Néhémie 11:1-18

LA VILLE SAINTE

Néhémie 11:1

NOUS avons vu que si les deux passages qui traitent de la rareté de la population de Jérusalem sont séparés dans nos Bibles par l'insertion de la section sur la lecture de la Loi et la formation de l'alliance, ils sont, en fait, si étroitement a rapporté que, si l'on saute la section intermédiaire, l'un se jette dans l'autre assez doucement, comme par un récit continu, Néhémie 8:18 c'est-à-dire qu'on peut passer de Néhémie 7:4 à Néhémie 11:1 sans le moindre signe d'une jonction de paragraphes séparés.

Le style du chroniqueur est si naïf et grossier qu'il a laissé les bords bruts du récit déchiquetés et non rognés, et ainsi il nous a aidé à voir distinctement comment il a construit son travail. La matière étrangère qu'il a insérée dans la grande entaille est tout à fait différente dans le style et le contenu de celle qui la précède et la suit. Ceci est marqué du sceau d'Ezra, qui indique que selon toute probabilité, il est fondé sur des notes laissées par le scribe, mais le récit brisé au milieu duquel il apparaît est dérivé de Néhémie, la première partie constituée de mémoires écrites par l'homme d'État lui-même, et la seconde partie étant une abréviation de la suite des écrits de Néhémie.

Le début de cette deuxième partie le relie directement à la première partie, car le mot "et" n'a aucune sorte de rapport avec la section d'Esdras immédiatement précédente, alors qu'il correspond exactement à la fin brisée de la section précédente de Néhémie, seulement avec son l'indifférence caractéristique aux affaires profanes, par rapport aux questions touchant à la Loi et au culte du temple, le chroniqueur abrège la conclusion de l'histoire de Néhémie.

Il est facile de voir comment il construit son livre en ce lieu. Il a devant lui deux documents, l'un écrit par Néhémie, l'autre écrit soit par Esdras, soit par l'un de ses proches collaborateurs. Au début, il suit Néhémie, mais soudain il découvre qu'il a atteint la date à laquelle le disque d'Ezra devrait arriver. Par conséquent, sans se soucier de l'irrégularité de style qu'il commet, il interrompt soudainement le récit de Néhémie pour insérer le matériel d'Ezra. , à la fin de laquelle il revient simplement au document de Néhémie, et le reprend exactement où il l'a laissé, sauf que maintenant, après l'avoir introduit dans la langue de l'auteur original, il comprime le fragment, de sorte que la composition passe à la troisième personne.

Il ne faut pas supposer que cela est fait arbitrairement ou sans raison valable. Le chroniqueur entend ici raconter son histoire par ordre chronologique. Il montre que le cours des événements mentionné à l'ouverture du septième chapitre a vraiment été brisé par les événements dont le récit suit alors. Les interruptions dans le récit correspondent juste aux interruptions réelles dans les faits historiques.

L'histoire n'est pas une rivière fluide, son cours est à plusieurs reprises interrompu par des rochers et des hauts-fonds, et parfois entièrement dévié par des falaises infranchissables. Dans la première partie du récit, nous lisons l'inquiétude de Néhémie à cause de la rareté de la population de Jérusalem, mais avant qu'il ait pu mettre en œuvre des plans pour l'augmentation du nombre d'habitants, le temps des grandes fêtes d'automne était sur lui, et le peuple était impatient de profiter des jours fériés qui tombaient alors pour amener Esdras à leur lire le livre merveilleux qu'il avait rapporté de Babylone des années auparavant, et dont il n'avait pas encore divulgué le contenu.

Ce n'était pas une perte de temps en ce qui concerne le projet de Néhémie. Bien que le gouverneur civil se soit tenu à l'arrière-plan au cours du grand mouvement religieux, il a chaleureusement secondé les chefs cléricaux de celui-ci dans leurs efforts pour éclairer et encourager le peuple, et il a été le premier à sceller l'alliance qui en était le fruit. Alors les gens qui avaient été instruits dans les principes de leur foi et consacrés à ses hautes exigences étaient aptes à prendre leur place en tant que citoyens de la ville sainte.

La « question de la population » qui inquiétait Néhémie à cette époque est si exactement à l'opposé de celle qui préoccupe les étudiants des problèmes sociaux de nos jours, qu'il nous faut examiner les circonstances dans lesquelles elle a émergé pour en comprendre les portées. La puissante aspiration des grandes villes, appauvrissant les campagnes et engorgeant les villes, est une source de la plus grande inquiétude pour tous ceux qui envisagent sérieusement l'état de la société moderne, et par conséquent l'une des questions les plus urgentes de l'heure est de savoir comment disperser les les gens sur la terre.

Même dans les pays nouveaux, la même situation grave est vécue - en Australie, par exemple, où l'entassement de la population à Melbourne accumule rapidement les difficultés mêmes que les hommes optimistes espéraient que les colonies échapperaient. Si nous avions seulement ces faits modernes pour nous inspirer, nous pourrions conclure qu'un mouvement centripète de population était inévitable. Que ce n'est pas tout à fait une nouveauté, nous pouvons l'apprendre de la vénérable histoire de la Tour de Babel, d'où nous pouvons également déduire que c'est la volonté de Dieu que les hommes se répandent et remplissent la terre.

C'est un des avantages de l'étude de l'histoire qu'elle nous sort de nos sillons étroits et nous révèle une immense variété de modes de vie, et ce n'est pas le moindre des nombreux éléments de profit qui nous viennent de la incarnation historique de la révélation telle que nous l'avons dans la Bible. La largeur de vision que nous pourrons ainsi atteindre aura un double effet. Elle nous évitera de nous rallier à une politique figée en toutes circonstances, et elle nous délivrera du désespoir dans lequel nous devrions nous installer, si nous ne voyions pas ce qui nous apparaît comme une dérive désespérée et interminable dans la mauvaise direction n'est pas le cours permanent du développement humain. Il faut considérer que si les dangers d'une population croissante sont sérieux, ceux d'une population décroissante sont beaucoup plus graves.

Néhémie était en mesure de voir les avantages positifs de la vie en ville, et il considérait qu'il était de son devoir d'en tirer le meilleur parti au profit de ses compatriotes. Nous avons vu que chacune des trois grandes expéditions depuis Babylone jusqu'à Jérusalem avait son but distinct et distinct. Le but du premier, sous Zorobabel et Jeshua, était la reconstruction du temple, l'objet du second, sous Esdras, était l'établissement de la Loi, et la fin du troisième, sous Néhémie, était la fortification et le renforcement de la ville.

Cette fin était dans l'esprit de l'homme d'État patriote dès le premier instant où il fut surpris et affligé d'entendre le rapport sur l'état ruineux des murs de Jérusalem que son frère lui apporta dans le palais de Suse. Nous pouvons être sûrs qu'avec un homme aussi pratique, c'est plus qu'un respect sentimental pour les sites vénérés qui a conduit Néhémie à entreprendre le grand travail de fortifier la ville des sépulcres de ses pères.

Il avait autre chose en vue que de construire un immense mausolée. Son objectif avait trop à voir avec le présent vivant pour ressembler à celui de Rizpah gardant les cadavres de ses fils des vautours planants. Néhémie croyait en l'avenir de Jérusalem, et par conséquent il ne lui permettrait pas de rester une ville de ruines, sans surveillance, et la proie de tous les recoins, il vit qu'elle avait encore un grand destin à accomplir, et qu'elle devait être faite forte si jamais elle devait l'accomplir.

C'est grâce à son discernement aiguisé qu'il a perçu cette condition essentielle de l'établissement ferme d'Israël en tant que peuple distinctif sur la terre de Palestine. Ezra était trop littéraire, trop abstrait, trop idéaliste pour le voir, et par conséquent il a lutté avec son enseignement et ses exhortations jusqu'à ce qu'il soit simplement réduit au silence par la logique inattendue des faits. Néhémie a parfaitement compris cette logique et a su la tourner au profit de sa propre cause.

L'antagonisme féroce des Samaritains est une confirmation indirecte de la sagesse des plans de Néhémie. Sanballat et ses associés voyaient assez clairement que, si Jérusalem redevenait forte, la prééminence métropolitaine - qui s'était déplacée de cette ville vers la Samarie après la conquête babylonienne - retournerait à son ancien siège parmi les collines de Juda et de Benjamin. Or cette prééminence était d'une importance vitale pour les destinées d'Israël.

Il n'était pas possible pour les gens de ces premiers jours de rester séparés et compacts, et d'élaborer leur propre mission particulière, sans un centre fort et sûr. Nous avons vu le judaïsme s'épanouir à nouveau en tant que phénomène distinctif dans l'histoire ultérieure des Juifs, après la destruction de Jérusalem par les Romains. Mais ce fait le plus merveilleux de l'ethnologie est indirectement dû aux travaux d'Esdras et de Néhémie.

La volonté de se marier avec des étrangers manifestée par les contemporains des deux grands réformateurs prouve de manière concluante que, à moins que les mesures les plus strictes n'aient été prises pour la préservation de sa vie distinctive, Israël se serait fondu dans la masse générale des races amalgamées qui composaient les empires chaldéen et perse, la protection militaire de Jérusalem a permis à ses citoyens de maintenir une position indépendante au mépris des critiques hostiles de ses voisins, et l'importance civile de la ville a contribué à donner un poids moral à son exemple aux yeux des population juive hors de ses murs.

Ensuite, le culte au temple était un élément vital dans l'organisation religieuse nouvellement modelée, et il était absolument essentiel qu'il soit placé à l'abri du danger d'être altéré par des influences étrangères, et en même temps qu'il soit adéquatement soutenu par des un nombre suffisant de Juifs résidents. Quelque chose comme le motif qui pousse le Pape à désirer le rétablissement du pouvoir temporel de la papauté - parfaitement sage et raisonnable de son point de vue - pousserait les dirigeants du judaïsme à assurer autant que possible l'indépendance politique du centre de leur religion.

Il est à remarquer que Néhémie a souhaité une augmentation de la population dans le but immédiat de renforcer la garnison de Jérusalem. La ville n'était guère mieux qu'« une loge dans un jardin de concombres » jusqu'à ce que son nouveau gouverneur ait déployé des efforts prodigieux qui ont abouti à la convertir en forteresse. Maintenant, la forteresse avait besoin d'être habitée. Tout indique l'inquiétude sur les moyens de défense.

Néhémie plaça deux hommes à la tête de cette fonction vitale : son propre frère Hanani, dont le souci pour la ville avait été démontré dans son rapport sur son état à Néhémie à Suse, et Hananiah, le commandant de la citadelle. Cette Hananiah était connue pour être "fidèle" - un point important alors que les traîtres dans les plus hauts lieux intriguaient l'ennemi. Il était aussi exceptionnellement craignant Dieu, décrit comme quelqu'un qui « craignait Dieu plus que beaucoup » - un autre point reconnu par Néhémie comme étant d'une importance suprême chez un officier militaire.

Nous avons ici une anticipation de l'esprit puritain qui exigeait des soldats cromwelliens des hommes d'un caractère religieux irréprochable. Néhémie n'aurait eu aucune hésitation s'il avait été placé dans le dilemme des Athéniens lorsqu'ils étaient appelés à choisir entre Aristide le bon et Thémistocle l'habile. Chez lui, autant il fallait de l'intelligence, et il le montra dans sa propre astuce insomniaque, que l'intégrité et la religion étaient les premières conditions requises pour un poste de responsabilité.

Le danger des temps est encore indiqué par la nouvelle règle concernant l'ouverture des portes. La coutume orientale l'aurait permis à l'aube. Néhémie ne le permettrait pas avant la pleine journée, "jusqu'à ce que le soleil soit chaud." Les lévites devaient monter la garde le jour, signe du caractère partiellement ecclésiastique du gouvernement civil. La ville était une sorte de temple étendu, et ses citoyens constituaient une Église surveillée par le clergé.

La nuit, les citoyens eux-mêmes devaient surveiller les lamentations, car il faudrait davantage de veilleurs pendant les heures d'obscurité pour protéger la ville contre un assaut par surprise. Or, ces faits indiquent un grave danger et un labeur ardu. Naturellement, beaucoup d'hommes reculeraient devant le joug de la citoyenneté dans de telles circonstances. C'était tellement plus agréable, tellement plus facile, tellement plus calme pour les gens de vivre dans les villes et villages périphériques, à proximité de leurs propres fermes et vignobles.

Il fallait donc prendre un dixième de la population rurale pour augmenter celle de la ville. Le chroniqueur note expressément que « les chefs du peuple » habitaient déjà à Jérusalem. Ces hommes ont pris conscience de leur responsabilité. Les officiers étaient au premier plan; les hommes qu'il fallait pousser à leur devoir étaient les simples soldats. Sans doute y avait-il davantage pour attirer les classes supérieures dans la capitale, tandis que leurs occupations agricoles attireraient naturellement beaucoup de gens les plus pauvres dans le pays, et il ne faut pas tout à fait condamner ces derniers comme moins patriotes que les premiers.

Nous ne pouvons pas juger les mérites relatifs des personnes qui agissent différemment tant que nous ne connaissons pas leurs diverses circonstances. Il n'en reste pas moins vrai que c'est souvent l'homme au talent unique qui enterre sa charge, car chez lui le sens de l'insignifiance personnelle devient une tentation à la négligence du devoir. D'où l'un des dangers les plus graves pour une démocratie. Lorsque ce danger n'est pas maîtrisé, la gestion des affaires publiques tombe entre les mains d'hommes politiques égoïstes, prêts à saccager l'État à leur profit personnel.

Il est donc essentiel qu'une conscience publique soit éveillée et que les gens réalisent leur devoir envers leur communauté - envers la ville dans laquelle ils vivent, le pays auquel ils appartiennent.

Le simple expédient de Néhémie réussit, et des éloges furent gagnés par ces Juifs qui cédèrent à la décision sacrée du sort et abandonnèrent leurs agréables retraites rustiques pour occuper les postes les plus difficiles de sentinelles dans une garnison. Selon son habitude, le chroniqueur procède à nous montrer comment le peuple était organisé. Ses nombreux noms ont depuis longtemps cessé de véhiculer l'intérêt vivant qui a dû s'accumuler autour d'eux lorsque les familles qu'ils représentaient pouvaient encore reconnaître leurs ancêtres au tableau d'honneur.

Mais incidemment il importe dans son registre une note sur le souci du Grand Roi pour le culte du temple, d'où l'on apprend qu'Artaxerxès a prévu des dispositions spéciales pour le soutien des choristes, et qu'il a reçu un représentant juif à sa cour pour le tenir au courant de l'état de la ville lointaine. Ainsi avons-nous une autre indication du patronage royal qui était à l'origine de tout le mouvement pour la restauration des Juifs.

Cependant la plainte pitoyable des Juifs lors de leur grand jour de jeûne nous montre que leur servitude les exaspérait durement. Les hommes qui pourraient pousser ce cri ne seraient pas soudoyés dans un état de satisfaction joyeuse par la gentillesse de leur maître en souscrivant à leur fonds de choeur, bien que sans aucun doute la contribution ait été faite dans un esprit de générosité bien intentionnée. La Cité idéale de Dieu n'était pas encore apparue, et l'allusion à la dépendance de Jérusalem vis-à-vis du patronage royal est un rappel significatif de ce triste fait.

Il n'est jamais apparu, même dans les jours les plus brillants de la Jérusalem terrestre. Mais Dieu enseignait à Son peuple à travers l'histoire de cette malheureuse ville à quel point le véritable idéal doit être élevé, et le préparait ainsi pour la cité céleste, la Nouvelle Jérusalem.

Maintenant, nous pouvons prendre l'idéal élevé qui émergeait lentement à travers les âges, et voir comment Dieu entend le réaliser dans la Cité de Dieu que, depuis les jours de saint Augustin, nous avons appris à rechercher dans l'Église du Christ. Les deux principales pensées liées à la Ville Sainte dans la phase de son histoire qui passe maintenant sous notre attention sont singulièrement applicables à la communauté chrétienne.

Tout d'abord, la vie caractéristique de la ville. Enfermée dans des murs, la ville a acquis un caractère particulier et a rempli sa propre mission. Notre Seigneur ne s'est pas contenté de secourir des brebis égarées dans les montagnes pour les marquer de Sa marque, puis de les remettre à paître dans la solitude. Il les a attirés comme un troupeau après lui, et ses disciples les ont rassemblés dans la bergerie de l'Église.

Ceci est d'une importance aussi vitale pour la cause du christianisme que l'organisation civique de Jérusalem l'était pour celle du judaïsme. La Cité chrétienne de Dieu se distingue devant le monde sur son fondement élevé, le Rocher des âges, un phare de séparation du péché, un témoignage de la grâce de Dieu, un centre pour la confession de la foi, un foyer pour le culte social, un point de ralliement des forces de la guerre sainte, un sanctuaire pour les impuissants et les opprimés.

Deuxièmement, le devoir public de citoyenneté. La réticence des chrétiens à accepter les responsabilités d'être membres de l'Église peut être comparée au retard des Juifs à habiter dans leur métropole. Comme Jérusalem au temps de Néhémie, la Cité de Dieu est aujourd'hui un avant-poste sur le champ de bataille, une forteresse entourée par le territoire ennemi. Il est traître de se retirer dans la culture tranquille de son jardin privé à l'heure du stress et de la tension où la citadelle est menacée de toutes parts. C'est le simple devoir du peuple de Dieu de monter la garde et d'assurer à son tour la garde des murs de la ville sainte.

Pouvons-nous pousser l'analogie un peu plus loin ? Le roi de Perse, bien que son royaume s'étendait du Tigre à la mer Égée, ne pouvait apporter une aide efficace à la véritable Cité de Dieu. Mais le Divin Roi des rois lui envoie des provisions constantes, et elle aussi, comme Jérusalem, a son Représentant à la cour, Celui qui vit toujours pour intercéder pour elle.