Colossesi 3:18-25

capitolo 3

LA FAMIGLIA CRISTIANA

Colossesi 3:18 ; Colossesi 4:1 (RV)

Questo capitolo tratta della famiglia cristiana, composta da marito e moglie, figli e servi. Nella famiglia il cristianesimo ha manifestato in modo più evidente il suo potere di affinare, nobilitare e santificare i rapporti terreni. In effetti, si può dire che la vita domestica, come si vede in migliaia di case cristiane, è puramente una creazione cristiana, e sarebbe stata una nuova rivelazione per il paganesimo di Colosse, come lo è oggi in molti campi di missione.

Non sappiamo cosa possa aver indotto Paolo a soffermarsi con particolare enfasi sui doveri domestici, in questa lettera, e nella contemporanea Lettera agli Efesini. Lo fa, e la sezione parallela dovrebbe essere attentamente confrontata con questo paragrafo. Il primo è considerevolmente più esteso e potrebbe essere stato scritto dopo i versi prima di noi; ma, comunque sia, le coincidenze e le variazioni verbali nelle due sezioni sono molto interessanti come illustrazioni del modo in cui una mente completamente carica di un tema si ripeterà liberamente, e utilizzerà le stesse parole in diverse combinazioni e con infinite sfumature di modifica.

I precetti dati sono estremamente semplici ed evidenti. La felicità domestica e il cristianesimo familiare sono costituiti da elementi molto casalinghi. Un dovere è prescritto per un membro di ciascuno dei tre gruppi familiari e forme diverse di un altro per l'altro. La moglie, il bambino, il servo sono invitati a obbedire; il marito per amare, il padre per mostrare il suo amore con gentile premura; il padrone per dare ai suoi servi i loro debiti.

Come un profumo distillato dai fiori comuni che crescono su ogni sponda, la pietà domestica che fa della casa una casa di Dio e una porta del cielo, è preparata da questi due semplici: l'obbedienza e l'amore. Questi sono tutti. Abbiamo qui dunque la famiglia cristiana ideale nei tre rapporti ordinari che compongono la famiglia; moglie e marito, figli e padre, servo e padrone.

I. I doveri reciproci di moglie e marito: sottomissione e amore.

Il dovere della moglie è "sottomissione", ed è imposto sulla base del fatto che è "conveniente al Signore", cioè "è", o forse "è diventato" al momento della conversione, "la condotta corrispondente o si addice alla condizione di essere nel Signore". In un linguaggio più moderno, l'ideale cristiano del dovere della moglie ha per proprio centro la sudditanza.

Alcuni di noi sorrideranno a questo; alcuni di noi penseranno che sia una nozione antiquata, una sopravvivenza di una teoria del matrimonio più barbara di quanto questo secolo riconosca. Ma, prima di decidere sulla correttezza del precetto apostolico, assicuriamoci bene il suo significato. Ora, se torniamo al passo corrispondente in Efesini, troviamo che il matrimonio, è considerato da un punto di vista alto e sacro, come un'ombra terrena e un debole adombramento dell'unione tra Cristo e la Chiesa.

Per Paolo, tutte le relazioni umane e terrene erano modellate secondo i modelli delle cose nei cieli, e l'intera vita visibile e fugace dell'uomo era una parabola delle "cose ​​che sono" nel regno spirituale. Soprattutto, la santa e misteriosa unione dell'uomo e della donna nel matrimonio è modellata a somiglianza dell'unica unione che è più vicina e più misteriosa di se stessa, cioè quella tra Cristo e la sua Chiesa.

Quali sono dunque la natura e la sorgente della "sottomissione" della Chiesa a Cristo, tale sarà la natura e la sorgente della "sottomissione" della moglie al marito. Vale a dire, è una soggezione di cui l'amore è l'anima stessa e il principio animatore. In un vero matrimonio, come nell'obbedienza amorosa di un'anima credente a Cristo, la moglie si sottomette non perché ha trovato un padrone, ma perché il suo cuore ha trovato il suo riposo.

Tutto ciò che è aspro o degradante si dissolve dal requisito quando viene guardato in questo modo. È una gioia servire dove il cuore è impegnato, e questo è eminentemente vero per la natura femminile. Per la sua piena soddisfazione, il cuore di una donna ha bisogno di guardare dove ama. Ha certamente la vita matrimoniale più piena che può "riverire" suo marito. Per la sua piena soddisfazione, il cuore di una donna ha bisogno di servire dove ama.

Ciò equivale a dire che l'amore di una donna è, in generale, più nobile, più puro, più disinteressato di quello di un uomo, e in ciò, come nella costituzione fisica, è posto il fondamento di quell'ideale divino del matrimonio, che pone la gioia e la dignità della moglie nella dolce soggezione amorosa.

Naturalmente la sudditanza ha i suoi limiti. "Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che all'uomo" delimita il campo di ogni autorità e controllo umano. Ci sono poi casi in cui, in base al principio degli "strumenti alle mani che possono usarli", la regola spetta naturalmente alla moglie quale personaggio più forte. Il sarcasmo popolare, tuttavia, mostra che tali istanze sono percepite come contrarie al vero ideale, e una tale moglie manca di un po' di riposo per il suo cuore.

Senza dubbio, inoltre, da quando Paolo scrisse, e in gran parte da influenze cristiane, le donne sono state educate ed elevate, in modo da rendere impossibile ora la semplice soggezione, se mai fosse così. Il rapido istinto della donna riguardo alle persone, la sua saggezza più fine, il suo discernimento più puro riguardo alle questioni morali, fanno in mille casi la cosa più saggia che un uomo possa fare per ascoltare il "sottile flusso di consigli dal ritmo d'argento" che sua moglie gli dà .

Tutte queste considerazioni sono pienamente coerenti con questo insegnamento apostolico, e resta vero che la moglie che non riverisce e obbedisce amorevolmente è da compatire se non può, e da condannare se non lo vuole.

E che dire del dovere del marito? Deve amare, e poiché ama, non essere aspro o amaro, a parole, sguardo o atto. Il parallelo in Efesini aggiunge il pensiero solenne, elevante, che l'amore di un uomo per la donna, che ha fatto sua, deve essere come quello di Cristo per la Chiesa. Paziente e generoso, completamente dimentico di sé e abnegato, nulla chiedendo, nulla riluttante, dando tutto, non rifuggendo dall'estremo della sofferenza, del dolore e della morte stessa - affinché possa benedire e aiutare - tale era l'amore del Signore per la Sua sposa , tale deve essere l'amore di un marito cristiano per sua moglie.

Quell'esempio solenne, che eleva l'intera emozione al di sopra della mera passione o dell'affetto egoistico, porta anche una grande lezione sulla connessione tra l'amore dell'uomo e la "sottomissione" della donna. Il primo è evocare il secondo, così come nel modello celeste l'amore di Cristo si scioglie e muove le volontà umane alla lieta obbedienza, che è libertà. Non diciamo che una moglie è del tutto assolta dall'obbedienza quando il marito fallisce nell'oblio di sé, anche se certamente non sta nella sua bocca accusare, la cui colpa è più grave e all'origine della sua.

Ma, senza spingerci fino a questo punto, possiamo riconoscere che il vero ordine è che l'amore del marito, che si sacrifica e che dona tutto, ha lo scopo di evocare l'amore della moglie, che si diletta nel servizio e che è orgoglioso di incoronarlo suo re.

Dove c'è un tale amore, non ci sarà questione di mero comando e obbedienza, né tenace adesione ai diritti, né gelosa difesa dell'indipendenza. La legge si trasformerà in scelta. Ubbidire sarà gioia; servire, espressione naturale del cuore. L'amore che esprime un desiderio parla della musica per amare l'ascolto; e l'amore che obbedisce al desiderio è libero e regina. Tale sacra bellezza può illuminare la vita matrimoniale, se cattura un bagliore dalla fonte di ogni luce, e risplende di riflesso dall'amore che lega Cristo alla Sua Chiesa come i legami dei raggi d'oro legano il sole al pianeta.

Mariti e mogli provvedano affinché questa suprema consacrazione purifichi ed elevi il loro amore. I giovani e le fanciulle devono ricordare che la nobiltà e il riposo del cuore di tutta la loro vita possono essere fatti o rovinati dal matrimonio, e badare a dove fissano i loro affetti. Se non c'è unità nella cosa più profonda di tutte, l'amore a Cristo, la sacralità e la completezza svaniranno da ogni amore. Ma se un uomo e una donna amano e si sposano "nel Signore", Egli sarà "in mezzo", camminando in mezzo a loro, un terzo che li unirà, e quella triplice corda non si spezzerà presto.

II. I doveri reciproci dei figli e dei genitori: obbedienza e autorità gentile e amorevole. L'ingiunzione ai figli è laconica, decisa, universale. "Obbedisci ai tuoi genitori in ogni cosa." Naturalmente, c'è un limite a questo. Se il comando di Dio guarda da una parte e quello di un genitore dall'altro, la disobbedienza è un dovere, ma questo caso estremo è probabilmente l'unico che l'etica cristiana ammette come un'eccezione alla regola.

La brevità spartana del comando è rafforzata da una considerazione, "perché questo è gradito al Signore", come giustamente legge la versione riveduta, invece di "al Signore", come nell'Autorizzato, facendo così un esatto parallelo con il ex "adattarsi al Signore". Non solo per Cristo, ma per tutti coloro che sanno apprezzare la bellezza del bene, è bella l'obbedienza filiale. Il parallelo in Efesini sostituisce "perché questo è giusto", facendo appello alla coscienza naturale. Giusto ed equo in sé, è conforme alla legge impressa sul rapporto stesso, ed è testimoniato come tale dall'istintiva approvazione che evoca.

Senza dubbio, il sentimento morale dell'età di Paolo ha portato all'estremo l'autorità dei genitori, e non dobbiamo esitare ad ammettere che l'idea cristiana del potere di un padre e dell'obbedienza di un bambino è stata molto ammorbidita dal cristianesimo; ma l'ammorbidimento è venuto dal maggior risalto dato all'amore, piuttosto che dal limite dato all'obbedienza.

La nostra attuale vita domestica mi sembra che abbia assolutamente bisogno dell'ingiunzione di Paolo. Non si può non vedere che c'è un grande lassismo in questa materia in molte famiglie cristiane, forse per reazione alla troppa severità dei tempi passati. Molte cause portano a questo malsano rilassamento dell'autorità dei genitori. Nelle nostre grandi città, specialmente tra le classi commerciali, i bambini sono generalmente più istruiti dei loro padri e delle loro madri, conoscono meno le prime lotte e spesso si vede un senso di inferiorità che fa esitare un genitore a comandare, nonché una tenerezza mal riposta facendogli esitare a proibire.

Una tenerezza molto mal riposta e crudele è dire "vuoi?" quando dovrebbe dire "lo vorrei". È scortese caricare sulle spalle dei giovani "il peso di troppa libertà" e introdurre troppo presto i giovani cuori alla triste responsabilità di scegliere tra il bene e il male. Sarebbe stato di gran lunga meglio e più amorevole rimandare quel giorno, e far sentire ai bambini che nel nido sicuro di casa, la loro debole e ignorante bontà è riparata dietro una forte barriera di comando, e le loro vite semplificate dall'avere l'unico dovere di obbedienza. Per molti genitori il consiglio è necessario: consulta di meno i tuoi figli, comanda loro di più.

E per quanto riguarda i bambini, ecco l'unica cosa che Dio vorrebbe che facessero: "Ubbidisci ai tuoi genitori in ogni cosa". Come dicevano i padri quando ero ragazzo: "non solo obbedienza, ma obbedienza pronta". È giusto. Dovrebbe bastare. Ma i bambini possono anche ricordare che è "piacevole", bello e bello da vedere, che li rende piacevoli agli occhi di tutti coloro la cui approvazione vale la pena avere, e piace a se stessi, salvandoli da molti amari pensieri nei giorni successivi, quando il la tomba si è chiusa su padre e madre.

Si ricorda la storia di come il dottor Johnson, quando era un uomo, stava in piedi nella piazza del mercato a Lichfield, a capo scoperto, con la pioggia che cadeva su di lui, in ricordo pieno di rimorsi della disobbedienza fanciullesca al suo defunto padre. Non c'è niente di più amaro delle lacrime troppo tardive per i torti fatti a coloro che sono andati oltre la portata della nostra penitenza. "Figli, obbedite ai vostri genitori in ogni cosa", affinché vi sia risparmiato il pungiglione della coscienza per le colpe infantili, che possono tornare a formicolio e dolore anche nella vecchiaia.

La legge per i genitori è indirizzata ai "padri", in parte perché la tenerezza di una madre ha meno bisogno dell'avvertimento "non provocare i vostri figli", rispetto a una regola più rigorosa del padre, e in parte perché il padre è considerato il capo del domestico. Il consiglio è pieno di sagacia pratica, In che modo i genitori provocano i loro figli? Per comandi irragionevoli, per restrizioni perpetue, per capricciosi sussulti delle briglie, alternati a altrettanto capricciose cadute delle redini, per non governare i propri umori, per toni striduli o severi come farebbero quelli tranquilli e morbidi, per frequenti controlli e rimproveri e risparmiando lodi.

E cosa è sicuro di seguire tale maltrattamento da parte di padre o madre? In primo luogo, come dice il passaggio parallelo in Efesini, "ira" - scoppi di collera, per i quali probabilmente il bambino è punito e il genitore è colpevole - e poi svogliatezza e apatia senza spirito. "Non posso accontentarlo qualunque cosa io faccia", porta a un fastidioso senso di ingiustizia, e poi all'incoscienza: "è inutile tentare di più". E quando un bambino o un uomo si perde d'animo, non ci sarà più obbedienza.

La teoria di Paolo sull'educazione dei figli è strettamente connessa con la sua dottrina centrale, secondo cui l'amore è la vita del servizio e la fede il genitore della giustizia. Per lui speranza, gioia e amore fiducioso sono alla base di ogni obbedienza. Quando un bambino ama e si fida, obbedirà. Quando teme e deve pensare al padre capriccioso, esigente o severo, farà come l'uomo della parabola, che aveva paura perché pensava al suo padrone austero, che mieteva dove non seminava, e perciò andava e ha nascosto il suo talento.

L'obbedienza dei bambini deve essere alimentata dall'amore e dalla lode. La paura paralizza l'attività e uccide il servizio, sia che si rannicchi nel cuore di un ragazzo verso suo padre, sia di un uomo verso suo Padre nei cieli. Quindi i genitori devono lasciare che il sole del loro sorriso maturi l'amore dei loro figli in frutto dell'obbedienza, e ricordano che il gelo in primavera sparge i fiori sull'erba. Molti genitori, soprattutto molti padri, spingono il figlio al male tenendolo a distanza.

He should make his boy a companion and playmate, teach him to think of his father as his confidant, try to keep his child nearer to himself than to anybody beside, and then his authority will be absolute, his opinions an oracle, and his lightest wish a law. Is not the kingdom of Jesus Christ based on His becoming a brother and one of ourselves, and is it not wielded in gentleness and enforced by love? Is it not the most absolute of rules? And should not the parental authority be like it-having a reed for a sceptre, lowliness and gentleness being stronger to rule and to sway than the "rods of iron" or of gold which earthly monarchs wield?

There is added to this precept, in Ephesians, an injunction on the positive side of parental duty: "Bring them up in the nurture and admonition of the Lord." I fear that is a duty fallen woefully into disuse in many Christian households. Many parents think it wise to send their children away from home for their education, and so hand over their moral and religious training to teachers. That may be right, but it makes the fulfilment of this precept all but impossible.

Others, who have their children beside them, are too busy all the week. and too fond of "rest" on Sunday. Many send their children to a Sunday school chiefly that they themselves may have a quiet house and a sound sleep in the afternoon. Every Christian minister, if he keeps his eyes open, must see that there is no religious instruction worth calling by the name in a very large number of professedly Christian households; and he is bound to press very earnestly on his hearers the question, whether the Christian fathers and mothers among them do their duty in this matter.

Many of them, I fear, have never opened their lips to their children on religious subjects. Is it not a grief and a shame that men and women with some religion in them, and loving their little ones dearly, should be tongue tied before them on the most important of all things? What can come of it but what does come of it so often that it saddens one to see how frequently it occurs-that the children drift away from a faith which their parents did not care enough about to teach it to them? A silent father makes prodigal sons, and many a grey head has been brought down with sorrow to the grave, and many a mother's heart broken, because he and she neglected their plain duty, which can be handed over to no schools or masters-the duty of religious instruction. "These words which I command thee, shall be in thine heart; and thou shalt teach them diligently to thy children, and shalt talk of them when thou sittest in thine house."

III. The Reciprocal Duties of servants and masters-obedience and justice.

The first thing to observe here is that these "servants" are slaves, not persons who have voluntarily given their work for wages. The relation of Christianity to slavery is too wide a subject to be touched here. It must be enough to point out that Paul recognises that "sum of all villainies," gives instructions to both parties in it, never says one word in condemnation of it. More remarkable still; the messenger who carried this letter to Colossae carried in the same bag the Epistle to Philemon, and was accompanied by the fugitive slave Onesimus, on whose neck Paul bound again the chain, so to speak, with his own hands.

And yet the gospel which Paul preached has in it principles which cut up slavery by the roots; as we read in this very letter, "In Christ Jesus there is neither bond nor free." Why then did not Christ and His apostles make war against slavery? For the same reason for which they did not make war against any political or social institutions. "First make the tree good and his fruit good." The only way to reform institutions is to elevate and quicken the general conscience, and then the evil will be outgrown, left behind, or thrown aside.

Mould men and the men will mould institutions. So Christianity did not set itself to fell this upas tree, which would have been a long and dangerous task; but girdled it, as we may say, stripped the bark off it, and left it to die-and it has died in all Christian lands now.

But the principles laid down here are quite as applicable to our form of domestic and other service as to the slaves and masters of Colossae.

Note then the extent of the servant's obedience-"in all things." Here, of course, as in former cases, is there presupposed the limit of supreme obedience to God's commands; that being safe, all else is to give way to the duty of submission. It is a stern command, that seems all on the side of the masters. It might strike a chill into many a slave, who had been drawn to the gospel by the hope of finding some little lightening of the yoke that pressed so heavily on his poor galled neck, and of hearing some voice speaking in tenderer tones than those of harsh command.

Still more emphatically, and, as it might seem, still more harshly, the Apostle goes on to insist on the inward completeness of the obedience-"not with eye service (a word of Paul's own coining) as men pleasers." We have a proverb about the worth of the master's eye, which bears witness that the same fault still clings to hired service. One has only to look at the next set of bricklayers one sees on a scaffold, or of haymakers one comes across in a field, to see it.

The vice was venial in slaves; it is inexcusable, because it darkens into theft, in paid servants-and it spreads far and wide. All scamped work, all productions of man's hand or brain which are got up to look better than they are, all fussy parade of diligence when under inspection and slackness afterwards-and all their like which infect and infest every trade and profession, are transfixed by the sharp point of this precept.

"But in singleness of heart," that is, with undivided motive, which is the antithesis and the cure for "eye service"-and "fearing God," which is opposed to "pleasing men." Then follows the positive injunction, covering the whole ground of action and lifting the constrained obedience to the earthly master up into the sacred and serene loftiness of religious duty, "whatsoever ye do, work heartily," or from the soul.

The word for work is stronger than that for do, and implies effort and toil. They are to put all their power into their work, and not be afraid of hard toil. And they are not only to bend their backs, but their wills, and to labour "from the soul," that is, cheerfully and with interest-a hard lesson for a slave and asking more than could be expected from human nature, as many of them would, no doubt, think.

Paul goes on to transfigure the squalor and misery of the slave's lot by a sudden beam of light-"as to the Lord"-your true "Master," for it is the same word as in the previous verse-"and not unto men." Do not think of your tasks as only enjoined by harsh, capricious, selfish men, but lift your thoughts to Christ, who is your Lord, and glorify all these sordid duties by seeing His will in them. He only who works as "to the Lord" will work "heartily.

" The thought of Christ's command, and of my poor toil as done for His sake, will change constraint into cheerfulness, and make unwelcome tasks pleasant, and monotonous ones fresh, and trivial ones great. It will evoke new powers and renewed consecration. In that atmosphere, the dim flame of servile obedience will burn more brightly, as a lamp plunged into a jar of pure oxygen.

The stimulus of a great hope for the ill-used, unpaid slave is added. Whatever their earthly masters might fail to give them, the true Master whom they really served would accept no work for which He did not return more than sufficient wages. "From the Lord ye shall receive the recompense of the inheritance." Blows and scanty food and poor lodging may be all that they get from their owners for all their sweat and toil, but if they are Christ's slaves, they will be treated no more as slaves, but as sons, and receive a son's portion, the exact recompense which consists of the "inheritance.

" The juxtaposition of the two ideas of the slave and the inheritance evidently hints at the unspoken thought, that they are heirs because they are sons-a thought which might well lift up bowed backs and brighten dull faces. The hope of that reward came like an angel into the smoky huts and hopeless lives of these poor slaves. It shone athwart all the gloom and squalor, and taught patience beneath "the oppressor's wrong, the proud man's contumely.

" Through long, weary generations it has lived in the hearts of men driven to God by man's tyranny, and forced to clutch at heaven's brightness to keep them from being made mad by earth's blackness. It may irradiate our poor lives, especially when we fail, as we all do sometimes, to get recognition of our work, or fruit from it. If we labour for man's appreciation or gratitude, we shall certainly be disappointed; but if for Christ, we have abundant wages beforehand, and we shall have an over-abundant requital, the munificence of which will make us more ashamed of our unworthy service than anything else could do. Christ remains in no man's debt. "Who hath first given, and it shall be recompensed to him again?"

The last word to the slave is a warning against neglect of duty. There is to be a double recompense-to the slave of Christ the portion of a son; to the wrongdoer retribution "for the wrong that he has done." Then, though slavery was itself a wrong, though the master who held a man in bondage was himself inflicting the greatest of all wrongs, yet Paul will have the slave think that he still has duties to his master.

That is part of Paul's general position as to slavery. He will not wage war against it, but for the present accept it. Whether he saw the full bearing of the gospel on that and other infamous institutions may be questioned. He has given us the principles which will destroy them, but he is no revolutionist, and so his present counsel is to remember the master's rights, even though they be founded on wrong, and he has no hesitation in condemning and predicting retribution for evil things done by a slave to his master.

A superior's injustice does not warrant an inferior's breach of moral law, though it may excuse it. Two blacks do not make a white. Herein lies the condemnation of all the crimes which enslaved nations and classes have done, of many a deed which has been honoured and sung, of the sanguinary cruelties of servile revolts, as well as of the questionable means to which labour often resorts in modern industrial warfare.

The homely, plain principle, that a man does not receive the right to break God's laws because he is ill-treated, would clear away much fog from some people's notions of how to advance the cause of the oppressed.

But, on the other hand, this warning may look towards the masters also; and probably the same double reference is also to be discerned in the closing words to the slaves, "and there is no respect of persons." The servants were naturally tempted to think that God was on their side, as indeed He was, but also to think that the great coming day of judgment was mostly meant to be terrible to tyrants and oppressors, and so to look forward to it with a fierce unChristian joy, as well as with a false confidence built only on their present misery.

They would be apt to think that God did "respect persons," in the opposite fashion from that of a partial judge-namely, that He would incline the scale in favour of the ill-used, the poor, the down trodden; that they would have an easy test and a light sentence, while His frowns and His severity would be kept for the powerful and the rich who had ground the faces of the poor and kept back the hire of the labourer.

It was therefore a needful reminder for them, and for us all, that that judgment has nothing to do with earthly conditions, but only with conduct and character; that sorrow and calamity here do not open heaven's gates hereafter, and that the slave and master are tried by the same law.

The series of precepts closes with a brief but most pregnant word to masters. They are bid to give to their slaves "that which is just and equal," that is to say, "equitable." A startling criterion for a master's duty to the slave who was denied to have any rights at all. They were chattels, not persons. A master might, in regard to them, do what he liked with his own; he might crucify or torture, or commit any crime against manhood either in body or soul, and no voice would question or forbid.

How astonished Roman lawgivers would have been if they could have heard Paul talking about justice and equity as applied to a slave! What a strange new dialect it must have sounded to the slave owners in the Colossian Church! They would not see how far the principle, thus quietly introduced, was to carry succeeding ages; they could not dream, of the great tree that was to spring from this tiny seed precept; but no doubt the instinct which seldom fails an unjustly privileged class, would make them blindly dislike the exhortation, and feel as if they were getting out of their depth when they were bid to consider what was "right" and "equitable" in their dealings with their slaves.

The Apostle does not define what is "right and equal." That will come. The main thing is to drive home the conviction that there are duties owing to slaves, inferiors, employees. We are far enough from a satisfactory discharge of these yet; but, at any rate, everybody now admits the principle- and we have mainly to thank Christianity for that. Slowly the general conscience is coming to recognise that simple truth more and more clearly, and its application is becoming more decisive with each generation.

There is much to be done before society is organised on that principle, but the time is coming-and till it is come, there will be no peace. All masters and employers of labour, in their mills and warehouses, are bid to base their relations to "hands" and servants on the one firm foundation of "justice." Paul does not say, Give your servants what is kind and patronising. He wants a great deal more than that. Charity likes to come in and supply the wants which would never have been felt had there been equity. An ounce of justice is sometimes worth a ton of charity.

This duty of the masters is enforced by the same thought which was to stimulate the servants to their tasks: "ye also have a Master in heaven." That is not only Stimulus, but it is pattern. I said that Paul did not specify what was just and right, and that his precept might therefore be objected to as vague. Does the introduction of this thought of the master's Master in heaven take away any of the vagueness? If Christ is our Master, then we are to look to Him to see what a master ought to be, and to try to be masters like that.

That is precise enough, is it not? That grips tight enough, does it not? Give your servants what you expect and need to get from Christ. If we try to live that commandment for twenty-four hours, it will probably not be its vagueness of which we complain. "Ye have a Master in heaven" is the great principle on which all Christian duty reposes. Christ's command is my law, His will is supreme, His authority absolute, His example all-sufficient.

La mia anima, la mia vita, il mio tutto sono Suoi. La mia volontà non è mia. I miei beni non sono miei. Il mio essere non è mio. Ogni dovere si eleva a obbedienza a Lui, e l'obbedienza a Lui, totale e assoluta, è dignità e libertà. Siamo schiavi di Cristo, perché Egli ci ha comprato per Sé, donandosi per noi. Che quel grande sacrificio vinca l'amore del nostro cuore e la nostra perfetta sottomissione. "O Signore, in verità io sono il tuo servo, hai sciolto i miei legami.

"Allora tutti i rapporti terreni saranno da noi adempiuti; e ci muoveremo tra gli uomini, respirando benedizioni e irradiando splendore, quando in tutti ricorderemo che abbiamo un Maestro in cielo e faremo tutto il nostro lavoro dall'anima come a Lui e non agli uomini.