Actes 11:1-30
1 Les apôtres et les frères qui étaient dans la Judée apprirent que les païens avaient aussi reçu la parole de Dieu.
2 Et lorsque Pierre fut monté à Jérusalem, les fidèles circoncis lui adressèrent des reproches,
3 en disant: Tu es entré chez des incirconcis, et tu as mangé avec eux.
4 Pierre se mit à leur exposer d'une manière suivie ce qui s'était passé.
5 Il dit: J'étais dans la ville de Joppé, et, pendant que je priais, je tombai en extase et j'eus une vision: un objet, semblable à une grande nappe attachée par les quatre coins, descendait du ciel et vint jusqu'à moi.
6 Les regards fixés sur cette nappe, j'examinai, et je vis les quadrupèdes de la terre, les bêtes sauvages, les reptiles, et les oiseaux du ciel.
7 Et j'entendis une voix qui me disait: Lève-toi, Pierre, tue et mange.
8 Mais je dis: Non, Seigneur, car jamais rien de souillé ni d'impur n'est entré dans ma bouche.
9 Et pour la seconde fois la voix se fit entendre du ciel: Ce que Dieu a déclaré pur, ne le regarde pas comme souillé.
10 Cela arriva jusqu'à trois fois; puis tout fut retiré dans le ciel.
11 Et voici, aussitôt trois hommes envoyés de Césarée vers moi se présentèrent devant la porte de la maison où j'étais.
12 L'Esprit me dit de partir avec eux sans hésiter. Les six hommes que voici m'accompagnèrent, et nous entrâmes dans la maison de Corneille.
13 Cet homme nous raconta comment il avait vu dans sa maison l'ange se présentant à lui et disant: Envoie à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre,
14 qui te dira des choses par lesquelles tu seras sauvé, toi et toute ta maison.
15 Lorsque je me fus mis à parler, le Saint Esprit descendit sur eux, comme sur nous au commencement.
16 Et je me souvins de cette parole du Seigneur: Jean a baptisé d'eau, mais vous, vous serez baptisés du Saint Esprit.
17 Or, puisque Dieu leur a accordé le même don qu'à nous qui avons cru au Seigneur Jésus Christ, pouvais-je, moi, m'opposer à Dieu?
18 Après avoir entendu cela, ils se calmèrent, et ils glorifièrent Dieu, en disant: Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu'ils aient la vie.
19 Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre, et à Antioche, annonçant la parole seulement aux Juifs.
20 Il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, s'adressèrent aussi aux Grecs, et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus.
21 La main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur.
22 Le bruit en parvint aux oreilles des membres de l'Église de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas jusqu'à Antioche.
23 Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit, et il les exhorta tous à rester d'un coeur ferme attachés au Seigneur.
24 Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit Saint et de foi. Et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur.
25 Barnabas se rendit ensuite à Tarse, pour chercher Saul;
26 et, l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche. Pendant toute une année, ils se réunirent aux assemblées de l'Église, et ils enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens.
27 En ce temps-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche.
28 L'un deux, nommé Agabus, se leva, et annonça par l'Esprit qu'il y aurait une grande famine sur toute la terre. Elle arriva, en effet, sous Claude.
29 Les disciples résolurent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères qui habitaient la Judée.
30 Ils le firent parvenir aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul.
La nouvelle de Pierre portant l'évangile aux Gentils l'avait précédé à Jérusalem. Lorsqu'il arriva là-bas, il fut donc confronté à ceux qui étaient particulièrement zélés pour la loi, et qui parlaient de manière accusatrice de son entrée dans la maison des Gentils incirconcis et de son repas avec eux. Cela ne l'étonnerait pas, car son attitude était la même peu de temps auparavant. Pierre leur a ensuite répété toute l'expérience, et l'Esprit de Dieu a jugé bon d'enregistrer cette répétition de l'affaire du début à la fin. Cela souligne certainement la grande importance de ce moyen que le Seigneur a utilisé pour briser la barrière entre les croyants juifs et païens.
Dans le rapport de Pierre, il mentionne que c'étaient six frères qui l'accompagnaient, et ceux-ci étaient présents pendant qu'il faisait son rapport (v.12). Une autre chose non mentionnée dans le chapitre 10 est que l'ange qui a parlé à Corneille lui a dit que Pierre lui dirait des paroles par lesquelles lui et toute sa maison seraient sauvés (v.14). Corneille, à l'époque, était certainement né de nouveau, car ses prières et ses aumônes étaient montées en mémoire devant Dieu (chapitre 10 : 4) ; mais le salut n'est connu que par la connaissance du Christ mort et ressuscité ( Romains 10:9 ). Cela montre que la nouvelle naissance et le salut sont des vérités distinctes.
Pierre atteint alors rapidement le point culminant de l'évidence de l'œuvre de Dieu, leur disant que lorsqu'il commença à parler, l'Esprit de Dieu tomba sur ceux qui entendirent la parole, tout comme il l'avait fait sur les disciples juifs à la Pentecôte. Il cite alors les paroles du Seigneur en ce qui concerne le baptême de l'Esprit, et il ne peut y avoir de confusion que la puissance et la grâce manifestes de Dieu contrôlent toute cette affaire. Cela étant, comment pouvait-il oser résister à Dieu en refusant d'accepter les Gentils que Dieu avait acceptés ?
Avec de telles preuves devant eux, les disciples juifs n'avaient d'autre choix que d'acquiescer à cette démonstration de la grande grâce de Dieu : ils ne firent plus d'objections, mais au lieu de cela, ils glorifièrent Dieu, reconnaissant qu'il avait lui-même œuvré à cela, accordant aux Gentils la repentance pour la vie. . Ce fut une question d'une conséquence énorme dans l'histoire de l'Église.
Bien que Pierre (apôtre de la circoncision) ait été choisi par Dieu pour ouvrir d'abord la porte aux Gentils d'une manière publique, l'Esprit de Dieu a remarquablement travaillé dans la dispersion des croyants de Judée par la persécution, qui prêchaient pendant leur voyage. Au début, ceux-ci ne prêchaient qu'aux Juifs, voyageant vers le nord jusqu'à Phénice, Chypre et Antioche. Certains d'entre eux, cependant, étaient originaires de Chypre et de Cyrène, donc hellénistes, juifs qui résidaient en dehors de leur propre terre.
Ceux-ci n'avaient pas la même réserve que les Juifs de Judée, et ils parlaient aux Gentils à Antioche, prêchant le Seigneur Jésus. Ce mot pour prêcher n'implique évidemment aucune proclamation publique, mais simplement une conversation de Lui avec les autres.
Les résultats furent étonnants : la main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre se tourna vers le Seigneur. C'était certainement la puissance souveraine de l'Esprit de Dieu à l'œuvre. Sans aucun doute, ces ouvriers réalisaient intuitivement que l'évangile était d'un caractère tel qu'il incluait les Gentils, bien qu'ils n'aient pas encore reçu une telle instruction ; et l'Esprit de Dieu justifia pleinement leur foi dans cette affaire.
A Antioche commença alors un travail plus important que celui de Césarée, une assemblée formée en grande partie de Gentils, bien qu'avec des croyants juifs inclus Ici donc est illustrée pour la première fois l'unité des croyants juifs et gentils dans l'église de Dieu.
La nouvelle de cette grande œuvre parvint aux oreilles de l'assemblée de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabas, un homme de caractère gracieux, qu'ils considéraient évidemment comme celui qui pouvait particulièrement les aider. C'était un bon choix, car en voyant la grâce de Dieu envers les Gentils, il était heureux (pas avec les froides réserves qu'auraient certains Juifs), les exhortant à s'attacher au Seigneur avec détermination, et non à garder le loi.
Son caractère était celui de la bonté, non de la légalité sévère, et il était rempli du Saint-Esprit. Cette expression indique ce qui était normalement caractéristique de lui, un éloge précieux en effet. Sa présence et son ministère ont entraîné beaucoup plus de conversions au Seigneur.
De toute évidence, cependant, il se sentit insuffisant devant un si grand travail, et se rendit à Tarse pour trouver Saul. Cette conduite de l'Esprit de Dieu est pleine d'intérêt ; car Dieu avait décrété que Saul serait un apôtre des Gentils, et Barnabas se rendit apparemment compte que l'attitude de Paul envers les Gentils serait un atout précieux, ainsi que son enseignement compétent. Pendant une année entière, ils se sont réunis avec l'assemblée là-bas, instruisant de nombreuses personnes. A Antioche, on nous dit que les disciples furent d'abord appelés chrétiens.
L'unité entre Jérusalem et Antioche a été encouragée par la venue de prophètes de Jérusalem. L'un d'eux, Agabus, a prophétisé par l'Esprit d'une grande famine à venir sur la terre habitable, qui en temps voulu arriva. Bien sûr, ce serait quelque temps plus tard, mais le fait est mentionné ici du désir volontaire des disciples d'envoyer de l'aide à leurs frères juifs en Judée, et plus tard Barnabas et Saul ont apporté cela. Ceci est mentionné ici pour nous montrer l'œuvre authentique de la grâce chez les Gentils qui ont ému leurs cœurs envers les croyants juifs.