Esdra 1:1-11
1 Nel primo anno di Ciro, re di Persia, affinché s'adempisse la parola dell'Eterno pronunziata per bocca di Geremia, l'Eterno destò lo spirito di Ciro, re di Persia, il quale, a voce e per iscritto, fece pubblicare per tutto il suo regno quest'editto:
2 "Così dice Ciro, re di Persia: L'Eterno, l'Iddio de' cieli, m'ha dato tutti i regni della terra, ed egli m'ha comandato di edificargli una casa a Gerusalemme, ch'è in Giuda.
3 Chiunque tra voi è del suo popolo, sia il suo Dio con lui, e salga a Gerusalemme, ch'è in Giuda, ed edifichi la casa dell'Eterno, dell'Iddio d'Israele, dell'Iddio ch'è a Gerusalemme.
4 Tutti quelli che rimangono ancora del popolo dell'Eterno, in qualunque luogo dimorino, la gente del luogo li assista con argento, con oro, con doni in natura, bestiame, aggiungendovi offerte volontarie per la casa dell'Iddio ch'è a Gerusalemme".
5 Allora i capi famiglia di Giuda e di Beniamino, i sacerdoti e i Leviti, tutti quelli ai quali Iddio avea destato lo spirito, si levarono per andare a ricostruire la casa dell'Eterno ch'è a Gerusalemme.
6 E tutti i loro vicini d'ogn'intorno li fornirono d'oggetti d'argento, d'oro, di doni in natura, di bestiame, di cose preziose, oltre a tutte le offerte volontarie.
7 Il re Ciro trasse fuori gli utensili della casa dell'Eterno che Nebucadnetsar avea portati via da erusalemme e posti nella casa del suo dio.
8 Ciro, re di Persia, li fece ritirare per mezzo di Mithredath, il tesoriere, che li consegnò a Sceshbatsar, principe di Giuda.
9 Eccone il numero: trenta bacini d'oro, mille bacini d'argento, ventinove coltelli,
10 trenta coppe d'oro, quattrocentodieci coppe d'argento di second'ordine, mille altri utensili.
11 Tutti gli oggetti d'oro e d'argento erano in numero di cinquemila quattrocento. Sceshbatsar li riportò tutti, quando gli esuli furon ricondotti da Babilonia a Gerusalemme.
Il Libro di Esdra contiene il resoconto di un'epoca importantissima nella storia del popolo di Dio. Dopo settant'anni di prigionia, il ritorno dalla prigionia fu reso possibile dal decreto di un re gentile. Questo Libro ci racconta la storia di quel ritorno e della costruzione del Tempio. Non è storia consecutiva, perché mentre, con il Libro di Neemia, copre un periodo di circa cento anni, c'è un intervallo di sessant'anni.
Ci sono due divisioni principali, prima, la storia del ritorno sotto Zorobabele e la costruzione del Tempio, e poi, dopo sessant'anni, la storia della venuta di Esdra e del lavoro che intraprese.
Può sembrare che Dio indugi nel realizzare i Suoi propositi. Non li abbandona mai. In effetti, c'è un vero senso in cui Egli non si ferma nemmeno un momento a realizzarli. Il naufragio della nazione eletta l'abbiamo visto nei libri precedenti. Il popolo si era sparpagliato e sbucciato, avendo perso la posizione e il potere nazionali e, in larga misura, la coscienza nazionale. Nonostante tutto questo, Dio si è comunque mosso verso il Suo grande scopo ultimo di redenzione, non solo per queste persone, ma per il mondo. Durante i settant'anni, attraverso il processo della sofferenza, preparò un residuo per tornare e ricostruire e mantenere il forte finché Lui, il vero seme e servitore, fosse venuto.
La storia del ritorno espone chiaramente la verità riguardo a questa prevaricazione di Dio. Ha costretto gli strumenti più probabili a compiere la sua volontà. Babilonia aveva portato il Suo popolo in cattività, e così aveva adempiuto il Suo scopo. Avevano, tuttavia, trattato la nazione conquistata con indebita severità; e col passare del tempo, in adempimento della distinta profezia di Geremia, Ciro il Persiano aveva spezzato il potere di Babilonia.
Questo Ciro fu ora scelto e incaricato come strumento del ritorno del popolo eletto. L'annuncio di Ciro aprì la porta. Era il risultato del rapporto divino con lui, di cui era cosciente. Il Dio che ha aperto la porta ha eccitato gli uomini e li ha resi disponibili a rispondere. Questo è sempre così nell'economia divina. L'opportunità, la volontà di obbedire e i leader necessari si uniscono sotto la guida di Dio.