Jean 1:24

'Et ils avaient été envoyés par les pharisiens'.

Les Pharisiens étaient probablement le groupe religieux le plus influent aux yeux du peuple. Ils provenaient des hassidim, les « séparés », qui, à l'époque de la féroce persécution religieuse des Juifs un siècle ou deux plus tôt, avaient défendu fermement la Loi (la Torah - « l'instruction » - qui était composée des livres de Moïse, les cinq premiers livres de la Bible), pour la circoncision et pour le sabbat, qui les avaient tous condamnés à mort.

Ils n'étaient pas un grand groupe, comptant peut-être environ six ou sept mille, mais étant devenus convaincus que le seul espoir pour l'avenir, et pour la vie éternelle, résidait dans l'accomplissement complet de la loi de Moïse et l'obéissance à l'alliance, ils avaient établi à propos de cette tâche, et pour ce faire, ils ont entouré la Loi de centaines d'autres interprétations de cette Loi qu'ils cherchaient à accomplir, dont beaucoup n'étaient pas morales mais cérémonielles.

Ainsi, ils accordent une grande importance aux lavages cérémoniels dans diverses circonstances, à tout moment de la journée, et pour éviter l'impureté, ce qui incluait d'éviter tout contact avec ceux qui ne suivaient pas leurs idées cérémonielles.

Comme toujours, lorsque les hommes deviennent « trop religieux », beaucoup d'entre eux sont devenus hypocrites, observant les exigences extérieures tout en échouant dans ce qui comptait le plus, la compassion et la miséricorde. Beaucoup sont devenus censeurs et ultra-critiques, y compris, comme on pouvait s'y attendre, beaucoup de leurs grands maîtres (plus tard donné le nom technique de « rabbins »), bien que tous ne doivent pas être inclus dans cette critique. C'est contre ces scribes et pharisiens ultra-critiques que Jésus a lancé ses attaques, car ce sont eux qui le suivaient partout et cherchaient à le tester.

Et c'était à cause de leur intérêt intense pour les questions religieuses qu'ils étaient venus tester Jean, et en tant que partisans des lavages cérémoniels, ils étaient particulièrement intéressés par son baptême qu'ils ne comprenaient pas.

Il était bien sûr juste qu'ils veuillent s'assurer qu'il était un vrai prophète. C'était la responsabilité des autorités juives. Ce qui n'allait pas, c'était l'attitude dans laquelle ils l'avaient fait.