Josué 6:8-27

CHAPITRE XII.

LE SORT DE JÉRICHO.

Josué 6:8 .

LES instructions de Josué aux prêtres et au peuple sont promptement obéies. Dans les rayons brillants du soleil du matin, le jour où Jéricho doit être entouré, la plaine entre le Jourdain et Jéricho, un espace d'environ cinq milles, peut être vue parsemée des tentes d'Israël, disposées de cette manière ordonnée qui avait été prescrit par Moïse dans le désert. Tout le campement s'agite dans la perspective de grands événements.

La voiture dressée, l'œil brillant, la lèvre comprimée des soldats montrent qu'on attend quelque chose de grand et d'inhabituel. Peu à peu, il y a un mouvement près de l'endroit où repose l'arche, et, porté sur les épaules des prêtres, le vase sacré est vu en mouvement dans la direction de Jéricho. Juste en face, sept prêtres portent des trompettes de cornes de bélier ou, comme certains le disent, des cornes du jubilé.

La procession de l'arche s'arrête un peu, jusqu'à ce qu'un corps d'hommes armés s'avance et se forme devant elle. D'autres personnes prennent place à l'arrière. Les sept prêtres sonnent de la trompette et la procession continue. Leur course contourne les murs de Jéricho, assez éloignés pour être hors de portée des flèches de ses défenseurs. Pas un cri ne s'élève. Pas un bruit ne se fait entendre, sauf celui des trompettes des sept prêtres.

Enfin, le cortège revient au camp, laissant Jéricho tel qu'il l'a trouvé. Le lendemain, le même processus est répété ; et le suivant, et le suivant, jusqu'au sixième. Le septième jour, la marche commence tôt et se poursuit tard. Les esprits du peuple sont soutenus pendant leur vagabondage las et monotone par l'attente d'une crise. Enfin, quand le septième circuit a été fait, le signal est donné par Josué.

L'air est déchiré par les cris du peuple et le bruit des trompettes, et aussitôt, tout autour, le mur tombe à plat sur le sol, et le peuple marche droit dans la ville. Paralysés d'étonnement et de terreur, les habitants sont incapables de résister et mentent, hommes, femmes et enfants, à la merci de leurs assaillants. Et les instructions aux Israélites sont de détruire tout ce qui est dans la ville, homme et femme, jeune et vieux, bœuf et mouton et âne, avec le tranchant de l'épée.

Quant à la partie la plus solide du butin, l'argent et l'or et les vases d'airain et de fer, ils sont « consacrés » au service de Dieu (la Traduction autorisée emploie par malheur le mot « maudit »). Nul ne doit s'approprier un seul article à son propre usage. Une exception au massacre universel ne devait avoir lieu que dans le cas de la prostituée Rahab, qui devait être sauvée, avec tous ses parents, conformément à la promesse solennelle des espions.

Il n'y a aucune difficulté à percevoir la grande leçon de tous les temps à tirer de cette opération extraordinaire, ou la grande loi du royaume de Dieu qui a été rendue si remarquable par elle. Lorsque nous avons des indications claires de l'esprit divin quant à une quelconque ligne de conduite, nous devons avancer rapidement et sans crainte, même si les moyens à notre disposition semblent tout à fait insuffisants pour l'objectif recherché.

Aucun homme ne fait la guerre à ses propres frais au service de Dieu. Les ressources d'une puissance infinie sont disponibles pour ce service, et elles sont sûres d'être mises en jeu s'il est entrepris pour la gloire de Dieu et conformément à sa volonté. Qui aurait pu croire que les pêcheurs de Galilée finiraient par triompher de toute la puissance des rois et des souverains ? sur toute l'influence des sacerdoces et des systèmes de culte inscrits dans les traditions des siècles ; sur tout le savoir et l'intelligence du philosophe, et sur tous les préjugés et les passions de la multitude ? Le secret résidait manifestement dans la promesse de Jésus - "Voici, je suis avec vous toujours, même jusqu'à la fin du monde.

" Qui aurait pu penser que les efforts d'un pauvre étudiant allemand à Berlin, en faveur de quelques enfants délaissés, allaient s'étendre à la " Mission intérieure " généralisée et bien enracinée de Wichern ? Ou que le souci d'un aumônier de prison pour le bien-être de certains des prisonniers après leur libération deviendraient l'œuvre mondiale de Fliedner ? ils se couchaient par une nuit froide sur le toit d'un hangar, remuaient en lui une compassion irrépressible, donneraient naissance à l'une des merveilles de la philanthropie londonienne, - Dr.

Les vingt institutions de Barnardo, s'occupant de trois à quatre mille enfants, à propos desquelles on pouvait annoncer qu'aucun enfant vraiment démuni n'avait jamais été détourné de ses portes ? Quand Carey sur son tabouret de cordonnier contemplait l'évangélisation de l'Inde, il y avait entre la fin et les moyens apparents un abîme aussi grand que lorsque les prêtres soufflaient avec leurs cornes de bélier autour des murs de Jéricho.

Mais Carey sentit qu'il s'agissait d'un commandement divin et, semblable à Josué, se mit à y obéir, laissant à Dieu de qui il venait de fournir le pouvoir par lequel le travail devait être fait. Et partout où se sont trouvés des hommes et des femmes d'une foi solide en Dieu, qui ont considéré sa volonté telle qu'elle est consignée dans les Écritures avec autant de respect que si elle leur avait été annoncée personnellement, et qui se sont mis à obéir à cette volonté avec un sens de sa réalité, et une foi dans l'aide promise de Dieu, comme celle de Josué pendant que les prêtres marchaient autour de Jéricho, le même résultat a été réalisé ; avant Zorobabel, la grande montagne est devenue une plaine, et le succès a été obtenu digne de la reconnaissance - "Le Seigneur a fait de grandes choses pour nous, dont nous sommes heureux."

Cette méthode courageuse et approfondie d'accomplir la volonté divine s'est avérée bien plus efficace que tous les artifices du compromis et de la sagesse mondaine. La tentative de servir deux maîtres ne s'est jamais avérée digne ou couronnée de succès permanent. « Si le Seigneur est Dieu, suivez-le ; mais si Baal, suivez-le ; » mais n'essayez pas de combiner en un seul ce qui plaira à Dieu et à Baal aussi. C'est l'œil unique qui est plein de lumière et plein de bénédiction.

Si Dieu est vraiment notre Maître, toutes les ressources du ciel et de la terre sont dans notre dos. Si nous sommes capables d'aller de l'avant en nous reposant uniquement sur sa puissance, comme David l'a fait dans le conflit avec Goliath, tout ira bien. Si nous hésitons dans notre confiance en Lui, si nous volons vers les ressources de la politique humaine, si nous cherchons à n'importe quel prix à nous délivrer du mal présent, nous arrêtons pour ainsi dire le courant électrique qui vient du ciel, et nous devenons faibles comme les autres hommes. .

Encore plus si nous sommes coupables de tromperie et de ruse. Comme David était différent face à Goliath, et David feignant la folie devant le roi Akish ! Dans un cas un héros noble, dans l'autre un enfant timide et chancelant. C'est un prix cher que nous payons pour la sécurité ou la commodité présente lorsque nous perdons l'approbation de notre conscience et la faveur de Dieu. C'est une attitude sublime que la foi adopte même face à un danger accablant - ''Seigneur, il n'est rien à toi d'aider, que ce soit avec beaucoup, ou avec ceux qui n'ont aucun pouvoir : aide-nous, ô Seigneur notre Dieu ; car nous nous reposons sur toi, et en ton nom nous allons contre cette multitude. Seigneur, tu es notre Dieu ; que l'homme ne prévale pas contre toi" ( 2 Chroniques 14:11 ).

Ceci, cependant, n'est que la moitié de la leçon du siège de Jéricho. L'autre leçon, non moins précieuse, est que, dans beaucoup de bonnes entreprises, tout ce qui est fait peut paraître pendant longtemps être du travail perdu et ne pas nous faire avancer d'un pas vers l'objet en vue. Pendant six jours, les prêtres transportèrent l'arche autour de Jéricho, mais pas une pierre ne se détacha des murs, pas d'un iota les défenses ne semblèrent céder.

Six fois le septième jour, il y eut un manque de résultat tout aussi complet. Bien plus, la septième déambulation, le septième jour, sembla également infructueuse, jusqu'au tout dernier moment ; mais quand ce moment est venu, toutes les défenses de la ville sont tombées à terre. C'est souvent la méthode de Dieu de faire beaucoup de travail invisible, et puis sur un effet soudain la consommation. Et chaque fois que nous travaillons conformément à la volonté de Dieu, c'est notre encouragement à croire que bien que notre succès visible soit à peine appréciable, pourtant un travail bon et réel est accompli.

Car un jour est avec le Seigneur comme mille ans, et mille ans comme un seul jour. Parfois, en mille ans, Dieu ne semble pas accomplir une bonne journée de travail, mais à d'autres moments, en un seul jour, il fait l'œuvre de mille ans. La réforme de l'Église au moyen âge, - combien peu de progrès elle a semblé faire pendant des siècles fatigués ; et même lorsque la victoire semblait approcher, combien elle fut arrêtée par le martyre de Huss et de Jérôme en Bohême, l'extinction de la lumière de Wycliffe en Angleterre et la suppression des Lollards en Écosse ! Et quand dans la Providence ont commencé à opérer certaines causes qui semblaient avoir une incidence sur la consommation souhaitée, telles que l'invention de l'imprimerie, la renaissance de l'apprentissage et l'amour de la liberté, comme ils semblaient faiblement opérer contre cette force écrasante que la papauté accumulait depuis des siècles, et que rien ne semblait pouvoir toucher ! Mais quand Luther parut, cloua ses thèses à la porte de l'église de Wittemberg, et prit l'attitude hardie d'un adversaire pur et simple de Rome, en une heure l'église fut frappée comme d'un tremblement de terre ; il chancela sur ses fondations, et la moitié de la fière structure tomba.

Le conflit avec l'esclavage américain, la lenteur avec laquelle il avançait pendant de nombreuses années, voire, parfois, il semblait même perdre du terrain ; jusqu'au milieu de la grande guerre civile le président a signé une certaine proclamation, et en un instant l'esclavage américain a reçu son coup mortel. Un éminent historien de l'Angleterre a une image frappante du triomphe lent, régulier et terrible de l'iniquité dans la carrière du cardinal Wolsey, et de l'effondrement soudain de la structure construite avec tant de soin par ce méchant homme.

Parlant du châtiment final, il dit : « L'heure des comptes était enfin arrivée. Lentement, la main avait rampé le long du cadran, lentement comme si l'événement ne se produirait jamais, et le mal s'est accumulé sur le mal, et l'oppression a crié, et il a semblé qu'aucune oreille n'avait entendu sa voix, jusqu'à ce que la mesure de la méchanceté soit à longueur remplie ; le doigt toucha l'heure, et tandis que les coups du grand marteau retentissaient au-dessus de la nation, en un instant le puissant tissu d'iniquité fut réduit en ruines."

C'est la prérogative de la foi de croire que la même loi de la Providence est toujours à l'œuvre, et que la rapidité avec laquelle un grand drame doit se terminer peut être aussi frappante que la lenteur de son mouvement était éprouvante dans ses premiers stades. Ne vivons-nous pas à une époque destinée à fournir un autre grand exemple de cette loi ? Les années qui passent semblent chargées de grands événements, et nous semblons entendre l'ange qui a le pouvoir sur le feu appeler l'ange avec la faucille tranchante, - "Pousse dans ta faucille tranchante, et rassemble les grappes de la vigne de la terre , car leurs raisins sont bien mûrs.

« Nous ne pouvons pas dire qu'avant la fin d'une année, un grand dessein de la Providence sera accompli, le coup mortel porté à un système de force ou de fraude qui a flagellé la terre pendant des siècles, ou un grand cycle prophétique achevé pour lequel Siméon et Anne ont veillent plus que ceux qui veillent au matin. Dieu hâtera le jour où de tous côtés la vérité triomphera enfin de l'erreur, le bien sur le mal, la paix sur les querelles, l'amour sur l'égoïsme et l'ordre sur la confusion ; et quand de chaque section de la famille nombreuse mais dispersée, le cri de triomphe s'élèvera : « Alléluia, car le Seigneur Dieu tout-puissant règne. »

Mais revenons au récit de la chute de Jéricho, et intéressons-nous à deux des difficultés qui se sont présentées à beaucoup d'esprits à son propos ; l'un relativement peu important, mais l'autre d'une importance bien plus sérieuse.

La moindre difficulté est liée à l'ordre de faire le tour de Jéricho pendant sept jours consécutifs. N'était-il pas contraire à l'esprit de la loi de ne faire aucune différence le jour du sabbat ? Au fur et à mesure que le récit se lit, nous sommes amenés à penser que le sabbat était le dernier des sept jours, auquel cas, au lieu d'un arrêt du travail, il y avait une multiplication par sept. C'est peut-être une erreur ; mais au moins il semble que, tous les jours étant traités de la même manière, il y ait eu une négligence du précepte : « Tu n'y feras aucun travail.

À cela, on a généralement répondu que la loi du sabbat n'étant qu'une question d'arrangement, et non fondée sur une obligation immuable, il était tout à fait compétent pour Dieu de la suspendre ou de l'abroger pour un temps, si l'occasion l'exigeait. La présente instance a été considérée comme l'une de ces occasions exceptionnelles où l'obligation de ne pas faire de travail a été suspendue pendant un certain temps. Mais ce n'est pas une explication satisfaisante.

Était-il probable qu'immédiatement après que Dieu eut si solennellement chargé Josué de respecter le livre de la loi, il ne devait pas sortir de sa bouche, mais il devait y méditer jour et nuit, observer de faire selon tout ce qui y était écrit », que presque à la première occurrence d'un intérêt national public, Il lui enjoindrait de mépriser la loi du sabbat ? Ou était-il probable que maintenant que le peuple était sur le point de prendre possession de la terre, sous obligation d'encadrer à la fois sa vie nationale et sa vie personnelle par la loi divine, l'une des exigences les plus marquantes de cette loi doit être même temporairement supplantée ? On ne peut s'empêcher de penser que c'est dans une autre direction qu'il faut chercher la solution de cette difficulté .

Et ce qui semble être la juste explication, c'est que cette procession solennelle de l'arche était en réalité un acte d'adoration, un acte d'adoration très public et solennel, et que par conséquent le travail qu'elle impliquait était tout à fait justifiable, tout comme le travail du sabbat impliqué dans l'offrande des sacrifices quotidiens ne pouvait être contestée. C'était une démonstration très solennelle et ouverte d'honneur à ce grand Être en qui Israël avait confiance - d'obéissance à sa parole et de confiance inébranlable qu'il se montrerait le Dieu de son peuple élu.

A chaque pas de leur marche, ils auraient très bien pu chanter : « Je lèverai les yeux vers les collines, d'où vient mon secours. » L'absurdité de leur démarche vers l'œil de chair l'a investi d'une haute témoignait de la conviction que la présence de ce Dieu qui habitait symboliquement dans l'arche ferait plus que compenser toute la faiblesse et même la stupidité apparente du plan.

C'était en effet une exception à la manière habituelle d'observer le sabbat, mais une exception qui maintenait et exaltait l'honneur de Dieu. Et, dans un sens, cela pourrait être appelé repos, dans la mesure où aucune opération agressive d'aucune sorte n'a été menée ; c'était simplement une attente de Dieu, attendant qu'Il se lève de Sa place, et fasse voir qu'« Israël n'a pas pris le pays en possession de sa propre épée, et que son propre bras ne l'a pas non plus sauvé ; mais Ta main droite , et ton bras, et la lumière de ton visage, parce que tu avais une faveur pour eux " ( Psaume 44:3 ).

Voir le chapitre XXXI, " Jéhovah le champion d'Israël ".

Une objection plus sérieuse aux yeux de beaucoup est celle qui est fondée sur le massacre promiscuité du peuple de Jéricho, que, selon le récit, les Israélites ont reçu l'ordre de faire. Et il n'est pas étonnant qu'avec le sens remarquable du caractère sacré de la vie humaine atteint dans notre pays et à notre époque, et l'horreur intense que nous éprouvons devant les scènes de sang et de mort, l'idée de ce massacre suscite un vif sentiment de répugnance.

Car, en vérité, la vie humaine n'a jamais été aussi sacrée parmi les hommes qu'à nos jours et dans cette île où, par la miséricorde de Dieu, la guerre et l'effusion de sang ont été ignorées pendant près d'un siècle et demi. Il faut se rappeler qu'il y a trois mille ans, et dans les régions tumultueuses de l'Orient, un tel sentiment était inconnu. Le massacre d'une tribu par une autre était un événement fréquent, et l'on pensait si peu qu'un an ou deux après son apparition, les survivants du massacre pouvaient être trouvés en parfaits termes avec ceux qui l'avaient commis.

Cela n'affecte bien sûr pas la justice de la sentence exécutée contre les hommes de Jéricho, mais cela montre qu'en tant que bourreaux de cette sentence, les Israélites n'étaient exposés ni à l'influence déchirante ni à l'influence durcissante qui seraient désormais inséparables d'un tel travail.

Nous réservons la question générale pour examen plus loin. Nous nous bornons pour le moment à l'enquête. Pourquoi Jéricho a-t-elle été choisie pour un traitement si particulièrement sévère ? Non seulement tous ses habitants furent passés par l'épée, comme d'ailleurs les habitants des autres villes, mais la ville fut brûlée par le feu, et une malédiction spéciale était prononcée sur quiconque érigerait ses portes et ses murailles.

De seulement deux autres villes nous lisons qu'elles ont été détruites de cette manière - Ai et Hazor ( Josué 8:28 ; Josué 11:13 ). Et en ce qui concerne les trois, nous pouvons voir des considérations spéciales dicter le cours de Josué. Jéricho et Ai ont été les deux premières villes qu'il a prises, et il a peut-être été utile de donner un exemple de sévérité dans leur cas.

Hazor était le centre d'une conspiration, et étant situé à l'extrême nord, son destin pourrait servir de leçon à ceux qui étaient trop loin de Jéricho et d'Ai pour voir ce qui s'y était passé. Mais dans le cas de Jéricho, il y avait une autre considération. Gilgal, dont Josué avait fait son quartier général, n'était qu'à trois ou quatre milles de distance. A cet endroit était sans doute rassemblée une grande partie des troupeaux des Israélites, avec les femmes et les enfants, ainsi que l'arche et le tabernacle sacré.

Il fallait empêcher la possibilité qu'une forteresse soit à nouveau érigée à Jéricho. Car s'il tombait entre les mains de l'ennemi, cela mettrait en danger l'existence même de Guilgal. Nous verrons dans la suite du récit que la politique d'épargner les villes même lorsque les habitants ont été détruits s'est avérée une erreur, et a été très désastreuse pour les Israélites. Nous verrons que dans de très nombreux cas, tandis que Josué était occupé ailleurs, les villes furent à nouveau reprises par les Cananéens, et de nouveaux troubles arrivèrent aux Israélites.

Car la conquête de Josué n'était pas un assujettissement complet, et il restait beaucoup à faire par chaque tribu dans son établissement pour se débarrasser des anciens habitants. C'est l'échec de la plupart des tribus à faire leur part dans ce processus qui a conduit à la plupart des troubles dans l'histoire future d'Israël, à la fois sous la forme de la tentation de l'idolâtrie et sous la forme d'une guerre réelle.

Les seules choses sauvées de la destruction totale à Jéricho étaient l'or et l'argent et d'autres substances métalliques, qui ont été mis dans le trésor de la maison du Seigneur. Le fait que la « maison du Seigneur », située à cette époque à Guilgal, était un établissement d'une taille telle qu'il pouvait employer toutes ces choses à son service, réfute l'affirmation de ces critiques qui prétendraient qu'à la colonie à Canaan, il n'y avait aucun endroit qui puisse être appelé catégoriquement « la maison du Seigneur ».

« Cela indique que les dispositions pour le culte étaient à grande échelle, - un fait qui est confirmé par la suite par la circonstance que les Gabaonites ont été désignés par Josué pour être « coupeurs de bois et tireurs d'eau pour la maison de mon Dieu ». Si peu est dit sur les dispositions du culte dans le Livre de Josué, c'est parce que le seul objet du livre est d'enregistrer l'établissement de la nation dans le pays.

S'il était vrai que le livre avait été remanié par quelque écrivain sacerdotal qui profitait de toutes les occasions pour magnifier sa fonction, il devait avoir fait son travail d'une manière étrange. Nous y trouvons des indices que nous avons remarqués montrant que le service du sanctuaire n'a pas été négligé, mais nous n'avons aucun de ces détails complets ou formels qui auraient été donnés si un écrivain avec un tel but avait travaillé sur le livre.

Nous entendons parler de Jéricho de temps en temps comme d'un lieu de résidence à la fois dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau ; mais quand Hiel le Bethelite la rebâtit avec des murs et des portes, « il en posa les fondements à Abiram, son premier-né, et en dressa les portes dans son plus jeune fils Segub, selon la parole de l'Éternel, qu'il avait dite par Josué le fils de Nonne" ( 1 Rois 16:34 ).

Il fut ordonné que cette première forteresse qui avait résisté au peuple de Dieu à l'ouest du Jourdain resterait une désolation perpétuelle. De même que les pierres posées dans le canal et sur les rives du fleuve témoignaient aux générations futures de la sollicitude de Dieu pour son propre peuple, de même les pierres de Jéricho jetées et gisant en tas en ruines ont été conçues pour témoigner de l'effroyable châtiment qui s'abattit sur les coupable.

Les deux grandes leçons de la Providence de Jéricho sont, la certitude de la récompense de la foi et de l'obéissance d'une part, et du châtiment de la méchanceté d'autre part. Les paroles que Balaam avait proclamées du sommet de la montagne de l'autre côté recevaient maintenant leur premier accomplissement : -

« Comme tes tentes sont belles, ô Jacob, - tes tabernacles, ô Israël ! Dieu le fait sortir d'Égypte ; il a pour ainsi dire la force du bœuf sauvage ; brisera leurs os et les frappera de part en part de ses flèches. »