Actes 9:42,43

Et il était connu dans tout Joppé ; — Le rapport de ce miracle se répandit rapidement dans tout Joppé : sur quoi Simon, le fils de Jonas, y devint plus célèbre que Jonas lui-même ne l'avait été ; car l'ancien prophète Jonas, après s'être embarqué à Joppé, n'était ressuscité que du ventre du poisson ; mais Simon, le fils de Jonas, ressuscita d'entre les morts la pieuse et charitable Tabitha, et promouva ainsi une religion d'une utilité plus grande et plus étendue, que même l'œuvre bienfaisante de réduire Ninive à la repentance.

Après cela, saint Pierre passa plusieurs jours à Joppé, logeant dans la maison d'un certain Simon tanneur, ou currier, comme certains rendent le mot βυρσει. Son affaire est peut-être mentionnée, qu'il pourrait sembler que l'apôtre n'a pas été élevé par la dignité du dernier miracle au-dessus des personnes basses et minces

Ainsi se termine la première grande période de l'histoire de la première implantation de la religion chrétienne, au cours de laquelle l'évangile n'a été prêché qu'aux Juifs. Cette période a commencé le jour de la Pentecôte, ch. 2: et est calculé pour avoir duré jusqu'à l'année de Christ 41, c'est-à-dire environ l'espace de huit ans. Jusqu'à ce que les Juifs qui embrasseraient le christianisme soient introduits, en particulier les Juifs de Palestine, Dieu, dans sa grande sagesse et sa bonté, ne permettrait pas que l'évangile soit offert à un seul Gentil.

Mais quand un si grand nombre était réuni, et que les apôtres étaient allés une seconde fois pour visiter et établir les églises ; quand le christianisme s'était enraciné parmi eux, et qu'ils étaient suffisamment instruits et établis ; et quand, en même temps, la providence de Dieu avait tellement ordonné les choses, que la persécution cessa, alors, mais pas jusque-là, la même Sagesse et Bonté divines préparèrent la voie pour la propagation de l'évangile parmi les Gentils ; le compte plus particulier dont il sera lu dans le chapitre suivant s.

Inférences. — La conversion et l'apostolat de saint Paul sont en eux-mêmes une preuve pleine et indéniable de la vérité de la religion chrétienne ; et par conséquent notre foi en lui et en son divin Auteur est bien et sagement fondée sur cela, ainsi que sur mille autres arguments tirés de la raison et de l'expérience.

Si les faits présentés dans le présent chapitre, et les diverses autres circonstances relatées de saint Paul, et par lui dans d'autres parties des écrits sacrés, sont vrais, la religion du Christ doit aussi être vraie, dont le divin Auteur si merveilleusement le convertit, et lui permit ensuite d'opérer tant de miracles, et d'implanter sa religion divine en tant d'endroits : et que ces faits sont vrais, d'après le rapport qu'en a fait S.

Luc dans les Actes, et par saint Paul dans ses propres épîtres, découleront clairement de là ; à savoir, soit qu'elles sont vraies, soit que saint Luc et saint Paul les racontaient dans l'intention de tromper, soit qu'ils se sont eux-mêmes trompés, ce qui est également incroyable. Les faits rapportés sur saint Paul sont vrais, ou bien il était soit un imposteur, soit un passionné. Maintenant, ce sera l'affaire des réflexions suivantes de montrer que St.

On ne peut supposer que Paul ait dit ce qu'il a fait dans l'intention de tromper les autres, ni qu'il ait pu lui-même s'être trompé ; et par conséquent que ce qui est raconté de lui et par lui est vrai.

1. Saint Paul ne pouvait pas avoir été un imposteur, ou avoir dit ce qu'il a fait dans l'intention de tromper les autres ; car, s'il l'avait fait, il devait avoir quelque raison pour une telle conduite. Mais il est impossible de montrer des motifs rationnels qu'il pourrait avoir pour entreprendre une telle imposture ; et il est aussi facile de montrer qu'il n'aurait jamais pu le faire avec succès par les moyens dont nous savons qu'il s'est servi.

Maintenant, pour le premier : la seule incitation à une telle imposture doit avoir été l'un de ces deux ; soit l'espérance de s'y avancer dans son intérêt temporel, soit la satisfaction de quelques-unes de ses passions sous son autorité et par les moyens qu'elle offrait. Mais une revue de sa vie nous montre abondamment, que loin de prendre une méthode pour faire avancer son intérêt temporel, il a pris la seule méthode pour le détruire ; laissant le parti avec qui étaient la richesse, le pouvoir et le crédit, et se joignant à ceux qui n'avaient ni pouvoir ni estime du monde, et dont les principes les conduisaient à renoncer à toutes les bénédictions terrestres.

Son humilité singulière, sa pureté et son travail, comme le montrent indéniablement, que la satisfaction d'aucune autre passion sous l'autorité de l'Évangile ne pouvait être le motif de ses actions ; et le traitement qu'il a subi, et les souffrances qu'il a endurées, pendant de longues années, et en propageant une foi, dont les récompenses étaient confinées à un autre monde, démontrent au-delà de toute controverse qu'il ne pouvait être animé par aucun esprit de imposture, mais par cette espérance divine seulement, qui l'a conduit à sortir de la tombe pour le fruit de ses travaux.

Mais comme aucun motif rationnel ne peut être attribué à la conduite de saint Paul, en le supposant un imposteur ; il n'y avait donc aucune possibilité qu'il ait jamais pu rencontrer un quelconque succès, s'il l'avait vraiment été ; car il n'avait ni épée, ni pouvoir temporel (comme Mahomet), ni intérêt, ni amis, ni argent pour l'aider dans l'entreprise. Les armes de sa guerre n'étaient pas charnelles ; seulement la folie de la prédication ; et pourtant avec cela, par la puissance de Dieu, il a fait son chemin contre toute l'opposition de son propre pays, ainsi que de tout le monde des Gentils.

Encore une fois, s'il avait été un imposteur, tous les apôtres auraient dû être les mêmes, et il aurait dû conférer avec eux pour avoir été dûment instruit de son histoire ; la grande difficulté, ou plutôt l'impossibilité, apparaîtra à quiconque considérera la situation dans laquelle il se trouvait avant sa conversion, et le rôle qu'il joua dans la vie après celle-ci.

Et comme ainsi, s'il avait été un imposteur, il était impossible qu'il eût pu perpétrer sa fraude en Judée ; il était donc beaucoup plus impossible qu'il ait pu avoir le moindre succès dans le monde des Gentils. A Rome, Corinthe, Athènes, Ephèse, dans tous les lieux où il prêchait, il avait des obstacles à lever, les plus insurmontables par la puissance humaine ; et que, sans l'assistance divine, on peut aussi bien supposer qu'il aurait pu enlever, que qu'il aurait pu faire un monde.

Il avait la politique et le pouvoir des magistrats civils à combattre ; car il est bien connu que, dans tous les pays païens, la religion établie était mêlée à la constitution civile. Il avait l'intérêt, le crédit et l'habileté des prêtres, les préjugés et les passions du peuple, et (ce qui était peut-être un plus grand obstacle que tous,) la sagesse et l'orgueil des philosophes, pour obvier et soumettre : et pourtant, malgré tout cela, il a établi des églises en tout lieu ; et, par la puissance de Dieu, il a répandu l'évangile de Christ, et l'a crucifié, dans chaque royaume à travers lequel il a voyagé. L'événement prouve donc suffisamment que Dieu était avec lui, et que sa mission était divine.

2. Pour prouver que saint Paul ne s'est pas trompé lui-même, ni par sa propre chaleur de fantaisie, ni par la ruse des autres, nous n'avons qu'à considérer brièvement les circonstances de sa conversion et les conséquences qui l'accompagnent.

Il est bien connu que le seul pouvoir de l'imagination agit toujours conformément aux opinions qui lui ont été imprimées au moment de son exploitation. Or, rien ne peut être plus certain que lorsque saint Paul partit pour Damas ( Actes 9:3 ), son esprit était fortement obsédé par le Christ et ses disciples. Si, dans une telle disposition d'esprit, un homme enthousiaste s'était imaginé avoir vu du ciel une vision dénonçant la colère de Dieu contre les chrétiens et lui ordonnant de les persécuter sans pitié, cela s'expliquerait par la puissance naturelle de l'enthousiasme.

Mais qu'à l'instant même où il était engagé dans la persécution la plus féroce et la plus brûlante contre eux, aucune circonstance n'étant arrivée à changer ses opinions ou à modifier l'inclinaison de son tempérament, mais plutôt à la fomenter et à l'enflammer, qu'il s'imaginer une fois être appelé par une vision céleste à être apôtre de ce Jésus qu'il a persécuté, est en soi tout à fait incroyable ; est si loin d'être un effet naturel ou probable de l' enthousiasme, que juste l'effet contraire doit avoir été produit par une telle cause.

3. C'est une proposition si claire, que l'ensemble de l'argumentation pourrait reposer sur elle en toute sécurité. Mais plus loin encore pour montrer que cette vision ne pouvait pas être un fantôme de la propre création de saint Paul, nous devons nous rappeler qu'il n'était pas seul lorsqu'il l'a vue. Il y en avait d'autres dans la société, dont l'esprit n'était pas mieux disposé que le sien à la foi chrétienne. Serait-il alors possible que l'imagination de tous ces hommes soit en même temps si fortement entichée, au point de leur faire croire, qu'ils virent une grande lumière briller autour d'eux, au-dessus de l'éclat du soleil à midi, et entendu le son d'une voix du ciel, mais pas les motsdont il parlait, alors qu'en réalité ils n'ont ni entendu ni vu une telle chose ? Pourraient-ils être assez entichés de cette vanité de leur fantaisie, au point de tomber à terre avec St.

Paul, et rester bouche bée d'étonnement et de peur, alors que rien d'extraordinaire n'était arrivé ni à eux ni à lui ? d'autant plus que cette vision ne s'est pas produite la nuit, quand les sens s'imposent plus facilement ; mais à midi ? Si une frénésie soudaine s'était emparée de saint Paul d'une maladie du corps ou de l'esprit, pouvons-nous supposer que toute sa compagnie, des hommes de constitutions et d'entendements différents, a été immédiatement affectée de la même manière, de sorte que non seulement la maladie, mais les effets de celui-ci devraient exactement s'accorder? Et si tous étaient devenus fous ensemble, la frénésie de quelques-uns n'aurait-elle pas pris une tournure différente, et leur aurait-elle présenté des objets différents ? Cette supposition est si contraire à la raison naturelle et à toute possibilité, que l'incrédulité doit trouver une autre solution, ou abandonner le point.

Mais si à cette considération nous ajoutons les conséquences de cette apparition merveilleuse, elle n'admettra plus de contestation. Paul aurait-il pu se tromper au point de s'imaginer aveugle pendant trois jours, au point d'avoir des écailles qui lui tombent des yeux,juste avant qu'il ne soit baptisé par Ananias ? Pouvait-il être trompé au point d'abandonner sa propre profession et d'embrasser le christianisme, avec la perte de tout ce qu'il avait et espérait en ce monde ? Pouvait-il se tromper dans la pleine connaissance qu'il avait acquise de cette religion par le Christ lui-même ? Car, comme il n'avait jamais conversé avec les apôtres, comment aurait-il été si parfaitement instruit des plus profonds mystères de la foi chrétienne, s'il n'avait reçu eux par la révélation immédiate du Christ ? — Et, pour ne rien dire de plus, aurait-il pu être trompé par les dons miraculeux qu'il possédait et les miracles qu'il accomplissait ; — ou, s'il le pouvait, était-il possible que d'autres aussi fussent aussi fou que lui, et imaginez-vous qu'ils l'ont vu aveugle, ou un autre lui a rendu la vue, alors que de tels événements ne se sont pas produits ?

Ce sont des choses si impossibles à concilier avec aucune illusion, qu'elles prouvent abondamment la vérité de la conversion et de la mission de saint Paul ; auquel si nous ajoutons la pureté de ses doctrines, ainsi que ses dons spirituels aux églises qu'il a implantées, nous aurons le témoignage le plus complet du fait ; la plus haute preuve qu'il prononçait des paroles de vérité et de sobriété, et que Dieu était avec lui.

4. Et comme il était impossible que saint Paul se soit trompé lui-même, il était bien plus incroyable qu'il ait été trompé par d'autres. Il n'y a pas grand-chose à dire pour montrer l'absurdité de cette supposition. Il était moralement impossible aux disciples du Christ, considérés comme des imposteurs, de concevoir une pensée comme celle de faire de son persécuteur son apôtre, et de le faire par une fraude, au moment même de sa plus grande fureur contre eux et leur Seigneur. .

Mais s'ils eussent été assez extravagants pour concevoir une telle pensée, il leur était naturellement impossible de l'exécuter de la manière dont nous trouvons que sa conversion s'est effectuée. Pouvaient-ils produire une lumière dans l'air, qui à midi était plus brillante que le soleil ? Pouvaient-ils faire entendre à Saul des paroles venant de cette lumière, qui n'étaient pas entendues par le reste de la société ? Pourraient-ils le rendre aveugle pendant trois jours après cette vision, puis faire tomber des écailles de ses yeux et lui rendre la vue par un mot ? Sans conteste aucune fraude ne pourrait effectuer ces choses ; mais la fraude d'autrui pouvait encore moins produire ces miracles postérieurs à sa conversion, dans lesquels il n'était pas passif, mais actif ; ce qu'il a fait lui-même, et qu'il invoque dans ses épîtres, comme preuves de sa mission divine.

De sorte qu'il s'ensuit clairement qu'il n'était pas, ne pouvait pas être trompé par la fraude d'autrui : que ce qui est dit de lui, et ce qu'il a dit de lui-même, ne peut être imputé à la puissance de cette tromperie, pas plus qu'à l' imposture volontaire , ou à l' enthousiasme. De tout ce qu'on conclut clairement, ce qui est rapporté ici et ailleurs comme ayant été la cause de la conversion de saint Paul, et comme étant arrivé en conséquence, tout s'est réellement passé ; est tout certainement et infailliblement vrai, comme nous l'avons raconté ; et par conséquent, que la religion chrétienne est vraie ; est une révélation divine de Dieu; et bénis sont tous ceux qui le croient et l'embrassent ainsi.

RÉFLEXIONS. — 1° Saül, le sanglant persécuteur de l'Église, reparaît, mais désormais pour soutenir un tout autre caractère. Son nom hébreu Saul, signifie désiré ; son nom romain, Paul, petit. Il était de naissance Cilicien, de la ville de Tarse ; issu de la tribu de Benjamin, un Hébreu des Hébreux ; profondément qualifié dans la littérature grecque, ainsi que la théologie juive; élevé sous les plus grands maîtres de l'époque; un zélote fougueux pour la loi; un homme de rang, quoique fabricant de tentes (c'est une coutume chez les Juifs d'instruire tous ceux qui étaient des savants élevés, dans un métier d'artisanat); et un Romain, né homme libre de Tarse, et par conséquent de Rome. On nous dit dans ce chapitre, conformément au récit antérieur qu'on en a fait :

1. Avec quelle rage il persécuta les disciples de Jésus. Il a encore soufflé des menaces et le massacre; non rassasié du sang des martyrs qu'il avait versé, sa fureur saisie de l'extirpation totale du nom chrétien ; déterminé soit à les intimider de leur profession, et à les conduire au blasphème ; ou pour assassiner les fidèles obstinés. A cette fin, non content du mal qu'il avait fait à Jérusalem, il les poursuivit dans d'autres villes ; et il désira et obtint des lettres du souverain sacrificateur et de toute la succession des anciens, Actes 22:5 lui donnant le pouvoir d'agir en leur nom à Damas ; et si dans la synagogue là-bas, il a trouvé quelque chose de ce chemin,partisans de cette nouvelle religion, le christianisme, qu'ils soient hommes ou femmes, il pourrait les amener liés à Jérusalem, pour être jugés et punis par leur tribunal spirituel, le sanhédrim. C'est ainsi que Saul était employé, lorsque le Seigneur l'arrêta dans sa folle carrière. Admirons les merveilles de la grâce et ne désespérons jamais du chef des pécheurs.

2. Dieu l'arrête merveilleusement au milieu de sa folle carrière. Il était maintenant arrivé près du lieu de sa destination, et déjà, en imagination, triomphait des ravages qu'il devait faire : mais combien les voies de Dieu sont au-dessus de nos voies, et ses pensées au-dessus de nos pensées ! Lorsque les pécheurs poussent au comble de la méchanceté, il se plaît parfois à magnifier sa puissance et sa grâce, en pliant leur cou de fer sous son joug, et en leur offrant une étonnante offre de grâce.

Pendant qu'il voyageait, il arriva près de Damas : et tout à coup il brillait autour de lui une lumière du ciel, plus brillante que le soleil méridien, dont l'éclat éblouissant l'accablait tout à fait ; et la présence de Jésus dans sa gloire le remplit d'un tel étonnement et d' une telle confusion, qu'il tomba à terre, incapable de se tenir debout ; ou, étant plus probablement à cheval, il tomba, étonné et terrassé par la splendeur de la lumière. Noter; Ceux que Dieu conçoit pour une utilité éminente, il les exerce parfois avec les terreurs et les détresses les plus profondes, et les met au plus bas de l'humiliation.

3. Le Christ, l'ayant saisi comme son prisonnier, s'adresse à lui de la lumière glorieuse qui brillait autour de lui. Il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul ; Le Christ parle avec véhémence, comme à celui qui se tenait au bord de la ruine, insensible à son danger ; et avec une fervente compassion, comme désireux de l'arracher à la ruine instantanée ; pourquoi me persécutes-tu ? avec une impiété audacieuse, levant ton bras rebelle contre le Tout-Puissant ; avec une noire ingratitude rendant ainsi l'amour de celui qui est mort pour te racheter; avec une inimitié cruelle persécutant ceux qui ne t'ont jamais blessé ; et en eux, mon peuple croyant, me frappant leur Seigneur et Maître ? Noter; (1.

) Quand Christ vient avec son Esprit, convainquant l'âme du péché, il ramène la question à la conscience, et le pécheur l'entend dire : Tu es l'homme. (2.) Le Seigneur supporte mal les insultes faites à son peuple, comme les injures qu'il s'est faites à lui-même.

4. Le criminel effrayé, maintenant cité pour répondre à la barre de ce Rédempteur à juste titre offensé, répond avec terreur : Qui es-tu, Seigneur ? désireux de connaître celui dont il entendit la voix céleste : Et le Seigneur dit : Je suis Jésus, que tu persécutes ; celui contre qui tu as si souvent blasphémé, et contre qui tu agit maintenant avec une méchanceté et une inimitié si envenimées ; il t'est difficile de cogner contre les piqûres ; aussi absurdes et autodestructrices que ces tentatives contre mon église et mon peuple doivent le prouver, comme avec le pied nu pour donner un coup de pied contre un aiguillon de fer tranchant.

Tremblant et étonné, Saul demande : Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Un flot de lumière s'abattit alors sur son âme ; ses péchés, dans toutes leurs aggravations, s'élevaient à sa vue ; les terribles conséquences qu'il avait justement à craindre de la colère d'un Sauveur offensé le regardaient en face, et le rendaient maintenant disposé à faire et à souffrir n'importe quoi, s'il peut échapper à la vengeance qu'il a provoquée : il demande sincèrement des informations, si encore il peut y avoir espoir de miséricorde, de pardon et de salut.

Et le Seigneur lui dit : Lève-toi, et va dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire ; il le laisse quelque temps ruminer dans les ténèbres le passé, avec cependant quelque gracieuse espérance d'avoir des nouvelles de lui ; car il pourrait bien conclure que si Christ avait eu l'intention de le détruire, il ne lui aurait pas ainsi épargné et parlé. Noter; (1.) Ceux qui se rebellent contre les convictions de leur conscience, les avertissements de la parole de Dieu et les appels des ministres de Dieu, se perceront de beaucoup et, s'ils ne se repentent pas, de douleurs éternelles.

(2.) Lorsque l'Esprit de Dieu dresse devant lui les péchés d'un homme et ouvre les yeux pour voir le gouffre enflammé au bord duquel il se tient, il n'est pas étonnant que l'horreur et une terreur terrible s'emparèrent de lui ; et, comme Belschatsar, ses genoux se heurtent l'un contre l'autre. (3.) Nos terreurs de conscience ne doivent pas nous éloigner du Christ, mais vers lui, nous demandant quelle est sa volonté et quelle espérance de salut nous reste. Que le plus grand pécheur n'ajoute pas le désespoir à tous ses crimes. (4.) Bien que le Seigneur puisse ne pas donner de facilité ou de soulagement à la conscience troublée, nous devons cependant attendre son loisir et être trouvé à ses pieds, où jamais une âme misérable n'a encore péri.

5. Les compagnons de route ou gardes de Saül, envoyés pour l'assister dans l'exécution de la commission du grand prêtre et du sanhédrim, restèrent sans voix lorsqu'ils se levèrent du sol sur lequel ils avaient été abattus ; entendre une voix, un son terrible, comme le tonnerre ; ou des mots dont ils ne comprenaient pas le sens ; mais, quoiqu'ils aient entendu parler de Paul, ne voyant personne à qui il s'adressait.

6. Saul lui-même est sorti de la terre à la demande de Christ ; et maintenant, ouvrant ses paupières, ses globes oculaires aveugles ne rencontraient plus la lumière du jour ; il est éloigné de la vue des objets extérieurs, afin qu'il puisse tourner ses pensées plus intensément vers ce qui apparaît à l'intérieur. Ainsi aveugle, ses compagnons le conduisirent par la main et l'amenèrent à Damas, spectacle de misère ; où il se proposait, quelques instants auparavant, de faire son entrée en pompe : si tôt Dieu pourra changer la gaieté du pécheur en deuil, et humilier son orgueil dans la poussière.

Trois jours et trois nuits, il resta sombre dans son corps, et probablement dans une détresse et une obscurité plus profondes dans son âme ; et il ne mangea ni ne buvait : son esprit troublé détruisait tout goût pour la nourriture, et, dans le jeûne et la prière, il passa ces trois jours mélancoliques, les heures les plus effrayantes qu'il ait jamais connues.

2e, le Seigneur revient maintenant visiter Saul en détresse et affligé.
1. Le Seigneur dans une vision parle à un disciple de Damas, nommé Ananias, qui, avec attention et obéissance, obéit à ses ordres. Il lui dit : Lève - toi, va dans la rue qui s'appelle Droite, et cherche dans la maison de Judas un nommé Saul de Tarse, une personne de nom distingué : car voici, un changement étonnant s'est opéré sur lui ; humiliés dans la poussière qu'il prayeth, et qui a, en réponse à sa prière, vu dans une vision un homme du nom d' Ananias , qui entrait, et de mettre la main sur lui, qu'il pourrait recevoir sa vue: il étant donc la personne a pour cette service, doit partir sans tarder.

Noter; (1.) Dieu voit les détresses des affligés; il entendra aussi leur cri et les aidera. (2.) Au moment où une âme en vraie pénitence se tourne vers Dieu, cette preuve de vie spirituelle apparaîtra immédiatement, voici, prie-t-il. Ceux qui sont sans prière, sont évidemment encore morts dans les offenses et les péchés. (3.) Quand Christ nous appelle à son service, nous devrions avec plaisir et disponibilité répondre, Ici Amos 1 .

2. Ananias s'oppose d'abord à partir, mais est rapidement satisfait. Le caractère bien connu de Saül lui faisait craindre le danger s'il se mettait à la portée d'un persécuteur aussi fanatique, qui non seulement avait fait tant de mal à Jérusalem, mais était venu à Damas, armé de la commission du grand prêtre, pour lier tous ceux qui invoquaient le nom de Jésus, et les amener comme des criminels à Jérusalem.

Mais le Christ fait taire ses objections ; le Seigneur lui dit : Va ton chemin, il n'y a pas de danger ; car il est pour moi un vase choisi, désigné pour un honneur distingué et une utilité éminente ; porter mon nom devant les Gentils, les rois et les enfants d'Israël, prêchant cette foi qu'il a jadis détruite : car je lui montrerai combien il doit souffrir à cause de mon nom, et je lui permettrai de supporter les pires persécutions; et enfin, en témoignage de la vérité de sa mission, pour la sceller de son sang. Noter; Ceux qui s'engagent dans la cause du Christ, en particulier en tant que ministres de son évangile, doivent se préparer pour la croix et apprendre à endurer la dureté comme de bons soldats.

3. Ananias obéit immédiatement ; et entrant dans la maison où Saul logeait, et lui mettant les mains, dit: Frère Saul, maintenant adopté dans la famille du Christ, et enfant de Dieu, avec nous, et désormais associé avec nous dans le ministère de l'évangile, le Seigneur, même Jésus qui t'est apparu sur le chemin où tu es venu et t'a frappé d'aveuglement, m'a envoyé, afin que tu reçoives ta vue corporelle , l'emblème de l'illumination plus heureuse de ton âme avec la lumière de la vérité; et afin que tu sois rempli du Saint-Esprit,avec ses dons miraculeux, ainsi qu'avec la mesure la plus abondante de sa grâce, afin de te qualifier pour le grand et glorieux service auquel tu es affecté. Noter; Lorsqu'il plaît à Dieu d'opérer un changement sur les plus vils, nous devons, à bras ouverts, les recevoir comme nos frères.

4. A peine Ananias eut-il parlé, que la cure fut opérée. Les écailles tombèrent de ses yeux, et il recouvra la vue immédiatement, et se leva, et fut baptisé ; faisant ouvertement profession de cette foi qu'il embrassait maintenant le plus chaleureusement, — non plus le pharisien aveugle, mais le chrétien éclairé ; délivré de l'horrible obscurité de la culpabilité terrifiante ; et se réjouissant du soleil de justice qui se leva sur lui avec la guérison sous ses ailes.

5. Voici le féroce persécuteur commencer instantanément un prédicateur zélé. Après s'être rafraîchi avec une nourriture appropriée après un si long jeûne, il fut fortifié dans son corps et dans son âme ; puis il rejoignit les fidèles disciples de Jésus à Damas ; et au lieu des menaces qu'il a récemment lancées contre eux, il s'est uni à eux dans les liens les plus étroits de la communion chrétienne ; apparut ouvertement parmi eux, et aussitôt prêcha Christ dans les synagogues, qu'il était le Fils de Dieu, le vrai Messie, à l'étonnement de tous ceux qui l'entendirent ; pour connaître sa conduite passée, et l'intention de son voyage là-bas, ils ne pouvaient que rester étonnés de ce changement merveilleux.

Mais loin d'avoir honte de l'apostasie que certains lui reprochaient, ou dubitatif sur les mérites de cette cause que ses anciens amis juifs tant décriaient, et toujours avec amertume s'y opposaient, Saül augmenta d'autant plus de force, surnaturellement enseigné et fortifié, et chaque jour de plus en plus audacieux et zélé dans la défense de cette foi qu'il avait embrassée, plaidant la cause de Jésus contre tout prétendant à des gains ; et il confondit les Juifs qui habitaient Damas, prouvant que c'est bien le Christ, par des arguments irréfragables qui ne leur laissèrent rien à répondre.

Noter; (1.) Christ est le sujet glorieux, sur lequel ses fidèles ministres se plaisent à s'attarder. (2.) Cela suscite à juste titre l'étonnement et sert à une nouvelle confirmation de la vérité de l'Évangile, lorsque des opposants acharnés, par la puissance de la grâce divine, apparaissent comme les avocats de la cause qu'ils ont autrefois décriée.

3° Les opérations qui sont enregistrées dans ce chapitre immédiatement après le récit de la conversion de saint Paul, se sont passées trois ans après ; pendant quel intervalle l'apôtre se rendit en Arabie, prêchant aux Juifs qui étaient établis dans ce pays ; puis retourna à Damas, Galates 1:15 , où nous trouvons,

1. L'échappée belle qu'il avait hors de la gueule de ses persécuteurs envenimés. Furieux de son apostasie de leur part, comme ils la considéraient, et incapables de supporter la puissante énergie de ses discours, inculquant les glorieuses vérités de l'évangile, ils résolurent de l'assassiner ; et, ayant gagné le gouverneur à leur côté, ils surveillèrent les portes jour et nuit pour le détruire ; mais impuissante est la malice des méchants contre ceux que le Seigneur protège ; leur plan fut découvert, soit par un ami, soit par révélation ; et les frères, afin d'échapper à la vigilance de ces persécuteurs à l'esprit sanglant, laissèrent tomber l'apôtre par le mur dans un panier de nuit, et ainsi il s'échappa. Noter; Si, pour l'amour du Seigneur, nous sommes amenés dans les plus grandes difficultés et tentations, il est toujours capable et désireux de nous permettre de nous échapper.

2. Il se rendit à Jérusalem, et là il rencontra de nouvelles difficultés. Voir Galates 1:18 .

[1.] Des frères eux-mêmes. Il essaya aussitôt de se joindre aux disciples ; ses anciens nobles amis qu'il avait maintenant abandonnés, et souhaitait être admis parmi les disciples pauvres et persécutés de Jésus : mais ils eurent d'abord peur de lui, n'ayant probablement pas entendu parler de lui pendant les trois années qu'il était en Arabie, ou même peut-être de sa merveilleuse conversion à Damas, et ne croyaient pas qu'il était un disciple : connaissant son inimitié passée, ils soupçonnaient que sa conversion actuelle pouvait être feinte.

La prudence est nécessaire; nous devons bien connaître ceux que nous admettons dans notre communion, de peur qu'ils ne soient des loups déguisés en brebis : ne croyez pas tous les esprits. Mais Barnabas, qui avait reçu des informations complètes concernant le cas de Paul, satisfit bientôt l'esprit des disciples ; et amenant Paul aux apôtres Jacques et Pierre, qui étaient alors seuls à Jérusalem, il leur raconta toutes les circonstances de sa conversion extraordinaire, sa fidélité approuvée et ses travaux zélés depuis, particulièrement à Damas.

Sur ce, ils lui donnèrent joyeusement la main droite de la communion, et il apparut publiquement parmi les disciples, entrant et sortant avec eux, se joignant à leurs assemblées d'adoration, et parla hardiment au nom du Seigneur Jésus. Ceux qui ont une si bonne cause peuvent bien se présenter courageusement pour la défendre ; Le service de Christ nous soutiendra.

[2] Des Juifs. Les hellénistes, les plus fanatiques du judaïsme, le rencontrèrent ; et il disputa avec eux avec tant d'évidence, de puissance et de démonstration, que, ne pouvant se tenir devant la force de ses arguments, ils décidèrent de le faire taire par l'épée. C'est pourquoi, après un court séjour de quinze jours à Jérusalem, ayant reçu une révélation de Dieu, le dirigeant dans ses travaux, Actes 22:17 et les frères étant soucieux de sa sécurité, il fut amené par eux jusqu'à Césarée, et de là fut envoyé à Tarse, sa ville natale, où il continua à prêcher l'évangile, jusqu'à ce que Barnabas le rejoigne, chap.

Actes 11:25 . Noter; (1.) C'est un signe certain d'une mauvaise cause, quand on a recours à la violence au lieu de la dispute. (2.) Quels que soient les complots que les méchants inventent contre les fidèles ministres de la vérité, le Seigneur prendra soin d'eux jusqu'à ce qu'ils aient achevé leur témoignage.

[3.] Alors les églises se reposèrent dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie. Les flammes de la persécution s'apaisèrent : et un peu de répit était une grande miséricorde pour eux, après qu'ils eurent été si harcelés par leurs ennemis ; ils ne manquèrent pas non plus de l'améliorer ; ils étaient édifiés dans la connaissance et la foi, jouissant plus tranquillement des moyens de la grâce, et se rassemblant plus tranquillement ; et marchant dans la crainte du Seigneur, une crainte filiale et révérencieuse, qui les rendait circonspects et saints dans toutes sortes de conversations et dans la consolation du Saint-Esprit ; jouissant de beaucoup de sa lumière, de son amour et de ses consolations, elles se multiplièrent ; croissant en nombre et croissant en grâce. Noter; Ceux qui marchent le plus près et humblement avec Dieu, jouiront de la plupart des conforts de son Esprit.

4° L'historien laisse pour un temps saint Paul à ses travaux, et revient raconter le ministère de saint Pierre.
1. Il voyagea pour visiter les églises qui avaient été implantées, pour confirmer les disciples et ordonner des ministres parmi eux ; et entre autres, il descendit aussi vers les saints qui habitaient à Lydda. Noter; Ceux qui sont appelés à être chrétiens sont, par leur profession même, des saints, séparés du monde et dévoués à Dieu.

2. Saint Pierre y a accompli un miracle notable. Un homme, qui s'appelait Enée, était resté alité pendant huit ans, souffrant de paralysie ; et toute possibilité de guérison par des moyens humains était désespérée ; mais quand l'apôtre le vit, il dit : Enée, Jésus-Christ te guérit ; lève-toi et fais ton lit ; aussitôt la guérison fut opérée, et l'homme se leva, rétabli dans une santé et une force parfaites. Noter; (1.

) Par nature, nous sommes impuissants à tout bien, et aucun homme ne peut de lui-même nous offrir le moindre soulagement. (2.) Christ est le grand médecin; il peut guérir ceux dont l'état est le plus déplorable et le plus désespéré. (3.) Lorsqu'il parle à l'âme pénitente, la puissance accompagne sa parole, et le croyant peut se lever du lit de la faiblesse spirituelle et de l'impuissance par la puissance puissante de sa grâce.

3. Grand fut l'effet produit par ce miracle. Les gens de Lydda et de Saron en général, convaincus de la puissance divine évidente dans la guérison, se tournèrent vers le Seigneur, et firent profession de christianisme ; et alors s'accomplit éminemment l'Écriture, qui disait : Ils verraient la gloire du Seigneur, et deviendraient une bergerie de troupeaux, Ésaïe 35:2 ; Ésaïe 65:10 .

5ème, un autre, et un miracle encore plus grand est opéré, dans la confirmation de l'autorité divine, sous laquelle saint Pierre a agi. Nous avons,
1. La maladie et la mort d'une excellente femme, dont le nom était Tabitha ; en grec, Dorcas, ou une biche ; elle était habitante de Joppé, et ornait la profession de christianisme qu'elle faisait ; étant pleine de bonnes œuvres, les véritables preuves de la vérité de la foi qu'elle possédait, et des aumônes qu'elle faisait ; non-seulement donnant généreusement ses biens aux nécessiteux, mais travaillant de ses mains, afin qu'elle pût être plus étendue dans sa bienfaisance ; car les vrais chrétiens montreront les fruits de la grâce ; leurs œuvres diront leurs louanges.

Au milieu de sa vie utile, il a plu à Dieu de la retrancher ; elle tomba malade et mourut. Des ravages de la mortalité, les meilleurs n'ont pas d'exemption ; et, selon leur coutume, ils avaient maintenant lavé le corps et l'avaient disposé pour l'enterrement.

2. Les disciples de Joppé, qui apprirent que saint Pierre était si près de Lydda, et du miracle qu'il y avait opéré, lui envoyèrent deux d'entre eux, l'informant de l'affligeante providence et le suppliant de venir. à eux, pour les consoler de leur douleur ; et probablement avec quelques attentes, qu'il pourrait encore restaurer à la vie leur sœur décédée.
3. Saint-Pierre, sans délai, obéit à leur demande ; et, quand il est venu, a trouvé le corps étendu dans la chambre haute, et les veuves se lamentant de la perte d'un ami si généreux ; montrant les manteaux et les vêtements qu'ils portaient peut-être alors, les gages de sa charité, de sa diligence et de sa pitié envers les pauvres, pendant qu'elle était avec eux.

Noter; (1.) Les orphelins et les veuves sont des objets particuliers de compassion; pour eux, la main de la charité doit être généreusement étendue. (2.) Bien que ceux qui sont vraiment charitables, seront toujours silencieux, et ne désireront aucun éloge ou retour ; cependant ceux qui récoltent les bienfaits de leur générosité ne doivent pas l'être : la reconnaissance est au moins le tribut qu'ils doivent.

4. Saint Pierre, qui, suivant l'exemple de son Maître, Matthieu 9:25 déclina toute apparence de vaine gloire, mit en avant la compagnie ; et, après s'être agenouillé et avoir prié, il se tourna vers le corps et dit : Tabitha, lève-toi, dans la pleine confiance de la puissance qui accompagnait sa parole ; et ouvrant immédiatement ses yeux, qui avaient été fermés dans la mort, quand elle vit Pierre, elle s'assit ; et Pierre lui donnant la main, l'aida à se lever du cercueil, ou de l'endroit où elle gisait ; et, appelant les saints et les veuves, la présenta vivante, à leur grand étonnement et joie.

5. La même chose du miracle s'est rapidement répandue à travers Joppé, et était dans la bouche de tout le monde ; et beaucoup, frappés de l'évidence de l'approbation de Dieu de la doctrine que saint Pierre prêchait, crurent au Seigneur et firent profession publique de son évangile. Encouragé par une telle perspective de succès, l'apôtre fit un séjour considérable dans ce lieu, logeant dans la maison d' un Simon tanneur ; satisfait de tout accommodement, et uniquement déterminé à prêcher l'évangile de son Seigneur et Maître adoré.