Zacharie 8:5
5 Les rues de la ville seront remplies de jeunes garçons et de jeunes filles, jouant dans les rues.
LA VILLE ET L'ENFANT
'Et les rues de la ville seront pleines de garçons et de filles jouant dans les rues de celle-ci.'
Selon l'interprétation du prophète de la Cité de Dieu, les petits enfants et les personnes âgées sont les plus grandes bénédictions d'une nation et le test le plus sûr de son gouvernement. Un monde sans vieillards et petits enfants serait un monde intolérable et impossible. Dans leur impuissance, ils font appel à tout ce qu'il y a de meilleur dans notre nature, et l'attitude envers cet appel révèle à la fois les gens et le gouvernement.
Si l'enfance est pure, heureuse et sûre, et la vieillesse satisfaite et paisible, il n'y a pas grand-chose de mal avec la nation, mais si l'enfance est négligée et la vieillesse méprisée, la malédiction de Dieu n'est pas loin.
I. L'enfant dans la ville méchante. — La vision du prophète de la ville dévastée est pleine de cruauté, de misère et de péché. L'irréligion et l'anarchie ont causé des méfaits avec la main ouverte et le visage effronté. La justice refusa d'écouter la plainte du faible et refusa le châtiment du fort. L'oppression, la cruauté et la pauvreté suivent inévitablement la voie de l'impiété.
Les sans défense étaient pillés en toute impunité, les souffrances tombant le plus lourdement sur les veuves et les orphelins, les étrangers et les infirmes. Ils criaient en vain à ceux qui auraient dû être leurs aides ; c'est pourquoi le Seigneur devint leur vengeur. Le tourbillon est venu, et la désolation a rempli le pays. Dieu n'est pas indifférent au cri des opprimés, et dans chaque pays, la méchanceté, la corruption et la cruauté sont les précurseurs du malheur. Mais dans la calamité vengeresse, comme dans le cours de la transgression, les impuissants sont les plus grands souffrants. Dans les jours de détresse et dans les moments de méchanceté, les rues ne sont sûres que pour les forts.
Heureusement, notre propre pays ignore la famine et la guerre. Des scènes aussi terribles que celles dont le prophète a été témoin sont inconnues dans notre pays préféré, mais le cri des enfants et le gémissement des personnes âgées ne sont pas inconnus dans le pays. Une grande partie de nos personnes âgées sont des pauvres, dépourvues de tout ce dont la vieillesse a besoin de confort et d'absence de soins. Les enfants de nos rues sont surpeuplés et sous-alimentés. Ils sont exposés à des périls plus grands que ceux de la faim.
Qui peut dire le sort d'un enfant né dans un bidonville et jeté dans la rue pour se débrouiller seul ? L'intempérance, le jeu, la luxure, la misère, le vice imposés à l'enfant familiarisent l'esprit avec le sordide et le brutal, et le préparent à une vie de crime. Quand l'enfance est négligée, la nation est perdue.
II. Le retour du Seigneur — Le retour du Seigneur a changé le caractère de la ville et la condition de ses habitants. Marquez l'ordre : « Je suis retourné à Sion, et j'habiterai au milieu de Jérusalem ; Jérusalem sera appelée la Cité de la Vérité ; et la montagne du Seigneur des Armées la Montagne Sainte.' Le retour du Seigneur restaure la vérité, et la vérité établit la sainteté. Le caractère des gens est changé, et immédiatement leur état commence à s'améliorer.
La prospérité revient. La religion résout le problème des chômeurs. La malédiction de la terre a disparu avec la pauvreté et la misère du peuple. Ils n'ont plus faim, et la voix des plaintes n'est pas non plus entendue dans les rues. Est-ce de l'histoire ancienne ? La justice à chaque époque n'assure-t-elle pas la paix et la prospérité d'un peuple ? Et le fruit de la bonté ne se voit-il pas d'abord dans la vie de l'enfance et de la vieillesse ? Lorsque le pasteur Hsi fut converti, il amena sa belle-mère païenne sous son propre toit afin qu'il puisse veiller à son confort ; et à Rossendale, quand un carrier ivre a donné son cœur à Dieu et que la famille a eu un dîner décent, les enfants ont dansé sur le trottoir en criant : « Papa s'est converti, et nous avons de la tête de mouton pour le dîner. Le vrai remède contre le mauvais commerce est un retour à la droiture, et le meilleur remède contre la pauvreté est un renouveau de la religion.
III. La cité de Dieu. — Aucune ville ne peut réaliser l'intention divine qui ne prévoit le progrès et la défense. Le jeune homme avec la ligne de mesure du géomètre est réprimandé et arrêté. « Jérusalem sera habitée sans murs. » Il doit y avoir de la place pour s'étendre. Les populations surpeuplées favorisent les maladies et engendrent la corruption. Les villes ne doivent plus être des forteresses, mais des lieux de paix et de labeur.
Il doit y avoir la liberté d'aller et venir. La vie exiguë à l'intérieur des murs de la ville, avec ses rues étroites et ses quartiers insalubres, doit faire place à une vie plus vaste, plus pleine et plus devin. Quelle vision de champs et de jardins, de paix et de contentement, de bonheur et de beauté est présentée dans la ville sans murs ni portes, sans fusils et sans bidonvilles ! Des villes, pas des complexes ou des colonies de travail, mais un agrégat de maisons où travaillent des hommes forts et des vieillards assis les mains jointes et les visages souriants, tandis que les jeunes s'amusent dans ses rues ; toute la population en sécurité et heureuse dans la défense de la Sainte Présence, qui est comme un mur de feu tout autour.
IV. L'enfant dans la cité de Dieu. — Il n'y a rien dans la ville d'aussi important que l'enfant. Une enfance appauvrie signifie une nation émaciée, et une enfance en péril une nation dégradée. Comme l'enfant est, l'État sera. Le prophète dit qu'ils joueront dans les rues, qu'ils n'y travailleront pas. Jouer, pas travailler est l'apanage de l'enfant. Quel cœur n'a pas été touché par une nuit d'hiver de voir des enfants pincés et fatigués à l'œuvre alors qu'ils auraient dû être au lit ? De telles choses ne devraient pas être.
L'enfance est le temps d'habiter dans des terres peuplées de fées, et dans des maisons sans peur. Les rues doivent être adaptées pour qu'ils puissent y jouer. Elles doivent être exemptes de danger physique pour les impuissants et sans danger moral pour les innocents. Lorsque les rues de la ville seront sûres pour les enfants, elles le seront pour tout le monde.
Et nos villes ? Les rendons-nous propres aux enfants, et des lieux de contentement pour les personnes âgées ? Ou les compteurs vieillesse et enfance sont-ils dans un jeu politique ? Sommes-nous en train de nous occuper de l'enfant ou de nous quereller pour lui ? Faisons-nous des chemins droits pour les pieds innocents, ou laissons-nous des pièges être tendus dans les rues pour leur destruction ? L'enfant est la norme de jugement. Par la sécurité et le bonheur des innocents, toutes choses seront jugées.
Quiconque méprise l'enfant sera certainement maudit. Dans le salut de l'enfant, la nation sera sauvée. Dieu prend soin de chaque petit enfant. Ce n'est pas Sa volonté que l'un d'eux périsse. Le premier devoir de l'État est de prendre soin de l'enfant, et le premier devoir de l'Église est le salut de l'enfant.
Illustration
« La vie d'une cité, quelles que soient ses tentations, ne peut jamais manquer d'intérêt. La Jérusalem dont le prophète Zacharie a écrit serait une ville d'un intérêt et d'une variété sans fin. Une lettre avait paru dans les journaux, dans laquelle l'écrivain racontait que pendant douze ans il avait vécu à Londres à côté d'un homme qu'il n'avait jamais vu. Il n'y avait pas de relations de voisinage entre eux, mais, enfin, après ces nombreuses années, son petit garçon a cassé une vitre dans la maison du voisin, et il a appelé pour s'excuser et payer les dégâts.
À son grand étonnement, il découvrit que l'homme était son cousin germain. Le prophète nous dit que la Jérusalem céleste sera comme une ville sans murailles pour la multitude d'hommes et de bétail qui s'y trouve. Il n'y aura pas de murs interdisant les voisins les uns aux autres.