Giosuè 22:11,12

DISCORSO: 257
L'ALTARE DELLA TESTIMONIANZA

Giosuè 22:11 . E i figli d'Israele udirono dire: Ecco, i figli di Ruben, i figli di Gad e la mezza tribù di Manasse hanno costruito un altare sopra il paese di Canaan, ai confini del Giordano, al passaggio dei figli d'Israele . E quando i figli d'Israele lo seppero, tutta la raunanza dei figli d'Israele si radunò a Sciloh, per salire contro di loro.

La RELIGIONE è stata spesso un appello per progetti ambiziosi e sanguinari: ma mai in nessuna occasione fu così veramente e propriamente terreno di guerra, come nell'evento che qui è riportato. Le tribù che avevano la loro parte a oriente del Giordano, dopo essere state sciolte, giunsero nel paese di loro proprietà e, temendo che in futuro potessero essere rinnegate dai loro fratelli perché non avevano la loro eredità nel terra di Canaan, costruirono un grande altare ai confini del loro paese vicino al Giordano, per ricordare a tutti i tempi futuri che appartenevano alle tribù d'Israele ed erano adoratori del Dio d'Israele.

Le altre tribù, non avendo alcun concetto di erigere un altare se non per il sacrificio, considerarono questo un atto di ribellione contro Dio e decisero immediatamente di andare a punire i presunti apostati. Ma prima accettarono di inviare un'ambasciata, per vedere se non potevano prevalere con metodi più miti per riscattarli dalla loro malvagità. Gli ambasciatori andarono; una convenzione incontrata; ha avuto luogo una spiegazione; le incomprensioni sono state rimosse; e tutto fu rapidamente e amichevolmente risolto.
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I. Interessi nazionali—

[La questione era, infatti, di infinita importanza per l'intera nazione. Si erano verificate ripetute occasioni in cui il peccato degli individui era stato colpito dall'intera nazione. L'iniquità di Acan non aveva da molto tempo causato la sconfitta degli eserciti d'Israele e la perdita di sei e trenta uomini: e, non molto tempo prima, il legame di molti con le donne madianite in prostituzione e idolatria, portò distruzione su ventiquattro mille israeliti in un giorno.

Cosa poteva aspettarsi allora, se non che, se coloro che avevano eretto l'altare fossero rimasti impuniti, Dio avrebbe punito tutte le altre tribù come complici della loro colpa? Evitare un male così terribile era il loro dovere limitato; e perciò agirono bene nel decidere di vendicare la lite del loro Dio. Ma siccome era possibile che potessero prevalere con mezzi più gentili, mandarono delegati di ogni tribù, con Fineas alla loro testa, per argomentare con loro sulla loro condotta. Questi furono accolti da altri delegati dei presunti delinquenti, e tutto fu chiarito con loro soddisfazione: e così la controversia terminò con indicibile gioia di tutte le parti.

Ora in questo vediamo come le nazioni dovrebbero agire, ogniqualvolta sorgono motivi di disaccordo e i loro reciproci interessi interferiscono. I loro ambasciatori dovrebbero conferire tra loro in modo conciliante, ansiosi di prevenire estremismi e, con spiegazioni e concessioni reciproche, di aggiustare le loro differenze. Una cosa in particolare era degna di applauso in coloro che sembravano disposti alla guerra: erano intenti solo a prevenire l'iniquità; e, credendo che l'altare fosse stato innalzato per mettere il paese di Galaad su un piano di uguaglianza con il paese di Canaan, si offrirono di cedere una quota proporzionata del loro proprio paese a coloro che l'avevano eretto, e così sacrificare i propri interessi per il mantenimento della pace.

Ahimè! quanto è diverso da ciò che di solito si trova tra le nazioni contendenti! Le ambasciate moderne sono più frequentemente caratterizzate da doppiezza e dissimulazione, da inganni e finezza e da una sfrenata pertinacia su questioni di importanza inferiore. Se tutti fossero mossi dallo spirito d'Israele in questa occasione, se la franchezza da una parte incontrasse la pazienza e la conciliazione dall'altra, la terra non sarebbe più inondata di sangue, ma le "spade sarebbero tagliate a vomeri" e la felicità regnerebbe, dove non si vede altro che desolazione e miseria.]
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II.

Politica giudiziaria—

[Questo atto era in realtà un'applicazione delle leggi esistenti sotto la direzione del magistrato civile: poiché, sebbene Giosuè non sia menzionato, non possiamo dubitare che Fineas e i dieci principi avessero almeno ricevuto la sua sanzione, se lo avessero fatto non procedere per suo espresso comando. La legge di Dio aveva chiaramente ingiunto che ci fosse un solo posto per l'altare di Dio e che tutte le tribù vi offrissero i loro sacrifici [Nota: Deuteronomio 12:5 ; Deuteronomio 12:7 .

]. Comandava anche che, se qualche parte d'Israele avesse tentato di stabilire tra loro l'idolatria, il resto, dopo la debita indagine, li avrebbe tagliati con la spada [Nota: Deuteronomio 13:12 .]. Fu questa dunque un'ingerenza dei magistrati a sostegno delle leggi: ed era indispensabile che intervenissero per impedire uno scisma tanto fatale come poteva sorgere.

Non saremmo intesi a dire che i magistrati civili sarebbero giustificati nell'usare la spada per prevenire o punire lo scisma ora . La vera Chiesa non è ora così accuratamente definita, in quanto ogni ente ha il diritto di assumere a sé l'esclusivo privilegio di essere chiamato Chiesa di Cristo: né viene dato alcun incarico ai magistrati di usare armi carnali a sostegno di qualsiasi sistema particolare, o di dottrine o di disciplina, nella Chiesa: ma laddove, come nel caso che ci precede, sembra esserci una rinuncia pubblica a ogni religione, e un disprezzo profano di tutte le leggi, il magistrato è tenuto a intromettersi; e ogni cristiano nel paese è tenuto a dargli il suo sostegno.

Le opinioni non sono alla conoscenza del magistrato civile, se non quando si manifestano in atti, o sono promulgate in modo tale da mettere in pericolo la pace e il benessere della società: ma, se portate in tale misura, vengono giustamente sotto il suo controllo. Questa vigilanza però, sebbene sufficientemente esercitata in relazione alle cose che riguardano lo Stato, non si vede che poco nella soppressione della profanità e dell'iniquità.

Abbiamo leggi contro ogni specie di iniquità; ma non vengono attuati. Il timore dei giudizi divini sulla terra non entra quasi mai in seno né ai magistrati né al popolo: quindi, se solo non vi fosse violazione flagrante della pace, l'iniquità può prevalere quasi in ogni misura, senza che nessuno rivendichi l'onore di Dio , o per allontanare il suo dispiacere da una terra colpevole. In questo rispetto c'è una tremenda differenza tra gli israeliti e noi: tanto che noi, con tutti i nostri superiori vantaggi, non siamo degni di essere paragonati a loro.

Tuttavia dobbiamo ricordare che ogni volta che esponiamo il braccio del potere per sopprimere il vizio, il nostro primo obiettivo deve essere, per espostazione, rivendicare; né dobbiamo mai infliggere punizioni, finché le misure più miti non abbiano fallito.]

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III.

Zelo religioso—

“È bene essere afflitti con zelo sempre nel bene:” ma il nostro zelo deve sforzarsi particolarmente,

1. Per prevenire l'apostasia da Dio—

[Questo era il vero scopo delle persone che innalzavano l'altare: esse, in maniera più riverente e solenne, chiamavano Dio a testimoniare che erano state mosse solo dal desiderio di trasmettere ai loro posteri un'assicurazione indelebile, che erano come veramente il popolo del Signore, come gli abitanti di Canaan; e che sebbene la loro terra fosse separata da quella dei loro fratelli, i loro interessi e privilegi erano gli stessi.

Ecco un nobile esempio di rispetto per i posteri. Sarebbe stato proprio meglio aver consultato Giosuè, o piuttosto aver preso consiglio del Signore, rispettando questo provvedimento, prima che l'avessero messo in atto: ma il santo zelo non sempre si sofferma a considerare tutti gli effetti e le conseguenze possibili; (sebbene, senza dubbio, quanto più è temperato di sapienza, tanto più appare eccellente:) ma Dio non biasima la loro condotta: e in questo almeno faremo bene a seguirla, cioè sforzandoci in ogni modo di trasmettere e perpetuare fino ai tempi più remoti la conoscenza di Dio, come nostro Dio, nostro Padre e Redentore.

Anche le altre tribù manifestarono un nobile zelo, nella stessa causa, sebbene con mezzi diversi. Temevano che questo altare sarebbe stato il mezzo per distogliere molti dei loro fratelli dall'adorazione del vero Dio; ed essi andarono a rischio della loro vita per impedirlo. Si può dire che questi due furono meno temperanti di quanto avrebbero dovuto essere: ma, persuasi com'erano nel proprio giudizio, il loro zelo non era affatto più ardente di quanto l'occasione richiedesse.

Sebbene parlassero in modo rude, parlavano con franchezza e con una perfetta apertura alla convinzione, se si poteva dire qualcosa per giustificare l'atto. E la loro offerta di cedere una parte dei propri beni, per allontanare la tentazione a cui, nella loro mente, avevano ascritto l'atto, ha mostrato di essere mossi unicamente dal rispetto dell'onore di Dio e del bene di Israele.
Ecco dunque la giusta portata di tutto il nostro zelo.

Dobbiamo rimuovere, per quanto possibile, sia da noi stessi che dai nostri figli, ogni tentazione di apostasia da parte di Dio. Dovremmo rimproverare il peccato anche negli altri e metterci contro di esso fino in fondo. Dovremmo mostrarci in ogni occasione dalla parte del Signore; ed essere disposti a sacrificare, non solo la nostra proprietà, ma anche la vita stessa, per rivendicare il suo onore e mantenere il suo interesse per il mondo.]

2. Per preservare l'amore e l'unità con l'uomo:

[Se troviamo qualcosa da biasimare in ciascuna di queste parti opposte; nell'una un'indebita precipitazione nella costruzione dell'altare; e, nell'altro, un'indebita fretta nell'attribuirlo a intenzioni sbagliate; vediamo molto, moltissimo, da ammirare in entrambi. Quando gli accusatori si trovarono in errore, non cambiarono terreno, e condannarono i loro fratelli per imprudenza: né, quando gli accusati avevano dimostrato la loro innocenza, condannarono i loro accusatori per mancanza di carità e di ingiustizia: gli uni furono altrettanto felici di assolti come gli altri dovevano essere assolti; ed entrambi uniti in sincera gratitudine a Dio, che ogni motivo di dissenso fosse rimosso.

Ora accadrà quasi necessariamente a volte che le azioni ben intenzionate dei nostri fratelli siano fraintese, per l'ignoranza delle loro opinioni e intenzioni precise: può anche accadere che i rimproveri ben intenzionati dei nostri fratelli possano essere fondati in equivoco. Ecco dunque ampio spazio per l'esercizio di uno zelo ben temperato. Per evitare, da un lato, accuse inutili, e volentieri ritrattarle se sono state addotte inconsapevolmente; e, d'altra parte, evitare recriminazioni vendicative, e soddisfare con pia mitezza gli animi di coloro che abbiamo addolorato involontariamente: questo è lo spirito che dovremmo coltivare continuamente: dovrebbe essere il lavoro della nostra vita "mantenere l'unità dello Spirito nel vincolo della pace».]

3. Per allontanare i giudizi divini dalla nostra terra colpevole:

[È un'espressione memorabile che si registra in questa occasione: “Ora avete liberato i figli d'Israele dalla mano del Signore [Nota: ver. 31.]”. Il peccato ci consegna nelle sue mani per punizione. Di questo, la storia d'Israele in tutte le epoche è una prova decisiva [Nota: se questo è l'argomento di un Fast Sermon, i giudizi inflitti a noi possono essere addotti come prova aggiuntiva.]. D'altra parte, il pentimento ci libera se la sua mano; come fu straordinariamente esemplificato nel caso di Ninive: la quale, senza l'intervento della loro penitenza, sarebbe stata rovesciata in quaranta giorni.

Ma non c'è bisogno di andare oltre la storia davanti a noi, dove questo stesso effetto è attribuito al pio zelo dei Rubeniti e dei Gaditi. Felice sarebbe per noi, se tutti considerassimo l'effetto della nostra condotta sul benessere pubblico! Dio non si compiace di punire le sue creature: ed è sempre pronto a rimuovere i suoi giudizi, quando hanno prodotto in noi l'umiliazione desiderata. Approviamo allora noi stessi a lui: e allora, sebbene il nostro zelo sia male interpretato, e anche i nostri stessi fratelli siano per un certo tempo incensati contro di noi, la nostra giustizia si manifesterà e le nostre fatiche saranno coronate dall'approvazione del nostro Dio. ]