L'Epistola di Paolo ai Filippesi
Introduzioni
Filippi era la metropoli e la città più importante della parte orientale della Macedonia, vicino ai confini della Tracia, alla quale un tempo era appartenuta, avendo a quel tempo il nome Crenides, o "Fontane", dalle numerose sorgenti nelle vicinanze. Il monarca macedone Filippo, padre di Alessandro Magno, prese la città dai Traci a causa dei ricchi giacimenti d'oro nelle vicinanze, ribattezzandola in suo onore e fortificandola fortemente.
Questo avvenne nel 358 aC Giulio Cesare vi piantò una colonia di cittadini romani. Nell'anno 42 aC fu combattuta nei pressi di Filippi la famosa battaglia tra Bruto e Cassio, da una parte, e Ottavio (poi Cesare Augusto) e Marco Antonio, dall'altra, in cui furono sconfitti i primi e le sorti dell'impero è stato deciso. Quando Ottavio divenne imperatore, confermò l'azione di Giulio Cesare dichiarando formalmente Filippi colonia romana e concedendo ai suoi abitanti i diritti di cittadini romani, con i soliti funzionari romani, che, per cortesia, erano chiamati "pretori" nel colonie.
Filippi era troppo lontana dalla testata del Mar Egeo per diventare un grande centro commerciale, e quindi solo pochi ebrei vi si erano stabiliti. Non c'era sinagoga, i fedeli si radunavano sulle rive del piccolo fiume Zigatto, che scorreva vicino alla città, Atti degli Apostoli 16:13 .
L'apostolo Paolo era venuto a Filippi nel suo secondo viaggio missionario, essendo stato diretto in Europa da una visione che lo chiamava in Macedonia, Atti degli Apostoli 16:9 . Con solo un pugno di donne Paolo aveva fondato la prima congregazione cristiana in Europa, Atti degli Apostoli 16:12 .
Dopo l'amara esperienza di una vergognosa prigionia, Paolo aveva lasciato la città, solo per tornare due volte nella crescente congregazione nel suo terzo viaggio, Atti degli Apostoli 20:1 . La congregazione di Filippi era molto vicina e cara a Paolo. Sebbene fosse composta principalmente da cristiani gentili, aveva accolto l'apostolo con gioia volontaria, era sempre stata in intima comunicazione con lui ed era l'unica congregazione dalla quale avesse accettato un aiuto finanziario.
Quando Paolo fu portato a Roma come prigioniero, questa congregazione aveva mostrato un grande interesse per il suo benessere. Sentendo che il loro amato maestro aveva bisogno, i cristiani di Filippi inviarono uno dei loro funzionari, probabilmente un vescovo o un pastore, fino a Roma, a una distanza di circa 700 miglia, per portargli del denaro che avevano raccolto per lui. Quest'uomo, Epafrodito, portò all'apostolo la buona notizia della crescita della congregazione di Filippi, ma fu obbligato a raccontare anche l'inimicizia dall'esterno e le spiacevoli esperienze all'interno della congregazione, Flp_1:28-29; Php_2:15; Php_3:18-19. Paolo, quindi, fece di Epafrodito il portatore di una lettera di incoraggiamento ai suoi amati Filippesi, la più intima e cordiale di tutte le sue lettere alle prime congregazioni.
L'epistola fu scritta da Paolo durante la sua prima prigionia romana. Era ancora un prigioniero, ma aveva forti speranze di essere rilasciato molto presto, come afferma ripetutamente. Il tono fiducioso, insieme alle singole espressioni relative alla certezza di una liberazione anticipata, sembrano assicurare che Paolo scrisse questa lettera verso la fine della sua prigionia, all'inizio dell'anno 63. Epafrodito, che era stato ammalato a Roma, poté finalmente tornare a Filippi, e così Paolo approfittò di questa opportunità.
La lettera può essere facilmente divisa in due parti, un incoraggiamento, Php_1:1-30; Php_2:1-30, e un'ammonizione, capp. 3 e 4. Dopo il saluto iniziale segue un cordiale ringraziamento per l'eccellente condizione spirituale dei Filippesi, insieme all'assicurazione di fervente intercessione per loro, al che Paolo dà loro informazioni sulla sua condizione attuale e sul suo probabile futuro.
in connessione con ciò porta un'esortazione all'unità, alla mitezza e al rinnegamento di sé, additando Cristo come esempio glorioso di queste virtù e annuncia loro anche l'invio di Timoteo e il ritorno del loro amato Epafrodito. Nella seconda parte della lettera Paolo mette in guardia contro i maestri ebraici e la loro dottrina della giustizia mediante le opere della Legge, mostrando dalla propria esperienza l'inutilità di ogni ipocrisia e la gloria della giustificazione mediante il sangue di Cristo.
Esorta i Filippesi a trarre profitto dal suo esempio, non a rinnegare la loro fede per amore dei vantaggi terreni, ma ad attendere la perfezione della gloria del cielo. Con alcune ammonizioni individuali sull'armonia, la costanza, l'amore e tutte le altre virtù cristiane, seguite da espressioni di gratitudine per il dono ricevuto, e dal consueto saluto e benedizione, la lettera giunge al termine.