Esdras 7:27-28

Béni soit le Seigneur Dieu de nos pères, qui a mis une telle chose dans le cœur du roi.

Rois de Perse, pères nourriciers de l'Église

Le livre d'Esdras contient un récit intéressant des relations de Dieu dans sa providence envers son Église visible sous l'empire perse. Cet empire a rendu d'importants services à l'Église - dont une brève considération, telle qu'elle est enregistrée dans les sept premiers chapitres d'Esdras, montrera de merveilleux exemples de la vigilance de la Providence pour l'Église, et ouvrira la voie aux inférences suivantes :

I. Le décret d'artaxerxès était juste dans le jugement de Dieu aussi bien que dans le jugement de l'église. Esdras rend grâce à Dieu pour ce décret et en attribue l'obtention à la main immédiate de Dieu.

II. Qu'il est d'une grande importance d'obtenir l'appui et l'aide du pouvoir civil en faveur de l'église visible dans tous les âges. Il est vrai que Dieu peut préserver et accroître son Église sans l'aide et malgré l'opposition des rois et des dirigeants. Elle s'est multipliée au milieu des persécutions exterminatrices en Egypte ; et il n'a pas été perdu pendant les soixante-dix ans de captivité à Babylone ; et pendant trois cents ans après Jésus-Christ, l'Église fut généralement persécutée par les pouvoirs civils, et pourtant multipliée à l'extrême. Mais encore l'opposition des pouvoirs civils, et bien plus la persécution, est en soi un mal ; et les soins prodigués aux rois de la terre sont une grande bénédiction pour l'Église.

III. Si l'aide et la contenance civiles sont si importantes pour l'église, il est du devoir de tous ceux qui aiment la prospérité de Jérusalem de s'efforcer de l'obtenir. Esdras le fit (verset 6), « Et le roi lui accorda toutes ses requêtes selon la main de l'Éternel son Dieu sur lui.

IV. Nous ne devons pas être découragés de rechercher le soutien adéquat de l'État par l'apparente improbabilité de l'obtenir. « Qui es-tu, ô grande montagne ? a dit le prophète Zacharie, en référence au roi perse usurpateur, suscité par les ennemis de l'Église, « avant Zorobabel, tu deviendras une plaine » ( Zacharie 4:6 ).

V. Les amis de la religion et de l'église ne doivent pas se soucier indûment de savoir quel parti est en hausse ou en baisse. Lorsque les amis de l'Église sont au premier plan, rendez grâce, comme Esdras, à Dieu, qui a mis dans le cœur du roi d'embellir sa maison. Lorsque les ennemis dominent, faites comme David, lorsqu'il s'encourageait dans le Seigneur son Dieu.

VI. Les amis de l'église ne doivent pas s'émouvoir ni des flatteries ni des menaces des ennemis.

VII. L'église a besoin, et a droit, de la libéralité privée des individus ainsi que du soutien public de la nation. Aussi grandes et libérales que fussent les subventions gouvernementales de Darius, Cyrus et Artaxerxès, la libéralité volontaire des Juifs privés fut cependant mise en œuvre. Il en était ainsi au temps de Moïse et des rois, et il doit en être ainsi au temps de l'évangile.

VIII. L'église de Dieu ne doit être traitée ni par les individus ni par les nations d'une manière mesquine et mesquine. Artaxerxès n'eut pas à construire le temple, c'était déjà fait, mais il l'embellit ; il y a mis de l'argent, comme certains diraient inutilement et avec extravagance. Mais Esdras remercie Dieu d'avoir mis une telle chose dans le cœur du roi, pour embellir la maison de Dieu.

IX. Comme il est du devoir de tous de servir et de glorifier Dieu, personne n'est exempté du devoir de soutenir sa véritable église.

X. Nous ne devons pas refuser d'augmenter le nombre des ministres et des bâtiments de l'église jusqu'à ce que l'église soit parfaitement réformée.

XI. L'aide du gouvernement à l'extension de l'église est que les riches donnent aux pauvres.

XII. Ne pensons pas que nous deviendrons pauvres si nous donnons beaucoup à Dieu. (W. Mackenzie. )

Éloge exemplaire

I. Les vrais louangeurs. Esdras expose dans ces versets--

1. Humilité non affectée.

2. Une piété sincère.

3. Religiosité pratique.

II. Le grand objet de louange.

1. L'Être suprême.

2. L'Être suprême en relation d'alliance avec ses adorateurs.

3. L'Être suprême que nos pères adoraient.

III. De bonnes raisons de se féliciter.

1. Dieu inspire les nobles desseins des hommes.

2. Il influence de manière bienfaisante les jugements moraux des hommes.

3. Il revigore le cœur et la vie de ses serviteurs. ( William Jones. )

Pour embellir la maison du Seigneur qui est à Jérusalem .

L'amour de Dieu pour le beau

L'un des désirs communs à l'humanité est le désir du beau. Nous n'avons pas besoin d'aller bien loin pour constater ce sentiment universel. On le voit se déclarer dans la petite fleur qui donne une grâce sans nom à la fenêtre du cottage, dans de nombreux ornements et images simples que l'on trouve dans les maisons de travail et dans la préférence donnée à un endroit privilégié avec plus de douceur et de charme que d'habitude. . Le désir de beauté et ses expressions sont la création de l'inspiration divine.

Limiter la conduite humaine à ce qui est strictement utile appauvrirait l'existence et la priverait de la moitié de son intérêt et de sa grâce. Si l'utilité devait être la seule norme de l'action humaine, il serait interdit à la mère d'embrasser son enfant et à la personne en deuil de verser une larme sur la tombe d'un ami. Selon cela, admirer le coucher de soleil rougeoyant ou lever les yeux émerveillés vers le ciel étoilé serait une folie.

Les flèches et les monuments de nos villes, les parements ornementaux de nos édifices, le goût et l'habileté déployés dans l'aménagement de nos parcs et jardins publics, selon ce système d'appréciation, seraient inutiles et sans valeur. L'homme désire la beauté dans la maison de Dieu à cause de sa convenance ; nous sentons qu'il est en harmonie avec les œuvres de Dieu au-dessus et autour de nous d'introduire quelque chose de beau dans la maison de prière et de louange.

Le sentiment d'hostilité devant les abus flagrants de l'art s'estompe aujourd'hui. Il n'y a pas d'alliance inévitable entre l'arrangement artistique et les pratiques idolâtres - la superstition n'a jamais besoin d'être la progéniture du beau ; et si le bon goût est désirable dans la maison, il y a encore plus de raisons de lui donner une expression appropriée dans la maison de Dieu. Nous apprenons à l'école de Celui qui était plus grand que le temple, Celui qui était tout à fait charmant, dont la beauté était la beauté des actes parfaits, et dont la beauté était la beauté de la sainteté.

Avec cette beauté, nous devons orner le temple quotidien de la vie, en veillant à ce qu'aucune image de mensonge, d'impureté ou de déshonneur ne ternisse son équité et n'attriste le Saint-Esprit qui habiterait à l'intérieur. ( W. Proudfoot, MA )

Beauté dans la maison de Dieu

Tant que nos rues sont murées de briques stériles et que nos yeux se reposent continuellement, dans notre vie quotidienne, sur des objets tout à fait laids, ou de conception incohérente et dénuée de sens, il peut être douteux de savoir si les facultés de l'œil et de l'esprit qui sont capables de percevoir la beauté, ayant été laissée sans nourriture pendant toute notre vie active, devrait soudainement être festoyé en entrant dans un lieu de culte, et la couleur, la musique et la sculpture devraient ravir les sens et attiser la curiosité des hommes non habitués à un tel appel, à le moment où il leur est demandé de se composer pour des actes de dévotion ; mais il ne peut être question du tout, que si une fois familiarisés avec les belles formes et couleurs, nous désirerions voir cela aussi dans la maison de prière ; son absence dérangera au lieu d'aider à la dévotion ; et nous sentirons qu'il est vain de demander si, avec notre propre maison pleine de bon artisanat, nous devrions adorer Dieu dans une maison qui en est dépourvue comme pour demander si un pèlerin, dont le voyage d'une journée l'a conduit à travers de beaux bois et par des eaux douces, doit le soir se détourner dans quelque endroit stérile pour prier. (J. Ruskin. ).