Isaia 59:8

DISCORSO: 995
NESSUNA PACE SULLA VIA DEL PECCATO

Isaia 59:8 . Li hanno fatti sentieri tortuosi: chiunque vi va non conoscerà la pace.

Questo capitolo merita un'attenzione particolare, non solo per la sua importanza storica, ma soprattutto per l'uso che se ne fa l'apostolo Paolo. Come scritto dal profeta, sembra descrittivo di alcuni personaggi particolarmente abbandonati, che hanno commesso ogni sorta di iniquità. Ma, come citato dall'Apostolo, è descrittivo dell'umanità in generale e segna l'intera depravazione della nostra natura decaduta.

Ora, nel leggere l'Epistola ai Romani, ci si chiede come uno scrittore ispirato possa dedurre una tale dottrina da passaggi che sembrano darle così poco fondamento: perché sembra strano dire che, poiché alcuni preminentemente malvagi persone, di un'età e di un paese, erano colpevoli delle più flagranti enormità, tutte le persone, di tutte le età e di tutti i paesi, devono avere le stesse propensioni.

Ma non esito a dire che l'inferenza dell'Apostolo è giusta: perché, se qualcuno che godeva della luce della rivelazione era, nonostante tutti i suoi vantaggi, così malvagio, la colpa non era nelle circostanze accidentali, ma nella loro stessa natura; e di conseguenza, tutti coloro che possiedono la stessa natura devono essere partecipi delle stesse propensioni: e se a quelle propensioni non cedono allo stesso modo degli altri, lo devono non a qualche loro superiore bontà, ma alla impedendo la grazia di Dio. Non è mia intenzione approfondire l'argomento dinanzi a noi nella misura in cui l'esempio dell'Apostolo giustificherebbe: mi accontenterò di esibire,

I. I personaggi qui descritti—

Della natura umana, in quanto nata nel mondo, mi astengo dal parlare: ma delle azioni degli uomini il nostro testo ne dà una descrizione giusta e universale. Non è necessario risalire agli ebrei: basta guardare tra di noi; e scopriremo che tutti noi, senza eccezione, mentre siamo nel nostro stato naturale e non convertito, siamo colpevoli del crimine di cui si parla qui; “Ci facciamo strade tortuose.” A prova di ciò, ti mostrerò le nostre deviazioni,

1. Dalla linea del dovere prescritta dalla legge:

[Non c'è bisogno che ti venga detto, confido, ciò che la legge di Dio richiede: richiede che noi «amiamo Dio con tutto il nostro cuore, mente, anima e forza; e che amiamo il nostro prossimo come noi stessi”. Ma chi di noi ha obbedito? chi l'ha ubbidito per un giorno o un'ora di tutta la sua vita? La verità è che tutta la nostra vita è stata una scena continua di allontanamento da essa. Invece di amare Dio sommamente, abbiamo amato la creatura al di sopra di lui e abbiamo cercato la nostra felicità in essa, piuttosto che in lui; e, invece di amare il nostro prossimo come noi stessi, abbiamo vissuto in un continuo stato di egoismo; preferendo la nostra comodità, onore, interesse, a quella degli altri; e, in molti casi, cercare il nostro benessere a spese di quello degli altri.

Ma questa questione non ammette dubbi: riconosceremo tutti prontamente le nostre deviazioni dalla perfetta legge di Dio; e che, se messo alla prova da quella norma, "ogni bocca deve essere tappata, e tutto il mondo diventa colpevole davanti a Dio".]

2. Dal dovere prescritto dal Vangelo:

[Il Vangelo ci è dato per rimediare alle nostre deviazioni dalla legge; e «prescrive il pentimento verso Dio e la fede nel nostro Signore Gesù Cristo». E come abbiamo obbedito a questo?Abbiamo pianto per i nostri peccati come sono diventati noi? Come il pubblicano, siamo stati così oppressi dal senso della nostra indegnità, che non abbiamo osato alzare gli occhi al cielo, ma, con gli occhi bassi, ci siamo percossi sul petto e abbiamo gridato: "Dio, abbi pietà di me , un peccatore?" — — — Abbiamo anche noi implorato misericordia nel modo stabilito da Dio? invocando i meriti del sangue del Redentore e cercando la riconciliazione solo attraverso il suo sacrificio espiatorio? E, nella piena convinzione dell'insufficienza di ogni altro aiuto, abbiamo vissuto insieme di fede nel Figlio di Dio; e "determinato a non sapere nulla, e a non fidarsi di nulla, se non Gesù Cristo, e lui crocifisso?" Dite, fratelli, potete davvero appellarvi a Dio, che, di giorno in giorno, assista ai vostri sospiri, gemiti e lacrime, nella vostra camera segreta, e vi veda fuggire al Signore Gesù Cristo, proprio come l'omicida è fuggito dall'inseguitore del sangue nella città del suo rifugio? Ahimè! ahimè! a dire il vero, ci sono state in te tante e abituali deviazioni dal Vangelo, come anche dalla stessa legge!]

3. Dalla linea del dovere prescritta anche dalla tua stessa coscienza:

[Ognuno ha qualche linea che si è prescritto. Ora non è mia intenzione indagare fino a che punto la linea di un uomo sia in accordo o con la legge o con il Vangelo. Il punto da accertare è, fino a che punto la sua condotta è in accordo con i dettami della sua stessa coscienza? Non hai visto alcun male in molte di quelle cose che sono praticate dal mondo in generale: e non è mia intenzione accusare la tua condotta in relazione a qualcosa che la tua mente ha approvato.

Ma la domanda è: non avete deviato, e anche ampiamente, dal sentiero che voi stessi avete riconosciuto essere giusto? Non hai tralasciato molto di ciò che eri persuaso che fosse tuo dovere fare? e hai fatto molte cose che sapevi essere sbagliate? Dico ancora, qualunque latitudine ti abbia concesso la tua coscienza, non l'hai forse superata in diecimila casi; e avete sbagliato, sia per difetto che per eccesso, proprio per la linea che vi siete tracciati? Non posso dubitare un momento di quale deve essere la testimonianza delle vostre stesse coscienze; e che siete colpevoli, anche nella vostra mente, di esservi "fatti sentieri tortuosi".]
Dopo aver dichiarato le abitudini di coloro di cui si parla nel mio testo, procedo a sottolineare,

II.

La terribile condizione delle loro anime -

“Chiunque percorre i sentieri prima descritti, non può conoscere la pace”. non può saperlo,

1. Nella vita—

[Concedo che coloro che sono giovani e allegri, e coloro che prosperano nel mondo, possano godere di qualcosa che chiamano pace: possono, per la maggior parte, essere liberi da ansie e problemi in relazione alla loro anima; e possono continuare in un giro di piacere senza alcuna diminuzione materiale, in modo da rendersi felici, ed essere considerati dagli altri felici. Ma questo continua solo finché riescono a scrollarsi di dosso ogni senso della presenza di Dio, e ogni pensiero di morte e di giudizio.

Lascia che i pensieri dell'eternità si precipitino nelle loro menti, e subito la loro allegria ha fine: la loro mente è atterrita: e non possono trovare sollievo, se non nel dissipare le loro sgradite riflessioni e affogandole negli affari o nel piacere. La loro pace, anche nel migliore dei casi, è solo come quella di cui gode la creazione bruta: non è tale da diventare un essere razionale e immortale. La pace scritturale consiste in uno stato di riconciliazione con Dio e nella testimonianza di una buona coscienza.

Ma come può essere posseduto da chi cammina per vie tortuose? Non può essere. Come dice il profeta, nelle parole che precedono il mio testo, "Non conoscono la via della pace": sì, anzi, quando riflettono affatto, "sono come il mare agitato, che non può riposare, le cui acque gettano melma e sporco. Non c'è pace, dice il mio Dio, per gli empi [Nota: Isaia 57:20 .

]”. E per la verità di questo, mi rivolgo a voi, anche ai più allegri e sconsiderati tra voi. Perché sei così contrario a pensare alla morte e al giudizio? Non è forse che tali riflessioni sono per te fonte di dolore, piuttosto che di santo piacere e piacere? Sì, se una volta che vieni alla luce, le tue vantate soddisfazioni non emergono in nient'altro che paura e terrore.]

2. Nella morte—

[Anche qui devo riconoscere, che molti si illudono con una persuasione della propria bontà; o della misericordia di Dio, che gli impedisce di eseguire i giudizi che ha minacciato: e da queste vane presunzioni sono alimentati da una specie di speranza, che tuttavia si eleva poco al di sopra di una brutale insensibilità. Quanto a guardare a Dio come Dio e Padre riconciliato, e contemplare la beatitudine di abitare alla sua presenza, non hanno tale pensiero: il massimo che sperano, è una libertà dal dolore.

Non sanno cosa significhi aspergere la loro coscienza con il sangue di Cristo e aggrapparsi alle grandi e preziose promesse del Vangelo: non hanno visioni consapevoli di Cristo, come loro intercessore presso Dio, o come loro precursore, che è andato a preparare loro un posto in paradiso. Questi sono i grandi costituenti della pace scritturale: ma di queste cose non sanno nulla: è solo l'anima retta il cui fine somiglia a questo: «il suo fine è la pace», nel senso migliore e più alto: ma di questo l'uomo che cammina per vie proprie non ha concepimento: e, se è destato in qualche modo al senso della sua condizione, non ha altro che «una certa paurosa ricerca del giudizio e un'ardente indignazione» a consumarlo.]

3. Nel mondo eterno—

[No, in verità, lì non c'è pace per gli empi. Nell'istante della partenza dell'anima dal corpo, tutte le delusioni svaniscono e ogni cosa che Dio ha detto si compie. Allora come sarebbe felice il peccatore, se rocce o colline potessero cadere su di lui e nasconderlo dal volto del suo Dio offeso! Ma non può essere: alla presenza del suo Giudice deve andare; e da lui deve ricevere la sua condanna eterna, proprio nel lago che arde di fuoco e zolfo, preparato per il diavolo e i suoi angeli.

Che pace si può avere là, ve lo informi il ricco, che voleva una goccia d'acqua per rinfrescarsi la lingua. Ahimè! “non riposano né giorno né notte”, ma “bevono incessantemente il calice dell'ira e dell'indignazione di Dio”; e per tutta l'eternità saranno occupati a “piangere e piangere, e digrignare i denti”. Tale sarà il problema di camminare per l'ampia strada che conduce alla distruzione; né vi sfuggirà alcuno, se non quelli che «entrano per la porta stretta e camminano per la via angusta che conduce alla vita».]

Indirizzo—
1.

L'errore—

[Pausa, fratelli, vi prego, e guardate dove tendono i vostri piedi: perché, che lo credete o no, coloro che camminano per strade tortuose non conosceranno mai la pace. Ma, dopo averti avvertito di questo, lascia che ti dica come puoi avere pace. Benedetto sia Dio! c'è pace da ottenere per mezzo del Signore Gesù Cristo, «che è la nostra pace». Sì: “l'alba dall'alto ci ha visitati, per dare luce a coloro che stanno nelle tenebre e nell'ombra della morte, e per guidare i nostri passi sulla via della pace .

” Chiedi, come posso ottenere questo? Rispondo: Venite a lui nella penitenza e nella fede; e "troverai sicuramente riposo per le tue anime". Lasciate che vi proponga il modello che deve essere realizzato da innumerevoli moltitudini negli ultimi giorni: «Verranno col pianto, e con suppliche li guiderò: li farò camminare dritti lungo i fiumi delle acque , in cui non inciamperanno [Nota: Geremia 31:9 .]”. "Ritorna a Dio" in questo modo, e allora puoi stare certo che le tue passate iniquità non saranno la tua rovina.]

2. Coloro che camminano nel modo giusto:

[Chi è che ti ha fatto differire? Un tempo camminavi per vie tortuose, proprio come gli altri: ma Dio, nella sua misericordia, ti ha fermato, come fece con Saulo persecutore, e "ti ha condotto sui sentieri della giustizia a causa del suo nome". Lascia che il senso di questa misericordia ti riempia di gratitudine al Signore e di «compassione verso coloro che sono ancora ignoranti e fuori strada» — — — In particolare, se un fratello viene trascinato da parte in qualche sentiero tortuoso, bada a “restituitelo in uno spirito di mansuetudine; pensando a voi stessi, affinché anche voi non siate tentati [Nota: Galati 6:1 .

Ebrei 12:12 .]” — — — In verità, non dovete mai dimenticare quanto siete responsabili di essere sviati “dall'astuzia degli uomini” o dalle “astuzie di Satana” o dal potere delle tue corruzioni interiori [Nota: 2 Pietro 2:18 .

]. A questo siete esposti, anche «dopo che siete sfuggiti alle contaminazioni del mondo mediante la conoscenza del Signore e Salvatore Gesù Cristo; e la tua ultima fine può effettivamente diventare peggiore del tuo inizio [Nota: 2 Pietro 2:20 .]”. E se in tal modo vi allontanaste dalla vostra giustizia, la vostra giustizia in cui avete vissuto non sarà più ricordata; ma nel peccato che commetti morirai [Nota: Ezechiele 33:18 .

]”. Di questo sei avvertito molto solennemente dal profeta Davide: “Quanto a quelli che si allontanano per le loro vie tortuose, il Signore li condurrà avanti con gli operatori di iniquità: ma la pace sarà su Israele [Nota: Salmi 125:5 . ]”. Siate dunque molto in preghiera a Dio, per «reggere i vostri passi sui suoi sentieri, affinché i vostri passi non scivolino.

E non immaginare mai, per un momento, di essere al di là del pericolo di cadere; “ma chi crede di stare in piedi stia attento a non cadere”. Per questo, bada diligentemente alle tue vie; e badate a “mantenere una coscienza priva di offese sia verso Dio che verso l'uomo”. E “non disprezzare le piccole cose”; perché apriranno la strada a qualcosa di più grande. In una parola, sia il vostro costante sforzo di «essere irreprensibili e innocui, figli di Dio, senza rimprovero, in mezzo a una nazione perversa e perversa , splendente in mezzo a loro come luci nel mondo [Nota: Filippesi 2:15 .

]”. Allora possederai la pace di Dio, che supera ogni intelligenza; e anch'io mi rallegrerò, perché non ho corso invano né faticato invano [Nota: Filippesi 2:16 .].”]