Nombres 31:3

Vengez le Seigneur de Madian - La guerre contre les Madianites n'était pas une guerre ordinaire. C'était en effet moins une guerre que l'exécution d'une sentence divine contre un peuple très coupable.

Sans doute, parmi les Madianites, nombreux sont ceux qui étaient personnellement innocents à l'égard d'Israël. Mais les dirigeants adoptèrent délibérément le conseil de Balaam contre Israël, et leurs ordres n'avaient été que trop facilement obéis par leurs sujets. Le péché était donc national, et le châtiment ne pouvait pas l'être moins.

Mais la commission des Israélites dans le texte ne doit pas être conçue comme une autorisation générale de tuer. Ils n'avaient aucune discrétion pour tuer ou épargner. Ils ont été sommés d'exterminer sans pitié, et ramenés à leur tâche Nombres 31:14 quand ils ont montré des signes de tressaillement. Ils n'avaient pas d'alternative dans ce domaine et d'autres similaires, sauf pour accomplir les commandements de Dieu; une manifestation terrible mais sans doute salutaire, comme ce fut ensuite le massacre des Cananéens, de la colère de Dieu contre le péché; et un type de la future extermination du péché et des pécheurs de son royaume.