Actes 11:30

L'envoyer aux anciens; [2] les anciens, etc. En ce lieu et en divers autres lieux, ne doivent pas être compris ceux qui étaient anciens en âge, mais ceux qui avaient des charges et des dignités, et par autorité divine, et qui, avec une subordination due, devaient gouverner l'Église : de sorte que par cette parole, étaient signifiés apôtres, évêques et prêtres. Mais de ce plus au-delà. (Witham) --- Les anciens ou prêtres, seniors, grecs : presbuterous.

C'est le premier endroit dans le Nouveau Testament, où les prêtres sont mentionnés. Quelques interprètes pensent que par ce mot, anciens, on entend les apôtres ; mais ce n'est pas probable. Les apôtres devaient alors avoir été dispersés dans le monde entier. D'autres pensent que c'était certains des diacres les plus âgés, qui avaient la charge de l'aumône. Nous aimons l'opinion de ceux qui pensent qu'il s'agit de prêtres, subordonnés aux apôtres, qui avaient la charge de gouverner les fidèles, en leur absence.

Ainsi, l'Église chrétienne apparaîtra modelée sur la forme de la synagogue. D'abord l'évêque, qui préside, correspondant au chef de la synagogue ; les prêtres, aux anciens, qui siégeaient à droite et à gauche du chef ; et les diacres, aux disciples des scribes, qui étudiaient la loi. Il faut admettre que de nombreux passages se produisent dans l'Écriture, qu'il semble nécessaire d'expliquer des prêtres du second rang.

Saint Paul, (1 Timothée v. 1. 17. 19.) Saint Jacques (v. 14) ordonne que les prêtres soient appelés à oindre le malade, ce qui ne peut s'expliquer par les évêques, car il n'y en avait qu'un dans chaque ville. Il faut cependant remarquer que ce même mot ancien, ou prêtre, est souvent employé dans l'Écriture et dans les écrits primitifs, pour désigner un évêque. (Calme)

[BIBLIOGRAPHIE]

Ad seniores, grec : pros tous presbuterous. Ce mot grec presbuterous, dans notre Vulgate latine est tantôt traduit presbyter, tantôt senior, tantôt major natu, et est communément mis pour signifier évêques, ou prêtres, comme on le verra ci-après.