Apocalisse 6:7,8

Il quarto sigillo. — E quando aprì il quarto sigillo, udii la voce del quarto essere vivente che diceva: Vieni. E vidi, ed ecco, un cavallo, pallido (o livido), e colui che sedeva su di lui il suo nome era Morte, e Ade lo seguiva; e fu dato loro potere sulla quarta parte della terra per uccidere con la spada, e con la fame, e con la morte, e mediante le bestie feroci della terra.

Il colore pallido, o livido, è quella micidiale sfumatura verdastra, che è il segno inconfondibile dell'avvicinarsi della morte. Il cavaliere è la Morte, non una forma particolare di morte, ma la Morte stessa. Ad assisterlo, pronto a raccogliere gli uccisi, c'è Ade. Il quarto sigillo è il più oscuro e terribile. Singole forme di morte (guerra e carestia) sono state rivelate nei precedenti sigilli; ora appare lo stesso grande Re dei Terrore, e nella sua mano sono raccolte tutte le forme di morte: guerra, carestia, pestilenza (per la seconda volta si usa la parola “morte”: va intesa in senso subordinato, come particolare forma di morte, come la peste o la peste; possiamo paragonare l'uso della parola "morte" così applicata a qualche malattia speciale, nel caso della Morte, o Morte Nera), e le bestie feroci.

Queste forme di morte corrispondono ai quattro dolorosi giudizi di Dio: la spada, la carestia, la peste e le bestie feroci di Ezechiele 14:21 . Il sigillo, quindi, raccoglie in uno tutto l'orrore dei sigilli passati. È il sigillo centrale, ed è il più scuro. È la mezzanotte dei dolori, dove tutto sembra consegnato alla sovranità della morte.

Le cose centrali della vita sono spesso oscure. A metà strada tra il cancello e la città d'oro Bunyan pose la sua valle dell'ombra della morte, seguendo l'accenno del Salmista, che la collocò a metà strada tra il pascolo e la casa del Signore ( Salmi 23 ). Dante, forse operando dallo stesso accenno, trovò il suo bosco oscuro e le sue peregrinazioni a metà della strada della vita: -

“Nel mezzo di questa nostra vita mortale
mi trovai in un bosco tenebroso, smarrito.”

I periodi più bui della storia della Chiesa sono stati quelli che chiamiamo Medioevo. Con questo, tuttavia, non si intende che vi sia alcun significato cronologico nel sigillo. La visione si approfondisce nella sua scena centrale, come l'orrore delle tenebre nel sogno di Abramo. La storia della Chiesa ha presentato non di rado una sorta di parallelo. L'era che segue le ere dell'arido dogmatismo e della fame spirituale è spesso un'era di finta vita spirituale. Il cavallo pallido della morte è la parodia del cavallo bianco della vittoria: la forma della divinità rimane, il potere è scomparso.