Commento biblico dell'espositore (Nicoll)
Esodo 9:1-7
CAPITOLO IX.
LA QUINTA PESTE.
Nostro Signore quando è venuto sulla terra non è venuto a distruggere la vita degli uomini. Eppure era necessario, per la nostra più alta istruzione, che non si pensasse a Lui come rivelatore di una Divinità del tutto priva di severità. Due volte, dunque, un bagliore del fuoco della giustizia cadde sugli occhi che lo seguirono: per la distruzione una volta di un albero sterile, e una volta di un branco di porci, proprietà che nessun ebreo avrebbe dovuto possedere.
Così ora, quando si stava compiendo metà del tenebroso giro delle piaghe, era necessario dimostrare che la vita stessa era posta in gioco su questo disperato rischio; e questo fu fatto prima con lo stesso espediente: la distruzione della vita che non era umana. C'è qualcosa di patetico, se ci si pensa, nella misura in cui gli animali domestici condividono le nostre fortune e soffrono per la brutalità o l'incoscienza dei loro proprietari.
Se tutti gli uomini fossero umani, autocontrollati e (come risultato naturale) prosperi, quale peso si solleverebbe anche dai livelli inferiori della vita creata, la quale geme e travaglia insieme fino ad ora! Lo stupido mondo animale è partner dell'umanità e ne condivide il destino, poiché ogni animale dipende dal suo proprietario individuale.
Abbiamo già visto l'intera vita dell'Egitto colpito, ma ora le creature inferiori periranno, a meno che il Faraone non si penta. Egli è ancora una volta convocato nel nome di "Geova, Dio degli Ebrei", e ha avvertito che la mano di Geova, anche un dolore molto grave (perché così sembra dire il versetto), è "sul tuo bestiame che è nel campo, sui cavalli, sugli asini, sui cammelli, sugli armenti e sui greggi.
"Qui alcuni particolari richiedono osservazione. Mandrie e greggi erano ovunque; ma i cavalli furono un'introduzione relativamente tardiva in Egitto, dove erano ancora impiegati principalmente per la guerra. Gli asini, ancora così familiari al viaggiatore, erano le solite bestie da soma, e erano possedute in gran numero dai ricchi, sebbene avventati polemisti abbiano preteso che, come impure, non fossero tollerate nella terra.
I cammelli, si dice, non si trovano sui monumenti, ma erano certamente conosciuti e posseduti dall'Egitto, sebbene ci fossero molte ragioni per cui dovevano essere tenuti principalmente alle frontiere, e forse in connessione con le miniere arabe e insediamenti. Su tutti questi "nel campo" dovrebbe venire la peste.
La murrain fa ancora scempio nel Delta, soprattutto nel periodo, che inizia a dicembre, quando le piene sono cessate e il bestiame viene portato al pascolo, che quest'anno sarebbe stato decisamente malsano. Non era, quindi, il fatto di una piaga del bestiame che era miracolosa, ma la sua gravità, la sua venuta in un momento stabilito, i suoi animali assalitori di ogni tipo, e il suo esenzione da quelli di Israele.
Ci viene detto che "tutto il bestiame d'Egitto morì", e tuttavia che in seguito "la grandine... colpì sia l'uomo che la bestia" ( Esodo 9:6 , Esodo 9:25 ). È un'incongruenza molto grave agli occhi di chi è troppo stupido o troppo irremovibile per osservare che, poco prima, il male era limitato a quel bestiame che era "nel campo" ( Esodo 9:3 ). C'erano grandi bancarelle in luoghi adatti, per dar loro riparo durante le inondazioni; e tutto ciò che non era ancora stato cacciato a pascolare è espressamente esentato dalla peste.
Gran parte delle proprietà del Faraone perirono, ma fu l'ultimo uomo nel paese che avrebbe sentito un disagio personale per la perdita, e quindi niente era più naturale del fatto che il suo egoistico "cuore era pesante, e non lasciò andare la gente". Neppure uno sforzo fu necessario come nella peste precedente, quando leggiamo che gli appesantì il cuore, con un atto deliberato.
Non c'era nulla che indicasse che ora era arrivato a una crisi, che Dio stesso nel suo giudizio avrebbe d'ora in poi reso audace e risoluto contro le avversità opprimenti il cuore che era stato ostinato contro l'umanità, contro l'evidenza, contro l'onore e la fede afflitta. Niente è più facile che scavalcare la frontiera tra grandi nazioni. E nel mondo morale anche il Rubicone è passato, il destino di un'anima è fissato, a volte senza lotta, inconsapevole.
Invece del conflitto spirituale, c'era la curiosità intellettuale. "Il faraone mandò, ed ecco non c'era nemmeno uno del bestiame degli Israeliti morto. Ma il cuore del faraone era pesante e non lasciò andare il popolo". Questa indagine su un fenomeno che era davvero sorprendente, ma tuttavia del tutto incapace di influenzare la sua azione, ricorda la condizione spirituale di Erode, che fu colpito da coscienza quando per la prima volta udì parlare di Cristo, e disse: "È Giovanni che ho decapitato" ( Marco 6:16 ), ma in seguito provò solo volgare curiosità e desiderio di vedere un segno di Lui.
Nel caso del Faraone fu il passo successivo all'infatuazione giudiziaria. Quando Cristo affrontò Erode, Colui, che si era spiegato a Pilato, rimase in assoluto silenzio. E questo ci avverte di non pensare che l'interesse per i problemi religiosi sia esso stesso necessariamente religioso. Si possono comprendere tutti i misteri, eppure non gli può giovare nulla. E molte anime reprobe sono controverse, acute e profondamente ortodosse.