Genèse 17:23

Le même jour, etc. — Ainsi le grand patriarche montra la plus prompte obéissance à l'ordre divin ; et il ne peut y avoir aucun doute, mais la prompte obéissance de toute sa famille à une injonction si sévère et si douloureuse, jaillit de l'assurance qu'Abraham leur donna du commandement divin. Josèphe nous informe que les descendants d'Ismaël ont circoncis leurs enfants à l'âge de treize ans.

Apprenez de cette obéissance instantanée d'Abraham, que les commandements de Dieu étaient pour lui la loi et la raison. Il reçoit joyeusement le sceau, car il avait accepté la promesse avec reconnaissance. Noter; 1. L'institution positive de Dieu n'admet aucun raisonnement : il suffit qu'il nous enjoint le signe, pour que nous nous en servions. 2. La vraie obéissance ne remet jamais à demain ce qui peut être fait aujourd'hui ; car qui sait ce qu'un jour peut apporter ? 3. Ceux qui voudraient guider les autres dans le droit chemin, doivent d'abord montrer l'exemple.

Réflexions générales sur l'histoire d'Abraham, depuis son appel, ch. 12 : à sa circoncision, ch. 17 :

Il convenait que celui qui avait été désigné pour être le père et le modèle des fidèles, eût sa propre foi éprouvée à fond : car dans un exemplaire établi chaque faute est importante, et peut être une règle d'erreur. Aucun fils d'Abraham ne peut espérer échapper aux épreuves, quand il voit ce sein dans lequel il veut se reposer, si assailli de difficultés.

Comme première épreuve de sa foi, Abraham est appelé à quitter son pays et ses parents ; et d'aller dans un lieu qu'il ne connaissait pas, et où les gens ne le connaissaient pas. C'est assez réconfortant pour un homme bon que, où qu'il soit, il connaisse Dieu. Jamais aucun homme n'a été perdant par son obéissance à Dieu : parce qu'Abraham a facilement obéi, Dieu lui promet, ainsi qu'à sa postérité, la possession de Canaan. Et voici, il prend possession de cette semence qu'il n'avait pas, qu'il n'était pas du genre à avoir ; de cette terre où il ne devrait pas avoir un pied, où sa semence ne devrait pas être établie pendant près de cinq cents ans ! Le pouvoir de la foi peut empêcher le temps et rendre les choses futures présentes.

Si nous sommes les vrais enfants d'Abraham, nous avons déjà (pendant que nous séjournons comme pèlerins et étrangers sur terre) la possession de notre terre promise, notre meilleur pays. Alors que nous le cherchons en obéissance au Seigneur Tout-Puissant, nous l'avons ! heureux ceux qui le cherchent ainsi ; qui, à l'exemple d'Abraham, sont prêts à tout quitter à l'appel de Dieu, attendant comme lui cette ville qui a des fondements, et dont le constructeur et l'artisan n'aura pas honte d'être appelé leur Dieu ! Lisez Hébreux 11:8 .

Mais que dirons-nous de la faiblesse de ce grand patriarche ! jusqu'ici Sara a été sa femme; L'Égypte a maintenant fait d'elle sa sœur ! Hélas, telle est la fragilité humaine. Celui qui a vécu par sa foi, pourtant recule et pèche. Mais, remarquons pour notre confort, qu'un petit mélange d'incrédulité ne peut empêcher la louange et la puissance de la foi : Abraham crut, et cela lui fut imputé à justice. Lui, qui a douté deux fois de sa propre vie, a douté, non de la vie de sa semence, même de la vieille et stérile Sarah, au moins dès que Dieu l'avait clairement déclaré : pourtant était-il plus difficile que sa postérité Sarah, que le mari de Sarah devrait vivre en Égypte : c'était au-dessus de la nature, pourtant il le croit.

Il y a des cas où le croyant a hésité lors d'épreuves faciles, et pourtant a traversé les plus grandes tentations sans crainte. Abraham était vieux avant que cette promesse et l'espérance d'un fils ne soient données ; et encore plus il est vieux, plus il est improbable, humainement parlant : pourtant Dieu le tient en haleine vingt-cinq ans pour la représentation ! Il n'y a pas de temps pour la vraie foi, qui apprend à différer les espérances sans s'évanouir ; et pleinement assuré de la véracité divine, attend patiemment le temps de Dieu pour l'achèvement de tous ses desseins gracieux ! Seigneur, augmente cette foi puissante dans tous nos cœurs !

Quel modèle vivant pouvons-nous observer chez Abraham et Sara d'une foi forte et d'une foi faible ! fort en Abraham, faible en Sarah ! doutant d'elle-même, elle substituerait une Agar pour réparer la parole divine : elle concevra plutôt par un autre, que d'être sans enfant : encore, quand elle entend parler d'une impossibilité à la nature, elle doute ; et pourtant s'efforce de cacher sa méfiance. D'un autre côté, Abraham entend et croit : il ne dit pas : je suis vieille et faible, et Sara est vieille et stérile : où sont les nombreuses nations qui sortiront de ces reins desséchés ? Il lui suffit que Dieu l'ait dit ; il ne voit pas les moyens, il voit la promesse.

Il savait que Dieu préférerait lui faire germer de la semence à partir des pierres mêmes sur lesquelles il a foulé, que qu'il échouerait dans les nombreuses issues promises. Les difficultés sont souvent les objets propres de la foi : Dieu bénira assurément ceux qui se confient en sa parole infaillible : personne n'a jamais été perdant en croyant en lui : personne n'a jamais fait confiance en lui et n'a été confondu, ou n'a manqué d'une ample récompense. O que les hommes se confieraient donc à ses promesses, et dépendraient humblement de sa miséricorde infaillible !

Mais Abraham ne se contente pas d'attendre Dieu ; il est prêt à faire le mal pour lui : il est heureux de porter une marque douloureuse de l'amour de son Créateur : il est prêt à sceller cette alliance avec du sang, entre Dieu et lui. La blessure n'était pas si grave, car la signification était confortable. Car ici il vit que de lui descendrait cette semence bénie, qui purifierait son âme de toute corruption. Bien cette partie de nous est perdue, qui peut donner l'assurance du salut de l'ensemble : bien la main droite est coupée, si le reste de l'homme peut être préservé : notre foi n'est pas encore parfaite, si elle ne nous a pas enseigné négliger la douleur pour Dieu.

La foi d'Abraham triompha de toutes les difficultés : car il était convaincu que l'augmentation de ces difficultés contre la promesse de Dieu n'était pas en mesure de les retarder ; et que Dieu pouvait renouveler la force d'un homme de cent ans. Et c'est pour conserver le souvenir de la puissance de Dieu, qui avait donné un fils à un homme de cent ans ; et aussi le souvenir de la foi de cet homme qui attendait le même fils, malgré son âge avancé, et d'une opération si singulière : c'est, dis-je, garder le souvenir de ce double événement, entre autres raisons , que Dieu a prescrit à tous les Juifs le sacrement de la circoncision.

Il crut bon que ce signe reçu par la postérité d'Abraham fût un mémorial perpétuel de leur commencement : il crut bon que ce signe leur rappelât à la fois la foi de leur père qui, contre l'espérance, croyait en l'espérance et n'était pas faible dans la foi ; et la fidélité de leur Dieu, qui, d'un seul homme, et lui très vieux, a su élever un peuple aussi nombreux que les étoiles ou les sables au bord de la mer.

Observons cependant une fois de plus, comme nous est averti par saint Paul ( Romains 4 .) qu'Abraham a été justifié par la foi avant de recevoir le signe de la circoncision : d'où l'apôtre conclut, que ni la circoncision, ni aucun autre rite extérieur, ne peut rendre un homme agréable à Dieu : cela ne peut s'effectuer que par une foi sincère, qui produit nécessairement une obéissance constante. En cela, nous devons copier l'exemple d'Abraham. Ce n'est pas un Juif qui est un extérieurement, ni cette circoncision, qui n'est extérieure que dans la chair : mais c'est un Juif qui est un intérieurement ; et la circoncision est celle du cœur, dans l' esprit, non dans la lettre, dont la louange n'est pas des hommes, mais de Dieu.Néanmoins, cette même histoire montre que les signes extérieurs de l'alliance divine ne doivent être ni méprisés ni négligés ; en particulier les cérémonies que Dieu a expressément et minutieusement désignées, comme moyens de fortifier notre foi et de confirmer ses promesses. Puissions-nous être assez sages, par la grâce de Dieu, pour les respecter et les observer religieusement ; et d'en faire un usage si convenable et si heureux, qu'il puisse servir à nous confirmer dans l'amour du Christ, et nous exciter de plus en plus à l'amour de toute l'humanité !