LES
APOCALYPSE DE ST. JOHN,
L'APTRE.
INTRODUCTION.
Bien que certains dans les premiers âges [siècles] doutaient que ce livre soit canonique, et qui en était l'auteur (voir Eusèbe, lib. 7, Histoire de l'Église, chap. xxv.) les anciens pères reconnaissaient à la fois qu'il faisait partie du canon et qu'il avait été écrit par saint Jean, l'apôtre et l'évangéliste. Voir Tillemont, dans sa neuvième note sur Saint-Jean, où il cite Saint-Jean.
Justin Martyr, saint Irénée, saint Clément d'Alexandrie, Tertullien, saint Cyprien, saint Athanase, Eusèbe, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, etc. Il a été écrit en grec aux églises d'Asie [Asie Mineure], sous Domitien, vers l'an 96 ou 97, longtemps après la destruction de Jérusalem, lorsque saint Jean fut banni dans l'île de Patmos, dans la mer C6gean . C'est par certains appelé la prophétie du Nouveau Testament, et l'accomplissement des prédictions de tous les autres prophètes, par la première venue du Christ à son incarnation, et par sa seconde venue à la fin du monde.
Quant au moment où les principales prédictions devraient se réaliser, nous n'avons aucune certitude, comme le montrent les différentes opinions, à la fois des anciens pères et des interprètes tardifs. Beaucoup pensent que la plupart des choses décrites du quatrième chapitre à la fin, ne seront accomplies que peu de temps avant la fin du monde. D'autres sont d'avis qu'une grande partie d'entre eux, et en particulier la chute de la méchante Babylone, s'est produite lors de la destruction du paganisme, par la destruction de la Rome païenne et de ses empereurs païens persécuteurs.
De ces interprétations, voir Alcazar dans son long commentaire, le savant Bossuet, évêque de Meaux, dans son traité sur ce livre, et P. Alleman, dans ses notes sur la même Apocalypse, tom. XII, qui, dans sa préface, dit que c'est dans une grande mesure peut maintenant être regardé comme l'opinion suivie par les savants. Enfin, d'autres pensent que le dessein de saint Jean était de manière mystique, par métaphores et allégories, de représenter les tentatives et les persécutions des méchants contre les serviteurs de Dieu, les châtiments qui devraient dans peu de temps s'abattre sur Babylone, c'est-à-dire, sur tous les méchants en général ; le bonheur et la récompense éternels que Dieu avait réservés aux pieux habitants de Jérusalem, c'est-à-dire à ses fidèles serviteurs, après leurs courtes épreuves et tribulations de cette vie mortelle.
En attendant, nous rencontrons de nombreuses instructions et avertissements utiles, que nous pouvons assez facilement comprendre ; mais nous n'avons aucune certitude, lorsque nous appliquons ces prédictions à des événements particuliers ; car comme saint Jérôme le remarque, l'Apocalypse a autant de mystères que de mots, ou plutôt de mystères dans chaque mot. Apocalypsis Joannis tot habet sacramenta quot verba....parum dixi, in verbis singulus multiplie latent intelligentiæ.
(Ep. ad Paulin. t. iv., p. 574. Edit. Benoît.) (Witham) --- Dans les premier, deuxième et troisième chapitres de ce livre sont contenues des instructions et des avertissements que saint Jean a été commandés d'écrire aux sept évêques des églises d'Asie. Et dans les chapitres suivants, jusqu'à la fin, sont contenues des prophéties de choses qui doivent arriver dans l'Église du Christ, en particulier vers la fin du monde, au temps de l'Antéchrist.
Elle fut écrite en grec, dans l'île de Patmos, où saint Jean fut en exil par ordre du cruel empereur Domitien, environ soixante-quatre ans après l'ascension de notre Seigneur. (Challoner) --- Ceci est le dernier dans l'ordre des écrits sacrés, et contient, en vingt-deux chapitres, des révélations, comme le nom l'indique, extrêmement obscures, il faut le reconnaître, mais sans aucun doute de la plus haute importance pour le chrétien. Église, si l'on en juge par la dignité de l'auteur, qui est le disciple bien-aimé, ou par la grandeur et la majesté des idées qui imprègnent chaque chapitre de l'ouvrage.
Étant un livre scellé, ou un mystère caché, au début de l'Église, alors que rien de cette importante prophétie n'avait encore été accompli, il n'est pas étonnant que nous soyons privés des lumières habituelles que nous avons suivies jusqu'à présent en exposant l'Écriture, à savoir . les oeuvres des pères. On comprenait si peu en effet à cette époque, que par beaucoup il fut longtemps considéré comme une rêverie et une composition extravagante, bien que les plus savants le considéraient toujours comme une œuvre inspirée.
Une raison qui a pu conduire les fidèles à le classer parmi les ouvrages apocryphes, était le nombre de fables et d'illusions publiées par la piété égarée des ignorants. On sait au moins qu'à cause de l'hérésie de Cérinthus, qui était pleine d'illusion et de fanatisme, ce livre ne circula pas parmi les fidèles : quelques exemplaires furent conservés avec soin dans les archives des Églises, pour n'être consultés que par l'évêque, ou tel qu'il ne pensait pas susceptible d'en abuser.
Quant à son interprétation, on ne s'attendra pas à ce qu'elle soit tentée dans un ouvrage de ce genre. Nous ne ferons donc qu'un bref compte rendu des principaux commentateurs et de leurs projets, afin que le lecteur éclairé puisse consulter leurs ouvrages, s'il veut approfondir le sujet. Mais il ne faut jamais oublier, que la connexion des idées sublimes et prophétiques qui composent cet ouvrage, a de tout temps été un labyrinthe, dans lequel les plus grands génies se sont perdus, et un rocher sur lequel la plupart des commentateurs se sont fendus, le grand Monsieur Isaac Newton n'est pas excepté.
D'où l'éloge de Calvin par Scaliger ; Calvinus sapuit, quia non scripsit dans Apocalypsim. 1. Les pères vivant avant l'accomplissement des événements, ne nous ont bien entendu donné aucune interprétation. Ceux donc qui ont écrit dessus, l'ont expliqué dans un sens purement moral et en ont tiré des paraboles et des instructions utiles. Aucun d'entre eux n'a donné d'explication systématique régulière. Il faut cependant observer, comme circonstance d'un certain moment, que beaucoup d'entre eux, en particulier Sts.
Augustin et Jérôme pensaient que l'Apocalypse contenait des prophéties concernant tout le temps de l'existence de l'Église du Christ, jusqu'à son état triomphant dans la nouvelle Jérusalem. 2. Parmi les modernes, nous avons de nombreux interprètes de l'Apocalypse dans toutes les Églises réformées. C'est en effet devenu une manie chez eux, la seule différence étant leurs degrés respectifs d'absurdité. Cela a été pour tous la carrière commune, d'où ils ont taillé les pierres à jeter à leur Église mère.
Car jusqu'à ce jour, ils ont continué à se déshonorer eux-mêmes et le christianisme, en décrivant l'Église de Rome comme la putain écarlate de Babylone, le pape la bête et le pape l'antéchrist. Il faut cependant excepter Grotius et Hammond, qui ont donné des interprétations historiques, et quelques autres. 3. Parmi les exposants catholiques se distingue éminemment le savant évêque de Meaux, Bosseut. Cette lumière de l'Église galicane a perfectionné et rempli les contours que Grotius n'avait fait qu'esquisser.
Les trois premiers chapitres, selon lui, ne concernent que les Églises d'Asie, auxquelles ils s'adressent ; les autres chapitres, à dix-neuf, ont été accomplis dans les persécutions que l'Église a endurées sous les empereurs païens. Les trois derniers ne sont qu'allégoriques des triomphes que l'Église a finalement remportés sur ses persécuteurs. 4. Du Pin a pris une gamme plus large. Les trois derniers chapitres concernent le jugement final et l'établissement de l'Église dans le ciel.
Et tous les chapitres entre les trois premiers et les trois derniers, ne sont que des descriptions générales de persécutions, chute de tyrans, hérésies, etc. ce qui arrivera dans l'Église; représenté sous les diverses figures que la riche imagination de saint Jean fournissait. Ce système supprime certainement toutes les difficultés à la fois, en évitant la peine de comparer chaque chiffre avec les faits historiques correspondants ; mais substitue un sens vague et indéterminé, auquel nous n'attendons pas dans la prophétie.
5. Calmet ne varie pas beaucoup dans les contours avec Bossuet ; mais leurs applications du texte à l'histoire sont à bien des égards très différentes. Il conçoit les chapitres intermédiaires entre les trois premiers et les trois derniers comme ayant été accomplis dans la persécution générale commencée par Dioclétien, en 303, et la destruction de Rome, en 410, par Alaric. Les trois derniers chapitres donnent le triomphe des martyrs à cette époque, ainsi que beaucoup de choses qui doivent avoir lieu lors de la venue de l'Antéchrist et de la dissolution du monde.
6. Considérant que tous les commentateurs ci-dessus avaient trop contracté le temps pour l'accomplissement de la prophétie, en le limitant à l'établissement du christianisme, M. de la Chétardie a établi un nouveau système sur la supposition que l'Apocalypse comprend toute l'histoire du Christ. Église sur terre. Ce faisant, il avait l'autorité de saint Augustin et d'autres pères. Observant donc, après une lecture attentive de cet ouvrage, qu'il y avait sept sceaux, sept trompettes, sept coupes, et qu'à l'ouverture de tels sceaux une nouvelle révélation était faite, il conclut ingénieusement que l'histoire de toute l'Église était divisé en sept périodes ou âges, et qu'à chaque période appartenaient un sceau, une trompette et une coupe.
Six de ces périodes qu'il conçoit comme déjà accomplies, la septième reste pourtant cachée dans le sein de l'avenir. 7. Si ingénieux que soit ce système de Chétardie, il ne fut pas adopté, puisque Calmet, qui écrivait après lui, préférait le sien, qui ressemblait à celui de Bossuet. Il a cependant été renouvelé par ce feu évêque Walmsley, sous le nom de Signor Pastorini, qui a repris l'idée et le schéma général de Chetardie, mais l'a illustré par sa propre interprétation et application aux faits historiques.
L'érudition dont ce dernier auteur a revêtu ce système, et la justesse frappante de ses comparaisons des paroles de la prophétie avec les événements passés, ont gagné une approbation très générale, et il est presque exclusivement suivi dans l'interprétation de ce livre scellé. Dans quelle mesure il a réussi dans son explication du septième âge de l'Église, cela ne peut être déterminé par nous, puisqu'il est enfermé dans l'obscurité de l'avenir.
La postérité décidera. C'est à lui que nous renvoyons le lecteur anglais pour tout complément d'information sur le sujet, convaincu que ses recherches seront amplement gratifiées, son éducation merveilleusement améliorée. Car, dit l'illustre prélat Bossuet, « malgré les obscurités de ce livre, nous éprouvons à sa lecture une impression si douce, et en même temps si magnifique, de la majesté de Dieu ; des idées si sublimes se présentent du mystère de Jésus Christ, des images si nobles de ses victoires et de son règne, et des effets si terribles de son jugement, que l'âme en est toute émue et pénétrée.
Toutes les beautés des Écritures sont rassemblées dans ce livre. Tout ce qu'il y a de fondant, vif et majestueux dans la loi ou les prophètes, acquiert dans ce livre un éclat supplémentaire. , l'enseignant et le maître ; les vérités qui ont les anges pour serviteurs et ministres ; les apôtres et les évêques pour témoins et dépositaires ; et toutes les âmes fidèles, v.
3. pour les enfants et les disciples. Préparons nos cœurs à entendre Jésus-Christ ressuscité des morts, nous découvrant les mystères de son royaume et les vérités de l'évangile de sa gloire. Écoutons sa voix d'avertissement et préparons-nous à son arrivée rapide par une stricte observance de chaque devoir. Heureux, trois fois heureux ce chrétien que la mort du péché et le sommeil de la tiédeur ne rendront pas sourd à cette voix !