Nombres 5:11-31

3. L'EAU DE LA JALOUSIE

Nombres 5:11 .

Le long et remarquable statut de l'eau de la jalousie semble avoir été interposé pour empêcher, au moyen d'une épreuve, cette cruelle pratique du divorce péremptoire qui avait été en vogue à une certaine époque chez les Hébreux. La position donnée à la femme par les anciennes coutumes devait être excessivement basse. Sous la polygamie, une femme était constamment en danger de soupçons et d'accusations qu'elle n'avait aucun moyen d'écarter.

Toute la portée de cette loi et les moyens utilisés pour trancher entre le mari et une femme présumée indiquent la fréquence et l'inanité générale des accusations portées par des hommes dans la «dureté de leur cœur» ou par d'autres femmes dans la dureté du leur.

L'épreuve à laquelle la femme devait être soumise était double. Un point était l'imprécation de la malédiction divine sur elle-même si elle avait été coupable.

Ce serment fut prononcé en des termes et avec des cérémonies propres à produire l'impression la plus profonde. Elle est placée « devant le Seigneur » - probablement dans la cour du sanctuaire. Ses cheveux sont lâches. Elle a en main l'offrande de la jalousie, la dixième partie d'un épha de farine d'orge. Le prêtre tient une bassine de « l'eau de la jalousie ». Les termes de la malédiction avec ses conséquences effrayantes ne sont pas seulement répétés à son audition, mais écrits sur un parchemin qui est jeté dans l'eau.

La deuxième chose, c'est qu'elle boit « l'eau de la jalousie », « l'eau bénite » mêlée à la poussière du sol du sanctuaire, et aux termes de la malédiction. La nature de l'épreuve était telle que peu de coupables l'auraient bravée. La seule chose qui semble manquer, c'est une disposition pour le châtiment de l'homme dont la femme a passé la terrible épreuve. Puisque la punition de ce crime était la mort, et qu'il a porté l'accusation sans motif, son propre jugement aurait dû suivre.

Ici, cependant, la déférence devait être accordée aux notions de l'époque, comme notre Seigneur l'indique clairement. Le droit absolu, la juste égalité entre mari et femme, ne pouvait être établi. En effet, avec tous nos progrès, il n'est pas encore assuré.

L'épreuve de l'eau de la jalousie a dû sauver de nombreuses vies innocentes du naufrage. Dans un sens, il faisait partie d'un système conçu pour maintenir un niveau élevé de moralité, et dans ce système, il avait une place qui, à l'époque, ne pouvait être occupée d'aucune autre manière. L'accent principal est mis sur le serment de purgation ; et jusqu'à nos jours, dans certaines cours ecclésiastiques, cela est utilisé dans le but de mettre un terme à des processus qui ne pourraient pas autrement être résolus.

Il faut noter que nos lois sur le mariage, aussi laxistes qu'elles soient supposées être, ne donnent à un mari rien de semblable au pouvoir ou ne permettent pas le divorce avec quelque chose comme la facilité admise par la loi mosaïque telle que certains des rabbins l'ont interprétée. Et cette épreuve était d'une telle nature que si l'on lui compare celles en usage dans toute l'Europe il y a seulement un siècle ou par là, dans le procès des sorcières par exemple, on en voit tout de suite la supériorité.

Ces tests barbares, utilisés non pas par le vulgaire seul, mais par les hommes religieux et les autorités de l'Église, ont rendu presque impossible l'évasion de la fausse accusation. Ici, il n'y a absolument rien qui puisse en aucun cas blesser ou mettre en danger une femme innocente. Elle pourrait prêter serment, le voir écrit et boire l'eau sans la moindre crainte ni hésitation. La bienfaisance de la loi est fortement marquée avec sa sagesse. C'était une merveilleuse disposition pour l'époque.