Actes 25:1-27

Actes 25:1 . Lorsque Festus entra dans la province, au bout de trois jours, il monta à Jérusalem, la métropole de son gouvernement. Les Romains portaient évidemment une grande attention à la Palestine, car ils considéraient la ville forte de Jérusalem comme la clé de leur pouvoir en Asie. Tandis que les juifs se soumettaient pacifiquement au joug, l'Egypte était intimidée à droite, et l'Asie proconsulaire se barricadait à gauche. Il était donc sage à Festus de recevoir leurs félicitations, de leur témoigner des faveurs et de s'entendre avec la cour hébraïque.

Ver, 2, 3. Alors le souverain sacrificateur et le chef des juifs l'ont informé contre Paul et ont désiré la faveur, , la grâce, comme le disent le grec et toutes les versions, contre lui. Et pourquoi Festus, au milieu d'une nuée de félicitations, leur refuserait-il une faveur égale, ainsi qu'à Paul, car c'était un privilège pour un homme d'être jugé par ses propres juges et ses propres lois. Oui, mais ces démons du meurtre, vêtus comme des anges de lumière, en costume d'équité et d'honneur, n'ont pas dit à Festus qu'ils auraient plus de quarante sicarions pour assassiner Paul, avant qu'il n'entre dans la ville ; et des sicarions, non des brigands errants d'Egypte, mais des fanatiques de leur propre religion, qui, pendant deux ans, avaient enduré de grandes difficultés à propos d'un vœu de ne pas manger ni boire jusqu'à ce qu'ils aient tué Paul.

Actes 25:4 . Mais Festus répondit que Paul devrait être gardé à Césarée. Pour le moment, il les repoussa avec la promesse d'une nouvelle épreuve, d'où il semblerait qu'il connaissait parfaitement la cause et le caractère de Paul ; ses vertus, ses talents, son savoir, et aussi qu'il était romain. C'était tout ce qu'on pouvait attendre pour le moment d'un homme haut placé et ignorant la grâce régénératrice.

Actes 25:7 . Les juifs déposèrent de nombreuses et graves plaintes contre Paul, qu'ils ne purent prouver. Le nouveau procès s'est terminé comme l'ancien, en montrant leur méchanceté et leur incrédulité. Mais Festus, se penchant autant qu'il le pouvait vers les juifs, demanda à Paul s'il agiterait son privilège de Romain et serait jugé à Jérusalem. Cette faveur, Paul refusa, ayant déjà été à leur bar.

Actes 25:10 . Je me tiens au siège du jugement de César, où je dois être jugé. A cette époque, le cas de Paul intéresserait le monde oriental ; et tous les hommes impartiaux épouseraient sa cause. Le Dieu tout-sage l'a permis, afin que tous les hommes puissent connaître la gloire de Christ, et le glorieux évangile pour lequel son serviteur a souffert, en tant que confesseur de la foi.

Festus ne pouvait rejeter son appel à César, sans le priver de sa prérogative de citoyen romain, et violer une loi écrite du peuple romain. Nous avons dans le commentaire de Gagné un récit de saint Chrysogone et de quelques autres nobles ou citoyens de Rome qui firent le même appel à César.

Je n'ai rien fait de mal aux juifs, comme tu le sais très bien. Cette déclaration mit Festus dans un dilemme entre l'innocence de Paul et la sollicitude avide des juifs pour sa destruction. L'appel à César soulagea tout à fait les sentiments de Festus.

Actes 25:13 . Après certains jours, le roi Agrippa et Bérénice vinrent saluer Festus. Il était fils d'Hérode Agrippa, que l'ange du Seigneur frappa au milieu de sa fête à Césarée, et peu de temps après avoir décapité l'apôtre Jacques et frère de Jean ; les deux fils du tonnerre. De Bérénice, nous apprenons de Josèphe, et de Tacite, qu'elle était la sœur d'Hérode, et la fille aînée d'Hérode le Grand.

Dans les premières années, elle avait été contractée avec l'approbation de Claudius César, à Marc, fils de Lysimaque, alabarque d'Alexandrie ; mais il étant mort avant la consommation du mariage, son père l'avait donnée à son propre frère, Hérode, roi de Chalcis, un mariage incestueux, selon la loi hébraïque. Lévitique 18 .

Calvin, à la fin du Pentateuque, réimprima à Genève en l'an 1503 une collocation de la Mosaïque et des lois romaines, par Théodore Beza Vezelius, qui, dans un très grand nombre de préceptes, présente une coïncidence frappante. Dans les douze tables de ces lois, ce mariage de Bérénice avec son oncle est interdit. D'autres choses sont dites contre elle, qui, ici, n'illustrent pas le cas de Paul.

Actes 25:18 . Contre qui ils ont apporté certaines questions de leur propre superstition. Festus parle ici en homme profane. La version de Tremellius lit, leur propre religion, mais il est presque solitaire en donnant au mot ce tour plus favorable. Festus espérait que, comme le roi Agrippa était juif, il l'aiderait à dresser une accusation contre le prisonnier ; mais comme les Romains n'avaient encore émis aucun édit contre les chrétiens, il lui était difficile de le faire.

Actes 25:22 . Alors Agrippa dit à Festus, j'entendrais aussi l'homme moi-même. La célébrité du cas et du caractère de Paul avait continué à attirer l'attention universelle et à faire connaître la gloire de Christ et de sa cause. Quand les grâces passives du tempérament chrétien resplendissent au jour de l'épreuve, elles ressemblent aux minerais de la fournaise, qui brillent d'un éclat trop vif pour les yeux tendres des mortels.

Tous les hommes commencèrent à s'intéresser au cas de Paul, comme s'il avait été le leur. Quand a-t-on jamais entendu dire qu'un homme avait été jugé trois fois devant des gouverneurs romains, puis réservé pour une quatrième audience à Rome. Dans toutes ces vagues et tempêtes, le Dieu toujours fidèle était avec son fidèle témoin. Mais ah, comme c'est formidable la pensée, que ses juges devraient être réservés pour une dernière audience.