden ser muy concienzudos en su búsqueda de la verdad; pero no podemos dejar de sospechar que el método de fundir sus materiales y refundirlos en el molde de su propio estilo que adoptan habitualmente debe poner en grave peligro su precisión. En esta narrativa no se intenta nada por el estilo.
En una parte considerable, los registros primitivos se copian simplemente palabra por palabra, sin la menor pretensión de escritura original por parte del historiador. En otros lugares, evidentemente, se ha mantenido lo más cerca posible de la forma de sus materiales, incluso cuando el plan de su trabajo ha necesitado cierta condensación o reajuste. La crudeza de este procedimiento debe molestar a los sibaritas literarios que prefieren el sabor a la sustancia, pero debe ser una ocasión de agradecimiento por parte de quienes deseamos rastrear la revelación de Dios en la vida de Israel, porque demuestra que nos encontramos lo más cerca posible cara a cara con los hechos en los que se revistió esa revelación.
En primer lugar, tenemos algunos de los mismos escritos de Esdras y Nehemías, los actores principales del gran drama de la vida real que se presenta aquí. No podemos dudar de la autenticidad de estos escritos. Cada uno de ellos está compuesto en la primera persona del singular, y pueden distinguirse claramente del resto de la narración, en la medida en que está en tercera persona, sin mencionar otras y más sutiles marcas de diferencia.
Por supuesto, esto implica que la totalidad de Esdras y Nehemías no debe atribuirse a los dos hombres cuyos nombres llevan los libros en nuestras Biblias en inglés. Los libros en sí mismos no pretenden haber sido escritos en su totalidad por estos grandes hombres. Por el contrario, insinúan claramente lo contrario, por la transición a la tercera persona en aquellos apartados que no se extraen textualmente de una u otra de las dos autoridades.
Es muy probable que los libros de Escritura que ahora se conocen como Esdras y Nehemías fueran compilados por una sola y misma persona, que, de hecho, originalmente constituían una sola obra. Este punto de vista fue sostenido por los escribas que organizaron el Canon hebreo, porque allí aparecen como un solo libro. En el Talmud se les trata como uno solo. Por eso se encuentran entre los primeros escritores cristianos. Todavía en el siglo quinto de nuestra era, Jerónimo da el nombre de "Esdras" a ambos, y describe a "Nehemías" como "El segundo libro de Esdras".
Además, parece haber buenas razones para creer que el compilador de nuestro Esdras-Nehemías no era otro que el autor de Crónicas. La repetición del pasaje final de 2 Crónicas como introducción a Esdras es una indicación de que este último estaba destinado a ser una continuación de la versión del cronista de la Historia de Israel. Cuando comparamos las dos obras juntas, encontramos muchos indicios de su acuerdo en espíritu y estilo.
En ambos descubrimos una disposición a apresurarnos en los asuntos seculares para profundizar en los aspectos religiosos de la historia. En ambos encontramos la misma estimación exaltada de La Ley, el mismo interés incansable en los detalles del ritual del templo, y especialmente en los arreglos musicales de los levitas, y la misma fascinación singular por las largas listas de nombres, que se insertan dondequiera que un se puede encontrar la oportunidad de dejarlos entrar.
Ahora bien, hay varias cosas en nuestra narrativa que tienden a mostrar que el cronista pertenece a un período relativamente tardío. Así, en Nehemías 12:22 menciona la sucesión de sacerdotes "hasta el reinado de Darío el persa". La posición de esta frase en relación con las listas anteriores de nombres deja en claro que el soberano aquí referido debe ser Darío III, de apellido Codommanus, el último rey de Persia, que reinó desde B.
C. 336 a AC 332. Luego, el título "el persa" sugiere la conclusión de que la dinastía de Persia había fallecido: también lo hace la frase "rey de Persia", que encontramos en la parte de la narración del cronista. La simple expresión "el rey", sin ningún agregado descriptivo, sería suficiente en labios de un contemporáneo. En consecuencia, encontramos que se usa en las secciones en primera persona de Esdras-Nehemías y en los edictos reales que se citan en su totalidad.
Nuevamente, Nehemías 12:11 ; Nehemías 12:22 nos da el nombre de Jaddua en la serie de sumos sacerdotes. Pero Jaddua vivió hasta la época de Alejandro; su fecha debe ser alrededor del año 331 a. C. Esto nos sitúa en el período griego.
Por último, las referencias a "los días de Nehemías" Nehemías 12:26 ; Nehemías 12:47 claramente apunta a un escritor en alguna época posterior. Aunque se insiste con justicia en que estaba bastante de acuerdo con la costumbre que los escribas posteriores trabajaran sobre un libro antiguo, insertando una frase aquí y allá para actualizarlo, las indicaciones de la fecha posterior están demasiado estrechamente entrelazadas con la estructura principal. de la composición para admitir aquí esta hipótesis.
Sin embargo, aunque parezca que estamos cerrados a la opinión de que la era griega se había alcanzado antes de que se compusiera nuestro libro, esto es realmente solo una cuestión de interés literario, ya que todos están de acuerdo en que la historia es auténtica. y que sus partes constitutivas son contemporáneas a los eventos que registran. La función del compilador de un libro como este no es mucho más que la de un editor.
Debe admitirse que la fecha del editor final es tan tardía como el Imperio macedonio. La única pregunta es si este hombre fue el único editor y compilador de la narrativa. Podemos dejar que ese punto de crítica puramente literaria se resuelva a favor de la fecha posterior para la compilación original y, sin embargo, quedarnos satisfechos de que tenemos todo lo que queremos: una historia completamente genuina en la que estudiar los caminos de Dios con el hombre durante los días. de Esdras y Nehemías.
Esta narración se ocupa del período persa de la Historia de Israel. Nos muestra puntos de contacto entre los judíos y un gran Imperio Oriental; pero, a diferencia de la historia de la lúgubre era babilónica, el curso de los acontecimientos avanza ahora entre escenas de esperanzado progreso. El nuevo dominio es de origen ario: inteligente, agradecido, generoso. Como los cristianos en la época de los apóstoles, los judíos ahora encuentran al gobierno supremo amigable con ellos, incluso listo para protegerlos de los asaltos de sus vecinos hostiles.
Es en esta relación política, y apenas, si acaso, por medio de la intercomunicación de ideas que afectan a la religión, que los persas ocupan un lugar importante en la historia de Esdras y Nehemías. Veremos gran parte de su acción oficial; sólo podemos tantear vagamente en busca de los pocos indicios de su influencia en la teología de Israel que se pueden buscar en las páginas de la narrativa sagrada.
Aún una característica notable del principal movimiento religioso de esta época es la localidad oriental y extranjera de su origen. Surge en el pecho de los judíos que son más severos en su exclusividad racial, más implacables en su rechazo desdeñoso de cualquier alianza gentil. Pero esto es en suelo extranjero. Viene de Babilonia, no de Jerusalén. Una y otra vez se traen nuevos impulsos y nuevos recursos a la ciudad sagrada, y siempre desde la lejana colonia de la tierra del exilio.
Aquí se recogió el dinero para el costo de la reconstrucción del templo; aquí se estudió y editó La Ley; aquí se encontraron medios para restaurar las fortificaciones de Jerusalén. No sólo la primera compañía de peregrinos subió desde Babilonia para comenzar una nueva vida entre las tumbas de sus padres, sino que, una tras otra, nuevas bandas de emigrantes, impulsadas por nuevas olas de entusiasmo, surgieron de los aparentemente inagotables centros del judaísmo en Oriente para reunir las flaqueantes energías de los ciudadanos de Jerusalén.
Durante mucho tiempo, esta ciudad solo se mantuvo con la mayor dificultad como una especie de puesto de avanzada de Babilonia; era poco mejor que un campamento de peregrinos; a menudo estaba en peligro de destrucción por el carácter poco agradable de su entorno. Por lo tanto, es el judaísmo babilónico el que aquí reclama nuestra atención. La misión de este gran movimiento religioso es fundar y cultivar una rama de sí mismo en el viejo país. Su comienzo está en Babilonia; su fin es moldear los destinos de Jerusalén.
Tres embajadas sucesivas del corazón vivo del judaísmo en Babilonia suben a Jerusalén, cada una con su función distintiva en la promoción de los propósitos de la misión. El primero fue dirigido por Zorobabel y Jeshua en el año 537 aC. El segundo fue dirigido por Esdras ochenta años después. El tercero sigue poco después de esto con Nehemías como su figura central. Cada una de las dos expediciones nombradas en primer lugar es una gran migración popular de hombres, mujeres y niños que regresan a casa después del exilio; El viaje de Nehemías es más personal: el viaje de un oficial del estado con su escolta.
Los principales acontecimientos de la historia surgen de estas tres expediciones. Zorobabel y Jeshua reciben el encargo de restaurar los sacrificios y reconstruir el templo de Jerusalén. Esdras partió con el objetivo visible de seguir ministrando los recursos del santuario sagrado: pero el fin real al que apunta interiormente es la introducción de la Ley al pueblo de Jerusalén. El propósito principal de Nehemías es reconstruir las murallas de la ciudad, y así restaurar el carácter cívico de Jerusalén y permitirle mantener su independencia a pesar de la oposición de los enemigos vecinos.
En los tres casos, un fuerte motivo religioso está en la raíz de la acción pública. Para el sacerdote y escriba Esdras, la religión lo era todo. Casi podría haber tomado como lema: "Muere el Estado, si la Iglesia puede salvarse". Deseaba absorber el Estado en la Iglesia: permitiría que existiera el primero, en efecto, como vehículo visible de la vida religiosa de la comunidad; pero sacrificar el ideal religioso en deferencia a las exigencias políticas era una política contra la que puso su rostro como un pedernal cuando lo defendía un partido latitudinario entre los sacerdotes.
El conflicto que provocó este choque de principios opuestos fue la gran batalla de su vida. Nehemías era un estadista, un hombre práctico, un cortesano que conocía el mundo. Exteriormente, sus objetivos y métodos eran muy diferentes de los del erudito poco práctico. Sin embargo, los dos hombres se entendieron a fondo. Nehemías captó el espíritu de las ideas de Esdras: y Esdras, cuyo trabajo se detuvo mientras se le dejaba a sus propios recursos, pudo luego llevar a cabo su gran reforma religiosa sobre la base de la renovación militar y política de Jerusalén del joven.
En todo esto, la figura central es Ezra. Podemos ver los resultados más notables en la mejora de las condiciones de la ciudad después de que su capaz y vigoroso colega haya tomado las riendas del gobierno. Pero aunque la mano es entonces la mano de Nehemías, la voz sigue siendo la voz de Esdras. Los tiempos posteriores han exaltado la figura del famoso escriba en proporciones gigantescas. Incluso cuando aparece en la página de la historia, es lo suficientemente grande como para destacarse como el creador de su época.
Para los judíos de todas las edades y para el mundo en general, el gran evento de este período es la adopción de la Ley por parte de los ciudadanos de Jerusalén. Investigaciones y discusiones recientes han dirigido una renovada atención a la publicación de La Ley por Ezra, y la aceptación de la misma por parte de Israel. Será especialmente importante, por lo tanto, que estudiemos estas cosas en el relato sereno e ingenioso del historiador antiguo, donde se tratan sin la menor anticipación a las controversias modernas. Tendremos que ver qué pistas ofrece este registro con respecto a la historia de la Ley en los días de Esdras y Nehemías.
Un hecho amplio crecerá sobre nosotros con mayor claridad a medida que avancemos. Evidentemente, hemos llegado aquí al momento decisivo de la historia hebrea. Hasta este punto, todos los mejores maestros de Israel habían trabajado penosamente en sus casi desesperados esfuerzos por inducir a los judíos a aceptar la fe única de Jehová, con sus elevadas pretensiones y sus rigurosas restricciones. Sin embargo, esa fe misma había aparecido en tres formas: como un culto popular, a menudo degradado al nivel de la religión local de los vecinos paganos; como tradición sacerdotal, exacta y minuciosa en sus actuaciones, pero el secreto de una casta; y como sujeto de instrucción profética, instinto con principios morales de rectitud y concepciones espirituales de Dios, pero demasiado amplio y libre para ser alcanzado por un pueblo de visiones estrechas y logros bajos.
La pregunta de cuándo se moldeó La Ley en su forma actual introduce un delicado punto de crítica. Pero la consideración de su recepción popular está más al alcance de la observación. En el solemne sellamiento del pacto, los ciudadanos de Jerusalén, tanto laicos como sacerdotes, hombres, mujeres y niños, se comprometieron deliberadamente a adorar a Jehová de acuerdo con la Ley. No hay evidencia que demuestre que lo hayan hecho antes.
La narración tiene todos los indicios de novedad. La Ley se recibe con curiosidad; sólo se comprende después de haber sido cuidadosamente explicado por expertos: cuando se asimila su significado, el efecto es una conmoción de asombro rayana en la desesperación. Claramente, esta no es una colección de preceptos triviales conocidos y practicados por la gente desde la antigüedad.
Debe recordarse, por otra parte, que la difusión de las Escrituras durante la Reforma produjo un efecto análogo. No entra dentro del alcance de nuestra tarea actual investigar si, como la Biblia en la cristiandad, toda la ley había existido en una época anterior, aunque luego fue descuidada y olvidada. Sin embargo, incluso nuestro período limitado contiene evidencia de que La Ley tuvo sus raíces en el pasado.
Se recurre repetidamente al venerado nombre de Moisés cuando se va a hacer cumplir la Ley. Ezra nunca aparece como un solitario legislando para su pueblo. Sin embargo, tampoco es un Justiniano que codifica un sistema de legislación ya reconocido y adoptado. Se interpone entre los dos, como el introductor de una ley hasta ahora no practicada e incluso desconocida. Estos hechos se presentarán ante nosotros con más detalle a medida que avancemos.
El período que ahora tenemos ante nosotros es, hasta cierto punto, uno de avivamiento nacional; pero es mucho más importante como época de construcción religiosa. Los judíos ahora se constituyen en una Iglesia; la principal preocupación de sus líderes es desarrollar su vida religiosa y su carácter. El encanto de estos tiempos se encuentra en el gran despertar espiritual que inspira y da forma a su historia. Aquí nos acercamos muy cerca a la Santa Presencia del Espíritu de Dios en Su gloriosa actividad como Señor y Dador de vida.
Esta época fue para Israel lo que Pentecostés llegó a ser para los cristianos. ¡Pentecostés! - Solo tenemos que enfrentar la comparación para ver hasta qué punto el pacto posterior excedió en gloria al pacto anterior. Para nosotros los cristianos hay una dureza, una estrechez, un externalismo doloroso en todo este movimiento religioso. No podemos decir que le falte alma; pero sentimos que no tiene la libertad de la más alta vitalidad espiritual.
Está apretado por las cadenas de las ordenanzas legales. Nos encontraremos con evidencias de la existencia de un partido liberal que se apartó del rigor de La Ley. Pero esta fiesta no dio señales de vida religiosa; la libertad que reclamaba no era la gloriosa libertad de los hijos de Dios. No hay razón para creer que las personas más devotas anticiparon el punto de vista de San Pablo y vieron alguna imperfección en su ley.
Para ellos presentaba un plan de vida sublime, digno de la más alta aspiración. Y hay mucho en su espíritu que inspira nuestra admiración e incluso nuestra emulación. La característica más repugnante de su celo es su despiadada exclusividad. Pero sin esta cualidad, el judaísmo se habría perdido en las contracorrientes de la vida entre las poblaciones mixtas de Palestina.
La política de exclusividad salvó al judaísmo. En el fondo, esto es solo una aplicación, aunque una aplicación muy dura y formal, del principio de separación del mundo que Cristo y sus apóstoles impusieron a la Iglesia, y cuyo descuido a veces casi ha resultado en la desaparición de cualquier cristiano distintivo. verdad y vida, como la desaparición de un río que abriéndose paso por sus márgenes se desparrama en lagunas y pantanos y acaba siendo tragado por las arenas del desierto.
El aspecto exterior del judaísmo severo y estricto de estos días no es en absoluto atractivo. Pero la vida interior de la misma es simplemente soberbia. Reconoce la supremacía absoluta de Dios. En la voluntad de Dios reconoce la única autoridad incuestionable ante la cual deben inclinarse todos los que aceptan su pacto: en la verdad revelada de Dios percibe una regla inflexible para la conducta de su pueblo. Estar comprometido a la lealtad a la voluntad y la ley de Dios es estar verdaderamente consagrado a Dios.
Esa es la condición en la que voluntariamente entraron los ciudadanos de Jerusalén en esta época de despertar religioso. Unos siglos más tarde, su ejemplo fue seguido por los cristianos primitivos, quienes, según el testimonio de las dos siervas bitinias torturadas por Plinio, se comprometieron solemnemente a vivir una vida de pureza y rectitud: nuevamente, fue imitado, aunque con una apariencia extrañamente pervertida, por anacoretas y monjes, por los grandes fundadores de órdenes monásticas y sus leales discípulos, y por reformadores medievales de la disciplina eclesiástica como St.
Bernard: aún más tarde fue seguido más de cerca por los habitantes protestantes de las ciudades suizas en la Reforma, por los primeros independientes en casa y los Padres Peregrinos en Nueva Inglaterra, por los Covenanters en Escocia, por los primeros metodistas. Es el modelo del orden de la Iglesia y el ideal de la organización religiosa de la vida cívica. Pero aguarda el adecuado cumplimiento de su promesa en el establecimiento de la Ciudad Celestial, la Nueva Jerusalén.