LES
ÉPÎTRE DE ST. PAUL, L'APTRE,
AUX HÉBREUX.
INTRODUCTION.
L'Église catholique a reçu et déclaré cette épître comme faisant partie des Écritures canoniques du Nouveau Testament, bien que certains en doutaient dans les premiers siècles [siècles], en particulier dans l'Église latine, témoin saint Jérôme au 8e chap. d'Isaïe ; Luther et la plupart de ses disciples le rejettent, mais les calvinistes et l'Église d'Angleterre l'ont reçu. D'autres, qui ont reçu cette épître dans les premiers âges [siècles], doutaient qu'elle ait été écrite par St.
Paul, mais pensait qu'il avait été écrit par saint Barnabé, ou par saint Clément, ou saint Luc, ou du moins que saint Paul n'en fournissait que la matière et l'ordre, et que saint Luc l'écrivait, et saint Paul l'a lu ensuite et l'a approuvé. On douta encore, si cette épître fut d'abord écrite en hébreu (c'est-à-dire en syro-chaldaïque, alors parlé par les Juifs) ou en grec, comme le prétend Estius. Les écrivains anciens disent qu'il a été écrit en hébreu, mais qu'il a été très peu de temps après traduit en grec soit par St.
Luc ou saint Clément, pape et martyr. Cornélius a Lapide pense que le syriaque que nous avons dans le polyglotte est l'original ; mais cela est communément rejeté. Voir Tillemont sur Saint-Paul, Art. 46, et note 72 ; P. Alleman sur le premier aux Hébreux, &c. Saint Paul a écrit cette lettre vers l'an 63, et soit à Rome, soit en Italie. Voir Chap. xii. 24. Il l'a écrit aux chrétiens de Palestine, qui avaient été pour la plupart juifs auparavant.
Ceci semble la raison pour laquelle il n'y met pas son nom, ni ne s'appelle leur apôtre, son nom étant plutôt odieux aux Juifs, et parce qu'il a été choisi pour être l'apôtre des Gentils. Le dessein principal est de montrer que la justification et le salut de chacun doivent être espérés par la grâce et les mérites du Christ, et non par la loi de Moïse, comme il l'avait montré dans ses épîtres aux Galates et aux Romains, où nous observez ce genre de différence : Aux Galates, il montre que la vraie justice ne peut être obtenue de la circoncision et des cérémonies de la loi ; aux Romains, que même les préceptes moraux et les œuvres de la loi étaient insuffisants sans la grâce de Christ : et en cela aux Hébreux, il montre que notre justice ne pouvait être obtenue deles sacrifices de l'ancienne loi.
Quant au contenu principal : Il les exhorte à la foi du Christ, en montrant sa dignité et sa prééminence au-dessus des Anges et au-dessus de Moïse, Chap. i, ii, iii. ; que le sacerdoce du Christ était au-dessus de celui d'Aaron, du 4e au 8e chap. ver. 6 ; que la nouvelle loi et testament est préférable à l'ancienne, forme de là au milieu du chap. X.; il recommande la foi par l'exemple des anciens Pères, Chap.
xi. et au commencement du douzième; puis il les exhorte à la patience, à la constance, à l'amour fraternel, etc. Les mêmes exhortations sont mélangées dans d'autres parties de cette épître. (Witham) --- Nous devons remarquer ici que nos frères séparés, s'appuyant uniquement sur la tradition, admettent en général cette épître dans leur canon des Écritures, bien qu'ils soient nécessaires pour admettre que pendant quelques siècles de grands doutes ont été entretenus à ce sujet.
Selon M. Rogers, dans sa défense des trente-neuf articles, tandis que plusieurs parmi les protestants ont rejeté comme apocryphe l'épître aux Hébreux, celle de Jacques, les 2e et 3e de Jean, et Jude, d'autres ont aussi vigoureusement soutenu qu'ils doivent être admis dans le canon sacré. L'Église catholique les admet comme livres deutéro-canoniques, et d'autorité égale avec les livres proto-canoniques.
... Après que les arguments aient été justement pesés des deux côtés, ils semblent avoir été admis par le consentement général de l'Église latine, comme ils avaient toujours été admis par l'Église grecque. Le canon, tel qu'il se présente aujourd'hui, à la fois de l'Ancien et du Nouveau Testament, est énuméré dans la lettre du pape Innocent à Exuperius, évêque de Toulouse, an. 405 [l'année 405 AD], à Saint-Augustin, (lib. ii. de doct.
Christ. type. viii.) et dans les décrets d'un Conseil africain, an. 419 [l'an 419 après JC], composé de 217 évêques, qui déclarent qu'en donnant un catalogue des Saintes Écritures, ils ne font que confirmer et ratifier ce qu'ils ont reçu de leurs Pères. Ce canon est attribué au troisième concile de Carthage, an. 397 [l'année 397 après JC]. Le docteur Cosin, éminent religieux protestant, nous dit dans son canon des Écritures, p.
4, "que pour connaître les livres de l'Écriture, il n'y a pas de voie plus sûre à prendre que de suivre la voix publique et le témoignage universel de l'Église." Le sixième des trente-neuf articles donne une règle similaire, qui exclut le jugement privé. Et « qu'est-ce que c'est, » demande Hooker, « sinon reconnaître la tradition ecclésiastique ? L'esprit de l'homme, naturellement inconstant et instable, a besoin d'un guide sur le chemin de la vie éternelle.
Je n'hésiterai jamais, dit un auteur fougueux, à prendre pour guide l'Église catholique, qui contient en elle l'autorité des siècles passés et futurs. La version syriaque de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui est à juste titre autorisée à être de la plus grande antiquité et de la plus grande autorité, comprend les mêmes livres deutéro-canoniques que le canon du Concile de Trente ; une preuve convaincante que l'Église de Syrie, immédiatement après l'époque des apôtres, les considérait comme faisant partie du canon sacré, pas moins que les catholiques d'aujourd'hui.
Pour un compte rendu très satisfaisant concernant l'authenticité et l'inspiration de cette épître, ainsi que pour un excellent commentaire avec des notes morales, doctrinales et critiques, voir un ouvrage tardif intitulé, Une explication de l'épître de saint Paul aux Hébreux, par le Rév. Henri Rutter. --- Quelle peut être la raison pour laquelle les protestants admettent les livres deutéro-canoniques du Nouveau et rejettent ceux de l'Ancien Testament ? --- Cette épître mérite l'attention particulière des chrétiens de toutes confessions, puisqu'elle leur indique leurs divers devoirs en ce qui concerne la nécessité de la foi et la pratique d'une vie sainte.
Contrairement aux sociniens, il tend à montrer non seulement la divinité de Jésus-Christ, mais aussi que sa mort était un véritable et réel sacrifice d'expiation pour les péchés de l'humanité. Voir Chap. je, v. 5, &c. Par opposition à d'autres sectaires, il prouve que le sacrifice sanglant du Christ, une fois offert sur la croix, bien qu'étant un sacrifice de rédemption complet, parfait et suffisant, n'exclut pas le sacrifice non sanglant de la Messe, dont il est prêtre pour toujours, selon l'ordre de Melchisédek.
Voir Chap. v, &c. Elle n'est pas moins applicable aux catholiques, afin de les confirmer dans la foi une fois livrée aux saints, et de signaler les conséquences terribles de l'abandon de cette religion que Jésus-Christ est venu établir dans le monde. Le juste vit par la foi ; mais s'il recule, mon âme n'aura aucun plaisir en lui. Tenons donc ferme la confession de notre espérance, sans vaciller ni abandonner notre assemblée, l'Église catholique, comme beaucoup l'ont fait pour suivre Luther, Calvin, Wesley et d'autres séparatistes.
Mais nous, dit l'apôtre, ne sommes pas de ceux qui reculent vers la perdition, mais de ceux qui ont la foi pour le salut de l'âme. (Hébreux x. 39.)