Commentaire de Peter Pett sur la Bible
2 Rois 15:17-22
Le règne de Menahem, roi d'Israël v. 752-742/41 av. J.-C. ( 2 Rois 15:17 ).
L'auteur n'a rien de bon à dire sur le règne de Menahem, mais c'était d'une importance cruciale pour une raison. Jusqu'à cette époque, l'Assyrie avait été soit tenue à distance, alors qu'Aram et Israël étaient tous deux forts, soit était ouverte à recevoir un tribut symbolique lors de ses incursions dans les territoires d'Aram, de Tyr, d'Israël et de la Philistie. Il n'avait fait aucune tentative pour « s'installer ». Mais à partir de ce moment, l'Assyrie chercherait à dominer le territoire et exigerait un tribut beaucoup plus important, écrasant tout État qui refusait de se soumettre, et finissant par en transformer certaines parties en provinces assyriennes lorsqu'elles se révélaient trop récalcitrantes.
Il a agi jusqu'à la frontière égyptienne. Avec le temps, ceux qui se soumettraient seraient tenus d'avoir un fonctionnaire assyrien à la cour pour surveiller les intérêts de l'Assyrie et agir en tant qu'observateur du comportement et des attitudes de leurs rois et de leurs courtisans. Ainsi maintenant, l'Assyrie était venue pour rester et établir un empire.
L'invasion par Tiglath-pileser III (Pulu) a eu lieu à la fin du règne de Menahem. Menahem, n'ayant pas réussi à rendre à Israël le vrai culte de YHWH (ne s'étant donc pas assuré qu'il bénéficierait de sa protection) était donc sage de se soumettre à l'Assyrie et de recevoir ainsi l'approbation de l'Assyrie pour sa royauté. Une fois qu'il eut fait cela, il passa sous la « protection » de l'Assyrie. L'alternative aurait été la destruction, comme cela s'était produit dans les États du nord autour de Hamath.
Mais beaucoup en Israël, ignorant la situation internationale, n'auraient pas été heureux à l'idée de payer des impôts à l'Assyrie. Après tout, Israël n'avait jamais eu à le faire auparavant. (Le tribut léger précédent évalué sur, par exemple, Jéhu et Jehoash, et mentionné dans les inscriptions, serait sorti du trésor royal). Ainsi, le paiement d'un tribut à l'Assyrie est devenu une pomme de discorde en Israël, et un parti anti-assyrien influent s'est développé. Ils n'avaient aucune idée réelle de la taille, de la puissance et de l'efficacité des armées d'Assyrie.
« La trente-neuvième année d'Azaria, roi de Juda, Menahem, fils de Gadi, commença à régner sur Israël, et régna dix ans à Samarie.
Le règne de Menahem est comme d'habitude daté en termes de rois de Juda. Il a commencé à régner la trente-neuvième année d'Azariah (notez la référence à lui comme Ozias dans 2 Rois 15:13 ). Cela était encore daté du début de la co-régence d'Azariah avec son père. Menahem régna dix ans.
'Et il fit ce qui est mal aux yeux de YHWH. De tous ses jours, il ne s'est pas détourné des péchés de Jéroboam, fils de Nebat, par lesquels il a fait pécher Israël.
Menahem n'a fait aucun effort pour changer l'attitude actuelle envers la religion en Israël, permettant au faux culte mis en place par Jéroboam de continuer. Au vu de ce que nous savons de sa sauvagerie, cela ne nous surprend pas. Ainsi, il « fit le mal aux yeux de YHWH » et le fit « tous ses jours ». Il n'y avait pas de véritable retour à YHWH.
« Pul vint contre le pays, le roi d'Assyrie, et Menahem donna à Pul mille talents d'argent, afin que sa main soit avec lui pour affermir le royaume entre ses mains. »
Le résultat fut que lorsque Pul (Pulu = Tiglath Pileser III) envahit le territoire à la fin du règne de Menahem, Menahem paya tribut plutôt que de résister. (C'était compréhensible. À moins qu'ils ne réussissent à repousser les Assyriens, ce qui était très improbable sans l'ingérence de YHWH qu'ils avaient perdue par leurs attitudes religieuses, la résistance aurait entraîné une dévastation généralisée et une augmentation du tribut requis).
Par ce moyen, il obtint du roi d'Assyrie l'autorisation de rester roi sans ingérence indue. Le tribut s'élevait à mille talents d'argent, ce qui était trop pour être supporté par le trésor du roi. Cela représentait trois millions de shekels, soit trente-quatre mille kilogrammes, ou trente-sept tonnes d'argent. Ce paiement d'hommage par Menahem est enregistré dans les annales assyriennes (Menahem est décrit comme me-ni-hi-imme sa-me-ri-na-a). Le nom Pulu était le nom que Tiglath Pileser III prit lorsqu'il monta sur le trône de Babylone. Il est attesté dans les inscriptions babyloniennes.
«Et Menahem exigea d'Israël, de tous les grands riches, de chacun cinquante sicles d'argent, pour le donner au roi d'Assyrie. Alors le roi d'Assyrie fit demi-tour et ne resta pas dans le pays.
Menahem a obtenu le tribut en taxant soixante mille « grands hommes riches », une indication de la prospérité continue d'Israël. Chacun a contribué cinquante shekels. Pour la plupart, ce n'était pas une somme énorme. Cinquante shekels étaient à cette époque le prix d'un esclave en Assyrie. Mais cela causerait beaucoup de mécontentement et porterait un coup à la fierté nationale. Ils n'avaient jamais été aussi utilisés auparavant. Le résultat fut que le roi d'Assyrie « s'est détourné » d'envahir la terre, plutôt que de l'occuper. L'action de Menahem était politiquement sage, mais inacceptable pour de nombreux Israélites indépendants (même si elle les a sauvés d'une dévastation totale).
« Maintenant, le reste des actes de Menahem, et tout ce qu'il a fait, ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques des rois d'Israël ? »
Le reste de ce que Menahem a fait se trouve dans les annales officielles des rois d'Israël.
« Et Menahem coucha avec ses pères, et Pékahia, son fils, régna à sa place.
Menahem mourut paisiblement et « coucha avec ses pères » (ce qui ne veut rien dire de plus qu'il mourut). On ne nous donne aucun détail sur son enterrement. Il a été remplacé par Pekahiah son fils qui serait acceptable pour l'Assyrie, à condition qu'il paie tout tribut requis. La prise de contrôle semble s'être déroulée dans le calme, du moins dans un premier temps.