Geremia 38

CAPITOLO XII

LA PRIGIONE DI GEREMIA

Geremia 37:11 , Geremia 38:1 , Geremia 39:15

"Geremia rimase nel cortile della guardia fino al giorno in cui Gerusalemme fu presa." - Geremia 38:28

"QUANDO l'esercito caldeo fu disperso da Gerusalemme per paura dell'esercito del faraone,

Geremia uscì da Gerusalemme per andare nel paese di Beniamino "per trattare alcuni affari di famiglia ad Anatot. Cfr. Geremia 32:6

Aveva annunciato che tutti quelli che erano rimasti in città sarebbero periti e che solo quelli che avevano disertato per i Caldei sarebbero fuggiti. In questi tempi difficili tutti coloro che cercavano di entrare o uscire da Gerusalemme venivano sottoposti a un attento esame, e quando Geremia volle passare attraverso la porta di Beniamino fu fermato dall'ufficiale in carica, Irijah ben Shelemiah ben Hananiah, e accusato di essere sul punto di mette in pratica ciò che aveva predicato al popolo: "Ti sei abbandonato ai Caldei.

"Il sospetto era abbastanza naturale; poiché, sebbene i Caldei avessero sollevato l'assedio e marciato verso sud-ovest, mentre la porta di Beniamino era a nord della città, Irijah poteva ragionevolmente supporre che avessero lasciato distaccamenti nelle vicinanze, e che questo zelante sostenitore della sottomissione a Babilonia aveva informazioni speciali sull'argomento.Geremia aveva infatti i motivi più forti per cercare sicurezza nella fuga.

Il partito che aveva costantemente denunciato aveva il pieno controllo del governo, e anche se per il momento lo risparmiasse, qualsiasi vittoria decisiva sul nemico sarebbe stata il segnale della sua esecuzione. Quando una volta il faraone Hofra era in piena marcia su Gerusalemme alla testa di un esercito vittorioso, i suoi amici non avrebbero mostrato pietà a Geremia. Probabilmente Irijah era ansioso di credere al tradimento del profeta, e pronto a strappare qualsiasi pretesto per arrestarlo.

Il nome del nonno del capitano, Hanania, è troppo comune per suggerire una connessione con il profeta che resistette a Geremia; ma possiamo essere sicuri che in questa crisi le porte erano incaricate di fedeli seguaci dei principi del partito egiziano. Geremia sarebbe stato sospettato e detestato da uomini come questi. La sua veemente negazione dell'accusa fu accolta con vera o finta incredulità; Irijah "non gli diede ascolto".

L'arresto è avvenuto "in mezzo alla gente". La porta era gremita di altri ebrei che si precipitavano fuori da Gerusalemme: cittadini desiderosi di respirare più liberamente dopo essere stati rinchiusi nella città sovraffollata; contadini ansiosi di scoprire cosa avevano sofferto le loro fattorie e fattorie per mano degli invasori; non pochi, forse, legati proprio alla commissione di cui fu accusato Geremia, amici di Babilonia, convinti che Nabucodonosor alla fine avrebbe trionfato, e sperando di trovare favore e sicurezza nel suo accampamento.

Eventi critici della vita di Geremia erano stati spesso trattati davanti a una grande assemblea; per esempio, il suo discorso e il processo al Tempio, e la lettura del rotolo. Conosceva il valore pratico di una situazione drammatica. Questa volta aveva cercato la folla, più per evitare che per attirare l'attenzione; ma quando è stato sfidato da Irijah, l'accusa e la smentita devono essere state ascoltate da tutti intorno. I soldati della guardia, necessariamente ostili all'uomo che aveva consigliato la sottomissione, si radunarono intorno per assicurare il loro prigioniero; per un po' il cancello fu bloccato dalle guardie e dagli spettatori.

Questi ultimi non sembrano aver interferito. Prima i sacerdoti, i profeti e tutto il popolo si erano impadroniti di Geremia, poi tutto il popolo lo aveva assolto per acclamazione. Ora i suoi nemici erano contenti di lasciarlo nelle mani dei soldati, e i suoi amici, se ne aveva, avevano paura di tentare un salvataggio. Inoltre le menti degli uomini non erano a proprio agio e non desideravano nuove emozioni, come alle feste del Tempio; erano preoccupati e ansiosi di uscire dalla città.

Mentre si diffondeva rapidamente la notizia che Geremia era stato arrestato mentre cercava di disertare, le sue guardie si fecero strada tra la folla e portarono il prigioniero davanti ai principi. Quest'ultimo sembra aver agito come Comitato di Difesa Nazionale; potrebbero essere stati seduti in quel momento, o una riunione, come in un'occasione precedente, Geremia 26:10 potrebbe essere stato chiamato quando si è saputo che Geremia era stato arrestato.

Tra questi c'erano probabilmente quelli enumerati in seguito: Geremia 38:1 Shephatiah ben Mattan, Gedaliah ben Pashhur, Jucal ben Shelemiah e Pashhur ben Malchiah. Shephatiah e Ghedalia sono nominati solo qui; forse il padre di Ghedalia era Pashhur ben Immer, che percosse Geremia e lo mise ai ceppi. Sia Jucal che Pashhur ben Malchiah erano stati inviati dal re per consultare Geremia.

Jucal potrebbe essere stato il figlio di Selemia che fu mandato ad arrestare Geremia e Baruc dopo la lettura del rotolo. Notiamo l'assenza dei principi che allora formavano l'uditorio di Baruc, alcuni dei quali cercavano di dissuadere Ioiachim dal bruciare il rotolo; e ci manca soprattutto l'ex amico e protettore del profeta, Ahikam ben Shaphan. Erano trascorsi quindici o sedici anni da questi primi eventi; alcuni dei seguaci di Geremia erano morti, altri in esilio, altri impotenti ad aiutarlo.

Possiamo tranquillamente concludere che i suoi giudici erano i suoi nemici personali e politici. Geremia era ora il loro rivale sconfortato. Poche settimane prima era stato padrone della città e della corte. L'avanzata del faraone Hofra aveva permesso loro di rovesciarlo. Possiamo capire che avrebbero subito preso il punto di vista di Irijah sul caso. Hanno trattato il loro antagonista caduto come un criminale colto sul fatto: "erano adirati con lui", i.

e., lo hanno sopraffatto con un torrente di insulti; "lo picchiarono e lo misero in prigione in casa di Gionatan il segretario". Ma questa prigionia in una casa privata non fu una mite ed onorevole reclusione sotto la cura d'un distinto Nobile, che fu ospite più cortese che severo carceriere . “L'avevano fatta la prigione”, debitamente munita di prigione e celle, nella quale Geremia fu consegnato e dove rimase “molti giorni.

La sistemazione carceraria a Gerusalemme era limitata; il governo ebraico preferiva metodi più sommari per trattare i malfattori. La rivoluzione che aveva posto al potere l'attuale governo aveva offerto loro un'occasione speciale per una prigione. Avevano sconfitto i rivali che non osavano giustiziare pubblicamente, ma che avrebbero potuto essere più al sicuro affamati e torturati a morte in segreto.A tale destino hanno destinato Geremia.

Non faremo ingiustizia al segretario Jonathan se paragoniamo l'ospitalità che ha offerto ai suoi ospiti riluttanti con il trattamento degli armeni moderni nelle carceri turche. Eppure il profeta rimase in vita "per molti giorni"; probabilmente i suoi nemici riflettevano che anche se non avesse ceduto prima alle difficoltà della sua prigionia, la sua esecuzione avrebbe adornato adeguatamente l'atteso trionfo del faraone Hophra.

Tuttavia, pochi dei "molti giorni" erano trascorsi prima che le esultanti aspettative di vittoria e liberazione degli uomini cominciassero a cedere il posto ad ansiosi presentimenti. Avevano sperato di sentire che Nabucodonosor era stato sconfitto e si stava ritirando precipitosamente in Caldea; erano pronti a unirsi all'inseguimento dell'esercito in rotta, a soddisfare la loro vendetta massacrando i fuggiaschi e a condividere il bottino con i loro alleati egiziani.

Le sorti della guerra smentirono le loro speranze: il Faraone si ritirò, dopo una battaglia o forse anche senza combattere. Il ritorno del nemico fu annunciato dal rinnovato afflusso della gente di campagna a cercare rifugio nelle fortificazioni, e presto gli ebrei si affollarono alle mura quando apparve in vista l'avanguardia di Nabucodonosor e i caldei occuparono le loro vecchie linee e riformarono l'assedio del città condannata.

Non c'era più dubbio che la prudenza dettasse la resa immediata. Era l'unico modo per cui al popolo potevano essere risparmiati alcuni degli orrori di un lungo assedio, seguito dal sacco della città. Ma i principi che controllavano il governo erano troppo profondamente compromessi con l'Egitto per osare sperare nella misericordia. Con Geremia fuori dai piedi, riuscirono a indurre il re e il popolo a mantenere la loro resistenza, e l'assedio continuò.

Ma sebbene Sedechia fosse, per la maggior parte, impotente nelle mani dei principi, di tanto in tanto osava affermarsi in questioni minori, e, come altri deboli sovrani, traeva qualche consolazione tra i suoi molti problemi dall'intrigo con l'opposizione contro i suoi stessi ministri. I suoi sentimenti e il suo comportamento nei confronti di Geremia erano simili a quelli di Carlo IX nei confronti di Coligny, solo le circostanze resero il re ebreo un protettore più efficiente di Geremia.

A questa nuova e disastrosa svolta delle cose, che era un esatto adempimento degli avvertimenti di Geremia, il re era naturalmente incline a tornare alla sua precedente fede nel profeta, se davvero fosse mai stato in grado di liberarsi dalla sua influenza. Lasciato a se stesso avrebbe fatto del suo meglio per fare i conti con Nabucodonosor, come avevano fatto Ioiachim e Ioiachin prima di lui. L'unico canale di aiuto affidabile, umano o divino, era Geremia.

Di conseguenza mandò di nascosto alla prigione e fece portare il profeta nel palazzo. Là, in una camera interna, accuratamente protetta dall'intrusione degli schiavi del palazzo, Sedechia ricevette l'uomo che ormai da più di quarant'anni era stato il principale consigliere dei re di Giuda, spesso loro malgrado. Come Saul alla vigilia di Ghilboa, era troppo impaziente per lasciare che il disastro fosse l'araldo di se stesso; il silenzio del Cielo sembrava più terribile di qualsiasi condanna pronunciata, e ancora una volta, come Saulo, si rivolse nella sua perplessità e disperazione al profeta che lo aveva rimproverato e condannato. "C'è qualche parola da Geova? E Geremia disse: Ecco: sarai consegnato nelle mani del re di Babilonia".

La Chiesa è giustamente orgogliosa di Ambrogio che rimprovera Teodosio all'apice del suo potere e della sua gloria, e di Tommaso a Becket, disarmato e tuttavia ribelle davanti ai suoi assassini; ma il profeta ebreo si mostrò capace di un eroismo più semplice e più grandioso. Per "molti giorni" aveva sopportato lo squallore, la prigionia e la semi-inedia. Il suo corpo doveva essere indebolito e il suo spirito depresso. Debole e spregevole com'era Sedechia, tuttavia era l'unico protettore terreno del profeta dalla malizia dei suoi nemici.

Aveva intenzione di utilizzare questa intervista per un appello per il rilascio dalla sua attuale prigione. Quindi aveva ogni motivo per conciliare l'uomo che gli chiedeva una parola da Geova. Probabilmente era solo con Sedechia, e non era snervato al sacrificio di sé da alcuna opportunità di rendere pubblica testimonianza alla verità, eppure era fedele allo stesso modo a Dio e al povero re indifeso: "Sarai consegnato nelle mani di il re di Babilonia».

E poi procede, con quella che a noi sembra irrilevante audacia, a chiedere un favore. Ha mai fatto un supplicante a un re anteponendo la sua supplica con un preambolo così strano? Questa era la richiesta:-

"Ora ascolta, ti prego, o mio signore il re: lascia che la mia supplica, ti prego, sia accolta davanti a te; che tu non mi faccia tornare alla casa di Giònata il segretario, affinché non muoia lì".

"Allora il re Sedecìa diede l'ordine e condussero Geremia nel cortile della guardia, e gli davano ogni giorno una pagnotta di pane dalla via dei fornai".

Una pagnotta di pane non è un piatto sontuoso, ma è evidentemente menzionata come un miglioramento della sua dieta carceraria: non è difficile capire perché Geremia temeva di morire in casa di Gionatan. Durante questa più mite prigionia nel tribunale della guardia avvenne l'incidente dell'acquisto del campo di Anathoth, di cui abbiamo trattato in un altro capitolo. Questo basso declino delle fortune del profeta fu l'occasione della rivelazione divina di un futuro glorioso in serbo per Giuda.

Ma questo futuro era ancora remoto, e non sembra essere stato cospicuo nel suo insegnamento pubblico. Al contrario, Geremia si servì della relativa pubblicità del suo nuovo luogo di detenzione per ribadire alle orecchie di tutto il popolo le cupe predizioni che da tanto tempo erano familiari: "Questa città sarà certamente data nelle mani dell'esercito del re di Babilonia». Esortò di nuovo i suoi ascoltatori a disertare in favore del nemico: "Chi dimora in questa città morirà di spada, di fame e di peste; ma chi va ai Caldei vivrà.

"Non possiamo che ammirare lo splendido coraggio del prigioniero solitario, impotente nelle mani dei suoi nemici e tuttavia sfidandoli apertamente. Ha lasciato ai suoi avversari solo due alternative, o consegnare il governo nelle sue mani oppure farlo tacere. Geremia nella corte della guardia stava realmente conducendo una lotta in cui nessuna delle parti né voleva né poteva cedere, stava cercando di ravvivare le energie dei partigiani di Babilonia, affinché potessero sopraffare il governo e consegnare la città a Nabucodonosor.

Se ci fosse riuscito, i principi avrebbero avuto poco da fare. Hanno risposto con la pronta energia di uomini che lottano per la propria vita. Nessun governo che conducesse la difesa di una fortezza assediata avrebbe potuto tollerare Geremia per un momento. Quale sarebbe stato il destino di un politico francese che avrebbe dovuto spingere i parigini a disertare in favore dei tedeschi durante l'assedio del 1870? Il precedente tentativo dei principi di trattare con Geremia era stato sventato dal re; questa volta cercarono di provvedere in anticipo a qualsiasi ingerenza offensiva da parte di Sedechia. Gli hanno estorto una sanzione per il loro procedimento.

"Allora i principi dissero al re: Lascia che quest'uomo, ti preghiamo, sia messo a morte: poiché egli indebolisce le mani dei soldati che sono rimasti in questa città e di tutto il popolo, dicendo loro queste parole: poiché quest'uomo non cerca il benessere di questo popolo, ma il male". Certamente la parola di Geremia è stata sufficiente a togliere il cuore ai soldati più coraggiosi; la sua predicazione avrebbe presto reso impossibile un'ulteriore resistenza.

Ma la frase conclusiva sul "benessere del popolo" era semplicemente una sciocchezza a buon mercato, non senza paralleli nei detti di molti "principi" in tempi successivi. "Il benessere del popolo" sarebbe stato promosso al meglio dalla resa che Geremia sosteneva. Il re non pretende di simpatizzare con i principi; si riconosce un semplice strumento nelle loro mani. "Ecco", risponde, "egli è in tuo potere, perché il re non può nulla contro di te".

"Poi presero Geremia e lo gettarono nella cisterna di Malchia ben Hammelech, che era nel cortile della guardia; e calarono Geremia con funi. E non c'era acqua nella cisterna, solo fango, e Geremia affondò in il fango."

La profondità di questa improvvisata oubliette è dimostrata dall'uso di corde per calarvi dentro il prigioniero. Come mai, però, dopo la liberazione di Geremia dalle celle della casa di Gionatan, i principi non lo giustiziarono subito? Probabilmente, nonostante tutto quello che era successo, provavano ancora un timore superstizioso di spargere davvero il sangue di un profeta. In qualche modo misterioso sentivano che sarebbero stati meno colpevoli se lo avessero lasciato nella cisterna vuota a morire di fame o soffocato nel fango, che se gli avessero tagliato la testa.

Hanno agito nello spirito del consiglio di Ruben riguardo a Giuseppe, che è stato anche gettato in una fossa vuota, senza acqua in essa: "Non versate sangue, ma gettatelo in questa fossa nel deserto, e non ponetegli le mani addosso". Genesi 37:22 Con una simile mescolanza di ipocrisia e superstizione, la Chiesa medievale pensava di mantenersi immacolata dal sangue degli eretici, consegnandoli al braccio secolare; e Macbeth, avendo ingaggiato qualcun altro per uccidere Banquo, fu incoraggiato ad affrontare il suo fantasma con le parole:-

"Non puoi dire che l'ho fatto. Non tremare mai

Il tuo sangue si blocca su di me."

Ma i principi erano di nuovo sconcertati; il profeta aveva amici nella casa reale più audaci del loro padrone: Ebed-Melec l'Etiope: un eunuco, udì che avevano messo Geremia nella cisterna. Andò dal re, che allora sedeva alla porta di Beniamino, dove sarebbe stato accessibile a chiunque chiedesse grazia o giustizia, e intercedette per il prigioniero: -

«Il re mio signore, questi uomini hanno fatto del male in tutto quello che hanno fatto al profeta Geremia, che hanno gettato nella cisterna; ed è come morire nel luogo dove si trova a causa della carestia, perché c'è niente più pane in città».

A quanto pare i principi, impegnati nella difesa della città e nel loro orgoglio "troppo disprezzando" il loro padrone regale, lo avevano lasciato per un po' a se stesso. Incoraggiato da questo pubblico appello ad agire secondo i dettami del proprio cuore e della propria coscienza, e possibilmente dalla presenza di altri amici di Geremia, il re agisce con insolito coraggio e decisione.

"Il re diede questo comando a Ebed-Melec, l'Etiope, dicendo: Prendi con te trenta uomini e tira fuori il profeta Geremia dalla cisterna, prima che muoia. Ebed-Melec prese con sé quegli uomini ed entrò nel palazzo sotto il tesoro, e di là prese dei vecchi panni fusi e degli stracci marci e li fece calare con delle corde nella cisterna a Geremia. Ed egli disse a Geremia: Metti questi vecchi panni fusi e questi stracci marci sotto il tuo giromanica, sotto le corde. E Geremia fece così. Così lo tirarono su con le funi e lo tirarono fuori dalla cisterna: ed egli rimase nel cortile della guardia».

La gratitudine di Geremia al suo liberatore è riportata in un breve paragrafo in cui Ebed-Melec, come Baruc. gli viene promesso che "gli sarà data la vita in preda". Dovrebbe fuggire con la vita dal sacco della città "perché confidava" in Geova. Come dei dieci lebbrosi che Gesù mondò solo il Samaritano tornò per dare gloria a Dio, così quando nessuno del popolo di Dio fu trovato a salvare il Suo profeta, il pericoloso onore fu accettato da un proselito etiope. Geremia 39:15

Nel frattempo il re desiderava ardentemente un'altra "parola con Geova". È vero, l'ultima "parola" datagli dal profeta era stata: "Sarai consegnato nelle mani del re di Babilonia". Ma ora che aveva appena salvato il profeta di Geova da una morte miserabile (dimenticava che Geremia era stato consegnato alla cisterna per sua stessa autorità), forse Dio poteva ricevere qualche messaggio più incoraggiante. Di conseguenza mandò e condusse Geremia da lui per un altro colloquio segreto, questa volta nel "corridoio della guardia del corpo", un passaggio tra il palazzo e il Tempio.

Qui supplicò il profeta di dargli una risposta fedele alle sue domande sulla sua sorte e su quella della città: "Non nascondermi nulla". Ma Geremia non rispose con la sua precedente pronta franchezza. Aveva ricevuto un avvertimento troppo recente per non riporre la sua fiducia nei principi. "Se te lo dichiaro", disse, "non mi metterai sicuramente a morte? E se ti do un consiglio, non mi darai ascolto.

"Così il re Sedechia giurò segretamente a Geremia: Come vive l'Eterno, che è la fonte e il datore della nostra vita, io non ti farò morire, né ti darò nelle mani di questi uomini che cercano la tua vita.

«Allora Geremia disse a Sedechia: Così parla l'Eterno, l'Iddio degli eserciti, l'Iddio d'Israele: Se tu andrai dai capi del re di Babilonia, la tua vita sarà risparmiata e questa città non sarà bruciata, e tu e la tua casa vivrà; ma se tu non uscirai, allora questa città sarà data nelle mani dei Caldei, che la daranno alle fiamme e tu non scamperai dalle loro mani».

"Sedechia disse a Geremia: Ho paura dei Giudei che hanno disertato in favore dei Caldei, perché non mi mettano nelle loro mani e mi deridano".

Non insiste però che i principi impediscano tale resa; si credeva sufficientemente padrone delle proprie azioni da poter sfuggire ai Caldei se avesse voluto.

Ma evidentemente, quando si era ribellato per la prima volta a Babilonia, e più recentemente quando era stato sollevato l'assedio, era stato indotto a comportarsi duramente con i suoi partigiani: si erano rifugiati in numero considerevole nel campo nemico, e ora temeva la loro vendetta . Allo stesso modo, in "Quentin Durward", Scott rappresenta Luigi XI durante la sua visita a Carlo il Temerario come sorpreso dalla vista degli stendardi di alcuni dei suoi stessi vassalli, che avevano preso servizio con la Borgogna, e mentre cercava protezione da Carlo contro il ribelle sudditi di Francia.

Sedechia è un perfetto monumento delle miserie che aspettano la debolezza: era amico di tutti a sua volta, ora un docile allievo di Geremia e gratificante il partito caldeo con le sue professioni di fedeltà a Nabucodonosor, e ora uno strumento flessibile nelle mani dell'egiziano partito, perseguitare i suoi ex amici. Alla fine ebbe paura sia dei principi della città, sia degli esuli nel campo nemico, sia dei Caldei.

Il marinaio che doveva passare tra Scilla e Cariddi fu fortunato rispetto a Sedechia. Alla fine si aggrappò a Geremia con un misto di fiducia e paura. Gli credeva, eppure raramente aveva il coraggio di agire secondo i suoi consigli.

Geremia fece un ultimo sforzo per indurre quest'anima timida ad agire con fermezza e decisione. Cercò di rassicurarlo: "Non ti consegneranno nelle mani dei tuoi sudditi rivoltati. Obbedisci, ti supplico, alla voce dell'Eterno, in ciò che ti dico: così sarà bene per te e per la tua vita sarà risparmiato». Faceva appello a quel terrore del ridicolo che il re aveva appena tradito. Se si fosse rifiutato di arrendersi, sarebbe stato schernito per la sua debolezza e follia dalle donne del suo stesso harem:-

"Se ti rifiuti di uscire, questa è la parola che l'Eterno mi ha mostrato: Ecco, tutte le donne rimaste nel palazzo saranno portate dai capi del re di Babilonia, e quelle donne diranno: I tuoi amici familiari ti hanno ingannato e ti ha sopraffatto; i tuoi piedi sono affondati nel fango e ti hanno lasciato in asso». Sarebbe stato in una situazione peggiore di quella da cui Geremia era stato appena salvato, e non ci sarebbe stato Ebed-Melec a tirarlo fuori.

Sarebbe stato umiliato dalla sofferenza e dalla vergogna della sua stessa famiglia: "Porteranno tutte le tue mogli ei tuoi figli ai Caldei". Egli stesso condividerà con loro l'estremo estremo della sofferenza: "Non scamperai dalle loro mani, ma sarai preso dalla mano del re di Babilonia".

E mentre Tennyson fa il culmine della degenerazione di Geraint che non era solo...

"Dimentico della sua gloria e del suo nome",

ma anche-

"Dimentico del suo principato e delle sue cure",

così Geremia fa appello, infine, al senso di responsabilità del re per il suo popolo: "Tu sarai la causa dell'incendio della città".

Nonostante il predominio del partito egiziano e la loro disperata determinazione, non solo a vendere cara la propria vita, ma anche a coinvolgere re e popolo, città e tempio, nella propria rovina, il potere dell'azione decisiva spettava ancora a Sedechia : se non lo utilizzasse, ne sarebbe responsabile delle conseguenze.

Così Geremia si sforzò di possedere il re con un soffio del suo spirito intrepido e della sua volontà di ferro.

Sedechia si fermò irresoluto. Una visione di possibile liberazione gli passò per la mente. Le sue guardie ei domestici del palazzo erano a portata di mano. I principi erano impreparati; non si sarebbero mai sognati che fosse capace di qualcosa di così audace. Sarebbe stato facile prendere il cancello più vicino e tenerlo abbastanza a lungo da far entrare i caldei. Ma no! non aveva abbastanza coraggio. Allora i suoi predecessori Ioas, Amazia e Amon erano stati assassinati, e per il momento i pugnali dei principi e dei loro seguaci sembravano più terribili degli strumenti di tortura caldei.

Perse ogni pensiero sul proprio onore e sul suo dovere verso il suo popolo nella sua ansia di provvedere contro questo pericolo più immediato. Mai il destino di una nazione fu deciso da un'espressione più meschina. "Allora Sedechia disse a Geremia: Nessuno deve sapere del nostro incontro, e tu non morirai. Se i principi sentono che ho parlato con te e vengono a dirti: Dichiaraci ora ciò che hai detto al re ; non nasconderlo da noi, e non ti metteremo a morte: raccontaci ciò che il re ti ha detto: allora dirai loro: Ho presentato la mia supplica al re, che non mi avrebbe fatto tornare a la casa di Jonathan, per morire lì".

"Allora tutti i capi andarono da Geremia e lo interrogarono; ed egli raccontò loro esattamente ciò che il re aveva comandato. Così lo lasciarono stare, perché nessuna notizia della cosa era trapelata". Siamo un po' sorpresi che i principi abbiano così facilmente abbandonato il loro proposito di mettere a morte Geremia, e non lo abbiano subito consegnato di nuovo nella cisterna vuota. Probabilmente erano troppo scoraggiati per un'azione vigorosa; la guarnigione stava morendo di fame, ed era chiaro che la città non avrebbe resistito a lungo. Inoltre, la superstizione che si era ritratta dall'uso della violenza effettiva al profeta avrebbe sospettato un segno di dispiacere divino nella sua liberazione.

Un'altra questione sollevata da questo incidente è quella della veridicità del profeta, che, a prima vista, non sembra superiore a quella dei patriarchi. È molto probabile che il profeta, come nel precedente colloquio, avesse supplicato il re di non lasciarlo rinchiudere nelle celle della casa di Gionatan, ma la narrazione suggerisce piuttosto che il re abbia costruito questo pretesto sulla base del precedente colloquio .

Inoltre, se i principi lasciarono fuggire Geremia con niente di meno innocente di una soppressione veri , se si accontentarono di qualcosa di meno che un'affermazione esplicita che il luogo della reclusione del profeta era l'unico argomento di conversazione, devono essere stati più ingenui di noi può facilmente immaginare. Ma, in ogni caso, se Geremia si abbassò alla dissimulazione, fu per proteggere Sedechia, non per salvarsi.

Sedechia è un esempio lampante della strana ironia con cui la Provvidenza affida a persone incapaci la decisione delle questioni più importanti; Imposta Laud e Carlo I per adeguare la monarchia Tudor alla robusta autoaffermazione dell'Inghilterra puritana e Luigi XVI per far fronte alla Rivoluzione francese. Tali storie sono dopo tutto calcolate per aumentare il rispetto di sé di coloro che sono deboli e timidi.

Vengono i momenti, anche i più deboli, in cui la loro azione deve avere i risultati più gravi per tutti coloro che sono ad essi collegati. È una delle glorie del cristianesimo il fatto di predicare una forza che si perfeziona nella debolezza.

Forse la caratteristica più significativa di questa narrazione è la conclusione del primo colloquio di Geremia con il re. Quasi contemporaneamente il profeta annuncia a Sedechia la sua prossima rovina e gli chiede una grazia. Definisce così il vero atteggiamento del credente nei confronti del profeta.

Non si deve permettere che un insegnamento sgradito interferisca con il rispetto e la deferenza abituali, o che provochi risentimento. Forse, se questa verità fosse meno ovvia, gli uomini sarebbero più disposti a darle ascolto e potrebbe essere ignorata con meno insistenza. Ma il comportamento del profeta è ancora più sorprendente e interessante come rivelazione del proprio carattere e del vero spirito profetico. La sua fedele risposta al re implicava molto coraggio, ma il fatto che procedesse da una tale risposta a una tale richiesta mostra una dignità semplice e sobria non sempre associata al coraggio.

Quando gli uomini sono spinti fino al punto di pronunciare verità spiacevoli a rischio della loro vita, spesso sviluppano uno spirito di sfida, che provoca amarezza personale e animosità tra loro e i loro ascoltatori, e rende impossibile qualsiasi richiesta o concessione di favori. Molti uomini avrebbero sentito che una petizione comprometteva la propria dignità e indeboliva l'autorità del messaggio divino.

L'esaltazione del sacrificio di sé che li ispirava avrebbe suggerito che non avrebbero dovuto rischiare la corona del martirio con tale appello, ma piuttosto accogliere la tortura e la morte. Così alcuni tra i primi cristiani si presentavano davanti ai tribunali romani e cercavano di provocare i magistrati a condannarli. Ma Geremia, come Policarpo e Cipriano, non corteggiava né evitava il martirio; era incapace di spavalderia quanto di paura.

Era troppo intento a servire la sua patria ea glorificare Dio, troppo posseduto dalla sua missione e dal suo messaggio, per cadere preda dell'autocoscienza che tradisce gli uomini, talvolta anche martiri, nell'ostentazione teatrale.