Arno C. Gaebelein
Pendant plus d'un demi-siècle, l'évangéliste, auteur, journaliste et exposant de la Bible Arno C. Gaebelein a proclamé avec passion les vérités prophétiques de la Bible et a vécu quotidiennement dans l'espoir de leur accomplissement. Avec un ministère qui a traversé deux siècles et enduré deux guerres mondiales, Gaebelein n'a jamais douté de la pertinence de l'étude de la prophétie pour la croissance spirituelle et l'interaction avec le chaos de la culture. Au milieu des tempêtes de la Première Guerre mondiale, il encourageait les chrétiens à ne pas désespérer, car les épreuves de ce monde céderaient un jour la place au triomphe du Christ. En 1915, il écrivait :
Le Seigneur Jésus-Christ revient ! Il peut venir à tout moment ! Il peut venir aujourd'hui ! Il ne s'agit pas d'une affirmation insensée selon laquelle il viendrait aujourd'hui. Il ne s'agit pas non plus de fixer un moment précis pour sa venue, ce qui serait tout aussi insensé et erroné ; pourtant, beaucoup le font. C'est l'énoncé sobre d'un fait, pour éveiller les âmes de leur insouciance et de leur indifférence, et les diriger vers le témoignage clair de la seule Parole de Dieu que le Seigneur Jésus revient, et peut être ici aujourd'hui (Meat in Due Season, 64).
Né en Allemagne le 27 août 1861, A. C. Gaebelein a émigré aux États-Unis en 1879 pour éviter le service militaire obligatoire et pour vivre l'aventure du voyage. Il s'installe à Lawrence, dans le Massachusetts, parmi d'autres immigrants allemands et va travailler dans une usine locale. Il commence bientôt à assister aux services religieux d'une communauté méthodiste allemande et, en 1881, devient assistant du pasteur d'une congrégation méthodiste allemande à New York. En 1881, Gaebelein est devenu prédicateur remplaçant dans une mission à Bridgeport, dans le Connecticut, et en 1882, il a été affecté à une congrégation à Baltimore. Bien qu'il n'ait pas de formation universitaire ou de séminaire, Gaebelein est un étudiant dévoué qui étudie et maîtrise avec ferveur l'hébreu, l'araméen, le syriaque et l'arabe.
En 1884, Gaebelein a été ordonné diacre et s'est installé à Harlem, New York. Il y rencontre et épouse Emma Grimm en 1885. Il est ordonné ancien en 1886 et, peu de temps après, à la mort de sa fille en bas âge, il entame une période de réflexion spirituelle intense et envisage de partir en mission. En 1887, il rejoint une congrégation à Hoboken, dans le New Jersey, où Samuel Goldstein, un paroissien juif converti, l'encourage à rechercher des opportunités d'évangélisation parmi les immigrants juifs locaux. Gaebelein a commencé à prêcher dans une mission juive et a développé une passion pour l'évangélisation juive. Ce nouveau travail l'oblige à réévaluer son point de vue sur la prophétie, et il devient un ardent prémillénariste. Il s'immerge dans la culture juive et l'hébreu et écrit bientôt de la littérature religieuse en yiddish et en hébreu. En 1891, Gaebelein demande à sa dénomination de le nommer pour travailler à plein temps parmi les immigrants juifs et, en 1893, il commence à publier le mensuel Tiqweth Israel - The Hope of Israel.
Ernst F. Stroeter, un professeur d'université du Colorado, rejoint bientôt Gaebelein dans son travail et, en 1894, ils commencent à publier des éditions anglaise et allemande de la revue Our Hope. Consacrée à des rapports sur le travail de la mission "Espoir d'Israël" ainsi qu'à l'étude de la prophétie, la revue a beaucoup contribué à faire progresser l'évangélisation et le travail social au sein du peuple juif. Édité initialement par Stroeter, puis par Gaebelein après 1896, Our Hope fournissait aux chrétiens conservateurs du monde entier des informations favorables au sionisme, aux affaires juives et aux études prophétiques. L'historien David Rausch a noté : "Our Hope, a été un périodique clé dans le mouvement fondamentaliste du vingtième siècle, à travers ce périodique, Gaebelein a amené l'enseignement de la prophétie biblique au premier plan du mouvement et l'a associé à des études bibliques approfondies et érudites" (Arno C. Gaebelein, 19). La revue a continué à être publiée jusqu'en 1958, date à laquelle elle a fusionné avec Eternity.
Au début de son ministère auprès des immigrants, Gaebelein a coordonné un vaste travail d'action sociale et d'évangélisation qui comprenait la distribution de nourriture et de vêtements, le fonctionnement d'un dispensaire, des cours de couture et des fonds de secours pour les Juifs d'Europe. Il parlait couramment le yiddish et voyageait en Russie et en Europe pour se rendre compte par lui-même de la situation des Juifs. Il a écrit à propos de ces années : ".... J'étais obligé de faire quelque chose pour soulager la grande souffrance des pauvres Juifs. Cela m'a paru une grande occasion de leur montrer le côté pratique du christianisme" (Half a Century, 35). Des branches de la mission "The Hope of Israel" ont été créées à Baltimore, Philadelphie, Pittsburgh et St Louis.
Vers la fin du siècle, l'évangélisation juive a fait place à un ministère d'enseignement de la Bible et de conférences. Il était devenu a en 1887, après avoir lu un livre français, La Future D'Israel de Pasteur Guers. Grâce à ses contacts avec des hommes tels que James H. Brookes, James M. Gray et C. I. Scofield, Gaebelein a commencé à écrire et à parler abondamment de la prophétie. Lorsque Brookes mourut en 1897, Our Hope fut considéré comme le successeur idéologique de The Truth de Brooks, et il devint un instrument de proclamation à l'échelle nationale. Gaebelein croyait qu'Israël était la clé non seulement de la prophétie biblique, mais de toute l'histoire, et il cherchait à comprendre les événements actuels par un enseignement et une application minutieux de la prophétie.
Entre 1900 et 1915, sa réputation d'enseignant de la Bible et sa notoriété se sont considérablement accrues. En 1901, il a lancé la conférence biblique annuelle de Sea Cliff, à Long Island. C'est là que C. I. Scofield mentionne pour la première fois son désir de publier une Bible d'étude et demande l'aide de Gaebelein pour ce projet. Les deux hommes étaient de fervents dispensationalistes, et Scofield demanda à Gaebelein de fournir les parties prophétiques de la Scofield Reference Bible. Son admiration pour Gaebelein était si grande que Scofield lui a écrit pour lui dire : "Vous pouvez suivre vos propres vues sur l'analyse prophétique. Je m'assieds à vos pieds lorsqu'il s'agit de prophétie et je félicite d'avance les futurs lecteurs de la Bible de référence d'avoir entre leurs mains un guide sûr, clair et sain dans ce qui est pour la plupart un labyrinthe" (Half a Century , 94).
Les événements et la tragédie de la Première Guerre mondiale ont troublé Gaebelein, et il était attristé de voir la progression du sionisme ralentie par la guerre. Il a mis en garde ses lecteurs contre le fait de considérer la guerre comme l'Armageddon et les a exhortés à faire confiance à Dieu et à se tourner vers la Bible pour trouver réconfort et conseils. Il a suivi de près les événements de la guerre et lorsque Jérusalem a été capturée par les forces britanniques, il a déclaré que c'était l'événement le plus important de 1917.
Dans les années qui suivirent la guerre, Gaebelein devint un défenseur bruyant et prolifique du fondamentalisme, de l'inerrance et du prémillénisme. Il s'est attaqué aux critiques en chaire et dans la presse et l'a toujours fait avec un esprit ferme mais irénique. En 1922, le Wheaton College lui confère un doctorat honorifique en théologie. Politiquement conservateur, il voyait une grande menace dans le communisme, et c'est dans ses réponses à cette menace, ainsi que dans certaines de ses déclarations sur les théories de la conspiration, qu'il a été critiqué. En 1933, il publie son trente-huitième volume, Conflit des âges. Controversé par certains, ce livre dépeint toute l'histoire humaine comme un conflit entre Dieu et Satan, et comme l'obéissance et la désobéissance à la volonté de Dieu. Il y aborde les événements actuels et se concentre particulièrement sur la menace du communisme.
Dans les années 1930, les dangers du communisme ont cédé la place à la menace du nazisme, que Gaebelein abhorrait. En 1937, il s'est rendu en Allemagne pour être le témoin direct du régime nazi, qu'il n'a cessé de dénoncer dans les pages de Our Hope. Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a méticuleusement documenté et publié des récits des atrocités commises par les nazis à l'encontre des Juifs. Alors que de nombreux chefs religieux américains ont nié ou ignoré les rapports contemporains d'extermination, Gaebelein a rapporté à plusieurs reprises la situation des Juifs. En 1939, E. Schuyler English devint rédacteur en chef adjoint de Our Hope, déchargeant ainsi Gaebelein, alors âgé de 80 ans, d'une partie de ses tâches rédactionnelles. Cependant, comme il l'avait fait pendant la Première Guerre mondiale, Gaebelein a suivi de près les événements de la Seconde Guerre mondiale.
En 1944 et 1945, Gaebelein s'est réjoui de la disparition d'Hitler mais a été très affecté par l'Holocauste. Bien qu'il ait vu la fin de la guerre, il n'a pas vécu pour voir le retour des Juifs en Israël ou le retour de Jésus-Christ dans l'enlèvement, comme il l'avait espéré. Il est mort chez lui le jour de Noël 1945. En 1942, Gaebelein avait écrit une lettre en anglais pour être publiée au cas où il mourrait avant le retour du Seigneur. Il y proclamait sa foi et son espérance de toujours : "Lui seul connaît le moment exact où aura lieu le couronnement de l'histoire de l'Église, le rassemblement des saints de Dieu pour le rencontrer dans les airs. Peut-être, dans son infinie miséricorde, s'attardera-t-il encore pour ajouter d'autres membres à son Corps, sa propre plénitude, qui remplit tout en tous" (cité dans Arno C. Gaebelein, 182).
Tout au long de son ministère, Gaebelein a évité la fixation de dates prophétiques et ceux qui la pratiquaient, arguant que notre espoir et notre intérêt ne doivent pas être dans l'Antéchrist mais plutôt en Jésus-Christ. Alors que les nuages de la guerre s'amoncelaient à nouveau en 1939, Gaebelein a écrit des mots qui s'appliquaient non seulement à ses lecteurs de l'époque, mais aussi à nous :
Nous regardons l'orage qui approche et qui nous précipite dans un abîme de désespoir. Nous regardons à nouveau et voyons un merveilleux lever de soleil. L'étoile du matin apparaît, annonçant le jour et le soleil dans toute sa gloire. Viens quand même, toi l'espoir des désespérés, toi l'espoir d'Israël, toi l'espoir du monde, de toutes les nations et de la création. Viens quand même, Seigneur Jésus (cité dans Arno C. Gaebelein, 150).
Source: studylight.org