Esdras 8:1-36
1 Voici les chefs de familles et les généalogies de ceux qui montèrent avec moi de Babylone, sous le règne du roi Artaxerxès.
2 Des fils de Phinées, Guerschom; des fils d'Ithamar, Daniel; des fils de David, Hatthusch, des fils de Schecania;
3 des fils de Pareosch, Zacharie, et avec lui cent cinquante mâles enregistrés;
4 des fils de Pachat Moab, Eljoénaï, fils de Zerachja, et avec lui deux cents mâles;
5 des fils de Schecania, le fils de Jachaziel, et avec lui trois cents mâles;
6 des fils d'Adin, Ébed, fils de Jonathan, et avec lui cinquante mâles;
7 des fils d'Élam, Ésaïe, fils d'Athalia, et avec lui soixante-dix mâles;
8 des fils de Schephathia, Zebadia, fils de Micaël, et avec lui quatre-vingts mâles;
9 des fils de Joab, Abdias, fils de Jehiel, et avec lui deux cent dix-huit mâles;
10 des fils de Schelomith, le fils de Josiphia, et avec lui cent soixante mâles;
11 des fils de Bébaï, Zacharie, fils de Bébaï, et avec lui vingt-huit mâles;
12 des fils d'Azgad, Jochanan, fils d'Hakkathan, et avec lui cent dix mâles;
13 des fils d'Adonikam, les derniers, dont voici les noms: Éliphéleth, Jeïel et Schemaeja, et avec eux soixante mâles;
14 des fils de Bigvaï, Uthaï et Zabbud, et avec eux soixante-dix mâles.
15 Je les rassemblai près du fleuve qui coule vers Ahava, et nous campâmes là trois jours. Je dirigeai mon attention sur le peuple et sur les sacrificateurs, et je ne trouvai là aucun des fils de Lévi.
16 Alors je fis appeler les chefs Éliézer, Ariel, Schemaeja, Elnathan, Jarib, Elnathan, Nathan, Zacharie et Meschullam, et les docteurs Jojarib et Elnathan.
17 Je les envoyai vers le chef Iddo, demeurant à Casiphia, et je mis dans leur bouche ce qu'ils devaient dire à Iddo et à ses frères les Néthiniens qui étaient à Casiphia, afin qu'ils nous amenassent des serviteurs pour la maison de notre Dieu.
18 Et, comme la bonne main de notre Dieu était sur nous, ils nous amenèrent Schérébia, homme de sens, d'entre les fils de Machli, fils de Lévi, fils d'Israël, et avec lui ses fils et ses frères, au nombre de dix-huit;
19 Haschabia, et avec lui Ésaïe, d'entre les fils de Merari, ses frères et leurs fils, au nombre de vingt;
20 et d'entre les Néthiniens, que David et les chefs avaient mis au service des Lévites, deux cent vingt Néthiniens, tous désignés par leurs noms.
21 Là, près du fleuve d'Ahava, je publiai un jeûne d'humiliation devant notre Dieu, afin d'implorer de lui un heureux voyage pour nous, pour nos enfants, et pour tout ce qui nous appartenait.
22 J'aurais eu honte de demander au roi une escorte et des cavaliers pour nous protéger contre l'ennemi pendant la route, car nous avions dit au roi: La main de notre Dieu est pour leur bien sur tous ceux qui le cherchent, mais sa force et sa colère sont sur tous ceux qui l'abandonnent.
23 C'est à cause de cela que nous jeûnâmes et que nous invoquâmes notre Dieu. Et il nous exauça.
24 Je choisis douze chefs des sacrificateurs, Schérébia, Haschabia, et dix de leurs frères.
25 Je pesai devant eux l'argent, l'or, et les ustensiles, donnés en offrande pour la maison de notre Dieu par le roi, ses conseillers et ses chefs, et par tous ceux d'Israël qu'on avait trouvés.
26 Je remis entre leurs mains six cent cinquante talents d'argent, des ustensiles d'argent pour cent talents, cent talents d'or,
27 vingt coupes d'or valant mille dariques, et deux vases d'un bel airain poli, aussi précieux que l'or.
28 Puis je leur dis: Vous êtes consacrés à l'Éternel; ces ustensiles sont des choses saintes, et cet argent et cet or sont une offrande volontaire à l'Éternel, le Dieu de vos pères.
29 Soyez vigilants, et prenez cela sous votre garde, jusqu'à ce que vous le pesiez devant les chefs des sacrificateurs et les Lévites, et devant les chefs de familles d'Israël, à Jérusalem, dans les chambres de la maison de l'Éternel.
30 Et les sacrificateurs et les Lévites reçurent au poids l'argent, l'or et les ustensiles, pour les porter à Jérusalem, dans la maison de notre Dieu.
31 Nous partîmes du fleuve d'Ahava pour nous rendre à Jérusalem, le douzième jour du premier mois. La main de notre Dieu fut sur nous et nous préserva des attaques de l'ennemi et de toute embûche pendant la route.
32 Nous arrivâmes à Jérusalem, et nous nous y reposâmes trois jours.
33 Le quatrième jour, nous pesâmes dans la maison de notre Dieu l'argent, l'or, et les ustensiles, que nous remîmes à Merémoth, fils d'Urie, le sacrificateur; il y avait avec lui Éléazar, fils de Phinées, et avec eux les Lévites Jozabad, fils de Josué, et Noadia, fils de Binnuï.
34 Le tout ayant été vérifié, soit pour le nombre, soit pour le poids, on mit alors par écrit le poids du tout.
35 Les fils de la captivité revenus de l'exil offrirent en holocauste au Dieu d'Israël douze taureaux pour tout Israël, quatre-vingt-seize béliers, soixante-dix-sept agneaux, et douze boucs comme victimes expiatoires, le tout en holocauste à l'Éternel.
36 Ils transmirent les ordres du roi aux satrapes du roi et aux gouverneurs de ce côté du fleuve, lesquels honorèrent le peuple et la maison de Dieu.
Esdras 8:15 . La rivière qui coule à Ahava, ou la rivière de Diavam. L'Adiabena est une région éloignée, selon Boiste, en Assyrie, et contiguë à la Parthie : mais si la ville et la rivière d'Ahava s'y trouvaient, c'est vraiment douteux. L'Euphrate et le Tigre sont des fleuves dénommés dans les écrits sacrés.
Gozan, où une colonie des dix tribus a été placée, est également nommé. D'où, comme nous le disent les critiques, que c'est un fleuve d'Arménie, dont la capitale est Erivan, sur le fleuve Aras, qui se jette dans la mer Caspienne ; beaucoup de ceux qui sont revenus avec Esdras avaient résidé en Arménie.
REFLEXIONS.
Ce chapitre découvre plus loin que le précédent, la grande diligence d'Esdras après qu'il eut reçu sa commission de gouverneur des Juifs. Il fit un circuit vers le nord et rassembla les familles dispersées sur les rivières occidentales de la mer Caspienne, dont les mâles adultes s'élevaient à environ mille huit cents ; et par conséquent, le total des femmes et des enfants ne pouvait être inférieur à dix mille. Combien noble l'esprit qui l'animait.
Il voulait les sauver de la morale et de la tyrannie des païens, les ramener dans leur propre pays ; qu'étant là purifiés et pris dans une pleine alliance avec Dieu, ils pourraient attendre le Messie et hériter de chaque bénédiction promise. Que nos cœurs soient enclins à rechercher les pauvres pécheurs de la même manière, afin que nous puissions les ramener à Dieu et les faire se réjouir de sa faveur et de son amour.
Esdras, avec cette émigration, une émigration qui avait un long et dangereux voyage à faire, lourdement encombré et exposé à des bandes de voleurs, entra dans son dur devoir par le jeûne et la prière ; et ce jour n'est pas perdu qui cherche la bénédiction et la défense de Dieu. Il y a beaucoup de délicatesse dans la honte qu'il éprouvait à demander à un garde, car il s'était vanté sans aucun doute de la défense du bras du Seigneur.
Dans toute cette route difficile, traversant des rivières à gué, gravissant des montagnes et pénétrant des défilés, aucune maladie ne les assaillit ; aucune bande de voleurs ne pouvait leur faire de mal, ni la faim ni la soif n'entraînaient leur progression ; la bonne main du Seigneur étendit sa protection et les emmena sains et saufs dans la ville et le sanctuaire du Très-Haut. Reconnaissants pour des miséricordes si remarquables et ravis de voir la terre de leurs pères, ils offraient des victimes expiatoires pour leurs péchés, et des offrandes de paix et d'action de grâces pour toutes leurs faveurs.
Ils commencèrent ainsi leur voyage par le jeûne et la prière, et le terminèrent par la louange. Et si leur joie était grande en voyant Sion, en recevant les salutations de leurs amis et le sort de leurs pères, que doit être le ciel pour le pèlerin fatigué, quand sa captivité est à jamais passée, quand il voit Sion ci-dessus, et glorifie Dieu avec tous ses compagnons de voyage pour toujours.
Il y a aussi un trait moral dans le caractère d'Ezra qui ne doit pas être négligé. Il confia aux prêtres les vases d'or et d'argent, et les dons du roi et du bon peuple de Perse, selon le poids et le récit ; et il les livra de nouveau avec la même exactitude à Jérusalem. Aussi toutes les personnes chargées de la propriété privée et publique ont-elles un modèle dans ce bon prêtre et prince, qui se croyait soumis à Dieu et à sa patrie.
Ce fidèle et digne serviteur, qui rend compte de ses divers mandats avec exactitude et plaisir, s'assurera l'approbation de son propre cœur et les applaudissements de Dieu et des hommes. Croyant donc, sois fidèle en peu de choses, et ton Seigneur t'établira sur plusieurs.