Apocalypse 6:1-17
1 Je regardai, quand l'agneau ouvrit un des sept sceaux, et j'entendis l'un des quatre êtres vivants qui disait comme d'une voix de tonnerre: Viens.
2 Je regardai, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc; une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur et pour vaincre.
3 Quand il ouvrit le second sceau, j'entendis le second être vivant qui disait: Viens.
4 Et il sortit un autre cheval, roux. Celui qui le montait reçut le pouvoir d'enlever la paix de la terre, afin que les hommes s'égorgeassent les uns les autres; et une grande épée lui fut donnée.
5 Quand il ouvrit le troisième sceau, j'entendis le troisième être vivant qui disait: Viens. Je regardai, et voici, parut un cheval noir. Celui qui le montait tenait une balance dans sa main.
6 Et j'entendis au milieu des quatre êtres vivants une voix qui disait: Une mesure de blé pour un denier, et trois mesures d'orge pour un denier; mais ne fais point de mal à l'huile et au vin.
7 Quand il ouvrit le quatrième sceau, j'entendis la voix du quatrième être vivant qui disait: Viens.
8 Je regardai, et voici, parut un cheval d'une couleur pâle. Celui qui le montait se nommait la mort, et le séjour des morts l'accompagnait. Le pouvoir leur fut donné sur le quart de la terre, pour faire périr les hommes par l'épée, par la famine, par la mortalité, et par les bêtes sauvages de la terre.
9 Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause du témoignage qu'ils avaient rendu.
10 Ils crièrent d'une voix forte, en disant: Jusques à quand, Maître saint et véritable, tarde-tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre?
11 Une robe blanche fut donnée à chacun d'eux; et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu'à ce que fût complet le nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui devaient être mis à mort comme eux.
12 Je regardai, quand il ouvrit le sixième sceau; et il y eut un grand tremblement de terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la lune entière devint comme du sang,
13 et les étoiles du ciel tombèrent sur la terre, comme lorsqu'un figuier secoué par un vent violent jette ses figues vertes.
14 Le ciel se retira comme un livre qu'on roule; et toutes les montagnes et les îles furent remuées de leurs places.
15 Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes.
16 Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: Tombez sur nous, et cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trône, et devant la colère de l'agneau;
17 car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister?
Apocalypse 6:1 . L'une des créatures vivantes, c'est-à-dire le lion, avec une voix rugissante comme le tonnerre, dit : Viens et vois. Les saints doivent garder les yeux sur ce que le Seigneur fait sur la terre.
Apocalypse 6:2 . Il partit en vainqueur et pour vaincre. Christ ayant abattu les juifs, donna le pouvoir aux apôtres de soumettre les nations à la foi ; et la parole du Seigneur était libre et glorifiée.
Apocalypse 6:4 . Il sortit un autre cheval roux, dont le cavalier était investi du pouvoir d'arracher la paix à la terre. L'empire romain, depuis Néron jusqu'au règne de Constantin, ne connut que des guerres et des rébellions dans les provinces.
Apocalypse 6:5 . Et voici, un cheval noir, désignant une grande disette et famine, quand toutes sortes de provisions devraient être vendues au poids et à la mesure, car un denarion d'argent en temps d'abondance achèterait une demi-douzaine de chenix, ou mesures de blé ou de légumineuses ; c'est-à-dire environ un litre, la quantité donnée à un esclave pour une journée.
Ces temps de famine ont suivi les guerres ci-dessus, lorsque l'agriculture a été négligée. M. Mede applique ce sceau au règne de l'empereur Septime Sévère, et joint deux proclamations de lui pour régler le prix du blé.
Apocalypse 6:8 . Voici, un cheval pâle, dont le cavalier était la mort. Il est venu à la consommation des crimes avec des châtiments consommés. Mède met les progrès du cheval pâle aux guerres et troubles sous le règne de l'empereur Maximin, en l'an 235.
Apocalypse 6:9 . J'ai vu sous l'autel, aux pieds du Christ, le grand martyr, les âmes de ceux qui ont été tués, cruellement tués par l'épée.
Apocalypse 6:12 . Je vis quand il ouvrit le sixième sceau, et voici, il y eut un grand tremblement de terre. Bien que σεισμος soit généralement traduit par tremblement de terre, il dénote ici au sens figuré l'ébranlement du monde romain et l'obscurcissement de leur soleil. De grandes révolutions se sont produites dans les moments de paix la plus profonde, comme lorsque Babylone a dit, je suis et je ne verrai aucun chagrin.
Il en fut de même avec la Révolution française, en 1789 ; tout était plaisir courtois et repos profond. Les sénateurs romains, étoiles brillantes dans la richesse, et dans les persécutions sanglantes des saints, sont tombés de leur gloire dans les guerres civiles ; et pendant ce tremblement de terre toutes les idoles de la Grèce et de Rome tombèrent à terre, comme dagon devant l'arche.
Apocalypse 6:14 . Les cieux sont partis comme un rouleau qui, lorsque la main droite lâche le parchemin, s'enroule dans sa forme habituelle. Voir Ésaïe 34:4 ; Ézéchiel 2:10 . Cette prophétie est très remarquable, car à cette époque l'empire romain était dans sa plus grande splendeur. Aucune nation n'a osé à cette époque lutter contre Rome.
Apocalypse 6:15 . Les rois de la terre se sont cachés dans les tanières et les rochers des montagnes. Poole, après avoir donné cinq applications de ce sceau, l'applique enfin à la défaite des méchants et cruels persécuteurs des saints, par Constantin le grand.
A la mort de son père, les soldats romains d'York et d'Angleterre le proclamèrent empereur. À son arrivée à Rome, il libéra la ville de la tyrannie et battit Maxence, qui se noya dans le Tibre. Alors qu'il était engagé dans ces guerres civiles et recherchant l'aide des divinités titulaires, il se rendit compte que Dioclétien, qui adorait les dieux avec rigidité, avait été malheureux dans ses affaires, et que Constance, son père, qui avait renoncé à la superstition des Grecs , avait mené une vie plus heureuse et plus prospère. Alors qu'il était dans ce dilemme, étant en marche, il vit, peu après midi, une colonne de lumière, en forme de croix. Les personnes autour de l'empereur virent le même signe dans les cieux.
La nuit suivante, continue Socrate, le Christ lui apparut dans son sommeil, et lui dit : Fais un étendard comme celui qui t'est apparu, et déploie-le comme une bannière infaillible de victoire : in hoc signo vinces, par là tu vaincras. Et c'est ce qui s'est avéré. Maxence fut poussé dans le Tibre ; et ensuite Licinius à l'est fut vaincu dans de nombreuses batailles sur mer et sur terre. Dans ces guerres civiles et prolongées, les rebelles vaincus n'attendant pas quartier, se sont cachés dans des tanières et des grottes de la terre, et ont payé de leur vie et de celle de leurs enfants, la profusion du sang des chrétiens versé pendant les dix années que Dioclétien , et après lui Licinius, avait persécuté l'église.
Socrate écrit jusqu'ici ; mais dans la vie de Constantin par Eusèbe, chap. 27., le récit de cette bannière est plus copieusement lié. Il ajoute aussi qu'il a reçu le récit, viva voce, de la bouche même de l'empereur. Certes, la grande crise du salut d'un empire et la paix d'une église sanglante sont dignes de l'intervention du ciel. Dr Cave, dans son ouvrage latin sur les écrits des pères, éd. fol. 1688, confirme ce qui précède avec de nombreuses preuves collatérales. Cette vision eut un tel effet sur les juifs de Rome, que douze mille d'entre eux reçurent le baptême, en plus d'une multitude d'autres.
REFLEXIONS.
Le livre scellé est ouvert avec des tonnerres, comme l'était la loi sur le Sinaï, pour marquer la majesté de Dieu et le tremblement de la terre. L'ouverture du premier sceau représente le Christ sortant de Jérusalem pour répandre l'évangile, et le cheval blanc témoigne de sa rectitude et de sa pureté. Ses flèches sont ses paroles, qui blessent le pénitent jusqu'à la guérison, mais l'impénitent jusqu'à la mort. Et la couronne est un gage sûr de la conquête finale.
Le cheval rouge indique les empereurs et les rois cruels, qui étaient des persécuteurs sanglants de l'église. Adrien tua douze cent mille juifs ; et des guerres et des rébellions très sanglantes ont prévalu jusqu'à l'établissement de Constantin sur le trône. La grande épée donnée à ce cavalier est très expressive de la puissance romaine, qui piétinait les nations avec ses pieds de fer.
On pense que le cheval noir indique les temps sombres de l'hérésie, et de l'arianisme en particulier, qui ont envahi l'église. Ajoutez à cela, comme l'hérésie menait au libertinage, Dieu punit les nations par la famine et de courtes récoltes ; de sorte que le pain était pesé avec une grande exactitude, et le gain d'un homme ne ferait guère plus que d'acheter du pain pour la journée.
Le cheval pâle montre la mort infligeant les trois plaies d'Israël, la famine, l'épée et la peste au monde romain, qui comprenait le sud de l'Europe, tout l'ouest et toute l'Asie occidentale. Les coups de Dieu sont de plus en plus durs sur les nations impénitentes. La date de ce sceau est fixée depuis le début du règne de Maximinius. Huit même des empereurs périrent misérablement en une trentaine d'années. Et ce qui est le plus terrible, l'enfer a suivi avec des mâchoires élargies pour recevoir sa proie; et un quart de l'empire périt par la visitation de Dieu. Les dernières périodes de la Rome païenne montraient la lie de la méchanceté et le sublime de la vengeance.
Perdant de vue les chevaux et leurs cavaliers, une scène nouvelle et plus haute s'ouvre ensuite aux pieds du Christ, qui est notre autel. Ce sont les âmes des martyrs sous les persécutions de Dioclétien et autres, qui ont commencé en l'an trois cent trois, et ont continué jusqu'en trois cent treize ; et aucune guerre n'a jamais été plus sanglante et destructrice. Les chrétiens avaient joui de quarante ans de repos relatif, et s'étaient considérablement multipliés dans toutes les parties de l'empire.
Ainsi, dans cette dixième et dernière persécution, il y eut plus de martyrs que dans toutes les premières. Dix-sept mille périrent le premier mois ; et cent quarante-quatre mille furent tués en Égypte, en plus de sept cent mille qui furent bannis. Cette persécution était non-seulement sévère, mais générale dans tout l'empire ; car les païens trouvèrent leurs temples en danger. Mais le Christ rassembla leurs précieuses âmes à ses pieds, et les plaça le plus près de lui, le modèle des martyrs.
Leurs caractères avaient été noircis sur terre, mais il les a revêtus de robes blanches flottantes, insignes de justice, de victoire et de joie. Les prières de ces martyrs ont été entendues, le cri de sang a une voix qui transperce le ciel ; mais ils ont été invités à se reposer un peu, les méchants doivent remplir leur mesure, et alors le ciel frappera. Le sang de ces martyrs fut à peine lavé de leurs rues, que Constantin détruisit et exila les méchants.
Dans le cas de Jézabel, la vengeance n'a pas dormi plus d'un demi-âge ; mais dans la persécution française, il sommeilla jusqu'à la troisième et la quatrième génération ; et pendant la dernière révolution, elle tomba en pleine pluie sur toutes les vieilles familles qui massacrèrent les protestants. Voir la note sur Exode 20:5 .
L'ouverture du sixième sceau a été vaguement exposée du châtiment de l'antéchrist par les anciens docteurs et par les critiques papistes. Mais notre Mède, selon l'excellente sagesse que Dieu lui a donnée, l'a appliquée avec une harmonie et une convenance frappantes à la chute totale du paganisme dans l'empire romain. Ce fut un tremblement de terre moral ; leur ciel politique devint noir et ne vit plus le jour. Les prêtres, les préfets et les princes tombèrent de leur dignité, comme les étoiles de l'empire, et au milieu de la vie, comme un figuier jette son fruit prématuré lorsqu'il est secoué par une tempête.
Ils se sont cachés dans des tanières et des grottes où ils le pouvaient ; car c'était la colère de l'Agneau pour le sang de ses martyrs. Sa douceur s'est transformée en fureur, son amour s'est allumé en colère et sa longanimité a éclaté en une vengeance inattendue. Ainsi le ciel païen s'en alla, car nous perdons de vue un rouleau de parchemin lorsqu'il est enroulé ensemble. Et cette vengeance augure de la coupe restante qui sera versée sur les méchants dans les derniers jours et à la fin du monde. Ainsi, je crois, ces six sceaux sont clairement expliqués et aussi bien compris que toute autre prophétie accomplie.