2 Timoteo 4:5-8

Capitolo 35

L'ESULTAZIONE PARADOSSALE DELL'APOSTOLO - IL SUO APPARENTE FALLIMENTO E IL FALLIMENTO APPARENTE DELLA CHIESA - LA GRANDE PROVA DI SINCERITÀ. - 2 Timoteo 4:5

NS. CRISOSTOMO ci dice che questo brano è stato per lungo tempo per lui fonte di perplessità. "Spesso", dice, "quando ho preso l'Apostolo nelle mie mani e ho considerato questo passaggio, non sono riuscito a capire perché Paolo qui parla in modo così nobile: ho combattuto la buona battaglia. Ma ora per grazia di Dio mi sembra di averlo scoperto. A che scopo dunque parla così? Scrive per consolare lo sconforto del suo discepolo, e perciò lo prega di stare di buon animo, poiché andava alla sua corona, avendo finito tutto sua opera e ottenne una fine gloriosa.

Dovresti rallegrarti, dice; non addolorarsi. E perché? Perché ho combattuto la buona battaglia. Proprio come un figlio, che sedeva piangendo il suo stato di orfano, potrebbe essere consolato da suo padre che gli dice. Non piangere, figlio mio. Abbiamo vissuto una buona vita; abbiamo raggiunto la vecchiaia; e ora ti lasciamo. La nostra vita è stata esente da rimproveri; partiamo con gloria; e tu puoi essere tenuto in onore per quello che abbiamo fatto E questo non dice con vanto; -Dio non voglia; -ma per risollevare il figlio abbattuto e incoraggiarlo con le sue lodi a sopportare con fermezza ciò che è accaduto, a nutrire buone speranze e a non pensare che sia una cosa grave da sopportare".

La spiegazione di Crisostomo è senza dubbio parte del motivo per cui l'Apostolo qui parla in una chiave così esaltata. Questa insolita tensione è in parte il risultato di un desiderio di rallegrare il suo amato discepolo e assicurargli che non c'è bisogno di addolorarsi per la morte che ora non può essere molto lontana. Quando arriverà, sarà una morte gloriosa e felice. Una morte gloriosa, perché incoronerà con la corona delle lotte di vittoria in una stanca gara che ora sta finendo trionfalmente, E una morte felice; poiché Paolo ha da anni il desiderio «di partire e stare con Cristo, il che è molto meglio.

"La corona è una che non appassirà, perché non è fatta di ulivo, alloro o alloro. E non è una la cui gloria è dubbia, o dipende dalle opinioni volubili di una folla prevenuta; perché non è premiato da un arbitro umano, né tra gli applausi degli spettatori umani.Il Donatore è Cristo, e il teatro è pieno di angeli. Nelle gare di questo mondo gli uomini faticano molti giorni e soffrono di stenti, e per un'ora ricevono la corona. E subito svanisce tutto il piacere di ciò: nella buona battaglia che S. Paolo combatté si guadagna una corona di giustizia, che continua per sempre in splendore e gloria.

Ma oltre a voler consolare Timoteo per il lutto imminente, san Paolo volle anche incoraggiarlo, stimolarlo a maggior fatica ea maggior coraggio. "Sii sobrio in ogni cosa, soffri le avversità, svolgi l'opera di evangelista, adempi il tuo ministero. Poiché io sono già stato versato come libazione e il tempo della mia partenza è vicino". Cioè: devi essere più vigoroso, più duraturo, più devoto; perché io me ne vado e devo lasciarti per portare avanti alla perfezione ciò che ho iniziato.

La mia battaglia è finita; perciò combatti con più coraggio. Il mio corso è finito; perciò corri più perseverante. La fede a me affidata si è conservata finora inviolata: fa' in modo che quanto ti è stato affidato sia custodito. La corona che vince la giustizia ora mi aspetta: quindi sforzati che una tale corona possa attendere anche te. Perché questa è una gara in cui tutti possono avere corone, se solo vivranno in modo da sentire il desiderio dell'apparizione del giusto Giudice che le dà.

Ma c'è di più in questo passaggio del desiderio di confortare Timothy per l'imminente perdita del suo amico e istruttore, e il desiderio di spronarlo a una maggiore utilità, non solo nonostante, ma a causa di quella perdita. C'è anche la gioia estatica del grande Apostolo, che guarda indietro con l'occhio della fede all'opera che gli è stata data di compiere e ne bilancia il costo con la grande ricompensa.

Come è stato già sottolineato in un passaggio precedente, non c'è nulla in questa toccante lettera che somigli in modo più convincente a san Paolo del modo in cui le emozioni contrastanti si susseguono e vengono a galla in un'espressione perfettamente naturale. A volte è l'ansia la cosa più importante; a volte è fiducia. Eccolo traboccante di affetto; là è severo e indignato. Uno mentre è profondamente depresso; e poi torna trionfante ed esultante.

Come la seconda lettera ai Corinzi, quest'ultima lettera al discepolo amato è ricca di sentimenti personali intensi, di carattere diverso e apparentemente discordante. Il brano davanti a noi è carico di tali emozioni, iniziando con un avvertimento solenne e terminando con un'esultanza elevata. Ma è l'avvertimento, non della paura, ma dell'affetto; ed è l'esultanza, non della vista, ma della fede.

Vista con occhi umani la vita dell'Apostolo in quel momento fu un fallimento, un tragico e lugubre fallimento. Nel suo linguaggio semplice, ma molto pregnante, era stato "lo schiavo di Gesù Cristo". Nessuno schiavo romano, spinto da frusta e pungolo, avrebbe potuto essere fatto lavorare come aveva lavorato Paolo. Aveva messo a dura prova il suo corpo fragile e il suo spirito sensibile e aveva incontrato per tutta la vita opposizione, derisione e persecuzione per mano di coloro che avrebbero dovuto essere suoi amici, ed era stato suo amico fino a quando non era entrato al servizio di Gesù Cristo. .

Aveva predicato e discusso, aveva supplicato e rimproverato, e così facendo aveva suonato i cambiamenti su tutte le principali forme di sofferenza umana. E qual era stato il risultato di tutto ciò? Le poche Chiese che aveva fondato non erano che una manciata nelle città in cui le aveva stabilite; e c'erano innumerevoli città in cui non aveva stabilito nulla. Anche le poche Chiese che era riuscito a fondare, nella maggior parte dei casi, si erano presto allontanate dalla loro prima fede e dal loro entusiasmo.

I Tessalonicesi si erano macchiati di pigrizia e disordine, i Corinzi di litigiosità e sensualità, i Galati, Colossesi ed Efesini di varie forme di eresia; mentre la Chiesa romana, in mezzo alla quale soffriva una prigionia che quasi certamente sarebbe finita con la morte, lo trattava con freddezza e trascuratezza. Alla sua prima difesa nessuno prese la sua parte, ma tutti lo abbandonarono; e nella sua estremità era quasi deserto. Come risultato di una vita di intensa energia e dedizione a se stessi, tutte queste cose sembravano un totale fallimento.

E certo, se l'opera della sua vita sembrava essere stata un fallimento nei confronti degli altri, non aveva alcuna somiglianza con il successo per quanto riguardava lui. Dal punto di vista del mondo aveva rinunciato a molto e guadagnato poco, al di là dei guai e della disgrazia. Aveva rinunciato a una posizione distinta nella Chiesa ebraica, per diventare l'uomo più odiato tra quel popolo di odi appassionati. Mentre i suoi sforzi a favore dei Gentili erano finiti per la terza volta con la reclusione in una prigione dei Gentili, dalla quale, come vide chiaramente, nient'altro che la morte poteva liberarlo.

Eppure, nonostante tutto questo, san Paolo è esultante trionfante. Niente affatto perché non percepisce, o non può sentire, le difficoltà ei dolori della sua posizione. Tanto meno perché vuole dissimulare a se stesso o agli altri le sofferenze che deve sopportare. Non è uno stoico e non fa professione di essere al di sopra delle infermità umane e delle emozioni umane. È acutamente sensibile a tutto ciò che colpisce le sue aspirazioni e affetti e il benessere di coloro che ama.

È ben consapevole dei pericoli sia del corpo che dell'anima, che assillano coloro che gli sono molto più cari della vita. E dà una forte espressione ai suoi problemi e alla sua ansia. Ma misura i guai del tempo con le glorie dell'eternità. Con l'occhio della fede guarda attraverso tutto questo apparente fallimento e negligenza alla corona di giustizia che il giusto giudice ha in serbo per lui, e anche per migliaia e migliaia di altri, anche per tutti coloro che hanno imparato a guardare avanti con desiderio al tempo in cui il loro Signore apparirà di nuovo.

In tutto questo vediamo in miniatura la storia della cristianità dalla morte dell'Apostolo. La sua carriera è stata una prefigurazione della carriera della Chiesa cristiana. In entrambi i casi sembra esserci solo una manciata di veri discepoli con una compagnia di seguaci superficiali e volubili, da opporre alla massa impassibile e immobile del mondo non convertito. In entrambi i casi, anche tra i discepoli stessi, vi sono la viltà di molti e le diserzioni di alcuni.

In entrambi i casi coloro che rimangono fedeli alla fede discutono tra loro su chi di loro sarà considerato il più grande. San Paolo fu tra i primi a lavorare affinché l'ideale di Cristo di una santa Chiesa cattolica potesse essere realizzato. Sono trascorsi diciotto secoli e la vita della Chiesa, come quella di san Paolo, sembra un fallimento. Con più della metà della razza umana ancora nemmeno nominalmente cristiana; con una lunga serie di delitti commessi non solo in spregio, ma in nome, della religione; con ogni decennio di anni producendo il suo raccolto malsano di eresie e scismi; -che ne è stato della professione della Chiesa di essere cattolica, santa e unita?

Il fallimento, come nel caso di St. Paul, è più apparente che reale. E bisogna notare fin dall'inizio che i nostri mezzi per misurare il successo nelle cose spirituali sono del tutto incerti e inadeguati. Qualsiasi cosa come l'accuratezza scientifica è del tutto fuori dalla nostra portata, perché non è possibile ottenere i dati per una conclusione affidabile. Ma il caso è molto più forte di questo. È impossibile stabilire anche approssimativamente dove finiscono i benefici conferiti dal Vangelo; che cosa è realmente la santità media tra i cristiani professanti; e fino a che punto la cristianità, nonostante le sue molteplici divisioni, sia veramente una.

È più che possibile che il selvaggio dell'Africa centrale sia spiritualmente il migliore per l'Incarnazione di cui non sa nulla, e che tutta la sua vita sembra contraddire; perché almeno è uno di quelli per i quali Cristo è nato e morto. È probabile che tra i cristiani del tutto comuni ce ne siano molti che il mondo conosce come peccatori, ma che Dio conosce come santi. Ed è certo che la fede in un Dio Uno e Trino e in un Redentore comune unisce milioni di persone molto più strettamente di quanto le differenze sui ministri e sui sacramenti li tengano separati. La veste della Chiesa è a brandelli e macchiata dal viaggio; ma è ancora la Sposa di Cristo, ei suoi figli, per quanto possano litigare tra loro, sono ancora uno in Lui.

E dove il fallimento di san Paolo e di coloro che l'hanno seguito si può dimostrare indiscutibilmente reale, può essere generalmente dimostrato del tutto intelligibile. Sebbene Divino nella sua origine, il Vangelo ha da. i primi usarono strumenti umani con tutte le debolezze, fisiche, intellettuali e morali, - che caratterizzano l'umanità. Quando ricordiamo cosa questo implica, e ricordiamo anche le forze contro le quali il cristianesimo ha dovuto lottare, la meraviglia piuttosto è che il Vangelo abbia avuto un successo così grande, che il suo successo non è ancora completo.

Ha dovuto lottare contro le passioni ei pregiudizi di individui e nazioni, avviliti da lunghi secoli di immoralità e ignoranza, e rafforzati nella loro opposizione alla verità da tutte le potenze delle tenebre. Ha dovuto combattere, inoltre, con altre religioni, molte delle quali sono attraenti per le loro concessioni alla fragilità umana, e altre per la relativa purezza dei loro riti e delle loro dottrine.

E contro tutti loro ha vinto, e continua a vincere, l'approvazione e l'affetto dell'uomo, per la sua capacità di soddisfare le sue più alte aspirazioni ei suoi più profondi bisogni. Nessun'altra religione o filosofia ha avuto successo così vario o di così vasta portata. L'ebreo e il maomettano, dopo secoli di rapporti, rimangono quasi senza influenza sulle menti europee; mentre per la civiltà occidentale il credo del buddhismo rimane non solo senza influenza, ma senza significato.

Ma non è stata ancora trovata la nazione alla quale il cristianesimo si è dimostrato incomprensibile o inadatto. A qualunque parte del globo guardiamo, oa qualunque periodo della storia durante l'era cristiana, la risposta è sempre la stessa. Moltitudini di uomini, nel corso di diciotto secoli, nella più grande varietà di condizioni, sia di equipaggiamento personale che di circostanze esterne, hanno messo alla prova il cristianesimo e l'hanno trovato soddisfacente.

Hanno testimoniato come risultato delle loro innumerevoli esperienze che può sopportare l'usura della vita; che può non solo fortificare, ma consolare; e che può privare anche la morte del suo pungiglione e la tomba della sua vittoria con una speranza sicura e certa della corona di giustizia, che il giusto Giudice prepara per tutti coloro che amano, e hanno amato a lungo, la sua apparizione.

"Chi ha amato e ama la sua apparizione". Questa è la piena forza del perfetto greco (τοις ηγαπηκοσιν) che esprime il risultato presente e permanente dell'azione passata; e qui sta la prova per mettere alla prova la tempra del nostro cristianesimo. San Paolo, che a lungo desiderava partire e stare con Cristo, non avrebbe potuto facilmente dare un metodo più semplice o sicuro per scoprire chi sono coloro che hanno il diritto di credere che il Signore ha in serbo per loro una corona di giustizia . Siamo tra il numero?

Per rispondere a questa domanda dobbiamo farcene un'altra. Le nostre vite sono tali da desiderare il ritorno di Cristo? Oppure ne abbiamo paura, perché sappiamo di non essere adatti a incontrarlo e non stiamo facendo alcun tentativo per diventarlo. Supponendo che i medici ci dicessero che siamo colpiti da una malattia mortale, che deve finire fatalmente, e che molto presto, - quale sarebbe la nostra sensazione? Quando il primo shock è passato e siamo stati in grado di avere una visione tranquilla dell'intero caso, potremmo accogliere la notizia come l'inaspettato adempimento di un desiderio a lungo accarezzato che Cristo ci liberasse dalle miserie di questo mondo peccaminoso e prendesse noi a se stesso? La Bibbia pone davanti a noi la corona della giustizia che non appassisce e il verme che non muore mai. Appoggiandoci all'amore indefettibile di Dio impariamo a desiderare la venuta dell'Uno;