Juges 12:1-15
1 Les hommes d'Éphraïm se rassemblèrent, partirent pour le nord, et dirent à Jephthé: Pourquoi es-tu allé combattre les fils d'Ammon sans nous avoir appelés à marcher avec toi? Nous voulons incendier ta maison et te brûler avec elle.
2 Jephthé leur répondit: Nous avons eu de grandes contestations, moi et mon peuple, avec les fils d'Ammon; et quand je vous ai appelés, vous ne m'avez pas délivré de leurs mains.
3 Voyant que tu ne venais pas à mon secours, j'ai exposé ma vie, et j'ai marché contre les fils d'Ammon. L'Éternel les a livrés entre mes mains. Pourquoi donc aujourd'hui montez-vous contre moi pour me faire la guerre?
4 Jephthé rassembla tous les hommes de Galaad, et livra bataille à Éphraïm. Les hommes de Galaad battirent Éphraïm, parce que les Éphraïmites disaient: Vous êtes des fugitifs d'Éphraïm! Galaad est au milieu d'Éphraïm, au milieu de Manassé!
5 Galaad s'empara des gués du Jourdain du côté d'Éphraïm. Et quand l'un des fuyards d'Éphraïm disait: Laissez-moi passer! les hommes de Galaad lui demandaient: Es-tu Éphraïmite? Il répondait: Non.
6 Ils lui disaient alors: Hé bien, dis Schibboleth. Et il disait Sibboleth, car il ne pouvait pas bien prononcer. Sur quoi les hommes de Galaad le saisissaient, et l'égorgeaient près des gués du Jourdain. Il périt en ce temps-là quarante-deux mille hommes d'Éphraïm.
7 Jephthé fut juge en Israël pendant six ans; puis Jephthé, le Galaadite, mourut, et fut enterré dans l'une des villes de Galaad.
8 Après lui, Ibtsan de Bethléhem fut juge en Israël.
9 Il eut trente fils, il maria trente filles au dehors, et il fit venir pour ses fils trente filles du dehors. Il fut juge en Israël pendant sept ans;
10 puis Ibtsan mourut, et fut enterré à Bethléhem.
11 Après lui, Élon de Zabulon fut juge en Israël. Il fut juge en Israël pendant dix ans;
12 puis Élon de Zabulon mourut, et fut enterré à Ajalon, dans le pays de Zabulon.
13 Après lui, Abdon, fils d'Hillel, le Pirathonite, fut juge en Israël.
14 Il eut quarante fils et trente petits-fils, qui montaient sur soixante dix ânons. Il fut juge en Israël pendant huit ans;
15 puis Abdon, fils d'Hillel, le Pirathonite, mourut, et fut enterré à Pirathon, dans le pays d'Éphraïm, sur la montagne des Amalécites.
Les hommes d'Éphraïm ont pris la même action dans le cas de Jephté qu'ils l'avaient fait dans le cas de Gédéon. Après sa victoire, ils se sont plaints de ne pas avoir été appelés à l'aide. Il semblerait qu'ils soient devenus plus arrogants à cause de la méthode conciliante de Gédéon avec eux, car cette fois ils sont venus dans le but délibéré de la guerre. A Jephté, ils trouvèrent un homme d'un autre moule. Il n'a pas essayé de se concilier mais les a visités avec la punition la plus sévère.
Deux choses se sont combinées pour réveiller sa colère, d'abord comme il leur a rappelé quand lui et son peuple avaient été en conflit avec les enfants d'Ammon, il avait demandé l'aide d'Éphraïm et cela avait été refusé. Cependant, ce qui l'avait le plus offensé, lui et les hommes de Galaad, était la raillerie qu'Ephraïm avait utilisée contre eux : « Vous êtes des fugitifs d'Éphraïm, vous Galaadites, au milieu d'Éphraïm et au milieu de Manassé. »
Cela révèle clairement à nouveau la triste désintégration de la nation. La conscience de l'unité du peuple semble s'être largement perdue. Un moment de rétrospection ici sera précieux. Après la terrible multiplication de l'idolâtrie (chapitre lo), Dieu avait refusé d'entendre le peuple et on peut se demander si quoi que ce soit par la suite puisse être qualifié de délivrance. Avant la résurrection de Jephté, il y avait un cri à Dieu par le peuple, mais on pouvait difficilement prétendre que Jephté avait délivré la nation.