Juges 2:16-23

Le Seigneur a suscité des juges.

Les juges, leur choix, leur fonction et leur administration

I. Ces hommes, chez quelques-uns desquels se manifestaient singulièrement les opérations miraculeuses du Saint-Esprit, n'étaient pas choisis, comme les suffètes de Carthage, avec des pouvoirs royaux pendant un an ; ni comme les archontes d'Athènes, avec des responsabilités divisées et soigneusement définies ; ni comme les dictateurs de Rome, choisis pour exercer un pouvoir incontrôlé lors d'urgences extraordinaires. Ils n'ont pas du tout été choisis par le peuple.

Ils ont été envoyés par le divin roi d'Israël, poussés par une inspiration intérieure, qui a été confirmée dans plusieurs cas par des signes miraculeux extérieurs pour agir en son grand nom. Ils ont été élevés comme les exigences des temps l'exigeaient ; et leur présence et leur absence étaient également calculées pour maintenir vivant dans la nation un sentiment de dépendance vis-à-vis de son roi invisible.

II. Les fonctions que les juges étaient appelés à remplir peuvent être en partie comprises en se référant à la position dans laquelle Moïse et Josué se trouvaient par rapport aux douze tribus. Les juges étaient les vice-gérants de Dieu. Le parallèle entre la fonction des juges et celle de Moïse ou de Josué n'était cependant pas complet. Dans la mesure où ils ont été spécialement élevés pour être les vice-gérants de Dieu en Israël, cela vaut ; pourtant c'était une forme de gouvernement séparée et distincte, et est reconnue comme telle par St.

Paul. Moïse et Josué ont été appelés, chacun d'eux, pour introduire un nouvel ordre de choses. Mais pendant la période des juges, rien, à l'égard de l'alliance de Dieu, n'a été mis sur une base nouvelle. L'histoire du peuple est une succession de fortunes diverses, d'afflictions et de délivrances, alternant selon leur péché public ou leur repentir : mais aucun changement ne s'est produit, affectant durablement ou profondément leur état public.

Aussi souvent que les péchés du peuple amenaient les châtiments de Dieu, et que le châtiment produisait la repentance, des juges se levaient pour repousser l'envahisseur et rétablir la paix et la tranquillité. C'est pourquoi ils sont fréquemment appelés, dans l'histoire sacrée, « libérateurs et sauveurs ». Les juges étaient les principaux magistrats de la république hébraïque. A ce titre, ils avaient à s'occuper d'affaires religieuses non moins que civiles ; car la ligne de séparation nette entre ceux-ci que l'ingéniosité moderne a inventée n'existait pas alors. C'est devenu le devoir des juges d'inciter le peuple à retourner au Seigneur ; et c'est pourquoi ils devaient être eux-mêmes des hommes de foi.

III. En ce qui concerne l'effet de leur administration sur la nation des Juifs, je pense que la période des juges était, dans l'ensemble, une période d'avancement national. Car, d'abord, le règne des juges assurait de longues périodes de tranquillité publique. Si sombre et effrayante que soient quelques-uns des détails fournis dans le livre des Juges, la nation hébraïque était néanmoins dans un meilleur état pendant cette période, moralement, politiquement et spirituellement, qu'elle ne l'était plus tard pendant les règnes des derniers rois.

Non seulement les intervalles de repos, mais aussi les périodes de guerre, doivent être pris en compte pour estimer les avantages de leur domination. En général, ils s'efforçaient d'empêcher l'idolâtrie, dissuadant le peuple de son péché obsédant ; mais il y eut des moments où le peuple « n'écoutait pas ses juges » ; et de plus, « quand le juge fut mort », ils profitèrent de l'interrègne qui se produisait quelquefois, et « revinrent et se corrompit plus que leurs pères.

» Ces apostasies furent suivies de châtiments. Le Seigneur les a abandonnés; Il permit à leurs ennemis de les opprimer et de les tourmenter ; « le vent d'est du désert » a tari la source de leur force, jusqu'à ce qu'au moment de mourir, ils se soient penchés sur son saint nom. Misérable et abandonné, leur nom aurait pu être effacé à jamais sans les « sauveurs » - figures d'un plus grand Sauveur - que leur Dieu a suscité pour les délivrer.

Le succès ne fut pas non plus refusé à ces hommes dans ce qu'ils entreprenaient. Les rois de Mésopotamie, de Moab et de Canaan, les farouches montagnards d'Ammon : les hordes innombrables des Bédouins ; les Philistins seigneuriaux et persistants, furent à leur tour humiliés et soumis par ces hommes qui, par la foi, « éteignirent la violence du feu, échappèrent au tranchant de l'épée, devinrent vaillants au combat, transformèrent en fuite les niais des extraterrestres ». ( LH Wiseman, MA ).