Préface au livre de Ruth
Quand et par qui le livre de Ruth a été écrit, les critiques et les commentateurs ne s'entendent pas sur des points.
Quant aux transactions qui y sont enregistrées, elles sont placées différemment. Dans le livre lui-même, il n'y a pas d'autre notation du temps que simplement ceci, que les choses se sont passées au temps où les juges ont statué; par conséquent, certains ont placé ces transactions sous Ehud; d'autres, sous Gideon; d'autres, sous Barak; d'autres, sous Abimelech; et d'autres, sous Shamgar. Cette dernière est l'opinion de l'archevêque Usher; et la plupart des chronologues l'adoptent. Le livre est évidemment une annexe au livre des juges et contient une histoire parfaite en soi; et ne doit donc être inséré dans aucune partie de ce livre. Il semble également être une introduction aux livres de Samuel, dans lesquels l'histoire de David est contenue, car elle donne la généalogie de ce prince. Il n'est pas non plus sans usage dans les matières qui respectent les Évangiles, car il détermine la ligne par laquelle Jésus-Christ est venu.
Quant à l'auteur, il est aussi incertain que l'époque. Il a été attribué à Ezéchias, à Esdras et à Samuel; et il est fort probable que l'auteur des deux livres de Samuel fut aussi l'auteur de ce petit livre, car il semble nécessaire pour compléter son plan de l'histoire de David. Voir la préface du premier livre de Samuel.
La somme de l'histoire contenue dans ce livre est la suivante: Un homme de Bethléem, nommé Elimelech, avec sa femme Naomi, et ses deux fils Mahlon et Chilion, a quitté son propre pays au temps d'une famine, et est allé séjourner en le pays de Moab. Là, il est mort; et Naomi a épousé ses deux fils à deux femmes moabites: Mahlon a épousé Ruth, qui est le sujet principal de ce livre; et Chilion a épousé un nommé Orpah. En dix ans environ, ces deux frères moururent; et Naomi, accompagnée de ses deux belles-filles, partit pour retourner au pays de Juda, ayant appris que l'abondance était de nouveau restituée dans son pays. En chemin, elle a supplié ses filles de retourner dans leur propre pays et dans leur parenté. Orpah suivit son conseil et, après une séparation affectueuse, revint; mais Ruth insista pour accompagner sa belle-mère. Ils sont arrivés à Bethléem au moment de la récolte; et Ruth alla dans les champs pour glaner leur soutien. Le terrain sur lequel elle était accidentellement employée appartenait à Boaz, un des parents d'Elimelech, son beau-père; qui, trouvant qui elle était, lui a ordonné d'être traitée avec bonté et lui a donné à manger et à boire avec ses propres serviteurs. Constatant qu'elle était par mariage sa parente, il se proposa de la prendre pour femme, si un parent plus proche qui vivait alors refusait. Il fut donc sollicité, refusa de prendre Ruth et lui céda son droit, selon la coutume de l'époque, à la porte de Bethléem, devant les anciens de la ville. Boaz la prit alors pour femme, par qui elle avait Obed, qui était le père de Jessé, le père de David.
Aux questions, qui était Boaz? et, qui était Ruth? aucune réponse satisfaisante ne peut être donnée: tout ce que nous savons avec certitude, c'est que Boaz était un Ephraimite de Bethléem; et Ruth une Moabite, et par conséquent éduqua un païen. Mais ce que nous voulons avec certitude, plusieurs ont tenté de le fournir par conjecture; avec eux, Boaz était le même qu'Ibzan, Juges 12:8-7; et Ruth était la fille d'Eglon, roi de Moab. Telle est l'opinion maintenue par le Chaldee Targum sur ce livre; à laquelle j'aurai, au cours des notes, une autre occasion de me référer. Les lapins disent qu'Elimelech était le frère de Salmon, qui a épousé Rahab; et que Naomi était sa nièce.
La généalogie de David, comme indiqué dans ce livre, est la suivante: -
UN M. 2236 Judah Pharez Ezron, appelé aussi Hezron Aram, appelé aussi Ram Amminadab Nahshon Salmon, qui épousa Rahab Boaz, qui épousa Ruth Obed, qui engendra Jesse A.M. 2919 Naissance de David
Cette chronologie est selon l'archevêque Usher; et comprend, de Juda à David, six cent soixante-dix ans.