Josué 8:1-35
1 L'Éternel dit à Josué: Ne crains point, et ne t'effraie point! Prends avec toi tous les gens de guerre, lève-toi, monte contre Aï. Vois, je livre entre tes mains le roi d'Aï et son peuple, sa ville et son pays.
2 Tu traiteras Aï et son roi comme tu as traité Jéricho et son roi; seulement vous garderez pour vous le butin et le bétail. Place une embuscade derrière la ville.
3 Josué se leva avec tous les gens de guerre, pour monter contre Aï. Il choisit trente mille vaillants hommes, qu'il fit partir de nuit,
4 et auxquels il donna cet ordre: Écoutez, vous vous mettrez en embuscade derrière la ville; ne vous éloignez pas beaucoup de la ville, et soyez tous prêts.
5 Mais moi et tout le peuple qui est avec moi, nous nous approcherons de la ville. Et quand ils sortiront à notre rencontre, comme la première fois, nous prendrons la fuite devant eux.
6 Ils nous poursuivront jusqu'à ce que nous les ayons attirés loin de la ville, car ils diront: Ils fuient devant nous, comme la première fois! Et nous fuirons devant eux.
7 Vous sortirez alors de l'embuscade, et vous vous emparerez de la ville, et l'Éternel, votre Dieu, la livrera entre vos mains.
8 Quand vous aurez pris la ville, vous y mettrez le feu, vous agirez comme l'Éternel l'a dit: c'est l'ordre que je vous donne.
9 Josué les fit partir, et ils allèrent se placer en embuscade entre Béthel et Aï, à l'occident d'Aï. Mais Josué passa cette nuit-là au milieu du peuple.
10 Josué se leva de bon matin, passa le peuple en revue, et marcha contre Aï, à la tête du peuple, lui et les anciens d'Israël.
11 Tous les gens de guerre qui étaient avec lui montèrent et s'approchèrent; lorsqu'ils furent arrivés en face de la ville, ils campèrent au nord d'Aï, dont ils étaient séparés par la vallée.
12 Josué prit environ cinq mille hommes, et les mit en embuscade entre Béthel et Aï, à l'occident de la ville.
13 Après que tout le camp eut pris position au nord de la ville, et l'embuscade à l'occident de la ville, Josué s'avança cette nuit-là au milieu de la vallée.
14 Lorsque le roi d'Aï vit cela, les gens d'Aï se levèrent en hâte de bon matin, et sortirent à la rencontre d'Israël, pour le combattre. Le roi se dirigea, avec tout son peuple, vers un lieu fixé, du côté de la plaine, et il ne savait pas qu'il y avait derrière la ville une embuscade contre lui.
15 Josué et tout Israël feignirent d'être battus devant eux, et ils s'enfuirent par le chemin du désert.
16 Alors tout le peuple qui était dans la ville s'assembla pour se mettre à leur poursuite. Ils poursuivirent Josué, et ils furent attirés loin de la ville.
17 Il n'y eut dans Aï et dans Béthel pas un homme qui ne sortit contre Israël. Ils laissèrent la ville ouverte, et poursuivirent Israël.
18 L'Éternel dit à Josué: Étends vers Aï le javelot que tu as à la main, car je vais la livrer en ton pouvoir. Et Josué étendit vers la ville le javelot qu'il avait à la main.
19 Aussitôt qu'il eut étendu sa main, les hommes en embuscade sortirent précipitamment du lieu où ils étaient; ils pénétrèrent dans la ville, la prirent, et se hâtèrent d'y mettre le feu.
20 Les gens d'Aï, ayant regardé derrière eux, virent la fumée de la ville monter vers le ciel, et ils ne purent se sauver d'aucun côté. Le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre ceux qui le poursuivaient;
21 car Josué et tout Israël, voyant la ville prise par les hommes de l'embuscade, et la fumée de la ville qui montait, se retournèrent et battirent les gens d'Aï.
22 Les autres sortirent de la ville à leur rencontre, et les gens d'Aï furent enveloppés par Israël de toutes parts. Israël les battit, sans leur laisser un survivant ni un fuyard;
23 ils prirent vivant le roi d'Aï, et l'amenèrent à Josué.
24 Lorsqu'Israël eut achevé de tuer tous les habitants d'Aï dans la campagne, dans le désert, où ils l'avaient poursuivi, et que tous furent entièrement passés au fil de l'épée, tout Israël revint vers Aï et la frappa du tranchant de l'épée.
25 Il y eut au total douze mille personnes tuées ce jour-là, hommes et femmes, tous gens d'Aï.
26 Josué ne retira point sa main qu'il tenait étendue avec le javelot, jusqu'à ce que tous les habitants eussent été dévoués par interdit.
27 Seulement Israël garda pour lui le bétail et le butin de cette ville, selon l'ordre que l'Éternel avait prescrit à Josué.
28 Josué brûla Aï, et en fit à jamais un monceau de ruines, qui subsiste encore aujourd'hui.
29 Il fit pendre à un bois le roi d'Aï, et l'y laissa jusqu'au soir. Au coucher du soleil, Josué ordonna qu'on descendît son cadavre du bois; on le jeta à l'entrée de la porte de la ville, et l'on éleva sur lui un grand monceau de pierres, qui subsiste encore aujourd'hui.
30 Alors Josué bâtit un autel à l'Éternel, le Dieu d'Israël, sur le mont Ébal,
31 comme Moïse, serviteur de l'Éternel, l'avait ordonné aux enfants d'Israël, et comme il est écrit dans le livre de la loi de Moïse: c'était un autel de pierres brutes, sur lesquelles on ne porta point le fer. Ils offrirent sur cet autel des holocaustes à l'Éternel, et ils présentèrent des sacrifices d'actions de grâces.
32 Et là Josué écrivit sur les pierres une copie de la loi que Moïse avait écrite devant les enfants d'Israël.
33 Tout Israël, ses anciens, ses officiers et ses juges, se tenaient des deux côtés de l'arche, devant les sacrificateurs, les Lévites, qui portaient l'arche de l'alliance de l'Éternel; les étrangers comme les enfants d'Israël étaient là, moitié du côté du mont Garizim, moitié du côté du mont Ébal, selon l'ordre qu'avait précédemment donné Moïse, serviteur de l'Éternel, de bénir le peuple d'Israël.
34 Josué lut ensuite toutes les paroles de la loi, les bénédictions et les malédictions, suivant ce qui est écrit dans le livre de la loi.
35 Il n'y eut rien de tout ce que Moïse avait prescrit, que Josué ne lût en présence de toute l'assemblée d'Israël, des femmes et des enfants, et des étrangers qui marchaient au milieu d'eux.
IA TOTALEMENT DÉTRUITE
(v.1-29)
Maintenant, le Seigneur donne des instructions explicites à Josué pour attaquer Ai. Comme ils étaient différents des plans que Josué utilisait au début ! Dieu dit à Josué de ne pas avoir peur, mais d'emmener avec lui tous les hommes de guerre , pas seulement 3000 hommes (v.1). C'était Dieu qui les livrerait entre les mains de Josué, de sorte qu'il n'y avait aucun doute sur leur victoire. Ils devaient faire avec Aï comme ils l'avaient fait avec Jéricho, mais dans ce cas le peuple pouvait prendre le butin pour lui-même (v.2).
Dieu avait donné la victoire totale sur Jéricho, qui symbolise le monde comme un système du mal. Mais quant à Ai, bien que Dieu soit derrière tout ce qu'Israël a fait, ils devaient se battre de diverses manières, car Ai parle des détails de mondanité qui entravent le progrès spirituel des croyants. En surmontant ces choses, aussi petites soient-elles, les croyants gagneront spirituellement. Ainsi Israël dans ce cas a gagné par le butin.
On leur dit d'abord de tendre une embuscade derrière la ville. Josué choisit donc 30 000 vaillants guerriers, leur disant de se tenir à l'affût derrière la ville, non loin de celle-ci, et d'être prêts pour le conflit (v.4). Ils attendraient que Josué et ceux avec lui se montrent devant la ville, avec la certitude que les hommes d'Ai sortiraient pour les attaquer comme avant. Israël agirait alors comme s'il avait été battu et se retirerait avec les hommes d'Ai à sa poursuite. Cela donnerait à l'embuscade le temps d'entrer dans la ville et d'y mettre le feu (vs.5-8). Les hommes restèrent donc en embuscade cette nuit-là (v.9).
Tôt le lendemain matin, Josué rassembla son armée et les emmena du côté nord d'Aï, où ils campèrent (v.11). Il a également mis en embuscade environ 5 000 hommes du côté ouest de la ville. Ainsi, il y avait 30 000 à l'affût derrière la ville et 5 000 du côté ouest et une grande armée avec Josué à l'avant de la ville.
Alors Josué et son armée marchèrent dans la vallée en vue des portes de la ville (v.13). Le roi d'Aï a immédiatement conduit son armée hors des portes pour attaquer Israël comme il l'avait fait auparavant, ignorant les embuscades qui avaient été tendues (v.14). Josué et son armée se retirèrent alors, fuyant Aï. Toute l'armée d'Aï s'est jointe à la poursuite d'Israël, laissant la ville sans défense (vs.15-17). Ils n'étaient pas comme les hommes de Jéricho qui gardaient leur ville bien fermée contre Israël, mais se sentaient forts pour prendre l'offensive, sans doute encouragés par le fait qu'ils l'avaient déjà fait et gagné.
Quand Ai fut laissé sans défense, le Seigneur dit à Josué d'étendre sa lance vers Ai (v.18). C'était le signal que l'embuscade attendait, et ils se précipitèrent dans la ville et y mirent le feu avant que l'armée d'Aï ne sache ce qui se passait (v.19). Lorsqu'ils virent leur ville en feu, ils se retrouvèrent pris au milieu, car ceux qu'ils poursuivaient firent demi-tour et frappèrent les hommes d'Aï (v.21). Ceux qui avaient incendié la ville sortirent et attaquèrent par derrière, détruisant ainsi en peu de temps toute l'armée d'Aï (v.22).
Le roi d'Ai fut pris vivant et quand l'armée fut détruite, les armées d'Israël retournèrent dans la ville et terminèrent la destruction, de sorte que 12 000 furent tués ce jour-là, toute la population d'Ai (v.25). Le bétail et d'autres butins ont été pris par les Israélites, cependant, comme Dieu l'avait ordonné (v.27). Le roi d'Aï fut pendu, puis son corps enseveli par un grand tas de pierres à l'entrée de la ville.
Dans toute cette histoire, nous nous souvenons de certaines manières distinctes dont les Écritures nous demandent de faire face au mal :
(1) Retranchés contre le mal -- ceux dressés du côté nord d'Aï (v.11).
Comparez Éphésiens 6:13 .
(2) Veiller contre le mal - ceux qui ont tendu une embuscade (v.12).
Comparez 1 Corinthiens 16:13 .
(3) Apparaissant contre le mal -- le groupe de Josué allant au milieu de la vallée (v.13).
Comparez Éphésiens 5:11 .
(4) Fuir le mal -- la retraite de Josué (v.15).
Comparez 2 Timothée 2:22 .
(5) Mettre le mal à mort -- la destruction de l'armée d'Aï (v.26).
Comparez Colossiens 3:5 .
L'AUTEL AU MONT EBAL
(vs.30-35)
Il est rafraîchissant de voir à quelle vitesse Josué a répondu au commandement de Dieu dans Deutéronome 27:2 en construisant un autel sur le mont Ebal, un autel de pierres entières. Il est rapporté que cet autel a été récemment mis au jour par des archéologues, qui l'ont trouvé de très grandes dimensions. Sur cet autel, les Israélites offraient à la fois des holocaustes et des offrandes de paix (v.
31). En plus de cela, Josué a écrit une copie de la loi de Moïse (v.32). Dieu n'a pas demandé à Israël de se précipiter immédiatement dans d'autres conquêtes, mais a plutôt cherché à ce qu'ils considèrent sobrement leur relation avec lui, à lui rendre le culte dû à son nom et à être trouvés dans un esprit de dépendance à son égard et d'obéissance à sa loi,
Il a ensuite fallu plus de temps pour qu'Israël se rassemble, avec la moitié de la congrégation devant le mont Garizim et l'autre moitié devant le mont Ebal. L'arche était au centre, en présence des prêtres, mais tout Israël devait être présent. Ces deux montagnes étaient très proches et Josué obéissait au commandement de Dieu dans Deutéronome 27:11 .
Les malédictions étaient liées au mont Ebal et les bénédictions au mont Garizim. Ici Josué a lu toutes les paroles de la loi, les bénédictions et les malédictions (v.34). Moïse avait déjà répété cela avec Israël, mais cela était nécessaire comme un rappel constant pour eux.
Personne n'était exempt d'entendre ce discours. Les femmes, les petits enfants et les étrangers vivant parmi eux doivent également être inclus (v.35).