Juges 8:1-21

"MIDIAN'S EVIL DAY"

Juges 7:8 - Juges 8:1

IL y a maintenant avec Gideon une bande choisie de trois cents personnes, prêtes pour une attaque nocturne contre les Madianites. Le leader a été guidé vers un plan d'action singulier et saisissant. C'est pourtant, il le sait bien, une chose audacieuse de se lancer à l'assaut de l'immense camp de Madian avec une si petite bande, même si des réserves de près de dix mille attendent pour se joindre à la lutte ; et nous pouvons facilement voir que le caractère et l'esprit de l'ennemi étaient des considérations importantes à la veille d'une bataille si hasardeuse.

Si les Madianites, les Amalécites et les Enfants de l'Orient formaient une armée unie, s'ils étaient prêts à résister, s'ils avaient posté des sentinelles de tous côtés et étaient hardis dans la perspective du combat, il fallait que Gédéon en soit bien conscient. les faits. D'un autre côté, s'il y avait des symptômes de division dans les tentes de l'ennemi, s'il n'y avait pas de préparations adéquates, et surtout si l'esprit de doute ou de peur avait commencé à se manifester, ce seraient des indications que Jéhovah préparait la victoire pour le Hébreux.

Gédéon est amené à s'enquérir lui-même de l'état de l'armée madianite. Apprendre que déjà son nom allume la terreur dans les rangs de l'ennemi dissipera son anxiété persistante. " Jéhovah lui dit d'aller avec Purah, ton serviteur, au camp ; et tu entendras ce qu'ils disent ; et ensuite tes mains se fortifieront. " Le principe est que pour ceux qui sont du côté de Dieu, il est toujours préférable de connaître pleinement la nature de l'opposition.

Le tempérament des ennemis de la religion, ces troupes irrégulières d'infidélité et d'injustice avec lesquelles nous devons lutter, est un élément d'une grande importance pour façonner le cours de notre guerre chrétienne. On entend parler de vice organisé, de combinaisons grandes et résolues contre lesquelles il faut lutter. Un langage est utilisé qui implique que la condition des églises du Christ contraste pitoyablement avec l'activité et l'accord de ceux qui suivent les bannières noires du mal.

Une vague terreur en possède beaucoup qui, dans le conflit avec le vice, doivent faire face à d'immenses ressources et à une puissante confédération. Le vaste campement des Madianites est, selon toute apparence, organisé pour se défendre sur tous les points, et tandis que les serviteurs de Dieu sont résolus à attaquer, ils sont opprimés par l'immensité de l'entreprise. L'impiété, la sensualité, l'injustice peuvent sembler être en étroite alliance les unes avec les autres, sur la meilleure compréhension, fortifiées par l'art et la méchanceté surhumaines, avec leurs dieux au milieu d'eux pour les aider.

Mais descendons chez l'hôte et écoutons, l'état des choses peut être autre que ce que nous avons pensé.

Sous le couvert de la nuit qui rendait Madian encore plus horrible, le chef hébreu et son serviteur quittèrent l'avant-poste sur le versant de Gilboa et se glissèrent d'ombre en ombre à travers l'espace qui les séparait de l'ennemi, cherchant vaguement ce qui arrivait rapidement. Couché dans un silence haletant derrière un buisson ou un mur, les Hébreux en entendirent un raconter un rêve à son semblable. « J'ai rêvé, dit-il, et voici, un gâteau de pain d'orge tomba dans le camp de Madian et vint à une tente et le frappa pour qu'il tombe, et le renversa alors qu'il gisait.

" Les pensées du jour sont reproduites dans les visions de la nuit. De toute évidence, cet homme a eu l'esprit dirigé vers la probabilité d'une attaque, la possibilité d'une défaite. Il est bien connu que les Hébreux se rassemblent pour tenter l'issue de la bataille. Ils sont en effet comme un gâteau d'orge tel que les pauvres Arabes font cuire parmi les cendres - un peuple affamé vaincu dont la vie a presque été épuisée. Mais la nouvelle est venue de leur retour à Jéhovah et les traditions de sa puissance merveilleuse sont courantes parmi les tribus du désert.

Un sentiment confus de tout cela a façonné le rêve où la tente du chef apparaît prosternée et spoliée. Gideon et Purah écoutent attentivement, et ce qu'ils entendent plus loin est encore plus inattendu et rassurant. Le rêve est interprété : "Ceci n'est rien d'autre que l'épée de Gédéon, fils de Joas, un homme d'Israël, car entre ses mains Dieu a livré Madian et toute l'armée." Celui qui lit le rêve en sait plus que l'autre.

Il porte le nom du capitaine hébreu. Il a entendu parler du messager divin qui a appelé Gédéon à sa tâche et l'a assuré de la victoire. Quant à la force apparente de l'armée de Madian, il n'a aucune confiance en elle, car il a senti le frémissement qui traverse le grand camp. Alors, caché, Gédéon entend de ses ennemis eux-mêmes comme de Dieu la promesse de la victoire, et plein de joie d'adoration se hâte de se préparer à une attaque immédiate.

Or, dans chaque combinaison d'hommes impies, il y a un même sentiment d'insécurité, un même présage de désastre. Ceux qui se révoltent contre la justice, la vérité et la religion de Dieu n'ont rien sur quoi se reposer, aucun lien durable d'union. Que conçoivent-ils comme l'issue de leurs tentatives et de leurs stratagèmes ? Ont-ils quelque chose en vue qui puisse donner du cœur et du courage ; une fin qui vaut la peine et le risque ? C'est impossible, car leurs efforts sont tous dans la région du faux, où les réalités apparentes ne sont que des ombres qui changent perpétuellement.

Qu'il soit admis que dans une certaine mesure des intérêts communs rapprochent des hommes sans principes pour qu'ils puissent coopérer un temps. Pourtant, chaque individu est secrètement attaché à son propre plaisir ou profit et rien ne peut les unir constamment. On peut compter sur une personne égoïste et injuste pour concevoir une vive antipathie envers toute autre personne égoïste et injuste. Madian et Amalek ont ​​leurs différences l'un avec l'autre, et chacun a ses propres chefs rivaux, des familles rivales, pleines de la plus amère jalousie, qui à tout moment peuvent s'enflammer. L'ensemble est faible dès le début, une simple horde de désirs opposés incapables d'harmonie, incapables d'un espoir durable.

Au cours du bref ministère de notre Seigneur, l'insécurité de ceux qui s'opposaient à Lui s'est souvent manifestée. Les grands prêtres, les scribes et les avocats se chuchotaient les craintes et les inquiétudes qu'il suscitait. Dans le Sanhédrin, la discussion à son sujet aboutit au point suivant : « Que faisons-nous ? Car cet homme fait beaucoup de signes. Si nous le laissons ainsi tranquille, tous les hommes croiront en lui ; notre nation.

" Les pharisiens disent entre eux : " Voyez-vous comment vous ne dominez rien ? Voici, le monde est allé après lui. » Et quelle était la raison, quelle était la cause de cette faiblesse ? Une dévotion intense à la loi et aux institutions de la religion animait ces Israélites, mais suffisait pourtant à ne pas les lier ensemble. Écoles et revendications rivales en nid d'abeille tout le tissu social et ecclésiastique : l'orgueil de l'ascendance religieuse et une ambition vivement chérie ne pouvaient maintenir ni la paix ni l'espérance, ils ne servaient à rien contre l'autorité sereine du Nazaréen.

Le judaïsme était plein de l'amertume du mensonge. Les graines du désespoir étaient dans l'esprit de ceux qui accusaient Christ, et la terrible moisson a été récoltée en une génération. Passant de cette preuve suprême que le mal ne peut jamais être le fort, regardez ces personnes ignorantes et malheureuses qui se combinent contre les lois de la société. Leurs soupçons les uns envers les autres sont proverbiaux, et toujours avec eux le sentiment que tôt ou tard ils seront dépassés par la loi.

Ils en rêvent et se racontent leurs rêves. Le jeu du crime se joue contre des probabilités bien connues. Ceux qui le poursuivent savent que leurs repaires seront découverts, leur gang démantelé. Un pot-de-vin tentera l'un d'entre eux, et les autres devront se rendre au cachot ou à la potence. Pourtant, avec le présage de la défaite forgé dans la constitution même de l'esprit et avec d'innombrables preuves qu'il ne s'agit pas d'une illusion, il y a toujours ceux parmi nous qui tentent ce qui, même dans ce monde, est si dangereux et dans le cadre plus large de l'économie morale est impossible. .

Dans l'égoïsme, dans l'oppression et l'injustice, dans toutes sortes de sensualité, les hommes s'aventurent comme s'ils pouvaient assurer leur sécurité et défier le jour du jugement. Gédéon est maintenant bien persuadé que la peur du désastre n'est pas pour Israël. Il retourne au camp et se prépare aussitôt à frapper. Il lui paraît maintenant le plus simple de semer la confusion dans ce grand campement de Madian.

Un dispositif audacieux exécuté rapidement mettra en œuvre les soupçons et les peurs des différentes tribus du désert et elles fondront dans la défaite. Le stratagème a déjà pris forme. Les trois cents sont munis des jarres ou cruches en terre cuite dans lesquelles leur simple nourriture a été transportée. Ils se procurent bientôt des tisons et parmi les dix mille cornes du camp sont rassemblées suffisamment de cornes de bélier pour en fournir une à chacun des attaquants.

Ensuite, trois bandes sont formées de force égale et ordonnées d'avancer de différents côtés sur l'ennemi, se tenant prêtes à un signal donné pour briser les cruches, lancer les torches en l'air et faire autant de bruit que possible avec leurs cors de montagne grossiers . Le schéma est simple, pittoresque, ingénieux. Il révèle l'habileté à utiliser les matériaux les plus ordinaires qui est de l'essence même de la généralité.

Les cornets durs remplissant particulièrement la vallée de tumulte barbare sont bien adaptés pour créer la terreur et la confusion. On n'entend pas parler d'armes ordinaires, mais il ne faut pas croire que les trois cents étaient désarmés.

Il n'était pas long après minuit, le quart de quart venait d'être réglé, lorsque les trois compagnies arrivèrent à leurs postes. Les commandes avaient été bien saisies et tout se passait exactement comme Gideon l'avait conçu. Avec le fracas, le tumulte et l'éclat des torches, il y eut le cri de bataille : « L'épée de Jéhovah et de Gédéon ». Les Israélites n'avaient pas besoin d'aller de l'avant ; ils tenaient chacun à sa place, tandis que la peur et la méfiance faisaient le travail.

L'hôte a couru, pleuré et s'est enfui. Aller et venir parmi les tentes, voyant, tantôt de ce côté tantôt de l'autre, les flammes menaçantes, se détournant du cri de guerre ici pour être accueillie dans un quartier opposé par la dissonance sauvage des cornes, l'armée surprise fut jetée dans la confusion totale . Chacun pensa à la trahison et tourna son épée contre son semblable. L'évasion était l'impulsion commune, et la fuite de l'armée désorganisée prit une direction sud-est par la route qui menait à la vallée du Jourdain et la traversa jusqu'au Hauran et au désert.

C'était une déroute complète et les Hébreux n'avaient qu'à poursuivre leur avantage. Ceux qui n'avaient pas partagé l'attaque se sont joints à la poursuite. Chaque village que les Madianites volants passaient envoyait ses hommes, assez courageux maintenant que le bras du tyran était brisé. Jusqu'au ghor du Jourdain, les Arabes terrorisés ont fui et le long de la rive sur plusieurs kilomètres, harcelés dans le sol difficile par les Hébreux qui en connaissent chaque mètre.

Aux gués, c'est un travail épouvantable. Ceux qui traversent au point culminant près de Succoth ne sont pas le corps principal, mais les deux chefs Zebah et Zalmunna sont parmi eux et Gédéon les prend en main. Loin vers le sud Ephraim a son opportunité et remporte une victoire où la route. le long de la vallée du Jourdain diverge jusqu'à Beth-bara. Pendant des jours et des nuits, la retraite se poursuit jusqu'à ce que l'étrange et rapide triomphe d'Israël soit assuré.

1. Il y a dans ce récit une leçon sur l'équipement pour la bataille de la vie et le service : de Dieu un peu comme celui que nous avons trouvé dans l'histoire de Shamgar, mais avec des points de différence. On nous rappelle ici ce qui peut se faire sans richesse, sans l'appareil matériel que l'on estime souvent nécessaire. L'habitude moderne est de faire beaucoup d'outils et de tenues. L'étude et les applications de la science ont amené à une mode d'exiger tout ce qui est possible en termes de mobilier, de moyens, d'outils.

Partout cette mode prévaut, dans la lutte du commerce et de l'industrie, dans la littérature et l'art, dans l'enseignement et l'économie domestique, pire encore dans la vie et le travail de l'église. Michel-Ange a réalisé les fresques de la chapelle Sixtine avec les ocres qu'il a creusées de ses propres mains dans le jardin du Vatican. Les grandes expériences de M. Darwin ont été menées avec les meubles les plus grossiers et les moins chers, tout ce qu'une maison de campagne pouvait fournir.

Mais dans l'opinion commune, c'est sur des outils et des matériaux parfaits que presque tout dépend ; et nous semblons en passe d'être absolument maîtrisés par eux. Qu'est-ce, par exemple, que l'ecclésiastique qui couvre un domaine croissant de la vie religieuse ? Et qu'est-ce que la paroisse ou la congrégation pleinement organisée au sens moderne du terme ? Ne devons-nous pas les appeler des machines élaborées censées produire la vie spirituelle ? Il doit y avoir un vaste bâtiment avec toutes les commodités pour rendre le culte agréable ; il doit y avoir des guildes et des salles de guilde, des sociétés et des comités, chacun avec un éventail de fonctionnaires ; il doit y avoir une affectation appropriée des observances pour s'adapter aux jours et aux saisons ; il doit y avoir de l'architecture, de la musique et bien d'autres choses.

L'âme ardente désireuse de servir Dieu et l'homme doit trouver une place en conjonction avec tout cela et ordonner son travail pour qu'il apparaisse bien dans un rapport. Pour certains, ces choses peuvent sembler ridicules, mais elles sont trop significatives de la dérive de cette simplicité et de cette énergie personnelle dans lesquelles l'Église du Christ a commencé. Nous semblons avoir oublié que les grands coups ont été faits par des hommes qui, comme Gédéon, n'ont pas tardé à une préparation élaborée ni ont reculé sur la règle et les précédents, mais ont pris les tisons, les cruches et les cornes qui pouvaient être rassemblés sur une colline. La grande chose à la fois dans la région séculière et dans la région spirituelle est que les hommes doivent aller directement au travail qui doit être fait et le faire avec sagacité, intelligence et ferveur qui leur sont propres.

Nous regardons en arrière ces quelques hommes simples avec lesquels reposait la nouvelle vie du monde, partant avec la parole forte et certaine d'une croyance pour laquelle ils pourraient mourir, une vérité par laquelle les morts pourraient être ressuscités. Leur équipement était de l'âme. De moyens extérieurs et d'avantages matériels, ils étaient, pourrait-on dire, dépourvus. Nos méthodes sont très différentes. Sans doute existe-t-il de nos jours un travail de défense qui exige les meilleures armes et la plus minutieuse préparation. Pourtant, même ici, aucun poids d'armure polie n'est aussi bon pour l'usage de David que la fronde et la pierre familières.

Et dans la tâche générale de l'église, enseigner, guider, annoncer l'évangile du Christ, tout ce qui empêche l'âme d'un contact honnête et chaleureux avec l'âme est mauvais. Nous voulons avant tout des hommes qui ont sanctifié le bon sens, l'esprit maternel, le courage et la simplicité franche, des hommes qui peuvent trouver leurs propres moyens et remporter leurs propres victoires. Les églises qui n'en élèvent pas sont condamnées.

2. Nous avons lu une histoire de panique et de défaite, et on peut nous conseiller d'y trouver une allusion au sort qui doit s'abattre sur le christianisme lorsque la critique moderne a enfin ordonné ses compagnies et leur a fourni des cornes et des torches terrifiantes. Ou certains chrétiens peuvent penser que l'illustration correspond à l'état d'alarme dans lequel ils sont obligés de vivre. L'église n'est-elle pas comme ce campement dans la vallée, exposée de toutes parts aux attaques les plus terribles et les plus effrayantes, et en danger d'être constamment mise en déroute par des audaces imprévues, ici d'Ingersoll, de Bakounine, de Bebel, là de Huxley ou de Renan ? Il n'est pas rare encore, bien qu'après de nombreuses fausses alarmes, le cri s'élève : « L'église, la foi en danger !

Une fois pour toutes, l'Église du Seigneur Jésus-Christ n'est jamais en danger, bien que les ennemis bourdonnent de tous côtés comme des frelons furieux. Une confédération d'hommes, une organisation humaine peut être en danger mortel et peut savoir que le dur tumulte qui l'entoure signifie l'anéantissement. Mais aucune institution n'est identique à l'Église catholique, encore moins au royaume de Dieu. Les chrétiens n'ont pas à redouter la critique honnête qui a le droit de parler, ni même la méchanceté, l'envie, qui n'ont pas encore le droit d'oser s'exprimer.

Que ce soit l'athéisme pur ou le dogme scientifique ou le changement politique ou la critique de la Bible qui fait trembler et crier de peur le monde religieux, dans tous les cas, la panique est antichrétienne et indigne. D'une part, ne formulons-nous pas de nombreuses pensées et opinions personnelles et concevons-nous de nombreuses formes de service qu'au fil du temps nous en venons à considérer comme ayant un caractère sacré égal à la doctrine et aux ordonnances du Christ ? Et ne tombons-nous pas fréquemment dans l'erreur de penser que les symboles, les traditions, les formes extérieures d'une société chrétienne sont essentiels et autant à défendre que la substance de l'Évangile ? La critique de ceux-ci est redoutée comme une critique du Christ, leur décadence est considérée, souvent à tort, comme la décadence de l'œuvre de Dieu sur terre.

Nous oublions que les formes, en tant que telles, sont à l'épreuve perpétuelle, et nous oublions aussi qu'aucune révolution ou désastre apparent ne peut toucher les faits sur lesquels repose le christianisme. L'évangile divin est éternel. En effet, il faut des assaillants de la bonne espèce, et même ceux de la mauvaise espèce ont leur utilité. Le campement de ceux qui ne voient pas et ne pensent pas, de ceux qui s'aiment et arrogant doivent être surpris ; et il n'est pas un émissaire de Satan qui mène honnêtement une attaque où les hommes reposent dans une fausse paix, bien qu'il puisse être pour sa part, mais un combattant grossier.

La panique prend en effet parfois une forme singulière et pathétique. L'ennemi inattendu fait irruption dans le camp avec des cris de réprimande ignorants et une démonstration bruyante de force et d'autorité. Lui l'église le salue comme un nouvel apôtre, à ses pieds elle prend sa place avec une étrange humilité inutile; et c'est la pire des catastrophes. Mieux vaut une bataille sérieuse qu'une telle soumission.

3. Sans poursuivre cette suggestion, nous passons à une autre soulevée par la conduite des hommes d'Éphraïm. Ils obéirent à l'appel de Gédéon lorsqu'il les somma à la hâte de prendre les gués inférieurs du Jourdain sur leur propre territoire et d'empêcher la fuite des Madianites. Il leur appartenait de remporter une grande victoire, et surtout de tuer deux chefs subordonnés, Oreb et Zeeb, le Corbeau et le Loup. Mais ensuite, ils se plaignirent de n'avoir pas été appelés d'abord lorsque le commandant rassemblait son armée.

On nous apprend qu'ils le choquèrent vivement à ce sujet, et ce n'est que par sa réponse douce qui impliquait un peu de flatterie qu'ils furent apaisés. « Qu'ai-je maintenant en comparaison avec vous ? L'éclat des raisins d'Éphraïm n'est-il pas meilleur que le millésime d'Abiezer ?

Les hommes d'Éphraïm ne furent pas appelés au début avec Manassé, Zabulon, Asher et Nephtali. Vrai. Mais pourquoi? Gédéon n'était-il pas conscient de leur indifférence égoïste ? N'a-t-il pas lu leur personnage ? Ne s'est-il pas aperçu qu'ils auraient refusé d'un air maussade d'être conduits par un homme de Manassé, le plus jeune fils de Joas d'Abiezer ? Le jeune chef savait trop bien à qui il avait affaire. Il y avait déjà eu des combats entre Israël et les Madianites.

Ephraim a-t-il aidé alors? Non : mais sécurisez dans ses montagnes cette tribu, renfrognée et égoïste, tenue à l'écart. Et maintenant la plainte est faite lorsque Gédéon, autrefois inconnu, est un héros victorieux, le libérateur de la nation hébraïque.

Ne voyons-nous pas souvent quelque chose comme ça? Il y a des gens qui ne vont pas risquer leur position ou leur profit en s'identifiant à une entreprise alors que l'issue est douteuse, mais qui désirent avoir le mérite d'avoir un lien avec elle si elle réussit. Ils n'ont pas l'humanité de s'associer à ceux qui se battent pour une bonne cause parce qu'elle est bonne. En fait, ils ne savent pas ce qui est bon, leur seul critère de valeur étant le succès.

Ils restent allongés, regardant avec un mépris à moitié dissimulé les tentatives du sérieux, ricanant de leur chaleur soit en secret, soit ouvertement, et quand un jour il devient clair que le monde applaudit, ils conçoivent un respect soudain pour ceux qu'ils raillaient. . Maintenant, ils feront ce qu'ils peuvent pour aider, avec plaisir, avec générosité. Pourquoi n'ont-ils pas été invités plus tôt ? Ils en feront presque une querelle, et il faut les apaiser avec des discours justes.

Et les gens qui ont le cœur mondain avancent de cette manière lorsque les affaires chrétiennes ont du succès ou de l'éclat, surtout là où la religion porte le moins de son air propre et a un ton et un aspect quelque peu terrestres. Le Christ poursuivi par le Sanhédrin, méprisé par les Romains, n'est pas une personne à connaître. Qu'il ait le patronage de Constantin ou d'un de Médicis et ils sont alors assurés qu'il a des prétentions qu'ils admettront en théorie.

Il ne faut pas attendre plus que cela des hommes et des femmes « du monde ». « Messieurs, surtout, pas de zele. » Surtout pas de zèle : c'est la devise de tout Éphraïm depuis la nuit des temps. Attendez que le zèle se refroidisse avant de rejoindre la juste cause.

4. Mais tandis qu'il y a les charnels qui aiment partager le succès de la religion après qu'elle s'est refroidie à leur température, une autre classe ne doit pas être oubliée, ceux qui dans leur égoïsme montrent la pire sorte d'hostilité à la cause qu'ils devraient aider. Regardez les hommes de Succoth et Penuel. Gédéon et sa bande menant la poursuite des Madianites n'ont pas eu de nourriture de toute la nuit et sont faibles de faim.

A Succoth, on demande du pain en vain. Au lieu de les aider, ils obtiennent la raillerie : « Est-ce que Zebah et Zalmunna sont maintenant entre tes mains pour que nous donnions du pain à ton armée ? » En avant, ils montent une autre étape sur les collines jusqu'à Penuel, et là aussi leur demande est refusée. Gédéon, fou du besoin de ses hommes, menace d'un châtiment terrible ceux qui sont si insensibles et cruels ; et quand il revient victorieux, sa menace est exaucée. Avec les épines et les ronces du désert, il fouette les anciens de Succoth. La fierté de Penuel, c'est sa tour de guet, et qu'il démolit, décimant du même coup les hommes de la ville.

Penuel et Succoth se trouvaient entre le désert où habitaient les Madianites et les vallées de la Palestine occidentale. Les hommes de ces villes craignaient que s'ils aidaient Gédéon, ils s'attiraient la vengeance des tribus du désert. Pourtant, où voyons-nous le point le plus bas de l'infidélité et de la méchanceté, à Éphraïm ou à Succoth ? Il est peut-être difficile de dire lesquels sont les moins virils : ceux-là s'arrangent pour rejoindre l'armée conquérante et arracher le crédit de la victoire ; ceux-ci ne sont pas si intelligents, et tandis qu'ils sont aussi désireux de rendre les choses douces pour eux-mêmes, les épines et les ronces sont plus visiblement leur part.

Partager l'honneur d'une cause pour laquelle vous avez très peu fait est une chose facile dans ce monde, quoiqu'un honnête homme ne puisse porter ce genre de laurier ; mais quant à Succoth et Penuel, les pauvres créatures, qui ne les plaindra ? C'est tellement gênant d'avoir souvent à décider. Ils temporiseraient si c'était possible, approvisionneraient l'armée affamée en maïs moisi et en raisins secs à un prix élevé, et en feraient autant la prochaine fois pour les Madianites.

Pourtant, l'opportunité de ce genre de salut ne se présente pas toujours. Il y a des moments où les gens doivent choisir avec certitude qui ils serviront et découvrent avec horreur que le jugement suit rapidement un choix vil et lâche. Et Dieu est fidèle à faire ressentir aux réfractaires l'urgence du choix moral et l'emprise qu'il a sur eux. Ils voudraient bien laisser passer la bataille de la vérité et ne pas s'en mêler.

Mais quelque chose leur est imposé. Ils ne peuvent pas laisser toute l'affaire du salut seule, mais sont poussés à refuser le paradis dans l'acte même d'essayer d'échapper à l'enfer. Et bien que le jugement persiste, une démonstration est faite de temps à autre parmi les rangs de ceux qui seraient prudents qu'un seul juge en haut pour ses guerriers. Ce n'est pas le Gédéon à la tête du petit groupe de champions de la foi faibles mais enthousiastes qui punit le paganisme impitoyable et le bas mépris d'un Succoth et Penuel.

Le Seigneur des Armées Lui-même justifiera et châtiera. " Quiconque fera trébucher un de ces petits qui croient en moi, il est avantageux pour lui qu'une grande meule soit pendue à son cou, et qu'il soit enfoncé dans la profondeur de la mer."

5. Encore un autre mot d'instruction se trouve dans l'appel de Gédéon : « Donnez, je vous prie, des miches de pain au peuple qui me suit, car ils sont faibles et je poursuis Zébah et Zalmunna. Eh bien, l'expression « faible mais poursuivant » a trouvé sa place comme proverbe de la vie religieuse. Nous sommes appelés à courir avec patience une course qui demande une longue ardeur et un effort acharné. Le but est loin, le terrain est difficile.

Alors que jour après jour et année après année, des exigences sont imposées à notre foi, à notre résolution, à notre pensée, à notre dévotion à Celui qui reste invisible et à notre confiance en la vie future, il n'est pas étonnant que beaucoup se sentent faibles et fatigués. Nous devons souvent traverser une région habitée par des indifférents ou des hostiles, des insouciants ou des moqueurs. À de nombreuses portes, nous frappons et ne trouvons aucune sympathie. Nous demandons du pain et recevons une pierre ; et pourtant le combat ne se relâche pas, devons-nous encore tendre la main aux choses qui sont avant.

Mais le malaise n'est pas la mort. Dans les heures les plus terribles, il y a une nouvelle vie pour notre nature spirituelle. Le rafraîchissement vient d'une main invisible lorsque la terre refuse l'aide. Nous nous tournons vers Christ; nous considérons celui qui a enduré la grande contradiction des pécheurs contre lui-même ; nous réalisons de nouveau que nous sommes assurés de la plénitude de sa rédemption. Le corps s'évanouit, mais l'âme continue ; le corps meurt et doit être laissé comme un vêtement usé, mais l'esprit s'élève dans une jeunesse immortelle.

« En avant, char ! en avant, âme !

Vous êtes d'autant plus flotte.

Être seul au but

De l'étrange et du doux!"

6. Jetons enfin un coup d'œil sur le sort de Zebah et de Zalmunna, non sans un sentiment d'admiration et de pitié pour la fin brutale de ces vies majestueuses.

L'épée de Jéhovah et de Gédéon en a tué des milliers. La vaste armée du désert a été dispersée comme de la paille, dans la fuite, aux gués, par le rocher Oreb et le pressoir Zeeb, tout le long du chemin par Nobah et Jogbehah, et enfin à Karkor, où ayant campé en sécurité imaginaire le résidu est épris. Désormais, les deux chefs vaincus sont aux mains de Gédéon, leur renommée militaire complètement anéantie, leur carrière détruite.

Pour eux, l'expédition en Canaan faisait partie des affaires communes du commandement. En tant qu'émirs des tribus nomades, ils devaient trouver des pâturages et des proies pour leur peuple. Aucun antagonisme particulier envers Jéhovah, aucune rancune contre Israël plus que les autres nations, ne les conduisit à traverser le Jourdain et à parcourir les plaines de Palestine. Il était tout à fait naturel que les Madianites et les Amalécites migrent et se dirigent vers l'ouest. Et maintenant, la défaite est écrasante. Que reste-t-il donc sinon mourir ?

Nous entendons Gédéon ordonner à son fils Jether de se jeter sur les chefs captifs, qui, autrefois brillants et majestueux, gisent désarmés, liés et impuissants. L'indignité ne nous vient pas à l'esprit. Nous aurions pensé davantage à Gédéon s'il avait offert la liberté à ces captifs « tombés dans les mauvais jours », des hommes à admirer, pas à haïr. Mais probablement ils ne désirent pas une vie qui n'ait plus d'honneur en elle. Seulement que le chef hébreu ne les insulte pas par le coup d'épée d'un jeune homme.

Les grands chefs mourraient d'un coup de guerrier. Et Jether ne peut pas les tuer ; sa main vacille alors qu'il tire l'épée. Ces hommes qui ont régné sur leurs dizaines de milliers ont encore le regard de lion qui caille. « Lève-toi et tombe sur nous », disent-ils à Gédéon : « car tel est l'homme, telle est sa force. » Et c'est ainsi qu'ils meurent, des types des plus grandes puissances terrestres qui résistent à la marche de la Divine Providence, renversés par une épée qui, même dans des mains humaines défectueuses et faibles, a une sûreté et un tranchant indéfectibles.

"Telle est l'homme, telle est sa force." C'est un autre des dictons prégnants qui nous rencontrent çà et là jusque dans les parties les moins méditatives de l'Écriture. Oui : comme un homme est dans le caractère, dans la foi, en harmonie avec la volonté de Dieu, ainsi est sa force ; comme il est dans la fausseté, l'injustice, l'égoïsme et l'ignorance, ainsi est sa faiblesse. Et il n'y a qu'une seule vraie force pérenne. La démonstration faite par des personnes égoïstes et impies, bien qu'elle secoue des continents et dévaste des nations, n'est pas la Force.

Il n'a pas de nerf, pas de continuité, mais n'est qu'une fureur qui se décompose et périt. La force est la propriété de la vérité et de la vérité seulement ; il appartient à ceux qui sont en union avec la réalité éternelle et à aucun autre dans l'univers. Seriez-vous invincible ? Vous devez agir avec les pouvoirs éternels de la justice et de l'amour. Être voyant en apparence ou terrible en sons du mauvais côté des futilités du monde n'est qu'un début de mort.

De tous côtés, l'application peut être vue. Dans la maison et ses divers incidents d'éducation, de maladie, de discipline ; dans la société haut et bas; en politique, en littérature. Comme l'homme ou la femme est dans une simple allégeance à Dieu et une résolution claire, il y a la force d'endurer, de gouverner, de penser et de vivre de toutes les manières. Sinon, il ne peut y avoir que de l'instabilité, de la sottise, de l'égoïsme maladroit, un triste passage à l'inanition et à la décadence.