Les cinq livres écrits par Jean son Evangile, trois épîtres et l'Apocalypse ont certains traits communs magnifiquement cohérents avec le caractère de l'évangéliste, tout en maintenant chacun distinctement son propre objet spécial. Combien merveilleusement est ainsi illustrée la pure sagesse et la puissance de Dieu en utilisant l'instrument précisément approprié pour un tel service, et en contrôlant cet instrument conformément à ses propres capacités, sa propre nature, ses propres réponses volontaires ! Merveilleux en effet ! Mais pas incroyable, car qui est Créateur ?
Les livres de Jean sont historiquement les derniers de tous, car il a survécu à tous les apôtres et était très âgé lorsque tous ces livres ont été écrits. Ne cherchons-nous pas alors dans ses écrits un caractère des choses qui parle d'une sagesse mûre, vénérable et solide ? En effet, il s'attarde sur ce qui demeure éternellement, après que toutes les dispensations soient passées, après que le gouvernement sur terre ait rempli son objectif. Car son grand sujet n'est pas les conseils de Dieu dans ses puissants rapports de dispensation, comme c'est le cas de la ligne particulière du ministère de Paul ; ni les voies présentes de Dieu dans l'ordre et le gouvernement, comme dans les épîtres de Pierre ; mais plutôt la nature même de Dieu révélée dans son Fils bien-aimé, « cette vie éternelle, qui était avec le Père et nous a été manifestée ». Il a été bien observé que Paul donne le cadre pour l'affichage de la gloire de Dieu, Pierre donne l'arrangement ou l'ordre du devenir dans ce cadre ; John présente l'affichage béni lui-même.
Son Evangile contient toutes les graines que l'on voit se développer dans ses épîtres. Mais l'Évangile est pour le monde entier « écrit, afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu ; et qu'en croyant vous ayez la vie par son nom » ( Jean 20:31 ). Les épîtres sont pour les croyants, communiquant des connaissances vitales et certaines à ceux qui croient. Et c'est ainsi que le mot « savoir » et ses deux dérivés, « connu » et « sait », apparaissent trente-huit fois dans cette courte première épître.
La vie éternelle La vie divine se manifeste parfaitement dans le Seigneur Jésus dans l'Évangile. Il est l'expression même de la gloire de Dieu, et chaque attribut moral de la nature de Dieu se manifeste dans la vie qu'il a vécue ici. La vie humaine était certainement en Lui aussi, car Il était le vrai Homme à tous égards, esprit, âme et corps et cette vie Il l'a volontairement donnée afin qu'Il puisse la reprendre ( Jean 10:17 ).
La vie humaine en tant que telle n'est pas une vie éternelle, mais à la fois dépendante et susceptible d'être interrompue. Mais en Christ est la vie éternelle, résidente de l'éternité passée, incapable de se terminer ; et donc toujours dans la même vigueur et réalité intactes au moment même où il a donné sa vie humaine. Certes, sa vie humaine sur terre était le champ dans lequel sa vie divine s'étalait dans la plus humble beauté morale, et c'est un sujet d'adoration émerveillée de toute intelligence créée.
Quand il a donné sa vie humaine, cette démonstration a cessé ; (alors que certainement sa vie éternelle elle-même ne pouvait pas cesser) mais dans sa vie de résurrection la vraie vie humaine aussi, sous la forme corporelle, cet étalage est de nouveau repris, non plus dans des circonstances d'humiliation et de faiblesse, mais de gloire et de puissance. Nous le verrons tel qu'il est, non tel qu'il était. Mais Sa vie humaine bénie est celle dans laquelle Sa vie éternelle se manifeste dans une parfaite félicité sans cessation Dieu se manifeste éternellement dans la chair !
Cette vie est alors manifestée en Christ. Mais notre épître s'attarde maintenant sur le fait que cette même vie est la possession de chaque vrai croyant en Lui. En nous, cela doit se faire par la nouvelle naissance, par laquelle on est immédiatement enfant de Dieu. Même l'Ancien Testament a témoigné que c'était une nécessité pour que l'on puisse avoir une vraie relation avec Dieu. Les saints de l'Ancien Testament étaient-ils alors des enfants de Dieu ? Incontestablement ; mais à ce moment-là on ne pouvait pas le dire.
Avaient-ils la vie éternelle ? Oui! Mais cela ne leur a pas été révélé, parce que le vrai caractère pur de cette vie n'avait pas encore été manifesté, comme il l'est maintenant dans la personne bénie du Christ. Cette vie n'est qu'« en Christ », de sorte qu'eux aussi, comme nous, l'ont de cette Source unique, en dépendance, mais puisque Christ n'avait pas encore été manifesté, il ne leur était pas non plus manifesté que telle était leur vie. Seule cette vie pouvait porter des fruits agréables à Dieu, et donc toute véritable œuvre de foi dans l'Ancien Testament était l'œuvre de cette vie opérant dans les âmes.
Mais ce n'est que maintenant que Christ est venu que tout cela a été révélé. La vie éternelle en ces saints ne pouvait que s'exprimer, mais nul alors n'aurait pu déclarer qu'il possédait cette vie éternelle, car ce n'était pas alors un sujet de révélation. Je suis venu pour qu'ils aient la vie, et qu'ils l'aient plus en abondance » ( Jean 10:10 ).
La vie des saints de l'Ancien Testament dépendait de la venue du Christ, de son incarnation, de sa mort. Ils ne pouvaient vivre que sur cette base, comme nous. Ils l'ont reçu par anticipation. Ce verset montre que même si la vie dépendait de sa venue, cette vie était pourtant présente dans ses brebis, car il parle de leur possession « plus abondamment ». La connaissance de la Personne du Christ en incarnation, de sa mort et de sa résurrection, est certainement la nourriture par laquelle la vie éternelle se développe abondamment.
Cette jouissance pleine et bénie de la vie divine ne se trouve que dans celui qui est la manifestation de cette vie dans sa propre personne. Mais la vie elle-même existait certainement bien avant qu'elle ne soit révélée, et elle existait chez les croyants de l'Ancien Testament bien avant qu'ils en aient eu la moindre révélation.
Par conséquent, cette vie éternelle est bien au-dessus de toutes les dispensations : elle est éternelle en contraste avec la durée limitée des diverses opérations de la dispensation de Dieu. Cette même vie a été dans chaque vrai croyant depuis Adam, à travers tous les âges, et cela pour l'éternité. Certes, les expressions de cette vie n'ont pas toujours été identiques, car cela a beaucoup dépendu de l'étendue de la révélation de Dieu à différentes époques ; mais la vie elle-même est la vie de Dieu, immuable, incorruptible, éternelle.
Dans l'enfant de Dieu, cependant, il doit se développer, et le fait merveilleusement, mystérieusement, comme c'est typiquement le cas dans l'étonnante croissance du corps humain, de l'intellect humain, des capacités humaines. La distinction est ici facile à voir entre la vie par laquelle nous vivons et la vie que nous vivons, car celle-ci exprime simplement la première, dans la mesure où la première est réellement active.
En parfaite cohérence avec tout cela, Jean parle des croyants comme des enfants (teknon) de Dieu, ceux qui par nouvelle naissance participent de sa propre nature, et sont donc de sa famille, en relation vitale et filiale. Jamais il n'utilise le mot grec « huios » le mot approprié pour « fils », en parlant des croyants, pourtant ce mot qu'il utilise continuellement du Seigneur Jésus, en tant que Fils de Dieu. Et jamais dans toutes les Écritures il n'est parlé du Seigneur Jésus comme de « l'enfant (teknon) de Dieu », bien que le mot serviteur soit traduit à tort « enfant » dans Actes 4:27 ; Actes 4:30 (LSG). Le mot « Fils » n'implique pas du tout la naissance, comme le fait « enfant », mais la dignité et la liberté devant le Père. Dans l'âge d'homme, notre Seigneur était l'enfant de Marie : dans la Divinité, il est toujours le Fils de Dieu.
Paul parle aussi de la filiation des croyants de cette dispensation actuelle, et montre dans Galates 4:1 qu'avant la croix, alors que les croyants étaient enfants de Dieu, ils n'avaient pas la position de "fils de Dieu". Mais la croix est le point où et par lequel ils « ont reçu l'adoption des fils ». Cela nous introduit dans une nouvelle position; mais il est clair que ce sont les propres enfants de Dieu qu'il a maintenant adoptés.
Le Christ est Fils par nature éternelle : nous devenons fils par adoption. Mais Jean ne discute pas du tout ce sujet, car son sujet est celui de la vie éternelle, la nature même de Dieu, et son opération actuelle dans les enfants de Dieu. Que sa douceur nous soit de plus en plus accrue à mesure que nous recherchons sa précieuse vérité.