Numeri 3:40-51

E il Signore disse a Mosè: Conta tutti i primogeniti dei maschi dei figli d'Israele dall'età di un mese in su, e prendi il numero dei loro nomi.

Conta tutti i primogeniti... Il principio su cui era stata fatta l'enumerazione dei Leviti doveva ora essere applicato alle altre tribù. Il numero dei loro figli maschi, da un mese in su, doveva essere calcolato, in modo da poter istituire un confronto con quello dei Leviti, per l'adozione formale di questi ultimi come sostituti del primogenito. I Leviti, pari a 22.000, furono dati in cambio di un pari numero di primogeniti delle altre tribù, lasciando un eccesso di 273; e poiché non c'erano sostituti per questi, furono riscattati in ragione di cinque sicli per ciascuno ( Numeri 18:15). Ogni israelita desidererebbe naturalmente che suo figlio potesse essere riscattato da un levita senza il pagamento di questa tassa, eppure alcuni avrebbero dovuto sostenere la spesa, perché non c'erano abbastanza leviti per fare uno scambio alla pari.

Gli scrittori ebrei affermano che la questione fu determinata a sorte, in questo modo: Mosè mise in un'urna 22.600 pezzi di pergamena, su ciascuno dei quali scrisse "un figlio di Levi" e altri 273, contenenti le parole "cinque sicli". Questi essendo scossi, ordinò a ciascuno dei primogeniti di mettergli in mano e tirare fuori un foglietto. Se conteneva la prima iscrizione, il ragazzo veniva riscattato da un levita; se quest'ultimo, il genitore doveva pagare. Il denaro del riscatto, che, calcolando lo shekel a mezza corona, ammonterebbe a 12s. 6d. ciascuno, era destinato all'uso del santuario.

L'eccesso del generale sul primogenito levitico è così piccolo, da formare un copioso oggetto di beffardo ridicolo per il dottor Colenso, che lo tratta così: pone 22.273 primogeniti maschi da una parte, e 600.000 combattenti di 20 anni e verso l'alto dall'altro. Aggiunge poi quello che considera un numero proporzionato di vecchi e ragazzi, raddoppia il numero, al fine di preservare la giusta uguaglianza tra i sessi, fa un equo compenso per un probabile numero di morti, e poi distribuisce l'intera popolazione in famiglie secondo secondo uno standard presunto, che prende come media, si sforza di dimostrare che «i numeri della Bibbia sono impossibili e il Pentateuco non è una registrazione di fatti reali; essere non storicamente vero.'

Si deve riconoscere che c'è una difficoltà che deriva dal piccolo numero relativo dei primogeniti; ma non è insormontabile. Ci sono vari modi di spiegarlo: supponendo, primo, che solo i primogeniti fossero contati come i maschi rimasti nella casa dei genitori: secondo, che molti primogeniti fossero stati uccisi dal Faraone durante la continuazione dell'editto infanticida; terzo, che i primogeniti nelle famiglie muoiono frequentemente, e tuttavia nelle famiglie poligame, come tra gli israeliti, era riconosciuto un solo primogenito; quarto, che furono contati solo quei primogeniti che erano nati dopo la partenza dall'Egitto e l'emanazione della legge con la quale Dio rivendicava tutti i primogeniti come sua proprietà speciale; o, quinto, che poiché lo scopo speciale per il quale fu fatto questo censimento era quello di separare i primogeniti maschi per il servizio di Dio, nessuno sarebbe stato annoverato in questo numero se non quelli che erano della stirpe pura, la stirpe diretta di Israele, i veri discendenti di Giacobbe ; servi e servitori di ogni grado, benché annoverati fra i guerrieri, essendo forse rigorosamente esclusi dall'ammissione a questo sacro ufficio.

Ognuna di queste ipotesi, in particolare l'ultima, suggerisce un modo molto razionale e semplice di affrontare questa difficoltà, che trae origine, si osserverà, non dall'assurdità manifestata sul volto, o dalle incongruenze intessute nella rete, della narrazione (un infondato carica), ma dalla mancanza di alcuni collegamenti o circostanze di accompagnamento per dare carattere di completezza al record.

In questo succinto racconto Mosè afferma i fatti così come si sono verificati, e come lo Spirito Santo lo ha spinto a registrarli, senza spiegare le minuzie, o essere sollecito a rimuovere le discrepanze apparenti. È solo la nostra ignoranza di circostanze poco attinenti che causano difficoltà, e sicuramente è molto più sensato ammettere un'ipotesi ragionevole e probabile per fornirle, come si fa in tutte le indagini storiche e giudiziarie, che rifiutare come inattendibile una narrazione che reca impressa così fortemente su di essa l'impronta della verità ispirata ("Vindiciae Mosaicae", di C. Pritchard, defunto membro del John's College, Cambridge, dud segretario della Società Astronomica).

Versetto 41. Il bestiame dei Leviti. Questi, che tenevano per pascolare nelle glebe e nei prati nei sobborghi delle loro città, e rifornire le loro famiglie di latticini e cibo per animali, erano anche presi come equivalente per tutti i primogeniti del bestiame che gli Israeliti possedevano a quel tempo . In conseguenza di questo scambio i primogeniti non furono portati allora, come dopo, all'altare e ai sacerdoti.