2 Samuel 24:1-25
1 La colère de l'Éternel s'enflamma de nouveau contre Israël, et il excita David contre eux, en disant: Va, fais le dénombrement d'Israël et de Juda.
2 Et le roi dit à Joab, qui était chef de l'armée et qui se trouvait près de lui: Parcours toutes les tribus d'Israël, depuis Dan jusqu'à Beer Schéba; qu'on fasse le dénombrement du peuple, et que je sache à combien il s'élève.
3 Joab dit au roi: Que l'Éternel, ton Dieu, rende le peuple cent fois plus nombreux, et que les yeux du roi mon seigneur le voient! Mais pourquoi le roi mon seigneur veut-il faire cela?
4 Le roi persista dans l'ordre qu'il donnait à Joab et aux chefs de l'armée; et Joab et les chefs de l'armée quittèrent le roi pour faire le dénombrement du peuple d'Israël.
5 Ils passèrent le Jourdain, et ils campèrent à Aroër, à droite de la ville qui est au milieu de la vallée de Gad, et près de Jaezer.
6 Ils allèrent en Galaad et dans le pays de Thachthim Hodschi. Ils allèrent à Dan Jaan, et aux environs de Sidon.
7 Ils allèrent à la forteresse de Tyr, et dans toutes les villes des Héviens et des Cananéens. Ils terminèrent par le midi de Juda, à Beer Schéba.
8 Ils parcoururent ainsi tout le pays, et ils arrivèrent à Jérusalem au bout de neuf mois et vingt jours.
9 Joab remit au roi le rôle du dénombrement du peuple: il y avait en Israël huit cent mille hommes de guerre tirant l'épée, et en Juda cinq cent mille hommes.
10 David sentit battre son coeur, après qu'il eut ainsi fait le dénombrement du peuple. Et il dit à l'Éternel: J'ai commis un grand péché en faisant cela! Maintenant, ô Éternel, daigne pardonner l'iniquité de ton serviteur, car j'ai complètement agi en insensé!
11 Le lendemain, quand David se leva, la parole de l'Éternel fut ainsi adressée à Gad le prophète, le voyant de David:
12 Va dire à David: Ainsi parle l'Éternel: Je te propose trois fléaux; choisis-en un, et je t'en frapperai.
13 Gad alla vers David, et lui fit connaître la chose, en disant: Veux-tu sept années de famine dans ton pays, ou bien trois mois de fuite devant tes ennemis qui te poursuivront, ou bien trois jours de peste dans ton pays? Maintenant choisis, et vois ce que je dois répondre à celui qui m'envoie.
14 David répondit à Gad: Je suis dans une grande angoisse! Oh! tombons entre les mains de l'Éternel, car ses compassions sont immenses; mais que je ne tombe pas entre les mains des hommes!
15 L'Éternel envoya la peste en Israël, depuis le matin jusqu'au temps fixé; et, de Dan à Beer Schéba, il mourut soixante-dix mille hommes parmi le peuple.
16 Comme l'ange étendait la main sur Jérusalem pour la détruire, l'Éternel se repentit de ce mal, et il dit à l'ange qui faisait périr le peuple: Assez! Retire maintenant ta main. L'ange de l'Éternel était près de l'aire d'Aravna, le Jébusien.
17 David, voyant l'ange qui frappait parmi le peuple, dit à l'Éternel: Voici, j'ai péché! C'est moi qui suis coupable; mais ces brebis, qu'ont-elles fait? Que ta main soit donc sur moi et sur la maison de mon père!
18 Ce jour-là, Gad vint auprès de David, et lui dit: Monte, élève un autel à l'Éternel dans l'aire d'Aravna, le Jébusien.
19 David monta, selon la parole de Gad, comme l'Éternel l'avait ordonné.
20 Aravna regarda, et il vit le roi et ses serviteurs qui se dirigeaient vers lui; et Aravna sortit, et se prosterna devant le roi, le visage contre terre.
21 Aravna dit: Pourquoi mon seigneur le roi vient-il vers son serviteur? Et David répondit: Pour acheter de toi l'aire et pour y bâtir un autel à l'Éternel, afin que la plaie se retire de dessus le peuple.
22 Aravna dit à David: Que mon seigneur le roi prenne l'aire, et qu'il y offre les sacrifices qu'il lui plaira; vois, les boeufs seront pour l'holocauste, et les chars avec l'attelage serviront de bois.
23 Aravna donna le tout au roi. Et Aravna dit au roi: Que l'Éternel, ton Dieu, te soit favorable!
24 Mais le roi dit à Aravna: Non! Je veux l'acheter de toi à prix d'argent, et je n'offrirai point à l'Éternel, mon Dieu, des holocaustes qui ne me coûtent rien. Et David acheta l'aire et les boeufs pour cinquante sicles d'argent.
25 David bâtit là un autel à l'Éternel, et il offrit des holocaustes et des sacrifices d'actions de grâces. Alors l'Éternel fut apaisé envers le pays, et la plaie se retira d'Israël.
La raison de la colère de Dieu brûlante contre Israël (v.1) ne nous est pas expliquée : s'il n'y a pas d'occasion publique pour cela, alors cela doit être dû à la condition morale et spirituelle de la nation. Très probablement, cette condition était représentée dans l'orgueil qui a conduit David à désirer qu'Israël soit compté. La nation était passée d'un petit peuple sans importance aux yeux du monde à un empire fort. Cela a-t-il humilié le peuple en remerciement de la grâce de Dieu en les bénissant ainsi ? Apparemment non.
Nous nous glorifions trop facilement du nombre, comme si l'augmentation du nombre nous rendait plus distingués que les autres. Dieu a permis à David de suivre ses inclinations naturelles d'orgueil d'être le roi d'une si grande nation. Il ne fait aucun doute qu'Israël avait les mêmes pensées orgueilleuses, et Dieu vit que cela nécessitait une sérieuse humiliation. Quand David a donné des instructions à Joab pour dénombrer le peuple. Même Joab, homme égocentrique qu'il était, réalisa que le désir de David ne provenait que de l'orgueil, et protesta que, s'il serait bon de voir Israël multiplié par cent, se réjouir du nombre de personnes semblait inconvenant dans ses yeux. Il est souvent vrai qu'un incroyant peut voir à travers les voies incohérentes d'un croyant.
David a insisté pour qu'il ait le peuple dénombré, bien que le commandant de l'armée ainsi que Joab n'aient pas été d'accord. Ce sont eux qui devaient faire le travail, et ils ont voyagé à travers tout le pays, prenant neuf mois et vingt jours pour accomplir leur tâche (v.8). Pourtant, 1 Chroniques 21:6 nous dit que Joab n'a pas compté Benjamin et Lévi parce qu'il était dégoûté par l'ordre de David.
Le nombre donné, cependant, n'est pas celui de tout le peuple, mais seulement de sa force militaire, 800 000 soldats en Israël et 500 000 en Juda. La population de Juda était proportionnellement beaucoup plus élevée que celle des neuf autres tribus.
Après qu'on lui ait dit le nombre, la conscience de David se réveille enfin pour lui causer une vive douleur en réfléchissant à la gravité de ce qu'il appelle maintenant péché et folie. Il est au moins bon de voir qu'il le confesse franchement à Dieu et lui demande d'ôter cette iniquité.
Certes, Dieu entend sa prière, mais il doit y avoir des résultats gouvernementaux de la mauvaise action de l'homme d'autorité. Dieu envoie donc le prophète Gad à David pour lui demander de choisir l'une des trois alternatives, soit sept ans de famine dans le pays, soit trois mois de retraite d'Israël devant leurs ennemis, soit trois jours de peste mortelle dans le pays.
N'importe laquelle de ces perspectives était très troublante pour David, mais il a choisi de tomber entre les mains de Dieu et d'accepter les trois jours de peste, car les miséricordes de Dieu sont grandes en contraste avec la cruauté des hommes. Le jugement tombe avec une terrible sévérité dans tout le pays, et 70 000 meurent de la peste. L'ange destructeur vient à Jérusalem, prêt à y infliger un jugement, et Dieu lui-même intervient en miséricorde en disant : "C'est assez." David avait à juste titre compté sur sa miséricorde.
Néanmoins, lorsque David a vu l'ange et la destruction, son cœur a été profondément brisé par la confession et l'auto-jugement devant le Seigneur. « Sûrement j'ai péché, et j'ai fait le mal : mais ces brebis, qu'ont-elles fait ? Il se rend compte qu'il devrait en subir personnellement les conséquences. Mais c'est une leçon pour quiconque a une place importante parmi le peuple de Dieu. Le peuple souffrira de l'échec des dirigeants.
Il y a une merveilleuse instruction pour nous, cependant, dans la peste arrêtée à l'aire de battage d'Araunah le Jébusien. Le jugement de Dieu ne va que jusqu'à l'aire de battage. En d'autres termes, lorsque Dieu juge, c'est dans le but de faire sortir le grain de l'ivraie. Le processus peut être profondément douloureux, mais la bénédiction qui en résulte pour les vrais croyants est indiciblement précieuse. Les Jébuséens avaient été fidèles à leur nom, les " marcheurs vers le bas " de la ville que Dieu avait déclarée être son propre centre, c'est-à-dire Jérusalem.
Mais Araunah est quelqu'un dont le caractère a été changé par la grâce de Dieu, un prodigue des Gentils, épargné lorsque le jugement était imminent sur sa tête. En effet, il est une image de tous les Gentils qui sont sauvés par la grâce de Dieu.
Le prophète Gad est envoyé à David pour lui demander de construire un autel au Seigneur dans l'aire de battage d'Araunah. Quand Arauna voit venir le roi et ses serviteurs, il prend volontiers la place humble de s'incliner devant le roi pour demander la raison de sa venue à un homme si insignifiant. Lorsque David désire acheter l'aire de battage, Araunah la lui offre gratuitement, ainsi que des bœufs pour le sacrifice et du bois pour sa combustion.
L'image ici devient la plus belle que nous arrivons à la fin de ce livre. Israël a été épargné par la grâce de Dieu, le Gentil attiré vers Dieu de telle manière que son cœur s'ouvre avec le désir d'abandonner ses propres biens. Le roi, d'autre part, insiste sur le paiement intégral à Araunah pour ce qu'il désire offrir à Dieu. Avec un cœur plein, le roi offre des holocaustes et des offrandes de paix, un rappel de la grande valeur du sacrifice du Christ, à la fois comme glorifiant parfaitement Dieu (l'holocauste) et comme accomplissant la paix entre Dieu et l'homme (l'offrande de paix).
L'holocauste vient en premier, car il parle de cet aspect du sacrifice de Christ dans lequel tout monte en feu vers Dieu, c'est-à-dire que la gloire de Dieu est l'objet premier et principal de ce sacrifice. Lorsque cela est observé, alors le lieu de l'offrande de paix est approprié, pour cette offrande le prêtre et l'offrant ont chacun reçu une partie, tandis qu'une autre partie était pour Dieu ( Lévitique 7:15 ; Lévitique 7:31 ).
Merveilleux sera ce jour où Israël se tournera vers le Seigneur pour reconnaître la valeur du sacrifice du Christ offert il y a si longtemps. Pendant des siècles, le fléau de la désapprobation de Dieu s'est abattu sur cette nation, à cause de leur orgueil en eux-mêmes et de leur rejet de leur vrai Messie et de Son unique sacrifice parfait. C'est ce sacrifice seul qui peut enlever la peste d'Israël, tout comme, à l'heure actuelle, ce sacrifice parfait à lui seul enlève la culpabilité de nos nombreux péchés, apportant la paix, le repos et la joie. Israël se réjouira en ce jour à venir, et nous nous réjouirons avec eux.