Actes 14:22
22 fortifiant l'esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.
Le Chemin du Royaume.
"Nous devons entrer dans le royaume par la tribulation."
I. Pour la probation. Un homme doit être prouvé avant de pouvoir être approuvé. Dans la nature même de l'affaire, le procès précède l'approbation. Une chose ou, plus encore, un homme peut paraître belle et être inutile. Dieu essaie et forme les hommes avant et pour l'avancement. L'avancement doit être une très grande gloire, en dépassant le poids ; le procès doit être très vrai. Et pour être vrai, il doit être sévère et profond. Par conséquent, en général, la vie individuelle est si composée et arrangée qu'elle l'est.
La vie de chaque homme est tellement ajustée à ses circonstances et tellement mesurée quant à sa durée qu'elle constitue dans l'ensemble une probation complète pour l'homme. Il y a probablement en chacun de nous ce que seule la souffrance sous une forme ou une autre peut toucher et essayer.
II. Nous devons pour la purification. La probation est toujours en vue de la purification, avec, de la part de Dieu, une pression et une tendance en ce sens. Si nous considérons la vie entière comme contenant à la fois les ténèbres et l'affliction, il est toujours vrai que dans et par toute la discipline de la vie, Dieu ne conçoit pas la destruction d'aucun homme. Ses feux sont chauds, mais ils sont tous purifiants. Lui-même n'est un feu dévorant que pour ce qui est mal ; Il est un feu purificateur et conservateur de tout ce qui est bon.
III. Nous devons, pour atteindre ce que toute âme chrétienne désire et ressent comme l'essence de sa vie : c'est-à-dire une communion réelle et profonde en Christ. La communion chrétienne est la vie en Christ. « Demeurez en Moi, et Moi en vous. » S'il y a un élément de cette vie humaine plus nécessaire qu'un autre pour le perfectionnement d'une communion sanctifiante entre le Sauveur et l'âme, c'est l'élément de souffrance.
C'est pourquoi c'est la loi immuable que nous portons avec nous dans le corps la mort du Seigneur Jésus, que nous mourons quotidiennement pour lui, que nous soyons tués tout le jour. Par une telle mort, la nourriture est envoyée jusqu'aux racines mêmes de la vie. La pénitence nourrit la pureté. Les affres exaltent les joies. Plus d'un a senti dans les profondeurs de l'épreuve, au milieu des détroits de la tribulation, que Christ est plus près qu'il ne l'avait jamais été auparavant, plus près qu'ils n'avaient pensé qu'il pourrait jamais venir.
IV. Nous devons « pour le bien des autres ». Il n'est pas possible de douter que Dieu utilise souvent la souffrance de l'un pour sanctifier l'autre. De même qu'il y a des travailleurs dans la vie, des pères de famille et des hommes qui supportent naturellement une grande partie du stress des choses, tandis que ceux qui en dépendent et ceux qui l'entourent partagent largement les bénéfices, il semble tout à fait certain qu'il existe des âmes appelées, avec une vocation spéciale, souffrir, non pas seuls, ni peut-être principalement pour qu'ils se purifient eux-mêmes, mais plutôt pour que d'autres en profitent.
Comme personne ne vit, comme personne ne meurt, ainsi personne ne souffre pour lui-même. Courage donc, las. Toi aussi, tu sèmes de la bonne semence dans la foi, la douceur et la soumission, qui trouveront une bonne terre dans de nombreux cœurs et viendront moissonner après de nombreux jours.
A. Raleigh, Le petit sanctuaire, p. 22.
Affliction sans preuve de filiation.
I. Il n'y a pas de puissance ou de vertu expiatoire dans nos souffrances ; ils ne font pas expiation. S'ils sont endurés patiemment, ils laissent en vigueur les peines encourues de la loi de Dieu ; s'ils sont endurés avec impatience, ils n'encourent que de nouvelles peines. Nous ne devons pas penser que parce que les problèmes des justes sont nombreux, tout le monde qui a beaucoup de problèmes doit donc être juste. Alors que tous sont conscients que la douleur est attachée au péché, que ce soit sous la forme de jugements fixés ou de conséquences naturelles, il peut et doit se produire continuellement que des calamités assaillent ceux qui vivent tout le temps dans l'éloignement de Dieu ; que les larmes sont la portion jour et nuit des hommes qui n'ont aucun fondement scripturaire pour espérer que Dieu essuiera enfin toutes les larmes de leurs yeux ; et pourtant,
II. Il y a, cependant, une inférence totalement différente mais également erronée qui peut être tirée de notre texte et d'autres passages de l'Écriture qui, de la même manière, associent la souffrance à la piété. Lorsqu'un homme qui n'est pas appelé à des épreuves extraordinaires, dont le cours de la vie est dans l'ensemble une vie d'équilibre et de paix, lorsqu'il lit qu'il est entré dans le royaume à travers de nombreuses tribulations, il est fort probable qu'il soupçonne qu'il est dépourvu de la principale preuve d'être un enfant de Dieu.
Ne soyez pas impatient de voir venir l'épreuve, mais continuez à prier pour que, quand elle arrive, vous ayez de la patience pour son endurance. Cela viendra bien assez tôt ; plus tôt peut-être que vous serez prêt à l'affronter. Et en attendant tu ne peux pas dire à juste titre que tu n'as pas d'épreuve : le manque d'épreuve est ton épreuve ; le soleil ininterrompu peut être une épreuve aussi bien que des conflits continus. Ah ! pourquoi pas même un plus grand, comme faisant douter un homme de sa vocation et de son élection ? Alors que la prospérité ininterrompue peut être la part d'un homme méchant, elle peut aussi être la part d'un homme juste.
Chez les méchants, elle nourrira la présomption et l'indifférence à la religion ; chez les justes, il suggérera des craintes quant à l'acceptation avec Dieu ; et ces craintes, nées de la pensée que le croyant n'a pas assez d'épreuves, peuvent en elles-mêmes constituer une épreuve rare.
H. Melvill, Penny Pulpit, n° 1529.
L'expression "à travers de nombreuses tribulations", en rapport avec l'entrée dans le royaume de Dieu, est utilisée dans le sens de passer ou de voyager comme s'ils s'étendaient sur notre route, et nous, en tant que pèlerins, avancions au milieu d'eux. Et c'est au moins une similitude encourageante. Il nous présente comme indépendants, supérieurs aux tribulations, et les présente comme notre voie désignée, mais non plus placés là pour avoir la maîtrise sur nous, mais pour être affrontés et laissés en arrière, tout comme le voyageur affronte et laisse derrière lui les dangers ou les passages accidentés de sa route.
C'est alors à travers beaucoup de ces éraflures et de ces frottements, ces criques étroites ou ces fardeaux pressants, que notre chemin doit être fait vers la terre de repos et de paix éternels. Retracons le fait dans l'ascension et le progrès de la vie spirituelle.
I. Tout d'abord, l'étroitesse est la porte elle-même qui mène à la vie ; et quand notre Seigneur a choisi cette expression, il entendait sans aucun doute représenter non seulement le petit nombre de ceux qui y entrent, mais le fait que pour chaque homme cela s'avère étroit et peu attrayant. Par un processus mental pour l'essentiel, les hommes entrent dans la vie de l'esprit. C'est un processus d'humilité.
II. Les tribulations du peuple de Dieu peuvent être distinguées en ce qui est essentiel et accessoire, ce que tôt ou tard, avec plus ou moins d'intensité, chaque chrétien doit ressentir, et ce dans quoi il est susceptible, dans la providence de son Père céleste de circonstances diverses, d'être jeté. (1) Il y a un certain chemin battu de la douleur qui doit être parcouru par chaque fils de Dieu. Le chrétien dans chaque classe de vie doit se préparer aux combats à l'extérieur et aux peurs à l'intérieur.
À travers la détresse du cœur et le déchirement des liens terrestres sous une forme ou une autre se trouve le chemin de chacun vers le royaume. (2) Les tribulations accidentelles sont les maladies, les abattements et les deuils du peuple de Dieu. Ces troubles sont, en fait, nos plus grands privilèges. "La tribulation produit la patience, et l'expérience de la patience et l'expérience de l'espérance."
H. Alford, Sermons de la Chapelle de Québec, vol. III., p. 131.
Références : Actes 14:22 . J. Kelly, Christian World Pulpit, vol. xviii., p. 324 ; Spurgeon, Matin par Matin, p. 68 ; Homiliste, 3e série, vol. iv., p. 294 ; T. Arnold, Sermons, vol. je., p. 217. Actes 15:1 . Homiliste, 3e série, vol. vii., p. 11.