Esther 7:1-4

REINE ESTHER

Esther 4:1 ; Esther 7:1 ; Esther 9:12

LA jeune Juive qui gagne l'admiration du roi perse au-dessus de toutes les jeunes filles choisies de son royaume, et qui livre alors son peuple dans la crise du danger suprême au péril de sa propre vie, est la figure centrale dans l'histoire de l'origine de Pourim. C'est une juste perception de la situation qui a conduit à choisir son nom comme titre du livre qui relate ses célèbres réalisations, Esther apparaît d'abord comme une orpheline obscure qui a été élevée dans l'humble maison de son cousin Mardochée.

Après que son tuteur a obtenu son admission au harem royal-un honneur douteux, on pourrait penser, mais un honneur très réel aux yeux d'un ancien oriental-elle reçoit une formation d'un an avec l'utilisation des onguents parfumés qui sont si hautement estimés dans une cour orientale voluptueuse. Nous ne devrions pas nous attendre à voir quelque chose de mieux que les charmes de la beauté physique après un tel processus de développement, des charmes qui ne sont pas du plus haut type : langoureux, pulpeux, sensuel.

Le nouveau nom donné à ce produit fini de l'art principal cultivé dans le palais d'Assuérus n'indique rien de plus élevé, car "Esther" ( Istar ) est le nom d'une déesse babylonienne équivalente au grec "Aphrodite". Et pourtant, notre Esther est une héroïne capable, énergique, courageuse et patriote. La splendeur de sa carrière se voit dans le fait même qu'elle ne succombe pas au luxe de son environnement.

Le harem royal parmi les parterres de lis de Suse est comme un palais au pays des mangeurs de lotus, « où c'est toujours l'après-midi », et ses habitants, dans leur indolence rêveuse, sont tentés d'oublier toutes les obligations et tous les intérêts au-delà du l'obligation de plaire au roi et leur propre intérêt à garantir tout le confort que la richesse peut leur prodiguer. On ne cherche pas une Boadicea dans une telle serre de stupéfiants.

Et quand nous y trouvons une femme forte et altruiste comme Esther, surmontant des tentations presque insurmontables vers une vie aisée, et choisissant une voie de terrible danger pour elle-même pour le bien de son peuple opprimé, nous pouvons faire écho à l'admiration des Juifs pour leur héroïne nationale.

C'est donc une femme qui joue le rôle principal dans ce drame de l'histoire juive. D'Ève à Marie, des femmes sont apparues à plusieurs reprises dans les endroits les plus importants des pages de l'Écriture.

L'histoire d'Israël trouve certaines de ses situations les plus puissantes dans les exploits de Deborah, Jaël et Judith. Du côté du mal, Dalila, Athalie et Jézabel ne sont pas moins visibles. Les femmes d'Israël jouissaient d'une liberté qui n'était pas autorisée dans la civilisation plus élaborée des grands empires d'Orient, et cela développa un esprit indépendant et une vigueur que l'on ne voit généralement pas chez les femmes orientales.

Dans le cas d'Esther, ces bonnes qualités ont pu survivre aux contraintes extérieures et à l'atmosphère de détente intérieure de sa vie de cour. La scène de son histoire se déroule dans le harem. Les complots et les intrigues du harem en fournissent les principaux incidents. Pourtant, si Esther avait été bergère des montagnes de Juda, elle n'aurait pas pu se montrer plus énergique. Mais sa vie de cour lui avait appris l'art de la diplomatie, car elle devait se frayer un chemin parmi les plus grands dangers, comme une personne marchant parmi des couteaux dissimulés.

La beauté du caractère d'Esther est qu'elle n'est pas gâtée par sa grande élévation. Être la favorite de toutes les filles choisies du royaume, et savoir qu'elle ne doit sa position privilégiée qu'au goût du roi pour ses charmes personnels, aurait pu gâter la grâce d'une simple Juive. Haman, nous l'avons vu, était ruiné par ses honneurs devenus trop grands pour sa maîtrise de soi. Mais chez Esther on ne découvre pas une trace de la vanité niaise qui devint la caractéristique la plus marquée du grand vizir. Cela parle bien de la bonne formation de Mardochée de l'orpheline que sa pupille s'est avérée être de caractère stable où une personne plus faible aurait été étourdie par une exaltation égoïste.

La simplicité inchangée du caractère d'Esther se manifeste d'abord dans son obéissance soumise à son tuteur, même après avoir atteint sa position élevée. Bien qu'elle soit traitée comme sa reine par le Grand Roi, elle n'oublie pas le gentil portier qui l'a élevée depuis son enfance. Autrefois, elle avait été habituée à obéir à ce grave juif, et elle n'a aucune idée de secouer le joug maintenant qu'il n'a plus sur elle aucun pouvoir reconnu.

L'habitude de l'obéissance persiste en elle après qu'on en a enlevé la nécessité. Cela n'aurait pas été si remarquable si Esther avait été une femme faible d'esprit, facilement soumise et tenue en esclavage par une volonté magistrale. Mais son énergie et son courage dans une crise capitale interdisent entièrement une telle estimation de son caractère. Ce doit être une humilité et un altruisme authentiques qui l'ont empêchée de se rebeller contre l'ancienne autorité nationale lorsqu'une lourde injonction lui a été imposée.

Elle entreprend la partie dangereuse du champion d'une race menacée uniquement sur les instances de Mardochée. Il insiste sur son devoir et elle l'accepte docilement. Elle n'est pas une Amazone brute. Avec toute sa grandeur et sa puissance, elle reste une femme simple et sans prétention.

Mais quand Esther a acquiescé aux exigences de Mardochée, elle apparaît dans la cause de son peuple avec l'esprit du vrai patriotisme. Elle dédaigne d'oublier son humble origine dans toute la splendeur de son avancement ultérieur. Elle reconnaîtra devant le roi son peuple méprisé et haï, elle plaidera la cause des opprimés, mais au péril de sa vie. Elle est consciente du danger de son entreprise, mais elle dit : « Si je péris.

Je péris." L'habitude de l'obéissance n'aurait pas pu être assez forte pour la porter à travers la terrible épreuve si la dure exigence de Mardochée n'avait pas été secondée par la voix de sa propre conscience. Elle sait qu'il est juste qu'elle entreprenne cette difficile et difficile travail dangereux. Combien naturellement aurait-elle pu reculer de regret pour l'isolement et l'obscurité d'autrefois, où sa sécurité résidait dans son insignifiance ? Mais elle vit que ses nouveaux privilèges impliquaient de nouvelles responsabilités.

Un harem royal est le dernier endroit où chercher la reconnaissance de cette vérité. Esther doit être honorée parce que même dans ce palais du luxe oisif, elle pouvait reconnaître l'obligation sévère que tant de personnes dans sa position n'auraient jamais regardée. Il est toujours difficile de percevoir et d'agir sur la responsabilité qui accompagne certainement la faveur et le pouvoir. Cette difficulté est l'une des raisons pour lesquelles « il est plus facile à un chameau de passer par le chas d'une aiguille, qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu.

«                               " A qui on donne beaucoup, on exigera beaucoup de lui », est clair comme un axiome mathématique quand on l'examine dans l'abstrait, mais rien n'est plus difficile que pour les gens de l'appliquer à leurs propres cas.

Si elle était librement admise, l'ambition qui s'empare des premiers lieux serait réduite au silence. Si elle était généralement suivie d'effet, la large fracture sociale entre les chanceux et les malheureux serait rapidement comblée. L'ignorance totale de ce principe formidable par la grande majorité de ceux qui jouissent des positions privilégiées dans la société est sans aucun doute l'une des principales causes des troubles menaçants qui deviennent de plus en plus inquiétants dans les rangs les moins favorisés de la vie.

Si ce mépris hautain pour un devoir impératif persiste, quelle peut être la fin sinon un terrible châtiment ? N'est-ce pas l'aveuglement volontaire des danseurs des Tuileries à la misère des serfs des champs qui a fait rougir de sang la France révolutionnaire ?

Esther a eu la sagesse d'accepter la suggestion de sa cousine qu'elle avait été élevée dans le seul but de sauver son peuple. C'était une foi, réservée et réticente, mais réelle et puissante. Ce n'était pas un hasard vain qui l'avait jetée sur la crête de la vague alors que tant de ses sœurs étaient plongées dans les flots sombres en dessous. Un objectif clair et élevé la menait vers un destin étrange et puissant, et maintenant le destin apparaissait, sublime et terrible, comme un horrible sommet de montagne qui doit être gravi à moins que l'âme qui est venue jusqu'ici ne se transforme en traître et ne retombe. dans l'échec et l'ignominie.

Quand Esther vit cela, elle agit avec la promptitude du fondateur de sa nation, qui estimait « l'opprobre du Christ plus riche que les trésors de l'Égypte », mais avec cette différence que, tandis que Moïse renonçait à son rang élevé dans la hiérarchie de Pharaon. cour afin de s'identifier à son peuple, la reine d'Assuérus garda sa position périlleuse et la mit à profit dans sa mission salvatrice.

Ainsi, une personne exaltée peut servir les autres de deux manières. Il peut descendre de sa haute terre comme Moïse, comme le Christ qui était riche et s'est fait pauvre à cause de nous, ou il peut profiter de sa position privilégiée pour l'utiliser pour le bien de ses frères, la considérant comme un dépôt à conserver. pour ceux dont il peut profiter, comme Joseph, qui a pu ainsi sauver son père et ses frères de la famine, et comme Esther dans le cas présent. Les circonstances guideront le désireux de décider lequel de ces cours doit être choisi.

Nous ne devons pas nous détourner de ce sujet sans nous souvenir que Mardochée a soumis à Esther d'autres considérations que la pensée de son mystérieux destin. Il l'avertit qu'elle ne devrait pas s'échapper si elle renié son peuple. Il a exprimé sa confiance que si elle reculait devant sa haute mission, la délivrance « viendrait d'un autre endroit », à sa honte éternelle. Le devoir est difficile, et il y a souvent un appel pour des considérations comparativement inférieures, parce que plus égoïstes, qui y poussent.

Le cheval réticent a besoin de l'éperon. Et pourtant, le noble courage d'Esther ne pouvait provenir principalement de la peur ou de tout autre motif égoïste. Ce doit être le sens de son devoir élevé et de son merveilleux destin qui l'ont inspirée. Il n'y a pas d'inspiration comme celle de la croyance que nous sommes appelés à une grande mission. C'est le secret de l'héroïsme fanatique des derviches madhistes. Dans une guerre plus sainte, il fait des héros les plus faibles.

Ayant une fois accepté sa terrible tâche, Esther se mit à l'accomplir avec courage. C'était un acte audacieux pour elle d'entrer en présence du roi sans être convoquée. Qui pourrait dire que le monarque volage pourrait s'offusquer de la présomption de son nouveau favori, comme il l'avait fait dans le cas de son prédécesseur ? Sa position solitaire aurait pu faire trembler la plus forte des femmes alors qu'elle sortait de son isolement et s'aventura à s'approcher de son seigneur.

Son motif pourrait être honteusement mal interprété par le monarque bas d'esprit. Le roi lui tendrait-il le sceptre d'or ? Les chances de vie ou de mort dépendaient de la réponse à cette question. Néhémie, bien qu'un homme courageux et un favori de son maître royal, était rempli d'appréhension à la perspective d'un entretien beaucoup moins dangereux avec un dirigeant beaucoup plus raisonnable que le Xerxès à moitié fou. Ces autocrates orientaux étaient enveloppés de la terreur des divinités.

Leur pouvoir absolu laissait la vie de tous ceux qui les approchaient à la merci de leur caprice. Assuérus venait de sanctionner un décret insensé et sanguinaire. Très probablement, il avait assassiné Vashti, et cela sur l'offense d'un instant. Esther y était favorable, mais elle appartenait au peuple maudit, et elle commettait délibérément une action illégale face au roi. Elle était Fatima risquant la colère de Barbe Bleue.

Nous savons comment Néhémie aurait agi en ce moment difficile. Il aurait fortifié son cœur avec une de ces éjaculations soudaines de prière qui étaient toujours prêtes à jaillir de ses lèvres en cas d'urgence. Ce n'est pas en accord avec le ton profane de l'histoire de la grande entreprise d'Esther qu'une allusion à une telle action de sa part aurait dû être donnée. On ne peut donc pas dire qu'elle était une femme sans religion, qu'elle était sans prière, qu'elle se lança dans cette grande entreprise en se reposant entièrement sur ses propres forces.

Il faut distinguer entre réserve et froideur à l'égard de la religion. Le feu brûle tandis que le cœur réfléchit. même si les lèvres sont immobiles. Quoi qu'il en soit, si l'intention de l'écrivain est d'enseigner qu'Esther a été mystérieusement élevée dans le but de sauver son peuple, il est naturel de conclure qu'elle a été soutenue dans son exécution par une aide invisible et silencieuse. Son nom ne figure pas au tableau d'honneur d' Hébreux 11:1 .

Nous ne pouvons affirmer qu'elle a agi avec la force de la foi. Et pourtant, il y a plus de preuves de foi, même si elle n'est pas professée, dans une conduite vraie et loyale, courageuse et altruiste, que nous ne pouvons en trouver dans la profession la plus bruyante d'un credo sans la confirmation d'une conduite correspondante. «Je montrerai ma foi par mes œuvres», dit saint Jacques, et il peut la montrer sans la nommer une seule fois.

Il est à noter, en outre, qu'Esther était une femme de ressources. Elle ne comptait pas sur son courage seul pour assurer sa fin. Il ne suffisait pas qu'elle appartienne à son peuple et qu'elle soit disposée à plaider sa cause. Elle avait le but précis de les sauver à l'effet. Elle ne se contentait pas d'être martyre du patriotisme ; femme sensée et pratique, elle s'est efforcée de réussir la délivrance des Juifs menacés.

Dans ce but, il lui fallait procéder avec prudence. Son premier pas fut franchi lorsqu'elle obtint une audience avec le roi. Nous pouvons supposer que son beau visage s'est illuminé d'un éclat nouveau et rare lorsque tout égoïsme a été banni de son esprit et qu'un objectif intense et noble a enflammé son âme, et ainsi, il se peut que sa très grande hauteur de but ait aidé à assurer son succès. La beauté est un don, un talent, à utiliser pour le bien, comme toute autre dotation divine ; la plus haute beauté est la splendeur de l'âme qui irradie parfois la physionomie la plus banale, de sorte que, comme celle d'Etienne, elle brille comme le visage d'un ange. Au lieu de dégrader sa beauté avec une vanité insensée, Esther la consacra à un noble service, et par là elle fut glorifiée. Ce seul talent n'était pas logé chez elle inutile.

Le premier point fut gagné en s'assurant la faveur d'Assuérus. Mais tout n'était pas encore gagné. Il eût été fort imprudent qu'Esther eût éclaté son audacieux plaidoyer en faveur des condamnés au moment de l'accueil surpris du roi. Mais elle était patiente et habile dans la gestion de ses affaires délicates. Elle connaissait la faiblesse du roi pour la bonne vie, et elle en jouait pour son grand dessein.

Même lorsqu'elle l'avait amené à un premier banquet, elle n'osait pas faire valoir sa demande. Peut-être que son courage lui a fait défaut au dernier moment. Peut-être, comme une femme vive et observatrice, s'aperçut-elle qu'elle n'avait pas encore entraîné le roi à la condition dans laquelle il serait sûr d'aborder le sujet dangereux. Elle reporta donc sa tentative à un autre jour et à un deuxième banquet. Puis elle a saisi son opportunité.

Avec beaucoup de tact, elle a commencé par plaider pour sa propre vie. Sa pitoyable supplication stupéfia le monarque à l'esprit dense. En même temps la colère de son orgueil s'éveillait. Qui oserait toucher sa reine préférée ? C'était un moment bien choisi pour amener une telle notion dans l'esprit d'un roi qui était changeant dans son enfance. Nous pouvons être sûrs qu'Esther avait fait de son mieux pour lui plaire tout au long des deux banquets.

Puis elle avait Haman sur place. Lui aussi, premier ministre de la Perse comme il l'était, dut découvrir que pour une fois dans sa vie, il avait été dupé par une femme. Esther avait l'intention de frapper pendant que le fer était chaud. L'ennemi juré de son peuple était donc là, afin que le roi puisse exécuter les ordres auxquels elle le conduisait habilement sans le délai qui donnerait au parti d'Haman l'occasion de le détourner.

Haman a tout vu en un instant. Il avoua que la reine était maîtresse de la situation en lui demandant grâce, dans la frénésie de sa terreur oubliant même sa place jusqu'à se jeter sur sa couche. Cela ne fit qu'aggraver la rage du roi jaloux. Le sort d'Haman était scellé sur place., Esther était complètement triomphante.

Après quoi il est douloureux de voir comment la femme qui avait sauvé son peuple au péril de sa vie poussa son avantage jusqu'à l'extrémité d'une vengeance sanguinaire. C'est très bien de dire que, comme les lois des Mèdes et des Perses ne pouvaient être modifiées, il n'y avait pas d'autre alternative qu'un massacre défensif. Nous pouvons essayer d'abriter Esther sous les coutumes du temps ; nous pouvons rappeler le fait qu'elle agissait sur les conseils de Mardochée, à qui on lui avait appris à obéir depuis l'enfance, de sorte que sa responsabilité était de loin la plus lourde.

Pourtant, alors que nous regardons le portrait de la juive forte, courageuse et altruiste, nous devons avouer que sous toute la beauté et la noblesse de son expression certaines lignes dures trahissent le fait qu'Esther n'est pas une Madone, que l'héroïne des Juifs ne pas atteindre l'idéal chrétien de la féminité.