Questa era una lettera più personale di 1 Giovanni ed è specificamente indirizzata, forse a una chiesa che lui definisce "la signora eletta", con i suoi membri come suoi figli. Basato su Apocalisse 19:7 , questo vedrebbe la chiesa come la futura sposa di Cristo. Ma questo è sgradevole con la menzione di "figli", anche se sono figli spirituali.
Più probabilmente potrebbe essere stato diretto a una particolare signora di influenza e posizione, forse con una riunione della chiesa nella sua numerosa famiglia che aveva comunicato con lui dei problemi che stavano avendo con i falsi insegnanti. È possibile che questo alla fine abbia portato all'invio di 1 Giovanni alle chiese della zona.
Si definisce "l'anziano". Questo sembra essere stato un titolo con cui erano conosciuti gli Apostoli ( 1 Pietro 5:1 - anche se non esclusivamente) come scopriamo dagli scritti di Papia. Un anziano era qualcuno che aveva autorità e molto rispettato. Aprire la sua lettera con "l'anziano" potrebbe aver indicato che sapeva che tutti avrebbero saputo chi era perché era un titolo usato unicamente da lui quando usato al singolare senza nome. Questo indicherebbe l'apostolo Giovanni.