Apocalypse 18:1-24
1 Après cela, je vis descendre du ciel un autre ange, qui avait une grande autorité; et la terre fut éclairée de sa gloire.
2 Il cria d'une voix forte, disant: Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande! Elle est devenue une habitation de démons, un repaire de tout esprit impur, un repaire de tout oiseau impur et odieux,
3 parce que toutes les nations ont bu du vin de la fureur de son impudicité, et que les rois de la terre se sont livrés avec elle à l'impudicité, et que les marchands de la terre se sont enrichis par la puissance de son luxe.
4 Et j'entendis du ciel une autre voix qui disait: Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n'ayez point de part à ses fléaux.
5 Car ses péchés se sont accumulés jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses iniquités.
6 Payez-la comme elle a payé, et rendez-lui au double selon ses oeuvres. Dans la coupe où elle a versé, versez-lui au double.
7 Autant elle s'est glorifiée et plongée dans le luxe, autant donnez-lui de tourment et de deuil. Parce qu'elle dit en son coeur: Je suis assise en reine, je ne suis point veuve, et je ne verrai point de deuil!
8 A cause de cela, en un même jour, ses fléaux arriveront, la mort, le deuil et la famine, et elle sera consumée par le feu. Car il est puissant, le Seigneur Dieu qui l'a jugée.
9 Et tous les rois de la terre, qui se sont livrés avec elle à l'impudicité et au luxe, pleureront et se lamenteront à cause d'elle, quand ils verront la fumée de son embrasement.
10 Se tenant éloignés, dans la crainte de son tourment, ils diront: Malheur! malheur! La grande ville, Babylone, la ville puissante! En une seule heure est venu ton jugement!
11 Et les marchands de la terre pleurent et sont dans le deuil à cause d'elle, parce que personne n'achète plus leur cargaison,
12 cargaison d'or, d'argent, de pierres précieuses, de perles, de fin lin, de pourpre, de soie, d'écarlate, de toute espèce de bois de senteur, de toute espèce d'objets d'ivoire, de toute espèce d'objets en bois très précieux, en airain, en fer et en marbre,
13 de cinnamome, d'aromates, de parfums, de myrrhe, d'encens, de vin, d'huile, de fine farine, de blé, de boeufs, de brebis, de chevaux, de chars, de corps et d'âmes d'hommes.
14 Les fruits que désirait ton âme sont allés loin de toi; et toutes les choses délicates et magnifiques sont perdues pour toi, et tu ne les retrouveras plus.
15 Les marchands de ces choses, qui se sont enrichis par elle, se tiendront éloignés, dans la crainte de son tourment; ils pleureront et seront dans le deuil,
16 et diront: Malheur! malheur! La grande ville, qui était vêtue de fin lin, de pourpre et d'écarlate, et parée d'or, de pierres précieuses et de perles! En une seule heure tant de richesses ont été détruites!
17 Et tous les pilotes, tous ceux qui naviguent vers ce lieu, les marins, et tous ceux qui exploitent la mer, se tenaient éloignés,
18 et ils s'écriaient, en voyant la fumée de son embrasement: Quelle ville était semblable à la grande ville?
19 Ils jetaient de la poussière sur leurs têtes, ils pleuraient et ils étaient dans le deuil, ils criaient et disaient: Malheur! malheur! La grande ville, où se sont enrichis par son opulence tous ceux qui ont des navires sur la mer, en une seule heure elle a été détruite!
20 Ciel, réjouis-toi sur elle! Et vous, les saints, les apôtres, et les prophètes, réjouissez-vous aussi! Car Dieu vous a fait justice en la jugeant.
21 Alors un ange puissant prit une pierre semblable à une grande meule, et il la jeta dans la mer, en disant: Ainsi sera précipitée avec violence Babylone, la grande ville, et elle ne sera plus trouvée.
22 Et l'on n'entendra plus chez toi les sons des joueurs de harpe, des musiciens, des joueurs de flûte et des joueurs de trompette, on ne trouvera plus chez toi aucun artisan d'un métier quelconque, on n'entendra plus chez toi le bruit de la meule,
23 la lumière de la lampe ne brillera plus chez toi, et la voix de l'époux et de l'épouse ne sera plus entendue chez toi, parce que tes marchands étaient les grands de la terre, parce que toutes les nations ont été séduites par tes enchantements,
24 et parce qu'on a trouvé chez elle le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.
Le jugement de Dieu sur la Grande Babylone
Dans Apocalypse 17:1 nous avons vu que la destruction de la Grande Babylone est par la main de la Bête et de ses dix cornes. Maintenant, dans Apocalypse 18:1 , le jugement est vu comme étant du Seigneur Dieu (vv. 5, 8, 20) - en tant que Seigneur ayant une autorité absolue, en tant que Dieu étant suprême dans une gloire majestueuse.
Un ange du ciel ayant une grande autorité annonce la chute de Babylone (v. 1). La terre était éclairée par sa gloire. Une telle lumière est la révélation par Dieu des œuvres sordides de la grande prostituée qui ont prospéré sous le couvert des ténèbres spirituelles. Ce qui a été dit et fait dans l'obscurité doit être proclamé dans la lumière ( Luc 12:2 ).
Il crie avec force, pour que toute la terre entende, que Babylone est tombée et est devenue l'habitation des démons (v. 2). L'activité démoniaque était endémique dans son sein avant que cette annonce ne soit faite, mais elle l'a astucieusement dissimulée par de belles apparences extérieures et en professant le nom du Christ. Comme l'exposition sera flagrante et humiliante quand elle arrivera ! Chaque esprit immonde et chaque oiseau impur et haineux sont des expressions supplémentaires décrivant les démons.
Les nations qui n'accepteront pas la vérité du christianisme accepteront la corruption adultère de la femme et boiront ainsi du vin de la colère de sa fornication (v. 3). L'acceptation de son hypocrisie éteint la conscience et permet l'indulgence de toutes les convoitises. Les marchands de la terre se sont enrichis en faisant du commerce avec elle, car cela ne signifie rien pour eux qu'elle gagne sa richesse par l'oppression des pauvres. Par collusion et flatterie, ils peuvent multiplier leurs gains pour que tous deux partagent le butin. Mais Dieu a fixé la limite.
Une voix pressante venue du ciel dit : « Sortez d'elle, mon peuple, de peur que vous ne participiez à ses péchés et que vous ne receviez de ses plaies » (v. 4). Ce message est certainement destiné à être entendu par le peuple de Dieu avant que le jugement ne tombe. Si l'on reste dans ce faux système religieux nommé la femme Babylone, la personne est partie prenante de ses péchés et ne peut s'attendre qu'au jugement qu'elle reçoit. Certains peuvent protester qu'une mauvaise association ne souille pas à moins que l'on ne fasse réellement les mêmes mauvaises choses, mais ce n'est pas le point de vue de Dieu : Il commande de sortir de l'association même !
Dieu avait supporté cette femme corrompue jusqu'à ce que sa coupe d'iniquité soit pleine et que ses péchés crient pour le jugement du ciel. Dieu se souvient de son passé et jugera en parfaite justice (v. 5). Elle a infligé un jugement cruel et injuste aux autres : maintenant elle sera récompensée dans une double mesure. Elle a rempli sa coupe d'iniquité, ainsi elle reçoit une double récompense juste (v. 6).
Elle s'est exaltée et a vécu dans le luxe aux dépens des pauvres. Maintenant, son tourment et son chagrin doivent être à la mesure de son indulgence envers elle-même (v. 7). Elle s'est vantée d'être « une reine », en fait « la reine des cieux », régnant comme la prétendue épouse du Christ avant que le Christ lui-même n'ait pris son trône avec sa véritable épouse, l'Église ( Apocalypse 3:21 ). Elle n'a donc aucun cœur pour le Seigneur rejeté. La véritable Église pleure son absence et ne veut pas être reconnue et protégée par un monde qui méprise son Seigneur.
La Grande Babylone s'est glorifiée et sera totalement abaissée. Cet abaissement viendra rapidement, « en un jour la mort, le deuil et la famine » (v. 8). Ce puissant système mondial s'est construit pratiquement haut dans les cieux, se considérant si sûr qu'il a donné à Rome le terme impropre et orgueilleux de "la ville éternelle". L'homme ne la fera pas tomber : c'est Dieu qui est plus fort qu'elle, et la rapidité de son jugement étonnera tous ceux qui observeront cette désolation complète.
Le feu destructeur sera à la fois littéral quant à la ville de Rome elle-même et symbolique de la destruction totale de toute la fausse église. La grâce patiente de Dieu a supporté longtemps avec elle, mais le jugement quand il tombera sera d'autant plus terrible.
Grande Lamentation pour Babylone
Les rois de la terre qui se sont livrés à un mal luxueux avec la femme Babylone seront choqués et pleureront la perte de cette source de gain et de plaisir illicites (v. 9). Eux-mêmes ne seront pas encore tombés sous le jugement prochain de Dieu. Bien que l'ange ait dit que les plaies de Babylone venaient en un jour, les nations parlent de son jugement venant en une heure (v. 10). Ils ne se rendent pas compte que le tourment de Babylone est un avertissement de ce qui les attend .
Ils parlent de Babylone comme « la grande ville » et « la ville forte ». Telle est l'estimation de l'homme, mais elle a été construite dans l'indépendance de Dieu et Il réduit sa grandeur à rien, sa force à la faiblesse. Tout comme la première ville Babylone est restée en ruine après que les hommes se soient vantés de se faire un nom ( Genèse 11:1 ), la deuxième Babylone subira une fin humiliante similaire.
Les marchands de la terre pleurent parce que leur commerce a été dévasté (v. 11). Le commerce d'objets religieux et d'ornements en or et en argent, de vêtements de parure et de bijoux coûteux, de bâtiments ornementés, de vin et d'huile, d'équipements alimentaires et de voyage et de nombreuses autres industries détenues ou contrôlées par Rome sera considérablement affecté.
Cependant, ces choses parlent plus solennellement du trafic illicite des choses spirituelles par lequel il y a un grand gain temporel. Babylone peut se vanter de son or - celui qui prétend être pour la gloire de Dieu - bien que ce ne soit qu'un commerce pour son propre profit. Il peut parler d'argent, typique de la rédemption qui est en Jésus-Christ, mais l'utiliser aussi pour inciter ses adhérents à donner de l'argent à l'église. Toutes les autres choses mentionnées dans les versets 12 et 13 parlent également de divers aspects précieux de la vérité de Dieu utilisés par ce grand système comme moyen de gain présent, faisant ainsi de la prétendue maison de Dieu « une maison de marchandises ».
Le verset 13 se termine par l'expression significative "et les corps et les âmes des hommes". Les gens du commun sont devenus ses esclaves virtuels, non seulement physiquement, mais aussi psychologiquement. Dieu tient pleinement compte de tout cela.
Le verset 14 montre que la convoitise égoïste finit toujours par perdre ce qu'elle semble gagner ou ce qu'elle s'attend à gagner. Tout est perdu pour lequel la femme a vécu. Les marchands qui profitaient de sa convoitise pleurent maintenant en considérant sa grande richesse et son luxe comme réduits à néant en une heure (v. 15). Les compagnies maritimes et leurs employés pleurent les énormes pertes commerciales causées par sa disparition. Le trafic entrant et sortant de Rome a été notoirement intense à travers les siècles.
Quelle ville a été comme cette grande ville ? Quelle autre ville a été si soudainement et totalement détruite ? - spécialement une ville se targuant d'une organisation religieuse mondiale qui semblait inamovible ! Les marchands de mer répètent alors ce qui a été dit par les rois (v. 10) et par les marchands (v. 17) : « en une heure elle est désolée » (v. 19).
Le ciel se réjouit
Le deuil n'est pas partagé par le ciel où l'appel est plutôt de se réjouir avec les apôtres et les prophètes (v. 20), car c'est la réponse de Dieu aux cris de son peuple qui a été opprimé. Dans la justice, il venge ses saints bien-aimés par sa destruction impitoyable de cette prostituée destructrice.
En signe de l'impressionnante finalité du jugement, un ange puissant prend une pierre comme une grande meule et la jette dans la mer (v. 21). Il annonce que Babylone sera également violemment renversée sans l'apparence d'une existence restante. Elle ne doit plus s'asseoir sur les eaux (les nations), mais sera complètement engloutie par elles. Toute cette description graphique de sa ruine est destinée à frapper la conscience de tous ceux qui oseraient faire une marchandise de la vérité de la Parole de Dieu.
Que deviendra la grande insistance sur la musique telle qu'elle est prédominante dans la simple religion humaine, et que le roi babylonien Nabuchodonosor savait bien qu'elle avait une grande influence sur les sentiments du peuple ( Daniel 3:4 ) ? Rien de cette simple attraction sensuelle ne restera. Il n'y aura plus d'emploi pour les promoteurs non sauvés de la musique dite chrétienne (v.
22), car de vrais musiciens chrétiens auront été emmenés à l'Enlèvement. Ce n'est qu'un autre domaine qui recevra un choc stupéfiant. De plus, les artisans de toutes sortes, artistes, sculpteurs, ébénistes, tailleurs de pierre, carreleurs, etc. se partageront cette désolation totale. Même les moulins à farine seront silencieux.
Des millions de bougies ne brûleront plus pour les services religieux solennels. D'innombrables processions de cérémonies de mariage prendront fin soudainement (v. 23). Toutes ces choses ont fourni des emplois à des millions de personnes. Les marchands de ces choses étaient les grands hommes de la terre, et eux, ainsi que les gens du commun, seront dévastés. Par les sorcelleries de la prostituée (sa manipulation satanique astucieuse de la vérité) toutes les nations ont été trompées, et toutes seront réveillées par un choc soudain.
Combien les gens seront ébranlés partout ! Le verset 24 utilise des mots d'exposition solennelle et d'accusation. Babylone est reconnue coupable du sang des prophètes, des saints et d'un grand nombre d'autres qui ont été assassinés. Des prophètes ont été tués pour avoir proclamé la vérité de Dieu, des saints ont été tués pour avoir agi selon la vérité, tandis que d'autres ont été tués simplement parce que la prostituée considérait qu'elle pouvait profiter de leur mort. Quelle grande miséricorde pour la terre elle-même quand elle est enlevée !