2 Corinthiens 8:1-24
1 Nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu qui s'est manifestée dans les Églises de la Macédoine.
2 Au milieu de beaucoup de tribulations qui les ont éprouvées, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont produit avec abondance de riches libéralités de leur part.
3 Ils ont, je l'atteste, donné volontairement selon leurs moyens, et même au delà de leurs moyens,
4 nous demandant avec de grandes instances la grâce de prendre part à l'assistance destinée aux saints.
5 Et non seulement ils ont contribué comme nous l'espérions, mais ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu.
6 Nous avons donc engagé Tite à achever chez vous cette oeuvre de bienfaisance, comme il l'avait commencée.
7 De même que vous excellez en toutes choses, en foi, en parole, en connaissance, en zèle à tous égards, et dans votre amour pour nous, faites en sorte d'exceller aussi dans cette oeuvre de bienfaisance.
8 Je ne dis pas cela pour donner un ordre, mais pour éprouver, par le zèle des autres, la sincérité de votre charité.
9 Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis.
10 C'est un avis que je donne là-dessus, car cela vous convient, à vous qui non seulement avez commencé à agir, mais qui en avez eu la volonté dès l'année dernière.
11 Achevez donc maintenant d'agir, afin que l'accomplissement selon vos moyens réponde à l'empressement que vous avez mis à vouloir.
12 La bonne volonté, quand elle existe, est agréable en raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas.
13 Car il s'agit, non de vous exposer à la détresse pour soulager les autres, mais de suivre une règle d'égalité: dans la circonstance présente votre superflu pourvoira à leurs besoins,
14 afin que leur superflu pourvoie pareillement aux vôtres, en sorte qu'il y ait égalité,
15 selon qu'il est écrit: Celui qui avait ramassé beaucoup n'avait rien de trop, et celui qui avait ramassé peu n'en manquait pas.
16 Grâces soient rendues à Dieu de ce qu'il a mis dans le coeur de Tite le même empressement pour vous;
17 car il a accueilli notre demande, et c'est avec un nouveau zèle et de son plein gré qu'il part pour aller chez vous.
18 Nous envoyons avec lui le frère dont la louange en ce qui concerne l'Évangile est répandue dans toutes les Églises,
19 et qui, de plus, a été choisi par les Églises pour être notre compagnon de voyage dans cette oeuvre de bienfaisance, que nous accomplissons à la gloire du Seigneur même et en témoignage de notre bonne volonté.
20 Nous agissons ainsi, afin que personne ne nous blâme au sujet de cette abondante collecte, à laquelle nous donnons nos soins;
21 car nous recherchons ce qui est bien, non seulement devant le Seigneur, mais aussi devant les hommes.
22 Nous envoyons avec eux notre frère, dont nous avons souvent éprouvé le zèle dans beaucoup d'occasions, et qui en montre plus encore cette fois à cause de sa grande confiance en vous.
23 Ainsi, pour ce qui est de Tite, il est notre associé et notre compagnon d'oeuvre auprès de vous; et pour ce qui est de nos frères, ils sont les envoyés des Églises, la gloire de Christ.
24 Donnez-leur donc, à la face des Églises, la preuve de votre charité, et montrez-leur que nous avons sujet de nous glorifier de vous.
Les chapitres 8 et 9 traitent du sujet des soins appropriés pour les saints pauvres de la part de l'assemblée. La sagesse et la délicatesse avec lesquelles l'apôtre écrit est à la fois admirable et belle. Il évite absolument tout ce qui ressemble aux exigences de la loi avec son système de dîme ; et pourtant encourage toute activité de grâce, tout motif de foi et d'amour, afin que chaque individu soit libre de donner volontairement et joyeusement aussi directement au Seigneur, et comme le Seigneur l'impose à son cœur.
Il leur fait d'abord connaître le bel exemple des assemblées de Macédoine, leur don n'étant nullement une obligation légale, mais le fruit de la grâce de Dieu qui leur a été accordée. Pendant qu'ils souffraient d'une grande épreuve d'affliction, ils avaient l'abondance de la joie à côté de l'abondance de la pauvreté ; et cela déboucha sur « les richesses de leur libéralité ». Quelle que soit la profondeur de leur pauvreté, et quel que soit le peu qu'ils pouvaient donner, leur attitude de donner volontairement ce qu'ils pouvaient était « une richesse de libéralité » aux yeux de Dieu.
L'occasion était celle d'une famine en Judée ( Actes 11:27 ), et les saints païens désiraient envoyer de l'aide aux saints là-bas. Philippes et Thessalonique étaient des assemblées importantes en Macédoine, et celles-ci étaient disposées à donner plus qu'elles ne pouvaient, exhortant les apôtres à accepter cela pour les pauvres saints.
Paul et ses compagnons de service avaient sans aucun doute fait connaître aux saints le grand besoin en Judée, et les Macédoniens n'avaient pas simplement aidé comme l'apôtre l'avait espéré, mais au-delà de cela ; se donnant eux-mêmes au Seigneur, et à eux, par la volonté de Dieu. Ne s'agit-il pas de mettre les deux eux-mêmes, et donc tout ce qu'ils ont, aux pieds du Seigneur et des apôtres, pour être disposés simplement par la volonté de Dieu ? Quel effet précieux et propre de la grâce de Dieu dans les âmes !
Paul avait demandé à Tite, lorsqu'il était venu à Corinthe, d'encourager les Corinthiens dans « la même grâce aussi ». De toute évidence, Titus avait commencé, un an auparavant, en informant les Corinthiens du besoin, et ils avaient volontairement promis d'aider (v. 10). Cela étant, Paul a demandé à Tite de « terminer » en eux cette œuvre. Apparemment cependant, même lors de la deuxième visite de Titus, ils ont encore tergiversé. Paul invoque donc le fait de leur « abondance » d'une manière générale « en tout », à cause de la grâce de Dieu qui leur a été conférée ; et il parle spécifiquement de la foi, de la parole, de la connaissance, de la diligence et de l'amour aux apôtres. Sur une base si louable, il encourage leur abondance aussi dans la grâce de partager leurs moyens avec les saints pauvres.
Mais il prend soin d'insister sur le fait qu'il ne parle pas comme commandant ceci : il ne veut pas qu'ils considèrent cela comme une simple question d'obligation. L'exemple des Macédoniens, dont il a parlé, était celui d'une bonne volonté ; et d'autre part il s'agit de prouver la sincérité de l'amour des Corinthiens. Paul cherche donc à atteindre et à susciter des motifs appropriés, non à les faire simplement donner.
Au verset 9, il leur rappelle l'exemple suprême du sacrifice, celui dont la grâce l'a conduit à venir du lieu de gloire et de richesse infinies, à devenir pauvre dans un monde de douleur et de besoin, non seulement dans sa vie de grâce et de bonté humbles. envers les hommes, mais en allant jusqu'au bout de la pauvreté, en portant seul le terrible jugement de Dieu contre nos péchés au Calvaire. C'était la grâce qui a volontairement abandonné ses propres richesses ; et en effet s'est donné lui-même, afin que nous puissions être enrichis au-delà de toute imagination humaine.
Aucune obligation légale n'est impliquée ici, mais un amour pur et réel, la volonté volontaire de faire la volonté de son Père, pour la bénédiction de ceux qui ne méritaient rien. Pouvons-nous à juste titre apprécier une telle grâce sans être animés du désir d'aider volontairement ceux qui sont dans le besoin ?
Dans un tel contexte, Paul donne ses conseils, car il est persuadé que cela leur est profitable : c'est pour leur propre bien spirituel. Puisqu'ils s'étaient lancés dans cette affaire, ayant un an auparavant exprimé volontairement le désir d'apporter leur aide, il leur dit : « Maintenant, accomplissez donc la tâche. Car il serait gravement faux de revenir sur leur parole à cet égard. Ils n'avaient pas été contraints, mais promis volontairement.
Donc, Paul ne va pas leur permettre d'oublier cela. Il ne s'agit pas de savoir combien chacun doit donner, ou combien l'entreprise doit donner, mais la question de tenir sa parole en donnant volontairement. Ils ne doivent pas laisser cela mourir avec la bonne intention, mais agir en conséquence.
C'est d'être à partir de ce qu'ils ont, pas de ce qu'ils pourraient espérer obtenir à l'avenir. Une année de procrastination est certainement plus que suffisante pour justifier l'exhortation pressante de Paul. Ce retard est en contraste frappant avec le but du cœur des Philippiens, qui, bien que dans des circonstances de pauvreté, envoyèrent de l'aide à Paul deux fois à Thessalonique, alors qu'il n'y était que trois jours de sabbat, et ce peu de temps après son départ. Philippes ( Philippiens 4:15 ).
Le verset 12 implique certainement qu'à tout moment on devrait donner selon le montant qu'il a, ne pas attendre jusqu'au moment où il pense avoir un montant substantiel à donner. Un esprit volontaire qui ne donne que peu parce qu'il y a peu à donner, c'est ce que Dieu accepte. La veuve avec ses deux acariens nous donne une leçon salutaire.
Ce n'est pas que Paul voulait que les Corinthiens assument une responsabilité disproportionnée par rapport aux autres, de leur rendre les choses difficiles afin que les autres puissent être soulagés. Mais l'esprit de partager volontairement ce que Dieu a donné, avec ceux qui en ont manifestement besoin, est une expression appropriée de l'unité qui désire la bénédiction de tous les saints. À un autre moment, la situation pourrait être inversée, mais "à ce moment-là", les Corinthiens avaient les moyens par lesquels ceux qui en avaient besoin pouvaient être soulagés, et cela conduit donc à l'égalité.
Exode 16:18 est cité ici en ce qui concerne la manne, ne parlant pas de l'interprétation principale du verset, mais en donnant une excellente application. Le Seigneur avait pourvu à la manne : certains en ramassaient plus, d'autres moins ; mais ses soins étaient les mêmes pour tous, et tous en avaient assez sans excès. Si telle est la voie du Seigneur, alors si j'ai un excès, je devrais être reconnaissant de pouvoir le partager avec un autre qui a un manque. Si je vois que les autres n'ont pas l'égalité, laissez-moi au moins avoir le cœur d'égaliser les choses.
Au verset 16, Paul remercie Dieu d'avoir mis dans le cœur de Tite un tel souci pour les Corinthiens, qu'il a bien voulu aller vers eux, même sans y avoir été poussé par Paul. L'exhortation de Paul à partir fut donc accueillie avec joie, et Tite partit de son propre gré. Cela s'applique sans doute à la visite de Titus de date récente, mais aussi à sa volonté de retourner à Corinthe avec cette épître actuelle. Car deux autres frères (vv. 18,22) sont maintenant envoyés avec lui, et Paul prend soin de témoigner du caractère fiable de chacun d'eux.
Le premier jouissait d'une réputation évidente de dévouement dans l'œuvre de l'Évangile, et avait été choisi par les assemblées pour voyager avec Paul et d'autres à Jérusalem avec le don pour les saints pauvres. L'administration de ceci était une affaire sacrée, avec la gloire du Seigneur prédominante, et avec son témoignage de la bonne volonté des serviteurs ainsi choisis.
Quelle que soit la fidélité d'une réputation, il ne voyagerait pas seul avec ces fonds. Il faut soigneusement éviter qu'il puisse y avoir la moindre occasion donnée à quiconque de soupçonner que tout pourrait ne pas être fait en toute honnêteté. Non seulement la vue du Seigneur était importante, mais aussi la vue des hommes.
L'autre frère envoyé a été bien félicité pour sa diligence dans beaucoup de choses, et maintenant considéré comme particulièrement diligent en raison de la grande confiance qu'il avait dans les Corinthiens. Il était apparenté à Titus en cela, et bien choisi. Chacun de ces trois hommes est évidemment disposé à être soumis à l'examen des saints ; et Paul donne sa propre évaluation d'eux pour le bénéfice de tous ceux qui pourraient s'enquérir. Titus est son propre partenaire et collaborateur en rapport avec le bien-être des Corinthiens eux-mêmes.
Les deux frères avaient été choisis comme messagers des assemblées, donc approuvés d'eux, et Paul ajoute, "la gloire de Christ". Il était vrai qu'ils représentaient les assemblées, mais au-dessus de cela, il y avait en eux le sens de représenter le Christ dans un travail si sérieux qui leur était confié.
Cela étant, Paul appelle les Corinthiens à reconnaître ce qui est clairement vrai, et à montrer devant les assemblées la preuve de leur amour, par le don volontaire de leurs moyens, et à accomplir la vantardise de Paul à leur égard. C'est un but précis pour lequel ces hommes sont envoyés : Paul n'attend plus de délai.