LE CHANSON DE SALOMON
OBSERVATIONS GÉNÉRALES.
J'ENTREPRIS dans mon Commentaire dans cette partie des écrits sacrés avec une méfiance plus qu'ordinaire, consciente de combien sublime et mystérieux ce livre de Dieu est en lui-même, et avec quelle vénération il faut l'aborder. Et à la fois à la porte, et avant que j'ose franchir le seuil de la lecture, je voudrais non seulement ôter le soulier de la préparation, mais plier le genou de la prière, afin que la lumière divine puisse aller devant moi et me guider à travers chaque appartement de l'enclos sacré.
Esprit béni de toute vérité, (je dirais à la fois pour moi-même et pour le lecteur) toi qui cherches toutes choses, oui les choses profondes de Dieu ; daigne prendre des choses de Jésus ici écrites, et nous les montrer.
Et ici, à la première ouverture, de ce précieux livre de Dieu, je retiens le lecteur de remarquer, à la fois l'autorité de l'auteur de celui-ci, et les preuves qu'il apporte avec lui de son authenticité divine.
Quant au premier d'entre eux en ce qui concerne l'auteur de celui-ci, il ne peut être question que ce Salomon, dont il porte le nom, l'a écrit sous l'inspiration immédiate de Dieu le Saint-Esprit. Et la période de l'Église dans laquelle il a été écrit, doit bien sûr porter avec elle une correspondance avec l'ère dans laquelle Salomon a vécu, à savoir, environ mille ans avant la venue de notre Seigneur Jésus-Christ.
Je ne reste pas pour me demander s'il a été écrit au début ou à la fin de la vie de Salomon, car dans un commentaire de ce genre, cela détournerait inutilement l'esprit du lecteur de l'objet principal de préoccupation. Comme il est placé en dernier parmi les écrits de Salomon, il a très probablement été écrit en dernier. Mais il n'est peut-être pas inconvenant ici d'observer, pour se prémunir contre les impressions défavorables à former dans l'esprit du lecteur au livre lui-même, que les tristes infirmités qui ont marqué la conduite de Salomon dans sa vieillesse, ont rien à faire pour diminuer la béatitude de ces écrits.
C'est sans aucun doute une considération très douloureuse pour tout cœur fidèle, et en elle-même assez pour réduire à la poussière l'orgueil de notre nature dans ses plus hautes réalisations, lorsque nous voyons un homme si éminemment béni en grâce et en sagesse, tomber si tristement sous le pouvoir de tentation. Mais quand nous avons apporté les améliorations appropriées que l'enseignement de l'Esprit est destiné à induire, qu'on considère que la fragilité de l'homme ne doit pas avoir la moindre influence en diminuant l'importance de son ministère.
Il a plu au grand chef de son Église de se servir d'instruments pauvres et parfois indignes, pour l'accomplissement de la. buts sacrés de sa volonté. Et la sainteté de sa grâce n'est ni diminuée ni polluée, bien qu'elle coule vers nous par des canaux impies. La chute de Salomon ne fait pas plus de discorde dans la mélodie de ce doux chant à l'oreille, que la chute de Pierre n'amoindrit les vérités bénies qui nous sont données dans ses épîtres divines dans le cœur.
Bien plus, car tous deux portent en eux des marques si décisives de l'imprimatur de Dieu le Saint-Esprit ; tandis que nous lisons et nous rappelons l'indignité du serviteur, la pensée n'est-elle pas encore plus puissante pour nous faire comprendre et nous faire apprécier l'infinie préciosité du maître.
Quant à la seconde considération, de la preuve que le Cantique apporte avec lui de son authenticité divine ; bien qu'il y en ait plusieurs à portée de main qui pourraient être produits pour établir le fait, pourtant pour le pauvre homme, (et je supplie sous quelque forme que ce commentaire puisse paraître ci-après, il ne doit jamais être oublié qu'il a été entrepris, et a été uniformément poursuivi avec un œil au service spécial du pauvre), il y a une preuve que ce petit volume possède éminemment et qui, à mon humble avis, devient si décisive et satisfaisante qu'elle supplante la nécessité de tout autre ; c'est-à-dire le témoignage intérieur qu'il porte au cœur du croyant, que ce sont là les grandes vérités de Dieu.
Car il est assurément impossible de concevoir que le Seigneur aurait béni comme il l'a fait cette partie sacrée des écrits divins à chaque époque de l'Église, et en aurait fait la douce saveur de la grâce à des milliers de personnes, si cela n'avait été l'œuvre de sa propre inspiration sainte. Rien que le préjugé le plus invétéré pourrait abriter une telle pensée ! Par conséquent, lorsque l'âme d'un croyant illuminé, en lisant ce précieux livre de Dieu, est amenée à ressentir sa puissance divine, trouve son cœur réchauffé et animé dans la contemplation de ses vérités divines, et est conduite à une participation de les nombreuses impressions gracieuses dont l'Église jouissait aux yeux de sa bien-aimée ; de telles preuves deviennent la preuve la plus complète de son autorité céleste, et montrent que c'est ce qu'un apôtre appelle, La parole greffée qui est capable de sauver l'âme.
Lecteur! s'il vous est heureux, en parcourant le Cantique, de retracer dans votre propre expérience des effets similaires à ce que l'Église est censée avoir vécu ici - si vous découvrez que ce qu'elle dit de Jésus, vous pouvez le dire et le faites ; que ce qu'elle reconnaît de son indignité, vous le ressentez : ses désirs sont vos désirs ; ses désirs sont les mêmes respirations que votre âme haletant ; et les gracieuses réponses de Jésus à ses cris, sont les rafraîchissements que vous convoitez par-dessus tout et que le monde chérit : n'accepterez-vous pas, à cause de tels effets sur votre cœur, dans une telle correspondance de l'expérience de l'Église avec la vôtre, cette preuve comme la plus forte de toutes les preuves, que le Cantique est, en effet, la parole et l'œuvre de Dieu : et comme l'homme, dont l'Apôtre Paul parle à une autre occasion,
Mais tandis que j'insiste tellement sur cette preuve, et qui devient d'autant plus précieuse pour l'humble croyant, qu'elle est toujours à portée de main et facile à consulter ; Je n'entends pas passer sous silence les autres témoignages que le Cantique apporte de sa divine authenticité.
Les Juifs, à qui, comme on le sait, ont été confiés les Oracles de Dieu, et en tant que tels, doivent être supposés avoir été des juges compétents sur ce sujet, ont toujours été en avance en reconnaissant, que le Cantique faisait partie du sacré. canon de l'Écriture : en effet, leur témoignage est, si possible, plus convaincant, en raison de leur haute vénération pour lui, que les chrétiens : car dans leur Misnah, ils distinguent ce livre avec un titre plus élevé que tout autre des écrits sacrés, l'appelant le saint des saints.
Et comme confirmation supplémentaire, il est remarquable qu'ils en aient interdit la lecture à toute personne de moins de trente ans ; d'insinuer par là aussi, qu'une maturité d'années et de jugement, était nécessaire pour une appréhension convenable des vérités glorieuses qui étaient voilées sous la simple lettre du mot. Je ne peux m'empêcher de souhaiter qu'une égale vénération ait été observée pour ce livre béni de Salomon, par certains qui se disent chrétiens.
Car alors, sous la grâce, il aurait eu tendance à arrêter l'imagination débordante des lecteurs charnels, qui, d'être entraînés par le manque de chasteté dans leurs propres pensées, ont fait des constructions inappropriées sur ce que le Saint-Esprit a dit en chiffres et en métaphores : concernant certaines des choses les plus précieuses qui appartiennent au salut.
Au témoignage de l'ancien peuple de Dieu, les Juifs, en confirmation de l'authenticité divine du Cantique de Salomon, pourraient s'ajouter les très nombreuses preuves à caractère sacré, que le livre lui-même porte en son sein. Car sûrement le sujet dont il traite ; la dignité, et non moins la simplicité du style dans lequel il est écrit, et la correspondance qu'il porte, au point de vue de la doctrine, avec l'ensemble de la Bible, tout tend à marquer son autorité ; et, en effet, ce ne serait guère moins qu'un blasphème, le titre même qu'il porte, comme le Cantique des Cantiques, suggérant par là une supériorité sur les autres cantiques dans la parole de Dieu, (et il y en a plusieurs, c'est bien connu, d'inspiration divine) si l'on pouvait supposer un instant qu'il se demandait si l'œuvre était de Dieu ou non.
Du livre lui-même, je ne croirai pas nécessaire de retenir le lecteur avec des remarques, en le recommandant à sa lecture dans ces observations générales. Les beautés de l'incomparable Cantique, la beauté et la douceur de celui-ci, et les nombreuses choses bénies qu'il contient à travers chaque partie, rencontreront l'œil du lecteur lorsqu'il passera sur les plusieurs chapitres ; et ce ne serait que prolonger son plaisir que de l'éloigner un instant du travail lui-même par mes observations préliminaires sur ces choses.
L'objet principal qui est présenté à travers l'ensemble, (en fait c'est le trait dominant), est l'amour de Jésus pour son église. Cela rencontrera le lecteur plus ou moins dans chaque verset. Et j'espère que cet amour de Jésus est gentiment représenté comme un réveil et un appel à l'exercice de l'amour de l'Église pour Jésus, que le Lecteur, sous l'influence de l'Esprit, entrera dans une jouissance sincère de ces deux principes divins, et saura en lui-même et dans ses propres sentiments ; la vérité de ce que dit l'Apôtre : Nous l'aimons parce qu'il nous a aimés le premier.
Et tandis que le feu est ainsi allumé du charbon ardent tiré par le Saint-Esprit de l'autel sacré, tandis que le lecteur traverse la partie sacrée de la parole sainte, il sera contraint de crier avec David ; Comme tes paroles sont douces à mon goût ; oui, plus doux que le miel pour mon mois !
Il peut être approprié ici d'avertir le lecteur de ce qu'il a à rencontrer dans cette partie du canon sacré, ainsi que du plan que l'écrivain inspiré a adopté pour l'exécuter. L'amour de Jésus pour son Église est le sujet plus ou moins de l'ensemble ; et ce discours est exposé dans le type de Salomon et de son épouse, sous la similitude de l'état de mariage. Il est trop connu pour qu'on ait besoin d'y insister beaucoup, que la parabole et la métaphore étaient le mode général de transmission de l'instruction parmi les nations orientales.
Dans le volume sacré, cela est si commun, que le lecteur le plus ordinaire ne peut que l'avoir remarqué. Dès le premier moment où le Seigneur a formé son Église en un peuple distinct des nations environnantes, dans une gracieuse condescendance, il a été heureux d'assumer le caractère attachant de leur mari. Cette appellation tendre est la grande esquisse observée à travers tout le Cantique de Salomon. Et le Lecteur fera bien, tout en gardant à l'esprit l'amour du Seigneur pour son Église, sous ce titre, de se rappeler aussi que le Saint-Esprit clôt l'Écriture dans le livre de l'Apocalypse, avec le même signe de l'affection de Jésus pour son racheté, en appelant l'Église l'Épouse, la femme de l'Agneau.
Mais en acte et en vérité, à ce point de vue, le sujet cesse d'être figure ou parabole, car c'est une réalité bénie. L'Église de Jésus est vraiment son corps ; et son peuple, dans chaque individu, est membre de sa chair et de ses os.
Je n'ai qu'une chose de plus à ajouter à ces observations générales, avant de prendre le lecteur par la main pour le conduire à la lecture de ce divin Cantique ; et c'est-à-dire prier qu'il recherchera la grâce d'en haut, non seulement pour le qualifier pour la juste compréhension, mais aussi pour le préserver de l'incompréhension et de l'offense, à certaines expressions ici et là que l'on rencontre dans le livre. ; qui, à un esprit charnel, peut sembler sentir l'indélicatesse, mais à un goût spirituel n'ont pas une telle tendance.
Si le lecteur fait lui-même application de ce qu'on dit souvent de la personne, à ce qu'on entend aussi souvent de l'habit ; une grande partie de l'objection sera écartée. Il peut en toute sécurité conclure que c'est l'imperfection de la langue, et qui souffre toujours de la traduction, qui a donné lieu, pour la plupart, à ce qui, dans nos copies anglaises, paraît exceptionnel. Et si la traduction avait pu transmettre précisément les images que l'original signifiait, aucune de ces idées n'aurait été créée.
Mais pendant que je dis cela, je supplie de ne pas être mal compris. La traduction de la Bible, prenez-la entièrement dans notre langue maternelle, bien qu'ici et là nous trouvions des défauts, est à ma pauvre estime une bénédiction si grande, si vraiment grande et inestimable, que je la classe parmi les premières miséricordes que le Seigneur a nous a été accordé en tant que nation. Jamais il ne peut être trop prisé - jamais nous ne pourrons suffisamment bénir le Seigneur pour cela : ni les instruments, par lesquels le Seigneur l'a accompli, être trop honorés.
Lecteur! que le Seigneur ordonne au vent du nord et au vent du sud de souffler sur cette partie de son jardin sacré, afin que les épices en jaillissent, pendant que vous et moi la parcourons. Et implorons notre Bien-Aimé d'entrer dans son jardin et de manger de ses propres fruits agréables. Amen.