1 Rois 18:20-40

ÉLIE SUR LE MONT CARMEL

1 Rois 18:20

« O pour la main d'un sculpteur, afin que tu puisses prendre position, tes cheveux sauvages flottant dans la brise orientale ! »

- KEBLE

Il n'est jamais venu à l'idée d'Achab de refuser le défi ou d'arrêter le messager détesté. L'ermite et le derviche sont sacro-saints ; ils se tiennent devant les rois et n'ont pas honte. N'ayant rien à désirer, ils n'ont rien à craindre. Alors Antoine descendit dans les rues d'Alexandrie pour dénoncer son préfet ; ainsi Athanase saisit sans crainte la bride de Constantin dans sa nouvelle ville ; ainsi un vieil homme en haillons et nain, Macédonius le mangeur d'orge, descendit de sa grotte de montagne à Antioche pour arrêter les chevaux des commissaires vengeurs de Thédose et leur ordonna de revenir en arrière et de réprimander la fureur de leur empereur, -et donc loin de punir lui, ils mirent pied à terre, tombèrent à genoux et implorèrent sa bénédiction.

La vaste assemblée était réunie par proclamation royale. Il n'y aurait pas eu de scène en terre d'Israël plus remarquablement adaptée à cet objectif que le mont Carmel. C'est une crête d'oolite supérieure, ou calcaire du Jura, qui à l'extrémité orientale s'élève à plus de seize cents pieds au-dessus de la mer, s'enfonçant jusqu'à six cents pieds à l'extrémité ouest. L'« excellence du Carmel » dont parle le prophète consiste dans la fécondité qui jusqu'à ce jour le rend riche en fleurs de toutes teintes, et le revêt d'un feuillage impénétrable de chêne, de pin, de noyer, d'olivier, de laurier, de broussailles denses et arbustes à feuilles persistantes plus épais que dans toute autre partie de la Palestine centrale.

Le nom signifie « Jardin de Dieu » et les voyageurs, ravis des vallons rocheux et des clairières en fleurs, décrivent le Carmel comme « encore la belle montagne parfumée qu'elle était autrefois ». Il « forme l'extrémité sud du golfe de Khaifa et sépare la grande plaine occidentale de la Philistie de la plaine d'Esdraelon et de la plaine de Phénicie ». "Il est difficile", dit Sir G. Grove, "de trouver un autre site dans lequel chaque détail est aussi minutieusement rempli que celui-ci." Toute la montagne s'appelle maintenant Mar Elias du nom du Prophète.

L'endroit réel de la chaîne près de laquelle a eu lieu cet événement le plus mémorable dans l'histoire d'Israël était presque sans aucun doute un peu au-dessous du sommet oriental de la crête. C'est « une terrasse de roche naturelle », qui offre une belle vue sur les plaines et les lacs et les collines de Galilée, et les méandres du Kishon, avec Jezreel miroitant au loin sous les hauteurs de Gilboa. Les restes d'une structure carrée ancienne et massive sont ici visibles, appelés El Muhrakkah , "l'incendie" ou "le sacrifice", peut-être le site de l'autel d'Elie.

Sous les olives anciennes subsiste encore le puits rond d'eau vivace d'où, même en période de sécheresse, le Prophète pouvait remplir les tonneaux qu'il versait sur son sacrifice. La grotte d'Elie est signalée dans l'église du couvent, et une autre près de la mer. Dans la région connue sous le nom de "jardin d'Elie" se trouvent les géodes et septaria-pierres et fossiles qui prennent l'aspect, tantôt de pains, tantôt de pastèques et d'olives, et sont encore connus sous le nom de "fruits d'Elie".

" Toute la montagne murmure son nom. Il devint dans la légende locale le dieu oraculaire Carmelus, dont "l'autel et la dévotion" attiraient des visiteurs non moins illustres que Pythagore et Vespasien pour visiter la colline sacrée.

Ici donc, à l'aube, le prophète de Jéhovah, dans sa grandeur solitaire, rencontra les quatre cent cinquante prêtres idolâtres et leur horde de fanatiques en présence du roi mi-curieux et du peuple mi-apostat. Il a présenté le type souvent répété du serviteur de Dieu seul contre le monde. Il en est très rarement autrement. Ceux qui disent des choses douces et prophétisent des tromperies peuvent toujours vivre à l'aise dans un compromis amical avec le monde, la chair et le diable.

Mais le Prophète n'a jamais eu à dresser son visage comme un silex contre les tyrans, les foules et les faux prophètes, et les prêtres intrigants, et tous ceux qui enduisent les murs vacillants avec du mortier non trempé, et tous ceux qui, dans les jours lisses et périlleux, murmurent doucement : « Paix , la paix, quand il n'y a pas de paix." Ainsi en fut-il de Noé au temps du déluge ; ainsi avec Amos et Osée et le dernier Zacharie; de même pour Michée, fils d'Imlah ; ainsi avec Isaiah, raillé comme un bavard par les prêtres à Jérusalem, et enfin scié en morceaux ; ainsi avec Jérémie, frappé au visage par le prêtre Pashur, et jeté dans le cachot fangeux, et enfin assassiné en exil; de même pour Zacharie, fils de Jehojada, qu'ils tuèrent entre le portique et l'autel.

Il n'en a pas été moins ainsi depuis la première aube de la Nouvelle Dispensation. À propos de Jean-Baptiste, les prêtres et les pharisiens dirent : « Il a un diable », et Hérode le tua en prison. Tous, peut-être, des douze apôtres ont été martyrisés. Paul, comme les autres, a été intrigué, contrarié, haï, assailli, emprisonné, traqué de place en place par le monde, les juifs et les faux chrétiens. Traité comme le décapant de toutes choses, il fut enfin décapité avec mépris, dans l'obscurité la plus totale.

Des destins similaires sont arrivés à bon nombre des meilleurs et des plus grands des Pères. Ignace, Polycarpe, Justin, ont été tués par des bêtes sauvages et par le feu. La vie d'Origène fut un long martyre, principalement aux mains de ses confrères chrétiens. Athanase ne s'est-il pas opposé au monde ? Que faut-il pour faire sortir de la prison ou du bûcher les ombres puissantes de Savonarole, de Huss, de Jérôme de Prague, des Albigeois et des Vaudois, des myriades de victimes de l'inquisition, de ceux qui ont été brûlés à Smithfield et à Oxford, de Luther, de Whitfield ? Christ ne voulait-il rien dire lorsqu'il a dit, parmi ses premières béatitudes, « Heureux êtes-vous lorsque tous les hommes vous insulteront, vous persécuteront et diront faussement toutes sortes de maux contre vous à cause de moi et de l'Évangile » ? Était-ce un simple accident et une métaphore quand Il a dit : « Vous êtes du monde, et donc le monde ne peut pas te haïr ; mais c'est moi qu'il hait" ; et : "S'ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, beaucoup plus ceux de sa maison" ? Lequel de ses fils les meilleurs et les plus purs, depuis le premier Vendredi Saint jusqu'à ce jour, a la vie non persécutée par des langues calomnieuses ? L'Église nominale a-t-elle jamais montré plus de miséricorde envers les saints que le monde ricanant et furieux ? Qu'est-ce qui a soutenu ceux que le Christ haïssait ? Qu'est-ce que cette confiance envers Dieu qui vit parmi ceux dont le cœur ne les condamne pas ? Quoi d'autre que la le fait qu'« ils pourraient se détourner de l'orage du dehors pour le soleil approbateur du dedans » ? « Voyez, a-t-on dit, celui qui bâtit sur le vent,

« Mais quand un homme sait que « un avec Dieu est toujours majoritaire », alors sa solitude se change en la confiance que tous les dix mille fois dix mille du Ciel sont avec lui. « Son bannissement devient son avancement, ses haillons son trophées, sa nudité son ornement ; et tant que son innocence est son repas, il fait des festins et des banquets avec du pain et de l'eau."

Et donc,

Parmi les infidèles, fidèles seulement lui ;

Parmi d'innombrables faux, impassibles,

Inébranlable, non séduit, non terrifié.

Elijah se tenait seul sans peur, tandis que le monde entier l'affrontait avec une menace renfrognée. Les sympathies lâches des neutres qui font face aux deux voies peuvent avoir été avec lui, mais la multitude de ces Laodicéens clignent de l'œil, et par amour de leur propre aisance ne parlent pas et n'osent pas parler. Dieu seul était le protecteur d'Élie, et en lui seul était tout son état, comme dans son vêtement de cheveux, il s'approcha du peuple et affronta les prêtres idolâtres dans toute la splendeur de la sacristie de Baal.

Lui, comme son grand prédécesseur Moïse, était le champion de la pureté morale, de la foi nationale, de la liberté religieuse et de la simplicité, de l'accès immédiat de l'homme à Dieu ; ils étaient les champions du religionisme fanatique et impie, de l'usurpation de la prêtrise, des abaissements contre nature, du despotisme persécuteur, des rites licencieux et cruels. Elie était le libérateur de son peuple d'une apostasie hideuse et polluée qui, s'il n'avait pas prévalu ce jour-là, aurait effacé leur nom et leur mémoire des annales des nations.

On ne peut douter un seul instant qu'il était un personnage historique authentique - un prophète d'une commission divine et d'un pouvoir merveilleux -, même s'il est maintenant impossible, dans chaque incident, de démêler les faits historiques littéraux de l'emblème poétique et légendaire que ces faits ne sont pas contre nature. reçu dans le souvenir ordinaire des écoles prophétiques. Tout au long de la grande scène qui suivit, son esprit était celui du Psalmiste : « Bien qu'une foule d'hommes campe contre moi, mon cœur n'aura cependant pas peur » ; celui du "serviteur de l'Éternel" dans Isaïe : "Il a fait de ma bouche une épée tranchante, et dans son carquois il m'a caché".

Son premier défi était pour le peuple. « Combien de temps, demanda-t-il, chancellez-vous entre deux opinions ? Si Jéhovah est Dieu, suivez-le ; mais si Baal, suivez-le.

Émerveillée et honteuse, la multitude garda un silence ininterrompu. C'était sans doute, en partie, le silence de la culpabilité. Ils savaient qu'ils avaient suivi Jézabel dans les cruautés du culte de Baal et les convoitises interdites qui ont pollué les temples de l'Asherah. Le puritanisme, la simplicité, la spiritualité du culte impliquent une tension trop grande et trop élevée pour la multitude. Comme tous les Orientaux, comme les Nègres d'Amérique, comme la plupart des esprits faibles, ils aimaient s'en remettre à un rituel pompeux et à un culte sensuel. Il est si facile de laisser celles-ci représenter les exigences plus profondes qui reposent sur la vérité que « Dieu est un esprit, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité.

Ne recevant aucune réponse à sa question sévère, Elijah a posé les conditions du concours. « Les prophètes de Baal, dit-il, sont au nombre de quatre cent cinquante. Je me tiens seul comme prophète de l'Éternel. il n'y aura pas de supercheries sacerdotales aujourd'hui - ils ne mettront pas de feu. Moi, bien que je ne sois pas prêtre, je tuerai et habillerai l'autre, et je le mettrai sur du bois, et je ne mettrai pas de feu. sacrificateurs et peuple, si vous voulez, criez à vos idoles ; j'invoquerai le nom de l'Éternel. Le Dieu qui répond par le feu, qu'il soit Dieu.

Aucun défi ne pouvait être plus juste, car Baal était le dieu-soleil ; et quel dieu pourrait mieux répondre par le feu de ce ciel flamboyant ? Le murmure profond du peuple exprima son assentiment. Les prêtres de Baal ont été pris comme dans un piège. Leurs cœurs ont dû s'enfoncer en eux ; le sien ne l'a pas fait. Peut-être certains d'entre eux croyaient-ils suffisamment en leur idole pour espérer que, démon ou divinité, il pourrait se sauver lui-même et ses fidèles de l'humiliation et de la défaite ; mais la plupart d'entre eux durent être saisis d'une terrible inquiétude, lorsqu'ils virent le peuple assemblé prêt à attendre avec une patience orientale, assis sur leurs abbas sur les côtés de cet amphithéâtre naturel, jusqu'à ce que la flamme descendante prouve que Baal avait entendu l'invocation étrange de ses adorateurs.

Mais comme ils ne pouvaient pas échapper à l'épreuve proposée, ils ont choisi, tué et habillé leur victime. Du matin jusqu'à midi - beaucoup d'entre eux avec des bras agités, d'autres le front dans la poussière - ils élevaient le chant sauvage de leur invocation monotone : « Baal, écoute-nous ! Baal, écoute-nous ! En vain le cri montait et descendait, tantôt poussé en doux murmures attrayants, tantôt s'élevant en supplications passionnées.

Tout était silencieux. Là gisait le bœuf mort en putréfaction sous l'orbe brûlant qui était à la fois leur divinité et le signe visible de sa présence. Aucun éclair dévorant n'est tombé, même lorsque le soleil a flambé au zénith de ce ciel sans nuages. Il n'y avait aucune voix ni personne qui répondait.

Puis ils tentèrent des incantations encore plus puissantes. Ils commencèrent à tourner autour de l'autel qu'ils avaient fait dans l'une de leurs danses solennelles aux sons aigus de la flûte et de la flûte. Les mouvements rythmiques se terminaient par des tourbillons vertigineux et des sauts orgiaques qui étaient une caractéristique commune du culte païen sensuel ; des danses dans lesquelles, comme les derviches modernes, ils bondissaient et criaient et tournoyaient en rond jusqu'à ce qu'ils tombent écumants et insensés sur le sol. Les gens attendaient, mais c'était en vain.

Jusque-là, le Prophète était resté silencieux, mais maintenant, quand midi arriva et qu'aucun feu ne descendait toujours, il se moqua d'eux. Maintenant, sûrement, si jamais, était leur temps ! Ils pleuraient depuis six longues heures dans leurs vaines répétitions et incantations. Ils n'avaient sûrement pas crié assez fort ! Baal était un dieu ; quelque étrange accident dut l'empêcher d'entendre la prière de ses misérables prêtres. Peut-être était-il en profonde méditation, de sorte qu'il ne remarqua pas ces appels frénétiques ; peut-être était-il trop occupé à parler à quelqu'un d'autre, ou était-il en voyage quelque part ; ou était endormi et doit être réveillé; ou, ajouta-t-il avec un sarcasme encore plus mordant, et dans une plaisanterie qui aurait semblé grossière aux oreilles modernes, peut-être s'était-il retiré à des fins privées. Il faut l'appeler, il faut l'éveiller ; il faut lui faire entendre.

De telles railleries adressées à cette multitude de prêtres à l'écoute du peuple, qu'ils voulaient duper ou convaincre, les poussaient à une plus grande frénésie. Déjà le soleil couchant commençait à les avertir que leur heure était passée et que l'échec était imminent. Ils ne succomberaient pas sans essayer les sorcelleries les plus sombres du sang et de l'automutilation, auxquelles on n'avait recours qu'aux extrémités les plus redoutables. Avec des cris renouvelés et redoublés, ils offraient sur leur autel le sang du sacrifice humain, se poignardant et se tailladant avec des épées et des lances, jusqu'à ce qu'ils présentent un horrible spectacle.

Leurs vêtements et leurs corps nus étaient maculés de sang alors qu'ils tournoyaient en rond avec des cris plus aigus et plus frénétiques. Ils ont déliré en vain. Les ombres commencèrent à s'allonger. L'heure de la Mincha du soir, de l'offrande du repas du soir et de l'oblation de farine et de farine, de sel et d'encens, approchait. C'était déjà « entre les deux soirées ». Ils avaient continué leurs invocations étranges tout au long de la journée brûlante, mais il n'y en avait aucune qui les considérait.

Là gisait le bœuf mort sur l'autel encore sans feu ; et maintenant leur dieu solaire tyrien, comme le légendaire "Hercule", ne faisait que se brûler à mort sur le bûcher enflammé du coucher du soleil au milieu de l'agonie inutile de ses adorateurs.

Alors Elie pria les fanatiques maussades et déconcertés de se retirer et appela le peuple à se presser autour de lui. Il n'y avait rien de tumultueux ou d'orgiaque dans ses démarches. En contraste frappant avec les quatre cent cinquante adorateurs du soleil frénétiques, il procéda de la manière la plus calme et la plus délibérée. Tout d'abord, au nom de Jéhovah, il a réparé l'ancien bamah - l'autel de la montagne, que Jézabel avait probablement détruit.

Il le fit avec douze pierres, une pour chacune des tribus d'Israël. Puis il a creusé une large tranchée. Puis, lorsqu'il eut préparé son bœuf, afin de montrer au peuple l'impossibilité de toute tromperie, comme il est courant chez les prêtres, il leur dit de l'arroser trois fois avec quatre barils d'eau de la source encore existante, et , non content de cela, il remplit aussi la tranchée d'eau.

Enfin, au moment de l'oblation du soir, il fit brièvement une prière pour que Jéhovah fasse savoir ce jour-là à son peuple rétrograde que lui, et non Baal, était l'Élohim d'Israël. Il n'a pas utilisé « beaucoup de paroles » ; il n'adopta pas les cris, les danses et les entailles de derviche qui étaient odieux à Dieu, bien qu'ils fassent appel si puissamment aux imaginations sensuelles de la multitude. Il leva seulement les yeux au ciel, 1 Rois 18:36 et cria à haute voix dans le silence de l'attente : -

« Jéhovah, Dieu d'Abraham, d'Isaac et d'Israël, qu'on sache aujourd'hui que tu es Dieu en Israël, et que je suis ton serviteur, et que j'ai fait toutes ces choses sur ta parole. Écoute-moi, Jéhovah , écoute-moi. Afin que ce peuple sache que toi, l'Éternel, tu es Dieu, et que tu as de nouveau détourné leur cœur.

La prière, avec sa triple invocation du nom de Jéhovah et ses sept lignes rythmiques, n'était pas plus tôt terminée que la foudre descendit, et consuma le bœuf et le bois, et brisa les pierres, et brûla la poussière, et lécha les eau dans les tranchées; et, d'un seul élan de terreur, le peuple se prosterna tous face contre terre en criant : " Yahweh-hoo-ha-Elohim. Yahweh-hoo-ha-Elohim ! " " Le Seigneur, Il est Dieu, le Seigneur, Il est Dieu!" - un cri qui était presque identique au nom du prophète victorieux Elijahu - "Yah, Il est mon Dieu."

Le récit magnifique dans lequel l'intérêt a été porté à un si haut degré et exprimé dans une tension si élevée de force imaginative et dramatique, se termine par un acte de sang. Selon Josèphe, le peuple, par un mouvement spontané, « s'empara et tua les prophètes de Baal, Élie les exhortant à le faire ». D'après le récit antérieur, Elie dit au peuple : " Prenez les prophètes de Baal ; qu'aucun d'eux ne s'échappe.

Et ils les ont pris; et Elie les fit descendre au ruisseau de Kishon, et les tua là par l'épée. Agag en morceaux devant le Seigneur. Sa responsabilité morale était exactement la même dans les deux cas. On ne nous dit pas qu'il avait reçu une commission de Jéhovah pour le faire, ou qu'il y avait été invité par une voix du Seigneur.

Pourtant, en ces jours sauvages de passions incontrôlables et de lois imparfaites, jours d'ignorance auxquels Dieu fit un clin d'œil, il est non seulement parfaitement probable qu'Elie aurait agi ainsi, mais très improbable que sa conscience lui ait reproché de le faire, ou qu'il sinon qu'approuva la sanglante vengeance. C'était l'affreuse lex talionis , qui leur était dite « jadis », et qui infligeait aux vaincus ce qu'ils auraient certainement infligé à Elie s'il n'avait été vainqueur.

Les prophètes de Baal avaient été indirectement, sinon directement, la cause de la persécution par Jézabel des prophètes du Seigneur. La pensée de la pitié ne viendrait pas plus à l'esprit d'Élie qu'à l'écrivain ou aux écrivains du Deutéronome, peut-être longtemps après, qui commandèrent la lapidation des idolâtres, hommes ou femmes. Deutéronome 13:6 ; Deutéronome 17:2 Le massacre des prêtres s'accordait avec tout l'esprit de ces temps semi-anarchiques.

Cela s'accorde avec cet esprit d'Élie du fanatisme orthodoxe, qui, comme Christ lui-même a dû l'enseigner aux fils du tonnerre, n'est pas son esprit, mais totalement étranger à lui. Si, peut-être deux siècles plus tard, l'acte sauvage pouvait être enregistré, et enregistré avec approbation, par ce narrateur de l'École des Prophètes dans ces superbes éloges de son héros ; si tant de siècles plus tard le disciple que Jésus aimait, et le premier apôtre-martyr pouvaient le considérer comme un acte exemplaire ; des siècles plus tard, il pouvait être invoqué comme précédent par des Inquisiteurs au cœur durci comme la meule du néant par une superstition fanatique et haineuse ; si même les puritains pouvaient être animés par la même fausse sanctification de la férocité ; comment pouvons-nous juger Élie, si, dans les premiers jours sombres et non éclairés, il n'avait pas appris à s'élever à un point de vue plus pur ? À ce jour, les noms de Carmel frissonnent,

Il y a El Muhrakkah « le lieu du brûlage » ; il y a Tel-el-Kusis , « la colline des prêtres » ; et cette ancienne rivière, la rivière Kishon, qui avait été jadis étouffée par les cadavres de l'armée de Sisera, et a depuis lors été incarnée par les morts de maintes batailles, est-peut-être en mémoire de cette effusion de sang surtout-toujours connu sous le nom de Nahr-el-Mokatta , ou "le courant du massacre".

« Qu'est-ce qui s'étonne que les chrétiens d'Orient dans leurs images d'Élie l'entourent encore des têtes décapitées de ces ses ennemis ? À ce jour, les musulmans le considèrent comme quelqu'un qui terrifie et tue.

Mais bien que l'acte de vengeance soit enregistré, et enregistré sans censure, dans l'histoire sacrée, nous devons - sans condamner Elie, et sans mesurer ses jours par le bâton de mesure de la miséricorde chrétienne - néanmoins, sans hésiter, maintenir le solide principe des premiers et le christianisme encore non contaminé, et disent, comme disaient les premiers Pères, la violence est une chose odieuse au Dieu d'amour.

Même les chrétiens, et cela jusqu'à nos jours, ont abusé de l'exemple d'Élie et ont demandé : « Élie n'a-t-il pas massacré les prêtres de Baal ? comme preuve qu'il est toujours du devoir des États de supprimer la fausse religion par la violence. Stahl a posé cette question lorsqu'il a prêché devant la cour prussienne à la Conférence évangélique de Berlin en 1855, ajoutant la terrible fausse déclaration selon laquelle « le christianisme est la religion de l'intolérance et son noyau est l'exclusivité.

" Ces esprits durs n'ont-ils jamais tenu compte de l'avertissement du Christ? Ont-ils complètement oublié la prophétie selon laquelle "Il ne luttera ni ne criera, et sa voix ne sera pas entendue: dans les rues. Il ne brisera pas le roseau meurtri, et le lin fumant n'éteindra pas, jusqu'à ce qu'il envoie le jugement à la victoire, et en son nom les Gentils espèrent ? Matthieu 12:19 ; Ésaïe 42:2 ; Ézéchiel 34:16 Calvin reprochait à René, duchesse de Ferrare, de ne pas approuver l'esprit des psaumes imprécatoires.

Il dit qu'il s'agissait de « s'ériger en supérieurs au Christ dans la douceur et l'humilité » ; et que "David, même dans ses haines, est un exemple et un type de Christ". Lorsque Cartwright plaida en faveur de l'exécution des hérétiques, il dit : « Si cela est considéré comme sauvage et intolérant, je suis content de l'être avec le Saint-Esprit. Bien plus sage est l'humble ministre de Old Mortality, lorsqu'il a résisté à Balfour de Burleigh, dans la décision de passer par l'épée tous les habitants du château de Tillietudlem.

« Par quelle loi, demande Henry Morton, justifieriez-vous l'atrocité que vous voudriez commettre ? Si vous l'ignorez, dit Balfour, votre compagnon connaît bien la loi qui a livré les hommes de Jéricho au glaive de Josué, le fils de Nun." "Oui," répondit le divin, "mais nous vivons sous une meilleure dispensation, qui nous ordonne de rendre le bien pour le mal, et de prier pour ceux qui nous maltraitent et nous persécutent."