Actes 7:1-60
1 Le souverain sacrificateur dit: Les choses sont-elles ainsi?
2 Étienne répondit: Hommes frères et pères, écoutez! Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie, avant qu'il s'établît à Charran; et il lui dit:
3 Quitte ton pays et ta famille, et va dans le pays que je te montrerai.
4 Il sortit alors du pays des Chaldéens, et s'établit à Charran. De là, après la mort de son père, Dieu le fit passer dans ce pays que vous habitez maintenant;
5 il ne lui donna aucune propriété en ce pays, pas même de quoi poser le pied, mais il promit de lui en donner la possession, et à sa postérité après lui, quoiqu'il n'eût point d'enfant.
6 Dieu parla ainsi: Sa postérité séjournera dans un pays étranger; on la réduira en servitude et on la maltraitera pendant quatre cents ans.
7 Mais la nation à laquelle ils auront été asservis, c'est moi qui la jugerai, dit Dieu. Après cela, ils sortiront, et ils me serviront dans ce lieu-ci.
8 Puis Dieu donna à Abraham l'alliance de la circoncision; et ainsi, Abraham, ayant engendré Isaac, le circoncit le huitième jour; Isaac engendra et circoncit Jacob, et Jacob les douze patriarches.
9 Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Égypte.
10 Mais Dieu fut avec lui, et le délivra de toutes ses tribulations; il lui donna de la sagesse et lui fit trouver grâce devant Pharaon, roi d'Égypte, qui l'établit gouverneur d'Égypte et de toute sa maison.
11 Il survint une famine dans tout le pays d'Égypte, et dans celui de Canaan. La détresse était grande, et nos pères ne trouvaient pas de quoi se nourrir.
12 Jacob apprit qu'il y avait du blé en Égypte, et il y envoya nos pères une première fois.
13 Et la seconde fois, Joseph fut reconnu par ses frères, et Pharaon sut de quelle famille il était.
14 Puis Joseph envoya chercher son père Jacob, et toute sa famille, composée de soixante-quinze personnes.
15 Jacob descendit en Égypte, où il mourut, ainsi que nos pères;
16 et ils furent transportés à Sichem, et déposés dans le sépulcre qu'Abraham avait acheté, à prix d'argent, des fils d'Hémor, père de Sichem.
17 Le temps approchait où devait s'accomplir la promesse que Dieu avait faite à Abraham, et le peuple s'accrut et se multiplia en Égypte,
18 jusqu'à ce que parut un autre roi, qui n'avait pas connu Joseph.
19 Ce roi, usant d'artifice contre notre race, maltraita nos pères, au point de leur faire exposer leurs enfants, pour qu'ils ne vécussent pas.
20 A cette époque, naquit Moïse, qui était beau aux yeux de Dieu. Il fut nourri trois mois dans la maison de son père;
21 et, quand il eut été exposé, la fille de Pharaon le recueillit, et l'éleva comme son fils.
22 Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et il était puissant en paroles et en oeuvres.
23 Il avait quarante ans, lorsqu'il lui vint dans le coeur de visiter ses frères, les fils d'Israël.
24 Il en vit un qu'on outrageait, et, prenant sa défense, il vengea celui qui était maltraité, et frappa l'Égyptien.
25 Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu leur accordait la délivrance par sa main; mais ils ne comprirent pas.
26 Le jour suivant, il parut au milieu d'eux comme ils se battaient, et il les exhorta à la paix: Hommes, dit-il, vous êtes frères; pourquoi vous maltraitez-vous l'un l'autre?
27 Mais celui qui maltraitait son prochain le repoussa, en disant: Qui t'a établi chef et juge sur nous?
28 Veux-tu me tuer, comme tu as tué hier l'Égyptien?
29 A cette parole, Moïse prit la fuite, et il alla séjourner dans le pays de Madian, où il engendra deux fils.
30 Quarante ans plus tard, un ange lui apparut, au désert de la montagne de Sinaï, dans la flamme d'un buisson en feu.
31 Moïse, voyant cela, fut étonné de cette apparition; et, comme il s'approchait pour examiner, la voix du Seigneur se fit entendre:
32 Je suis le Dieu de tes pères, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Et Moïse, tout tremblant, n'osait regarder.
33 Le Seigneur lui dit: Ote tes souliers de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est une terre sainte.
34 J'ai vu la souffrance de mon peuple qui est en Égypte, j'ai entendu ses gémissements, et je suis descendu pour le délivrer. Maintenant, va, je t'enverrai en Égypte.
35 Ce Moïse, qu'ils avaient renié, en disant: Qui t'a établi chef et juge? c'est lui que Dieu envoya comme chef et comme libérateur avec l'aide de l'ange qui lui était apparu dans le buisson.
36 C'est lui qui les fit sortir d'Égypte, en opérant des prodiges et des miracles au pays d'Égypte, au sein de la mer Rouge, et au désert, pendant quarante ans.
37 C'est ce Moïse qui dit aux fils d'Israël: Dieu vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi.
38 C'est lui qui, lors de l'assemblée au désert, étant avec l'ange qui lui parlait sur la montagne de Sinaï et avec nos pères, reçut des oracles vivants, pour nous les donner.
39 Nos pères ne voulurent pas lui obéir, ils le repoussèrent, et ils tournèrent leur coeur vers l'Égypte,
40 en disant à Aaron: Fais-nous des dieux qui marchent devant nous; car ce Moïse qui nous a fait sortir du pays d'Égypte, nous ne savons ce qu'il est devenu.
41 Et, en ces jours-là, ils firent un veau, ils offrirent un sacrifice à l'idole, et se réjouirent de l'oeuvre de leurs mains.
42 Alors Dieu se détourna, et les livra au culte de l'armée du ciel, selon qu'il est écrit dans le livre des prophètes: M'avez-vous offert des victimes et des sacrifices Pendant quarante ans au désert, maison d'Israël?...
43 Vous avez porté la tente de Moloch Et l'étoile du dieu Remphan, Ces images que vous avez faites pour les adorer! Aussi vous transporterai-je au delà de Babylone.
44 Nos pères avaient au désert le tabernacle du témoignage, comme l'avait ordonné celui qui dit à Moïse de le faire d'après le modèle qu'il avait vu.
45 Et nos pères, l'ayant reçu, l'introduisirent, sous la conduite de Josué, dans le pays qui était possédé par les nations que Dieu chassa devant eux, et il y resta jusqu'aux jours de David.
46 David trouva grâce devant Dieu, et demanda d'élever une demeure pour le Dieu de Jacob;
47 et ce fut Salomon qui lui bâtit une maison.
48 Mais le Très Haut n'habite pas dans ce qui est fait de main d'homme, comme dit le prophète:
49 Le ciel est mon trône, Et la terre mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, Ou quel sera le lieu de mon repos?
50 N'est-ce pas ma main qui a fait toutes ces choses?...
51 Hommes au cou raide, incirconcis de coeur et d'oreilles! vous vous opposez toujours au Saint Esprit. Ce que vos pères ont été, vous l'êtes aussi.
52 Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, que vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers,
53 vous qui avez reçu la loi d'après des commandements d'anges, et qui ne l'avez point gardée!...
54 En entendant ces paroles, ils étaient furieux dans leur coeur, et ils grinçaient des dents contre lui.
55 Mais Étienne, rempli du Saint Esprit, et fixant les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu.
56 Et il dit: Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu.
57 Ils poussèrent alors de grands cris, en se bouchant les oreilles, et ils se précipitèrent tous ensemble sur lui,
58 le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent. Les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul.
59 Et ils lapidaient Étienne, qui priait et disait: Seigneur Jésus, reçois mon esprit!
60 Puis, s'étant mis à genoux, il s'écria d'une voix forte: Seigneur, ne leur impute pas ce péché! Et, après ces paroles, il s'endormit.
Le souverain sacrificateur pose seulement la question : « Est-ce que ces choses sont vraies ? » Ensuite, Dieu donne à Etienne la possibilité de parler sans interruption pendant un certain temps. Cela contraste de manière frappante avec la manière dont le Seigneur Jésus était principalement silencieux devant ses accusateurs. Etienne est capable de la manière la plus magistrale de résumer toute l'histoire d'Israël du point de vue des nombreuses visites de Dieu à la nation, mais du refus constant et obstiné d'Israël du témoignage de Dieu, culminant dans leur rejet de Son Fils.
Il commence par l'appel personnel d'Abraham par le Dieu de gloire, une base que tous reconnaîtraient pleinement, Dieu l'appelant de sa propre parenté ainsi que de son propre pays vers une terre qu'il ne connaissait pas alors, mais que Dieu lui montrerait . Ce fait même aurait dû impressionner les Juifs que Dieu ne laisse pas toujours les hommes dans les circonstances auxquelles ils ont été habitués. Mais Abraham aussi fut lent à répondre pleinement à l'appel de Dieu au début, ne venant dans le pays qu'après la mort de son père (v.4).
Aussi, il n'a reçu aucune possession réelle dans le pays, bien que cela lui ait été promis, mais il était un pèlerin, une autre leçon salutaire pour ceux qui prétendent être les fils d'Abraham. La sagesse souveraine de Dieu est imprimée sur nous aussi dans Sa promesse de la terre à la postérité d'Abraham à une époque où il n'avait pas d'enfant. Abraham ne devrait donc pas considérer les choses du point de vue étroit de sa situation alors présente. En cela aussi, Israël échouait lorsque Etienne parla.
Plus que cela, Dieu a promis, pas une grande bénédiction immédiate, mais que la postérité d'Abraham devrait être asservie et subir l'oppression pendant quatre cents ans. Il y aurait donc de longues souffrances avant l'exaltation. Ensuite, la nation opprimante (l'Egypte) serait jugée par Dieu, et Israël finalement amené à servir Dieu dans la terre promise. La signification de cet Israël n'aurait jamais dû oublier, tout comme nous devrions aujourd'hui prendre ses leçons à cœur. Il faut s'attendre à la souffrance avant l'exaltation.
L'alliance de circoncision alors donnée à Abraham (v.8), pour être appliquée à sa postérité, était un signe qu'aucune promesse de Dieu ne pouvait s'appliquer à l'homme tel qu'il est dans la chair : la chair doit être retranchée, pour n'avoir aucun part aux conseils de Dieu. Pourtant, à l'époque d'Etienne, les Juifs se vantaient du mérite de la circoncision, en opposition virtuelle à sa signification.
Maintenant, Etienne met un accent particulier sur les douze fils de Jacob, le père immédiat des douze tribus. Leur histoire était-elle illustre et belle ? Loin de là! Si Israël voulait se vanter, qu'ils considèrent ce que leurs pères ont fait à leur propre frère Joseph. Touchés d'envie, ils le rejetèrent et le vendirent (v.9). Pourtant, Dieu l'a préservé et en fait l'a élevé à une place de grande autorité en Égypte. Dieu ne pourrait-il pas faire de même (ou plus grandement) à l'égard de Jésus qu'Israël a rejeté ?
La souveraineté de Dieu a de nouveau brillé dans la grande famine qui a amené les frères de Joseph à se rendre en Égypte pour se nourrir. En fait, Dieu amènerait encore Israël dans un tel état de désolation qu'eux aussi seraient virtuellement obligés de chercher de l'aide à la source qu'ils trouveraient n'être autre que le Jésus qu'ils avaient crucifié. Ce n'est que la deuxième fois, après une véritable détresse et un véritable exercice d'âme, que les frères se sont fait révéler à eux par Joseph (v.13).
Le déménagement de Jacob et de sa famille en Égypte introduit une nouvelle époque dans l'histoire d'Israël, la croissance de la nation dans des circonstances de pression intense et de servitude. Jacob lui-même mourut hors du pays, son corps étant ramené pour l'enterrement, indiquant que Dieu le considérait toujours comme la terre d'Israël. Le lieu de sépulture avait été acheté par Abraham. Toute cette histoire était destinée à amener les Juifs à réfléchir sérieusement à la manière dont Dieu lui-même traitait avec eux.
Dieu avait juré à Abraham que sa postérité serait affligée pendant quatre cents ans par une nation oppressive, mais qu'Il la ferait sortir avec une grande substance ( Genèse 15:13 ). Alors que la fin de ce temps approchait, un nouveau Pharaon se leva qui augmenta considérablement l'oppression, ordonnant la noyade de chaque garçon né des Israélites.
Pourtant Dieu est intervenu dans cette chose même, Moïse étant né à cette époque (v.20), un enfant "beau aux yeux de Dieu" (NASB), caché et nourri par ses parents pendant trois mois, puis adopté par la fille de Pharaon. Certes, ni elle ni Satan n'avaient la moindre idée que cet enfant avait été ordonné par Dieu pour être le libérateur d'Israël, bien que les Égyptiens aient involontairement aidé cette affaire en entraînant Moïse dans toute leur sagesse, il devenait puissant en actes et en paroles.
Ce n'est pas par la sagesse égyptienne que Moïse a délivré Israël, mais il savait bien à quoi il avait affaire lorsque le moment est venu pour Dieu de le bénir avec la puissance spirituelle pour accomplir une telle délivrance. En fait, Dieu montrait à l'Égypte qu'il pouvait les utiliser pour annuler leurs propres décrets d'une manière qui devrait grandement humilier leur orgueil.
A quarante ans (v.23) Moïse s'inquiéta pour ses propres frères, les Juifs. C'était l'œuvre de Dieu dans son cœur, bien qu'en tuant un Égyptien qui opprimait un Israélite, il n'agissait pas à la manière de Dieu. Le verset 25 est intéressant à ce sujet : il s'attendait à ce que les Juifs comprennent qu'il se souciait de leur délivrance, et que Dieu le faisait réellement bouger. Mais ils n'ont pas compris, tout comme Israël n'a pas compris que Jésus serait le grand Libérateur de la nation.
Tout comme Moïse n'a pas été compris lorsqu'il a pris position avec Israël contre leurs oppresseurs, de même il n'a pas été compris lorsqu'il a cherché à restaurer ou à promouvoir l'unité parmi les Israélites. Tout ce qu'ils pouvaient voir était des motifs égoïstes, et l'homme qui a fait du mal à son voisin a grossièrement repoussé Moïse avec les mots tranchants : « Qui t'a établi chef et juge sur nous ? Ses paroles suivantes, se demandant si Moïse le tuerait comme il l'a fait avec l'Égyptien, ont alerté Moïse sur le fait que son meurtre de l'Égyptien était connu et ne serait pas caché aux autorités égyptiennes.
Il a fui le pays et est devenu un étranger dans un pays étranger pour peu de temps (v.29). Israël n'était pas prêt à être livré avant quarante ans, et Moïse devait apprendre dans une expérience solitaire ce qui lui conviendrait éventuellement pour le service public.
L'intervention de Dieu se voit à nouveau dans Son discours à Moïse depuis le buisson ardent. Ses paroles firent trembler Moïse. Israël ne tremblerait-il pas maintenant que Dieu leur avait parlé en la personne de son Fils ? Les chaussures de Moïse doivent être enlevées comme une confession de sa propre faiblesse dépendante devant Dieu. Dieu avait vu l'affliction de son peuple, prenant pleinement conscience de tout ce qu'il avait enduré, et le temps était venu pour lui de les délivrer.
Or Il envoyait Moïse à cette fin, le même Moïse qu'Israël avait refusé quarante ans plus tôt, en disant : « Qui a fait le chef et le juge ? Avec quelle cohérence cela pourrait s'appliquer aussi au refus d'Israël du Seigneur Jésus, qui sera pourtant leur Libérateur bienvenu.
Moïse a délivré Israël (v.25 etc.), attesté par le fait que Dieu a montré à travers lui de nombreux signes et prodiges en Égypte d'abord, lors de l'exode à travers la mer Rouge, et à travers leur étonnante subsistance pendant quarante ans dans le désert.
Etienne met beaucoup l'accent sur l'histoire de Moïse, montrant certainement qu'il avait plus de respect pour Moïse que les Juifs n'en avaient réellement, bien qu'ils se soient tellement vantés de Moïse et aient accusé Etienne de le blasphémer. C'était le même Moïse, dit-il, qui était avec l'assemblée dans le désert, et par qui, au mont Sinaï, ils avaient reçu les oracles vivants, les dix commandements. Comment Israël lui avait-il alors répondu ? Au moment même où Moïse recevait les deux tables de pierre sur la montagne, Israël le refusait à nouveau et exigeait d'Aaron une sorte de dieux qu'ils pouvaient voir, mettant la folie à exécution en faisant un veau d'or, en lui offrant des sacrifices, et prendre plaisir à leurs œuvres idolâtres.
Les versets 42 et 43 couvrent une longue période de temps, indiquant qu'Israël persiste dans des voies délibérées et égoïstes, négligeant dans ses quarante ans d'histoire du désert l'offrande honnête à Dieu de leurs bêtes tuées et de leurs sacrifices. Ils ont probablement tué des bêtes et les ont offertes en sacrifice, mais pas à Dieu. Plus tard, dans le pays, ils ont adopté les dieux des idolâtres dépossédés, Moloch et Remphan en faisant des images pour les adorer.
Etienne dit peu plus que cela sur l'histoire d'Israël dans le pays, mais ajoute l'avertissement solennel de Dieu qu'il les emporterait au-delà de Babylone, ce que les Juifs savaient avoir été accompli au temps de Nabuchodonosor. Cette histoire de rébellion et de l'intervention fréquente de Dieu dans la discipline aurait dû apprendre aux Juifs à apprendre par l'expérience de leurs pères.
Etienne a bien répondu à leurs accusations contre lui concernant Moïse. Maintenant, au verset 44, il aborde leur accusation concernant le lieu saint. Cela a commencé avec le tabernacle que Dieu a ordonné à Moïse de faire précisément selon ses directives claires. Le tabernacle resta la demeure de Dieu parmi son peuple lorsque Josué le conduisit dans le pays, et jusqu'aux jours de Salomon.
Etienne parle du tabernacle continuant jusqu'aux jours de David, qui désirait construire un temple, mais Dieu ne lui a pas permis de le faire ( 2 Samuel 7:5 ), ayant réservé cet honneur à Salomon. C'était un rappel aux Juifs qu'ils n'avaient pas toujours de temple. Était-ce plus important que le Dieu qui avait fait sortir Israël d'Égypte ? En effet, Israël semblait penser que Dieu était confiné dans leur temple !
Par conséquent, les paroles de Stephen vont maintenant droit au cœur du problème. "Le Très-Haut n'habite pas dans des maisons faites de main d'homme" (NASB). Il cite également leurs propres écritures pour indiquer clairement ceci : « Le ciel est mon trône, et la terre est le marchepied de mes pieds : quelle sorte de maison me bâtirez-vous ? dit le Seigneur : ou quel endroit y a-t-il pour mon repos ? ce n'est pas ma main qui a fait toutes ces choses ?" (N.
ASB). Dieu doit-il être contenu dans une infime partie de ce que ses propres mains ont créé ? Celui qui avait des droits incontestables sur le temple avait déjà été rejeté et crucifié par Israël. Comment peuvent-ils parler si pieusement de la maison en rejetant son véritable propriétaire ?
Il ne fait aucun doute qu'Etienne a été directement conduit par l'Esprit de Dieu à parler comme il le fait, y compris le fait qu'il a maintenant solennellement imposé à Israël la grave culpabilité d'avoir toujours résisté au Saint-Esprit : à cet égard, la nation imitait maintenant ses pères. Ses premiers mots au verset 51 sont précisément ceux de nombreux prophètes de l'Ancien Testament : « Vous au cou raide et incirconcis de cœur et d'oreilles. La rébellion obstinée avait été trop systématiquement le caractère d'Israël. Ils pouvaient se glorifier de leur circoncision littérale, mais sa signification n'avait aucun effet sur leur cœur et leurs oreilles.
Il se demande lequel des prophètes leurs pères n'avaient pas persécuté. Ils connaissaient bien la réponse, mais se considéraient comme libérés d'une telle culpabilité, pensant qu'ils n'auraient pas fait cela s'ils avaient vécu alors ( Matthieu 23:29 ). Mais il leur rappelle qu'ils avaient juste avant trahi et assassiné Celui dont tous les prophètes avaient prédit, "le Juste", qui était en fait le vrai Messie d'Israël. Il ajoute à cela qu'ils avaient reçu la loi par la disposition des anges (pas seulement de Moïse), et ne l'avaient pas observée.
La vérité de l'accusation d'Etienne, qui aurait dû soumettre les Juifs dans un jugement de soi brisé, a eu pour effet plutôt de les inciter à prouver la véracité de ses paroles dans leur traitement d'un autre prophète de Dieu – lui-même ! Cependant, alors que leurs tempéraments s'échauffent dans une hostilité amère, Stephen lève fermement les yeux vers le ciel. Là, Dieu lui révèle la vue majestueuse de la gloire de Dieu et de Jésus debout à la droite de Dieu. Merveilleux encouragement pour ce fidèle homme de Dieu !
Il témoigne de cette merveilleuse révélation, les cieux ouverts et le Fils de l'Homme debout à la droite de Dieu. Ses ennemis, vaincus comme ils le savent, ne peuvent que recourir à la folie de se boucher les oreilles et de faire taire violemment le témoignage de Dieu. Les Romains ont refusé aux Juifs le droit d'exécuter la peine capitale, mais à cette occasion, les Juifs ont profité de l'absence du gouverneur romain de Jérusalem à l'époque ; et Etienne fut assassiné sans aucun procès, emmené hors de la ville et lapidé à mort. Un jeune homme nommé Saul est mentionné comme le gardien des vêtements des témoins de la mort d'Etienne.
Ses paroles à la fin sont magnifiquement similaires à celles du Seigneur Jésus à sa mort, mais c'est le Seigneur Jésus qu'il prie « recevez mon esprit ». Quelle calme et bienheureuse victoire de la foi ! Puis, "Seigneur, ne leur impute pas ce péché." Une grâce merveilleuse en effet, si semblable aux paroles de son Maître sur la croix. Mais Stephen ne peut pas dire, « ils ne savent pas ce qu'ils font ; car les Juifs avaient maintenant un témoignage indubitable de la résurrection de Christ dans le puissant ministère de l'Esprit de Dieu, et ils l'ont délibérément rejeté.
Ils avaient refusé le Christ comme l'Homme des douleurs sur la terre : maintenant ils Le refusent comme glorifié par Dieu dans le ciel. "Bien plus n'échapperons-nous pas si nous nous Hébreux 12:25 de Celui qui parle du Hébreux 12:25 cieux" ( Hébreux 12:25 ). On nous dit simplement d'Etienne qu'« il s'endormit », car l'aiguillon de la mort avait été ôté par la mort de son Seigneur : maintenant la mort pour le croyant n'est qu'un « sommeil ».
C'est un grand tournant dans le livre des Actes. Israël a publiquement et positivement refusé l'appel de l'Esprit de Dieu pour reconsidérer son rejet de Christ. L'évangile doit donc aller dans les régions d'au-delà, et cette nation en tant que telle a été entre-temps livrée à un état de triste désolation.