Commento dal pulpito di James Nisbet
Numeri 22:13-21
BALAAM
'E Balaam si alzò la mattina e disse ai capi di Balak: Entrate nel vostro paese, perché il Signore rifiuta di concedermi il permesso di venire con voi... E Balaam si alzò al mattino e sellò il suo asino, e se ne andò con i capi di Moab».
Balaam è uno dei personaggi più interessanti della Bibbia; ed è una caratteristica speciale della Bibbia il fatto che mostri veri personaggi umani viventi. Se mai vieni a leggere i libri sacri di altre religioni - per esempio il Corano, che è la Bibbia, come sai, della grande fede maomettana - troverai molte regole morali e cerimoniali, anzi, molti precetti che farai bene a incorporare nel tuo cristianesimo; ma non passerai, per così dire, per una galleria di ritratti di uomini e donne viventi, che conosci bene. Eppure non c'è certamente un mezzo così efficace per insegnare la verità spirituale o morale come l'esempio.
È il modo divino di insegnare con l'esempio; e tenendo questo in mente, come risultato di molti casi, permettetemi di chiedere: Qual è la lezione della vita di Balaam?
I. Ora, quando i messaggeri di Balak vennero a Balaam e gli chiesero di fare qualcosa che sapeva essere sbagliato, disse: 'No, non posso venire con te.' — A prima vista sembra una risposta molto nobile. Ma sai che c'è un modo per dire No che significa Sì, e temo molto che questo fosse il modo di Balaam. Se guardi in faccia un uomo e dici che non lo farò, questa è una cosa: ma è un'altra cosa (non è vero?) se ti fermi ed esiti, e lasci che il tuo 'No' esca balbettando come se fossi vergognarsene.
Balaam iniziò col voler piacere a Dio. Disse, e probabilmente fu onesto almeno a metà nel dire: "Se Balak mi desse la sua casa piena d'oro e d'argento, non posso andare oltre la parola del Signore, mio Dio, per fare di meno o di più". Eppure voleva compiacere se stesso allo stesso tempo. Chiese di nuovo a Dio se non poteva andare. Continuava a cercare di maledire la gente, anche se non poteva; e quando non poté maledirli, li tentò a peccare.
A che serviva il suo dire: "Lasciami morire della morte dei giusti", quando l'unico modo possibile di morire come i giusti muoiono (e questa è una lezione che appartiene a te quanto a lui) è vivere come i giusti vivono? E così passò di bene in male, e di male in peggio, finché, come dice S. Pietro, divenne un perpetuo esempio della rovina operata in un'anima umana altamente dotata dall'"amare" non solo Dio, ma "il salario di ingiustizia.'
II. Ora, qual è stato il primo errore di Balaam? — Penso che fosse questo, che ha scherzato con la sua coscienza. All'inizio, quando i principi di Moab gli chiesero di andare con loro, sapeva perfettamente che era sbagliato. Probabilmente, se avesse parlato come un uomo, non glielo avrebbero mai più chiesto. Ma cominciò a dire a se stesso: 'Che peccato che io debba perdere tutti questi soldi! Non potrei andare? Non potrei riprovare se Dio mi lascia andare? Che importa, se è un po' sbagliato? Come faccio a sapere che ne verrà mai qualcosa di peggio?' ah! ma questo è proprio ciò che è così fatale da dire. Dio parla una volta all'anima umana, e parla ad alta voce; ma se disubbidisci alla sua voce, presto si riduce a un sussurro.
Segui la tua coscienza e ti condurrà a Dio. Credimi, l'unico modo per ottenere più luce spirituale è vivere secondo la luce che hai. Potrebbe essere solo una luce che rompe le tenebre; sfruttalo al meglio, e un giorno ne avrai di più. Potrebbe esserci in seguito un solo dovere che ti è chiaro, un solo amico o parente che puoi aiutare, solo un ragazzo che puoi tenere lontano dal male, solo un lavoro che tu solo puoi fare.
Bene, fallo. Prova a realizzare quell'unico oggetto. Cerca di salvare solo quell'anima umana. A poco a poco, può succedere che dopo molti giorni le nuvole si spezzino. Conoscerai meglio la volontà di Dio. Ti sembrerà più vicino. La sua voce suonerà più chiaramente nella tua anima. Entrerai in quella pace divina che il mondo non potrà né dare né togliere.
— Vescovo Welldon.
Illustrazione
(1) 'La storia è raccontata nei termini più vividi. L'esitazione di Balaam, la lotta tra la cupidigia e il timore di Geova, il consenso tardivo, l'avvertimento che veniva dalla bocca dell'asino, la vista dell'angelo tra l'altro, sono descritti in modo impressionante. Non da meno è l'accoglienza che ha incontrato a Moab. Gli viene incontro il re e si precipita alle pendici del monte da cui può guardare l'accampamento d'Israele.
Sette sacrifici fumano su sette altari, ma quando la parola arriva all'indovino è una parola di benedizione e non una maledizione. Viene portato dal re deluso in vetta al Pisgah e in vetta al Peor. Si offrono sacrifici più abbondanti. Ma gli oracoli sono più decisi che prima degli oracoli di benedizione, finché alla fine Balak, disperato, gli chiese di astenersi ugualmente dal benedire e dal maledire».
(2) 'Per amore di una manciata di misere scorie vendette il suo gioiello eterno al nemico dell'uomo, e si guadagnò il terribile duplice epitaffio che il Nuovo Testamento iscrive con cerimoniosa riprovazione sul suo nome. Un epitaffio è "Balaam figlio di Beor, che amava il salario dell'ingiustizia". L'altro è “Balaam che insegnò a Balak a gettare uno scandalo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione.
“La vita è una cosa molto seria, anche per i più insignificanti. “Il pungiglione della morte è il peccato; e la forza del peccato è la legge, ma grazie a Dio che ci dà la vittoria per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore!». '
(3) 'Keble descrive bene Balaam:
"Oh! per mano di scultore,
Che tu possa prendere la tua posizione,
I tuoi capelli selvaggi fluttuanti nella brezza orientale,
Il tuo sguardo in trance ma aperto
Fissato sulla foschia del deserto,
Come uno che nel profondo del cielo vede qualche spettacolo arioso.
In linea di massima oscura e vasta
Le loro ombre spaventose proiettate;
Le gigantesche forme di impero in arrivo
Rovinare: uno per uno
torreggiano e se ne sono andati,
Eppure nell'anima del Profeta restano i sogni dell'avarizia.
Né sole né stella così luminosa
In tutto il mondo della luce,
Che dovrebbero attirare in cielo il suo occhio verso il basso;
Egli ascolta la parola dell'Onnipotente,
Vede la spada dell'angelo,
Eppure in basso sulla terra il suo cuore e il suo tesoro giacciono».