1 Samuele 4:1

E la parola di Samuele. — A quale parte della narrazione appartiene questa affermazione? Fa parte di quel racconto dei rapporti del Signore con Samuele che ha chiuso il capitolo precedente? Chiude quel breve racconto che narra della voce divina che chiamò e della visione che ebbe il giovane servitore prescelto dell'Altissimo, con una nota che racconta semplicemente come la parola del giovane profeta fu accolta attraverso le varie tribù di la gente? Oppure ci dice che per parola di Samuele, cioè agendo sotto il suo consiglio, Israele iniziò questa nuova disastrosa guerra con i Filistei? Adottando il primosupposizione, che interpreta le parole come un'affermazione generale rispetto all'influenza di Samuele in Israele, la grave difficoltà di supporre che Samuele si sia sbagliato nel suo primo consiglio al popolo è, ovviamente, rimossa; ma poi bisogna spiegare la separazione di questa proposizione dalla sezione precedente del capitolo 3, alla quale sembrerebbe così naturale appartenere; dobbiamo anche rendere conto dell'eccessiva rapidità con cui l'annuncio della guerra con i Filistei segue la clausola relativa alla “parola di Samuele.

Il Commento dell'oratore tenta di risolvere il problema suggerendo come "la causa dell'improvviso" che il resoconto della battaglia è probabilmente estratto da qualche altro libro in cui è entrato in modo naturale e consecutivo, e che è stato qui introdotto per il bene di esibire l'adempimento della profezia di Samuele riguardo alla famiglia di Eli. Evidentemente, però, i revisori ebraici di Samuele non compresero così bene la clausola. Hanno messo l'avviso delle parole di Samuele che giungono a tutto Israele come introduzione al racconto della battaglia.

Il compilatore del libro, nel suo racconto dell'errore del giovane profeta, tocca un aspetto importante della sua grande vita. L'anarchia e la confusione avevano prevalso a lungo in tutte le tribù, e nessuno degli eroi Giudici che erano stati ancora innalzati al potere era riuscito a restaurare la forma severa e rigida della teocrazia che aveva reso così grande e potente l'Israele di Mosè e di Giosuè. Le alte qualità che nel fiore degli anni avevano, senza dubbio, elevato Eli al primo posto nella nazione, nella sua vecchiaia furono quasi totalmente oscurate da un debole affetto per i suoi figli indegni.

Un quadro terribile della corruzione del sacerdozio ci viene presentato durante l'ultimo periodo del regno di Eli. Possiamo ben immaginare come doveva essere la vita ordinaria di molti tra la gente, con un tale esempio delle loro guide religiose e dei loro governatori temporali. I singoli casi di pietà e lealtà al Dio dei loro padri, come quelli che vediamo nella casa di Elcana, anche se tali casi non erano insoliti di per sé, sarebbero stati del tutto insufficienti per preservare la nazione dalla decadenza che segue sempre l'empietà e corruzione.

In questo periodo di degradazione morale i Filistei, parte degli originari abitanti della terra, razza guerriera e intraprendente, approfittando delle gelosie interne e delle debolezze di Israele, si resero superiori in molte porzioni della terra, curando gli ex conquistatori spesso con durezza e perfino con disprezzo.
Samuele crebbe fino all'età adulta in mezzo a questo stato di cose.

Era consapevole che il Re invisibile, dimenticato da tanti della nazione, lo aveva scelto per essere il restauratore del popolo eletto. Il ragazzo-profeta, passando dall'infanzia all'età adulta, non sembra a prima vista aver riconosciuto la profondità del degrado morale in cui era sprofondato Israele, né aver visto che era del tutto inutile tentare di liberare il popolo dal giogo dei loro nemici filistei finché non fu restaurata una sorta di pura religione nazionale.

Samuele e gli spiriti più nobili in Israele, assetati di riportare la loro nazione alla libertà e alla purezza, avevano bisogno di un'esperienza acuta e amara prima di poter tentare con successo la liberazione del popolo; così la prima chiamata alle armi risultò in un completo disastro, e la sconfitta ad Aphek - il risultato, crediamo, della convocazione di Samuele - fu il preludio al colpo schiacciante all'orgoglio di Israele che poco dopo li privò dei loro capi, i loro guerrieri più eletti e, soprattutto, della loro amata e amata "Arca dell'Alleanza", il trono terreno del loro Re invisibile, il simbolo della Sua sempre presenza in mezzo a loro.

E si piazzò accanto a Eben-ezer. — “Le pietre dell'aiuto”. Il nome fu dato al luogo solo più tardi, quando Samuele eresse una pietra per commemorare una vittoria ottenuta, una ventina di anni dopo, sui Filistei.

In Afek. — Con l'articolo “la fortezza”. Forse lo stesso posto dell'antica città reale di Canaauitish, Aphek.