1 Corinzi 9:19-23

DISCORSO: 1966
LA NATURA E L'ESTENSIONE DELLA LIBERTA' CRISTIANA

1 Corinzi 9:19 . Sebbene io sia libero da tutti gli uomini, tuttavia mi sono fatto servo di tutti, per guadagnare di più. E per i Giudei divenni come Giudeo, per guadagnare i Giudei; a quelli che sono sotto la legge, come sotto la legge, affinché io possa guadagnare quelli che sono sotto la legge; a quelli che sono senza legge, come senza legge, (non essendo senza legge a Dio, ma sotto la legge a Cristo), affinché io guadagni quelli che sono senza legge.

Per i deboli mi sono fatto debole, per guadagnare i deboli: mi sono fatto ogni cosa a tutti, per salvarne con ogni mezzo alcuni. E questo lo faccio per amore del Vangelo, per esserne partecipe con te .

È un sentimento preferito da alcuni, che le epistole di San Paolo, essendo state scritte a Chiese particolari e in occasioni particolari, siano per noi oggi di poca importanza. E, di tutte le epistole, questa davanti a noi è più aperta a tale obiezione, essendo stata, più di ogni altra, scritta per la correzione di alcuni abusi esistenti, e in risposta ad alcune domande specifiche. Ma Dio, da cui l'Apostolo si ispirò, sapeva che, se dovessero sorgere o meno gli stessi punti specifici, i principi generali con cui dovevano essere determinati sarebbero stati utili alla Chiesa di tutti i tempi: e di conseguenza troviamo, che le opinioni ei sentimenti suscitati dall'Apostolo in queste occasioni ci danno una visione più profonda del carattere cristiano di quanto avremmo potuto altrimenti ottenere.

Siamo qui istruiti non solo da principi generali e astratti, ma da un'applicazione pratica di questi principi a circostanze atte a illustrarli. E non possiamo non considerare una grande benedizione per la Chiesa il fatto che ai nemici del Vangelo sia stato permesso di assalire in modo tale il carattere dell'Apostolo, da estorcergliene una rivendicazione, e da ottenere così alla Chiesa in tutti i tempi un'esposizione completa del cristianesimo pratico.
Le parole davanti a noi aprono con straordinaria precisione la natura e la portata della libertà cristiana: per la spiegazione più completa della quale segneremo distintamente,

I. I suoi confini propri—

La libertà non può esistere senza restrizioni; perché, se illimitato, degenererebbe in licenziosità. Inoltre, se ogni uomo fosse libero di agire secondo i propri desideri corrotti senza alcun controllo, i più deboli sarebbero preda dei loro vicini più potenti e sarebbero vittime continue della tirannia e dell'oppressione. San Paolo, sebbene fosse libero di variare la sua condotta secondo le circostanze, era ancora sotto una legge che ne limitava la libertà: «non era senza legge a Dio, ma sotto la legge a Cristo». La libertà cristiana è un diritto di fare o tollerare qualsiasi cosa,

1. Che non è male in sé,

[Ciò che è di per sé il male non può essere giustificato da nessuna circostanza sotto il cielo: “Non dobbiamo fare il male affinché venga il bene”, anche se il bene che ci promettiamo sia sempre così grande. Non dobbiamo farlo per la gratificazione degli altri . Se i nostri più cari amici e parenti si sforzano di persuaderci, dobbiamo essere ugualmente sordi alle loro minacce o suppliche. Dobbiamo «non amare il padre o la madre più di Cristo»; sì, dobbiamo anche "odiarli in confronto a Cristo"; cioè dobbiamo, quando la loro volontà viene in concorrenza con quella di Cristo, agire come se li odiassimo, non prestando loro più attenzione di quanto faremmo a un nemico dichiarato. La risposta chiara da dare a tutti coloro che vorrebbero che agissimo contrariamente a qualsiasi comando di Dio, è questa; “Se è giusto ascoltare voi più che Dio, giudicate voi”.

Né dobbiamo fare il male a nostro vantaggio . Se un atto è peccaminoso, dobbiamo, come i Giovani Ebrei, rifiutarci di farlo, anche se abbiamo visto la fornace ardente, già ardente con sette volte intensità, pronta a distruggerci. Allo stesso modo, se un dovere è chiaro, non dobbiamo essere dissuasi dal compimento di esso, anche se sapevamo che la conseguenza della nostra perseveranza doveva essere un'immediata carcerazione nella fossa dei leoni: come Daniele, dobbiamo preferire il mantenimento della una buona coscienza per la conservazione del favore cortese, e per evitare una morte crudele [Nota: Daniele 6:10 .]. In tutte queste circostanze dobbiamo abbracciare l'alternativa offerta e rinunciare alle nostre vite piuttosto che violare un comando di Dio.]

2. Che non è male nelle sue conseguenze:

[Un atto perfettamente innocente, di per sé può, per le circostanze in cui ci troviamo, diventare non più innocente. Se, ad esempio, il consumo di carne offerta a un idolo può essere una tentazione o un ostacolo per un fratello debole, allora non siamo più liberi di mangiarla, nonostante sia di per sé una questione di perfetta indifferenza . Siamo tenuti a rispettare la sua debolezza e ad astenerci da ciò che può diventare per lui occasione di peccato: e, se non ci asteniamo, «pecchiamo contro di lui» e «pecchiamo contro Cristo [ Nota: 1 Corinzi 8:8 .]”.

Allo stesso modo, se una cosa sarebbe dannosa per noi stessi, non dobbiamo farla, anche se altri potrebbero essere liberi di farla. Supponiamo, per esempio, di sapere per esperienza che uno splendido equipaggiamento o abbigliamento amministra e richiama all'esercizio l'orgoglio e la vanità dei nostri cuori; o che una tavola lussuosa può portarci all'intemperanza; o che qualche particolare divertimento operi come un incitamento alla cupidigia, o un provocatore all'ira; dovremmo rinnegare noi stessi in quei particolari e non cercare un'indulgenza che abbiamo motivo di temere diventi occasione di peccato.

L'espresso comando di Dio in tutti questi casi è: "Non provvedere alla carne, per adempierla nelle sue concupiscenze [Nota: Romani 13:14 .]".

Così in una varietà di circostanze la nostra libertà è ridotta, anche in cose che sono, in altre circostanze, indifferenti: perché sebbene tutte le cose possano essere lecite, potrebbero non essere utili; e non dobbiamo così «essere portati sotto il potere di alcuno », da non potervi rinunciare, se il bene di noi stessi o degli altri richiede il sacrificio [Nota: 1 Corinzi 6:12 .]

Tali, capiamo, sono i limiti oltre i quali la libertà cristiana non ha esistenza. Ma entro questi limiti c'è ampio spazio per,

II.

Le sue operazioni legittime—

In tutto ciò che facciamo, dovremmo tenere in considerazione i migliori interessi dell'umanità
: [Qualunque cosa fece Paolo, o qualunque cosa previde, il suo unico scopo era promuovere la salvezza dei suoi simili. Questo ce lo dice sei volte nel breve spazio di quattro versetti: e in un altro luogo ci dice che aveva in vista lo stesso scopo in tutto ciò che patì: «Tutto noi sopportiamo per amore degli eletti, affinché ottengano la salvezza che è in Cristo Gesù con gloria eterna [Nota: 2 Timoteo 2:10 .

]”. Tale deve essere il nostro oggetto anche in tutto ciò che facciamo. Non dobbiamo cercare semplicemente di compiacere gli uomini; poiché «se vogliamo piacere agli uomini, non possiamo essere servi di Gesù Cristo:» in quanto cerchiamo di «piacere loro, deve essere unicamente per il loro bene di edificazione [Nota: Romani 15:2.]”. Rimuovere i loro pregiudizi, conciliare i loro saluti, "scegliere parole accettabili", adattarsi alle loro apprensioni, sono tutti metodi legittimi per ottenere un accesso più facile alle loro menti, in modo che alla fine possiamo "conquistare le loro anime: ” e, come somministriamo latte o carne alle persone secondo la loro capacità di trarne profitto, in vista del sostentamento dei loro corpi, così possiamo fare a beneficio delle loro anime: e, se solo manteniamo questo fine in vista, in tutto ciò che facciamo “saremo approvati e accettati sia da Dio che dall'uomo [Nota: Romani 14:18 .].”]

A tal fine la nostra libertà può essere usata senza riserve
. [È delizioso vedere come l'Apostolo fosse libero e non imbarazzato in tutti i suoi rapporti con gli uomini, e con che studio si adattava a tutti i loro vari pregiudizi o necessità. Era con un ebreo? — si sottomise liberamente al giogo che Mosè aveva imposto, pur sapendo bene che il Vangelo lo aveva liberato da esso. D'altra parte, era con i Gentili che non erano mai stati soggetti alla legge di Mosè: si conformava prontamente alle loro abitudini.

Se era con uno che era debole nella fede, sopportava allegramente tutte le sue debolezze e infermità, e agiva come avrebbe fatto se la sua mente fosse stata sotto l'influenza degli stessi dubbi e paure che agitavano la mente di suo fratello più debole. In una parola, «divenne ogni cosa a tutti gli uomini».
Ora, questo è proprio il corso che dovremmo seguire: dovremmo cercare il benessere dei nostri fratelli proprio come ha fatto lui, cioè, in un modo di abnegazione , e in un modo di condiscendente obbedienza .

Dovremmo cercarlo in un modo di auto-negazione di moderazione. Non ancora per ricorrere all'accenno di mangiare carni offerte agli idoli, cosa che «l'Apostolo non farebbe finché il mondo sta in piedi, se facesse offendere suo fratello [Nota: 1 Corinzi 8:13 .];» possiamo vedere nel capitolo che ci precede con quanta determinazione si rifiutò di accettare l'appoggio a cui sia dalle leggi di Dio che dall'uomo gli era giustamente intitolato [Nota: ver.

12, 15.]. Tali concessioni sono molto belle; e produrrebbe un bene incalcolabile nella Chiesa di Dio. In una famiglia, per esempio, la sua parte dirigente non vuole che gli sia concesso tutto ciò che un membro inferiore di essa può ritenere utile al suo beneficio: diventerebbe l'inferiore manifestare uno spirito di abnegazione, e allegramente concedere una parte dei suoi privilegi, affinché non irriti e non inasprisca gli animi de' suoi superiori.

Potrebbe essere chiesto, forse: "Cosa, devo sacrificare qualcosa che ritengo vantaggioso per la mia anima?" Rispondo di sì: e Dio te lo ripagherebbe, purché lo facessi solo per tenera sollecitudine per il bene del tuo superiore: la stessa abnegazione, che un tale atto susciterebbe, sarebbe essa stessa un più sostanziale beneficio per l'anima, di tutto il compiacimento che sarebbe seguito dall'autoindulgenza: e S.

Paolo stesso ci ha dato esempio di questa condotta: «Io», dice, «piaccio a tutti in ogni cosa, non cercando il mio profitto, ma il profitto di molti, perché siano salvati [Nota: 1 Corinzi 10:33 ]”.

Dovremmo cercarlo ulteriormente in un modo di condiscendente conformità. Paolo, per andare incontro ai pregiudizi degli ebrei, e per avere un più facile accesso alle loro menti, circoncise Timoteo: e con lo stesso scopo si sottomise ai riti e alle cerimonie noiose che accompagnavano l'adempimento del voto del nazireo [Nota: Atti degli Apostoli 21:26 .

]. E se fossimo più disposti a soddisfare i desideri di coloro che sono prevenuti contro la verità, potremmo placare notevolmente la loro ostilità e spesso conquistare le loro anime. C'è in molti giovani cristiani un'irragionevole rigidità in relazione a questioni di pura indifferenza; e spesso imploreranno la coscienza per la loro non conformità, quando procede solo da una mancanza di compassione per l'ignoranza degli altri e di doverosa sollecitudine per le loro anime. Faranno piacere a se stessi, per quanto i loro nemici siano offesi, quando con gentilezza e condiscendenza avrebbero potuto operare un favorevole cambiamento nelle loro menti.

Sappiamo bene che questi principi possono essere facilmente pervertiti; e che spesso sarà estremamente difficile sapere fino a che punto e in che modo devono essere chiamati all'azione. Tuttavia, i principi stessi sono buoni e indispensabili per essere abbracciati e coltivati ​​da tutti coloro che vogliono adornare il Vangelo di Cristo: e, se solo guardiamo bene al motivo per cui siamo mossi, non possiamo sbagliare molto materialmente nell'applicazione delle stesse.

Il punto principale da cui guardarsi è quello di fare una cosa che è di per sé peccaminosa, o qualsiasi cosa di cui noi stessi dubitiamo della legittimità: perché dobbiamo certamente essere pienamente persuasi nella nostra mente che la moderazione che ci imponiamo , o la concessione che facciamo, non siano contrari ad alcun espresso comando di Dio. Laddove la concessione che altri richiedono dalle nostre mani è proibita da Dio, lì si deve osservare la regola; "Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che all'uomo."]

Dal punto di vista complessivo di questo argomento, non possiamo non osservare,
1.

Di quale importanza infinita è la salvezza dell'anima!

[Da dove fu che l'Apostolo operò così instancabilmente in ogni modo possibile per salvare le anime degli uomini? Per quale motivo egli «volse se stesso maledetto da Cristo, o sull'esempio di Cristo, per amore dei suoi fratelli?». Non derivava forse da una convinzione, che le anime degli uomini erano di infinito valore, e che, se solo avesse potuto "salvarne alcuni con qualsiasi mezzo", sarebbe stato ampiamente ripagato? Ma pensate a tutto ciò che Cristo ha fatto e sofferto — — — e poi dite se le vostre anime non valgono più di diecimila mondi; e se ogni fatica, ogni abnegazione, ogni sacrificio può essere troppo grande per il progresso del loro eterno benessere? — — —]

2. Com'è esaltata la moralità che siamo chiamati a praticare, se mai volessimo giungere alla salvezza!

[Senza dubbio è attraverso Cristo solo, anche attraverso il suo sangue e la sua giustizia, che dobbiamo trovare accoglienza presso Dio: ma dobbiamo servire Cristo così come credere in lui. Egli ha davvero adempiuto la legge per noi; ma non ne ha dunque dispensato le esigenze: al contrario, «siamo sotto la legge di Cristo»; e compiano la sua volontà proprio come fece l'apostolo Paolo; avendo i nostri cuori pieni di zelo per la sua gloria e di amore per le anime degli uomini.

Sbagliamo del tutto, se immaginiamo, che la morale cristiana consista in una mera astinenza dai peccati esteriori, o nel rispetto delle osservanze esteriori: il cuore deve essere consegnato a Dio e tutta l'anima deve essere impegnata nella ricerca della sua gloria. È noto che per natura siamo tutti egoisti, e desiderosi che ogni cosa si pieghi alla nostra volontà, e ogni persona la consulti: ma la grazia ci insegna ad avere la nostra volontà mortificata e soggiogata; e «vivere non più per noi stessi, ma tutto per il nostro Dio.

O fratelli, mirate a questo: accontentatevi di questo: e aspirate a questa benedetta conquista ogni giorno, e con tutto il vostro cuore: perché solo così chiamate “sii partecipi del Vangelo” e dell'eredità dei santi in luce [Nota: ver. 23.]. È per questo che vi approverete «seguaci di Paolo, come egli fu di Cristo».]

3. Quanto abbiamo bisogno di essere guidati e rafforzati dallo Spirito Santo!

[Chi è sufficiente per queste cose? Questi risultati sono alti e difficili; e la stessa via per raggiungerli è oscura e scivolosa. È facile crederci retti nelle nostre intenzioni, quando in realtà siamo mossi dal desiderio dell'applauso dell'uomo, o dalla paura del suo dispiacere. È facile anche immaginare che stiamo sacrificando i nostri desideri per il bene degli altri, quando stiamo solo gratificando i nostri desideri terreni e carnali.

In queste cose nessuno, tranne Dio, può preservarci dall'errore; nessuno tranne Dio può “perfezionare ciò che ci riguarda”. Pregate dunque, affinché lo Spirito Santo vi guidi in tutta la verità. Pregate, affinché Colui, che sostenne il Salvatore in tutta la sua ardua opera, possa «formare in voi la mente che era in Cristo Gesù». Così puoi sperare di essere preservato irreprensibile in mezzo a tutte le difficoltà in cui sei circondato, e di vincere con la tua conversazione molti, che non sarebbero mai stati conquistati dalla sola parola.]