IL
L'APOCALISSE DI S. JOHN,
L'APOSTOLO.
INTRODUZIONE.
Sebbene alcuni nei primi secoli [secoli] dubitassero che questo libro fosse canonico, e chi ne fosse l'autore (vedi Eusebio, lib. 7, Storia della Chiesa, cap. xxv.), tuttavia è certamente parte di gli antichi padri riconoscevano sia che faceva parte del canone, sia che fosse stato scritto da San Giovanni, apostolo ed evangelista. Vedi Tillemont, nella sua nona nota su St. John, dove cita St.
Giustino martire, Sant'Ireneo, San Clemente d'Alessandria, Tertulliano, San Cipriano, Sant'Atanasio, Eusebio, Sant'Ambrogio, San Girolamo, Sant'Agostino, ecc. Fu scritto in greco alle chiese dell'Asia [Asia Minore], sotto Domiziano, verso l'anno 96 o 97, molto tempo dopo la distruzione di Gerusalemme, quando San Giovanni fu esiliato nell'isola di Patmos, nel Mar del Golfo. . È chiamata da alcuni la profezia del Nuovo Testamento e il compimento delle predizioni di tutti gli altri profeti, con la prima venuta di Cristo alla sua incarnazione e con la sua seconda venuta alla fine del mondo.
Quanto al tempo in cui dovrebbero avverarsi le principali predizioni, non abbiamo certezza, come appare dalle diverse opinioni, sia degli antichi padri, sia degli ultimi interpreti. Molti pensano che la maggior parte delle cose stabilite dal quarto capitolo fino alla fine non si adempiranno prima della fine del mondo. Altri sono dell'opinione che una gran parte di essi, e particolarmente la caduta della malvagia Babilonia, avvenne con la distruzione del paganesimo, con la distruzione della pagana Roma, e dei suoi imperatori pagani persecutori.
Di queste interpretazioni, vedi Alcazar nel suo lungo commento, il dotto Bossuet, vescovo di Meaux, nel suo trattato su questo libro, e P. Alleman, nelle sue note sulla stessa Apocalisse, tom. xii, il quale, nella sua prefazione, dice, che questo è in gran parte può ora essere considerato come l'opinione seguita dai dotti. Infine, altri pensano che il disegno di San Giovanni fosse in modo mistico, per metafore e allegorie, di rappresentare i tentativi e le persecuzioni dei malvagi contro i servi di Dio, le punizioni che in breve tempo avrebbero dovuto ricadere su Babilonia, cioè, su tutti i malvagi in generale; la felicità eterna e la ricompensa che Dio aveva riservato ai pii abitanti di Gerusalemme, cioè ai suoi servi fedeli, dopo le brevi prove e tribolazioni di questa vita mortale.
Nel frattempo incontriamo molte utili istruzioni e ammonimenti, che possiamo facilmente comprendere; ma non abbiamo certezza, quando applichiamo queste predizioni a eventi particolari; poiché, come nota San Girolamo, l'Apocalisse ha tanti misteri quante parole, o piuttosto misteri in ogni parola. Apocalypsis Joannis tot habet sacramenta quot verba....parum dixi, in verbis singulus multipleses latente intelligentiæ.
(Ep. ad Paulin. t. iv., p. 574. Edit. Benedict.) (Witham) --- Nel primo, secondo e terzo capitolo s di questo libro sono contenute istruzioni e ammonimenti che furono comandati a San Giovanni di scrivere ai sette vescovi delle Chiese dell'Asia. E nei capitoli successivi, fino alla fine, sono contenute profezie di cose che avverranno nella Chiesa di Cristo, particolarmente verso la fine del mondo, nel tempo dell'anticristo.
Fu scritto in greco, nell'isola di Patmos, dove san Giovanni fu bandito per ordine del crudele imperatore Domiziano, circa sessantaquattro anni dopo l'ascensione di nostro Signore. (Challoner) --- Questo è l'ultimo in ordine di scritture sacre, e contiene, in ventidue capitoli, rivelazioni, come il nome importa, estremamente oscure, deve essere riconosciuto, ma indubbiamente della massima importanza per il cristiano Chiesa, se possiamo giudicare dalla dignità dell'autore, che è il discepolo amato, o dalla grandezza e maestà delle idee, che pervadono ogni capitolo dell'opera.
Essendo un libro sigillato, o un mistero nascosto, all'inizio della Chiesa, quando nulla di questa importante profezia si era ancora adempiuto, non c'è da stupirsi che siamo privati delle solite luci che abbiamo finora seguito nell'esporre la Scrittura, vale a dire . le opere dei padri. Si capiva così poco a quel tempo, che da molti fu a lungo considerata come una fantasticheria e una composizione stravagante, sebbene i più dotti la considerassero sempre un'opera ispirata.
Una ragione, che può aver indotto i fedeli a classificare questa tra le opere apocrife, era il numero di favole e illusioni pubblicate dalla pietà sbagliata degli ignoranti. Sappiamo almeno che, a causa dell'eresia di Cerinto, piena di illusioni e di fanatismo, questo libro non è stato fatto circolare tra i fedeli: alcune copie sono state conservate con cura negli archivi delle Chiese, per essere consultate solo dal vescovo, o da coloro che riteneva non suscettibili di abusarne.
Per quanto riguarda l'interpretazione di esso, non ci si aspetterà che venga tentato in un'opera di questo tipo. Daremo quindi solo un breve resoconto dei principali commentatori, e dei loro piani, affinché il lettore illuminato possa consultare le loro opere, se desidera approfondire l'argomento. Ma non si dovrebbe mai dimenticare che il collegamento di idee sublimi e profetiche che compongono quest'opera, è sempre stato un labirinto, in cui si sono persi i più grandi geni, e una roccia su cui si sono spaccati la maggior parte dei commentatori, il grande signore Isaac Newton non è escluso.
Da qui l'elogio scaligero di Calvino; Calvinus sapuit, quia non scripsit in Apocalypsim. 1. I padri vissuti prima del compimento degli eventi, ovviamente, non ci hanno dato alcuna interpretazione. Coloro, quindi, che hanno scritto su di esso, l'hanno spiegato in un mero senso morale, e ne hanno tratto utili parabole e istruzioni. Nessuno di loro ha fornito una spiegazione sistematica regolare. Bisogna però osservare, come circostanza di qualche momento, che molti di loro, particolarmente i SS.
Agostino e Girolamo, pensavano che l'Apocalisse contenesse profezie riguardanti tutto il tempo dell'esistenza della Chiesa di Cristo, fino al suo stato trionfante nella nuova Gerusalemme. 2. Tra i moderni abbiamo abbondanti interpreti dell'Apocalisse in tutte le Chiese riformate. In effetti è diventata una mania tra loro, l'unica differenza sono i loro rispettivi gradi di assurdità. Questa è stata per tutti loro la cava comune, donde hanno tagliato le pietre da gettare alla loro Chiesa madre.
Perché fino ad oggi hanno continuato a disonorare se stessi e il cristianesimo, dipingendo la Chiesa di Roma come la prostituta scarlatta di Babilonia, il papismo la bestia e il papa anticristo. Dobbiamo, tuttavia, ad eccezione di Grozio e Hammond, che hanno dato interpretazioni storiche, e alcuni pochi altri. 3. Tra gli espositori cattolici spicca il dotto vescovo di Meaux, Bosseut. Questa luce della Chiesa galiziana ha migliorato e riempito i contorni che Grozio aveva solo abbozzato.
I primi tre Capitoli, secondo lui, riguardano solo le Chiese dell'Asia, alle quali sono indirizzati; gli altri Capitoli, a diciannove, si sono adempiuti nelle persecuzioni che la Chiesa subì sotto gli imperatori pagani. Gli ultimi tre sono semplicemente allegorici dei trionfi che la Chiesa alla fine ha ottenuto sui suoi persecutori. 4. Du Pin ha preso una gamma più ampia. Gli ultimi tre capitoli riguardano il giudizio finale e l'instaurazione della Chiesa in cielo.
E tutti i capitoli compresi tra i primi tre e gli ultimi tre, sono semplici descrizioni generali di persecuzioni, cadute di tiranni, eresie, ecc. che avverrà nella Chiesa; rappresentato sotto le varie figure che forniva la ricca immaginazione di San Giovanni. Questo sistema elimina certamente tutte le difficoltà in una volta, risparmiando la fatica di confrontare ogni figura con corrispondenti fatti storici; ma sostituisce un senso vago e indeterminato, che non ci aspettiamo nella profezia.
5. Calmet non varia molto nei contorni con Bossuet; ma le loro applicazioni del testo alla storia sono in molti punti ampiamente differenti. Egli concepisce i capitoli intermedi tra i primi tre e gli ultimi tre compiuti nella persecuzione generale iniziata da Diocleziano, nel 303, e nella distruzione di Roma, nel 410, ad opera di Alarico. Gli ultimi tre capitoli danno il trionfo dei martiri in quel periodo, come pure molte cose che avverranno alla venuta dell'anticristo e alla dissoluzione del mondo.
6. Concependo che tutti i suddetti commentatori avevano troppo contratto il tempo per il compimento della profezia, limitandolo all'instaurazione del cristianesimo, Monsieur de la Chetardie stabilì un nuovo sistema supponendo che l'Apocalisse comprenda l'intera storia della Chiesa sulla terra. Così facendo, ebbe l'autorità di sant'Agostino e di altri padri. Osservando dunque, dopo un attento esame di quest'opera, che vi erano sette sigilli, sette trombe, sette coppe, e che all'apertura di tali sigilli si fece una nuova rivelazione, concluse ingegnosamente che la storia di tutta la Chiesa era diviso in sette periodi o età, e che a ciascun periodo apparteneva un sigillo, una tromba e una fiala.
Sei di questi periodi egli concepisce già compiuti, il settimo resta nascosto nel grembo del futuro. 7. Per quanto ingegnoso sia questo sistema di Chetardie, non fu adottato, poiché Calmet, che scrisse dopo di lui, preferì il suo, che somigliava a quello di Bossuet. È stato però rinnovato da questo defunto vescovo Walmsley, sotto il nome del signor Pastorini, che ha ripreso l'idea e lo schema generale da Chetardie, ma lo ha illustrato con la propria interpretazione e applicazione ai fatti storici.
L'erudizione con cui quest'ultimo autore ha rivestito questo sistema, e la sorprendente adeguatezza dei suoi confronti tra le parole della profezia e gli eventi trascorsi, hanno ottenuto un'approvazione molto generale, ed è seguito quasi esclusivamente nell'interpretazione di questo libro sigillato. Fino a che punto sia riuscito nella sua spiegazione della settima età della Chiesa, non può essere determinato da noi, poiché è rinchiusa nell'oscuro recesso del futuro.
Decideranno i posteri. A lui rimandiamo il lettore inglese per ogni ulteriore informazione sull'argomento, convinto che le sue ricerche saranno ampiamente gratificate, la sua formazione meravigliosamente migliorata. Infatti, dice l'illustre prelato Bossuet, «nonostante le oscurità di questo libro, sperimentiamo nella sua lettura un'impressione così dolce, e insieme così magnifica, della maestà di Dio; tali idee sublimi si presentano del mistero di Gesù Cristo, immagini così nobili delle sue vittorie e del suo regno, e così terribili effetti del suo giudizio, che l'anima è tutta commossa e penetrata.
Tutte le bellezze delle Scritture sono raccolte in questo libro. Tutto ciò che c'è fondente, vivo e maestoso o nella legge o nei profeti, acquista in questo libro un ulteriore lustro." O verità veramente adorabili qui contenute! di cui Dio è la pienezza e la fonte eterna; di cui Gesù Cristo è il profeta , il maestro e maestro; le verità che hanno gli angeli per servi e ministri; gli apostoli ei vescovi per testimoni e depositari; e tutte le anime fedeli, ver.
3. per bambini e discepoli. Prepariamo i nostri cuori ad ascoltare Gesù Cristo risorto dai morti, scoprendoci i misteri del suo regno e le verità del vangelo della sua gloria. Ascoltiamo la sua voce ammonitrice e prepariamoci alla sua pronta venuta osservando rigorosamente ogni dovere. Felice, tre volte felice quel cristiano che la morte del peccato e il sonno della tiepidezza non renderanno sordo a questa voce!