Geremia 52:1-34
1 Sedekia avea ventun anni quando cominciò a regnare, e regnò a Gerusalemme undici anni. Sua madre si chiamava Hamutal, figliuola di Geremia da Libna.
2 Egli fece ciò ch'è male agli occhi dell'Eterno, in tutto e per tutto come avea fatto Joiakim.
3 E a causa dell'ira dell'Eterno contro Gerusalemme e Giuda, le cose arrivarono al punto che l'Eterno li cacciò dalla sua presenza. E Sedekia si ribellò al re di Babilonia.
4 L'anno nono del regno di Sedekia, il decimo giorno del decimo mese, Nebucadnetsar, re di Babilonia, venne con tutto il suo esercito contro Gerusalemme; s'accampò contro di lei, e la circondò di posti fortificati.
5 E la città fu assediata fino all'undecimo anno del re Sedekia.
6 Il nono giorno del quarto mese, la carestia era grave nella città; e non c'era più pane per il popolo del paese.
7 Allora fu fatta una breccia alla città, e tutta la gente di guerra fuggì uscendo di notte dalla città, per la via della porta fra le due mura, in prossimità del giardino del re, mentre i Caldei stringevano la città da ogni parte; e i fuggiaschi presero la via della pianura;
8 ma l'esercito dei Caldei inseguì il re, raggiunse Sedekia nelle pianure di Gerico, e tutto l'esercito di lui si disperse e l'abbandonò.
9 Allora i Caldei presero il re, e lo condussero al re di Babilonia a Ribla nel paese di Hamath; ed egli pronunziò la sua sentenza contro di lui.
10 Il re di Babilonia fece scannare i figliuoli di Sedekia in presenza di lui; fece pure scannare tutti i capi di Giuda a Ribla.
11 Poi fece cavar gli occhi a Sedekia; e il re di Babilonia lo fece incatenare con una doppia catena di rame e lo menò a Babilonia, e lo mise in prigione, dove rimase fino al giorno della sua morte.
12 Or il decimo giorno del quinto mese era il diciannovesimo anno di Nebucadnetsar, re di Babilonia ebuzaradan, capitano della guardia del corpo, al servizio del re di Babilonia, giunse a Gerusalemme,
13 e arse la casa dell'Eterno e la casa del re, diede alle fiamme tutte le case di Gerusalemme, e arse tutte le case ragguardevoli.
14 E tutto l'esercito dei Caldei ch'era col capitano della guardia atterrò da tutte le parti le mura di erusalemme.
15 Nebuzaradan, capitano della guardia, menò in cattività una parte de' più poveri del popolo, i superstiti ch'erano rimasti nella città, i fuggiaschi che s'erano arresi al re di Babilonia, e il resto della popolazione.
16 Ma Nebuzaradan, capitano della guardia, lasciò alcuni dei più poveri del paese a coltivar le vigne ed i campi.
17 I Caldei spezzarono le colonne di rame ch'erano nella casa dell'Eterno, le basi, il mar di rame ch'era nella casa dell'Eterno, e ne portaron via il rame a Babilonia.
18 Presero le pignatte, le palette, i coltelli, i bacini, le coppe, e tutti gli utensili di rame coi quali si faceva il servizio.
19 Il capo della guardia prese pure le coppe, i bracieri, i bacini, le pignatte, i candelabri, le tazze e i calici, l'oro di ciò ch'era d'oro e l'argento di ciò ch'era d'argento.
20 Quanto alle due colonne, al mare e ai dodici buoi di rame che servivano di base e che Salomone avea atti per la casa dell'Eterno, il rame di tutti questi oggetti aveva un peso incalcolabile.
21 L'altezza di una di queste colonne era di diciotto cubiti, e a misurarla in giro ci voleva un filo di dodici cubiti; aveva uno spessore di quattro dita, ed era vuota;
22 e v'era su un capitello di rame; e l'altezza d'ogni capitello era di cinque cubiti; attorno al capitello v'erano un reticolato e delle melagrane, ogni cosa di rame; lo stesso era della seconda colonna, adorna pure di melagrane.
23 V'erano novantasei melagrane da ogni lato, e tutte le melagrane attorno al reticolato ammontavano a cento.
24 Il capitano della guardia prese Seraia, il sommo sacerdote, Sofonia, il secondo sacerdote, e i tre custodi della soglia,
25 e prese nella città un eunuco che comandava la gente di guerra, sette uomini di fra i consiglieri intimi del re che furon trovati nella città, il segretario del capo dell'esercito che arruolava il popolo del paese, e sessanta privati che furono anch'essi trovati nella città.
26 Nebuzaradan, capitano della guardia, li prese e li condusse al re di Babilonia a Ribla,
27 e il re di Babilonia li fece colpire e mettere a morte a Ribla, nel paese di Hamath.
28 Così Giuda fu menato in cattività lungi dal suo paese. Questo è il popolo che Nebucadnetsar menò in cattività: il settimo anno, tremila ventitre Giudei;
29 il diciottesimo anno del suo regno, menò in cattività da Gerusalemme ottocento trentadue persone;
30 il ventitreesimo anno di Nebucadnetsar, Nebuzaradan, capitano della guardia, menò in cattività settecento quarantacinque Giudei: in tutto, quattromila seicento persone.
31 Il trentasettesimo anno della cattività di Joiakin, re di Giuda, il venticinquesimo giorno del dodicesimo mese, Evil-Merodac, re di Babilonia, l'anno stesso che cominciò a regnare, fece grazia a Joiakin, re di Giuda, e lo trasse di prigione;
32 gli parlò benignamente, e mise il trono d'esso più in alto di quello degli altri re ch'eran con lui a abilonia.
33 Gli fece mutare i suoi vestiti di prigione; e Joiakin mangiò sempre a tavola con lui per tutto il tempo ch'ei visse.
34 E quanto al suo mantenimento, durante tutto il tempo che visse, esso gli fu dato del continuo da parte del re di Babilonia, giorno per giorno, fino al giorno della sua morte.
CAPITOLO XIII
GEDALIAH
Geremia 39:1 ; Geremia 40:1 ; Geremia 41:1 ; Geremia 52:1
"Allora Ismaele ben Nethaniah e i dieci uomini che erano con lui si alzarono e percossero con la spada e uccisero
Ghedalia ben Ahikam ben Shafan, che il re di Babilonia aveva fatto re del paese." Geremia 41:2
Passiamo ora al periodo conclusivo del ministero di Geremia. Il suo ultimo colloquio con Sedechia fu rapidamente seguito dalla presa di Gerusalemme. Con quella catastrofe cala il sipario su un altro atto della tragedia della vita del profeta. La maggior parte dei principali dramatis personae fa la sua uscita finale; rimangono solo Geremia e Baruc. Re e principi, sacerdoti e profeti, passano alla morte o alla prigionia, e nuovi personaggi sembrano recitare la loro parte per un po' sul palcoscenico vacante.
Saremmo lieti di sapere come si è comportato Geremia quella notte in cui la città è stata presa d'assalto e Sedechia e il suo esercito sono fuggiti nel vano tentativo di fuggire oltre il Giordano. Il nostro libro conserva due brevi ma incoerenti narrazioni delle sue fortune.
Uno è contenuto in Geremia 39:11 . Nabucodonosor, dobbiamo ricordare, non era presente di persona con l'esercito assediante. Il suo quartier generale era a Riblah, lontano nel nord. Tuttavia, aveva dato istruzioni speciali riguardo a Geremia a Nebuzaradan, il generale che comandava le forze davanti a Gerusalemme: "Prendilo, guardalo bene e non fargli del male; ma fa' di lui proprio come ti dirà".
Perciò Nebuzaradan e tutti i principi del re di Babilonia mandarono a prelevare Geremia dal cortile della guardia e lo affidarono a Ghedalia ben Ahikam ben Shafan, perché lo portasse a casa sua. E Geremia dimorò tra il popolo.
Questo racconto non solo è incoerente con quello dato nel prossimo capitolo, ma rappresenta anche Nebuzaradan come presente quando la città fu presa, mentre, più tardi, Geremia 52:6 ci viene detto che non è venuto sulla scena fino a quando un mese dopo. Per questi e altri motivi simili, questa versione della storia è generalmente considerata la meno attendibile.
Apparentemente crebbe in un momento in cui gli altri personaggi e interessi del periodo erano stati messi in ombra dal riverente ricordo di Geremia e del suo ministero. Sembrava naturale supporre che Nabucodonosor fosse ugualmente preoccupato per le fortune del grande profeta che aveva costantemente predicato l'obbedienza alla sua autorità. La sezione registra l'intensa riverenza che gli ebrei della cattività provavano per Geremia. È più probabile, tuttavia, avere un'idea vera di ciò che è accaduto seguendo la narrazione nel capitolo 40.
Secondo questo racconto, Geremia non fu subito scelto per un trattamento eccezionalmente favorevole. Quando Sedechia ei soldati avevano lasciato la città, non si poteva parlare di ulteriore resistenza. La storia non menziona alcun massacro da parte dei conquistatori, ma possiamo probabilmente accettare Lamentazioni 2:20 , come descrizione del sacco di Gerusalemme:-
"Il sacerdote e il profeta saranno uccisi nel santuario del Signore?
Il giovane e il vecchio giacciono per terra nelle strade;
Le mie vergini e i miei giovani sono caduti di spada:
li hai uccisi nel giorno della tua ira;
Hai massacrato e non hai avuto pietà".
Eppure il silenzio di Kings e di Geremia su tutto ciò, unito alle loro esplicite dichiarazioni sui prigionieri, indica che i generali caldei non ordinarono un massacro, ma piuttosto cercarono di fare prigionieri. I soldati non si sarebbero trattenuti da un certo massacro nel calore della loro prima irruzione in città; ma i prigionieri avevano un valore di mercato, ed erano previsti dalla pratica della deportazione che Babilonia aveva ereditato da Ninive.
Di conseguenza la sete di sangue dei soldati fu saziata o imbrigliata prima che raggiungessero la prigione di Geremia. La corte della guardia probabilmente faceva parte dei recinti del palazzo, e i comandanti caldei avrebbero subito assicurato i suoi occupanti per Nabucodonosor. Geremia fu preso con altri prigionieri e messo in catene. Se le date in Geremia 52:6 ; Geremia 52:12 , sia corretto, deve essere rimasto prigioniero fino all'arrivo di Nebuzaradan, un mese dopo.
Fu poi testimone dell'incendio della città e della distruzione delle fortificazioni, e fu condotto con gli altri prigionieri a Ramah. Qui il generale caldeo trovò il tempo di indagare sui deserti dei singoli prigionieri e di decidere come dovessero essere trattati. Sarebbe stato aiutato in questo compito dai profughi ebrei dal cui ridicolo Sedechia si era ritirato, e subito lo avrebbero informato della distinta santità del profeta e dei cospicui servigi che aveva reso alla causa caldea.
Nebuzaradan agì immediatamente in base alle loro rappresentazioni. Ordinò che le catene di Geremia fossero rimosse, gli diede piena libertà di andare dove voleva e gli assicurò il favore e la protezione del governo caldeo: -
«Se ti sembra bene di venire con me a Babilonia, vieni e io ti guarderò bene; ma se ti sembra male di venire con me a Babilonia, astieniti: ecco, tutto il paese è davanti a te; va dovunque ti parrà buono e retto».
Queste parole sono però precedute da due notevoli versi. Per l'occasione, il mantello del profeta sembra essere caduto sul soldato caldeo. Parla al suo uditore proprio come lo stesso Geremia era solito rivolgersi ai suoi compatrioti che sbagliavano:
"Il tuo Dio, l'Eterno, ha pronunciato questo male su questo luogo; e l'Eterno l'ha portato e ha fatto come aveva detto; poiché avete peccato contro l'Eterno e non avete ubbidito alla sua voce, perciò questa cosa vi è venuta".
Forse Nebuzaradan non ha incluso Geremia personalmente nel "voi" e "voi"; e tuttavia il messaggio di un profeta è spesso rivolto su se stesso in questo modo. Anche ai nostri giorni gli estranei non si preoccuperanno di distinguere tra un cristiano e l'altro, e spesso denunceranno un uomo per la sua presunta partecipazione agli abusi della Chiesa che ha strenuamente combattuto.
Non c'è da stupirsi che un nobile pagano possa parlare come un pio ebreo. I caldei erano eminentemente religiosi, e la loro adorazione di Bel e Merodach può essere stata spesso spirituale e sincera come l'omaggio reso a Geova dalla maggior parte degli ebrei. Il credo babilonese potrebbe riconoscere che uno stato straniero potrebbe avere una propria divinità legittima e soffrirebbe per la sua slealtà nei suoi confronti. I re assiri e caldei erano piuttosto disposti ad accettare la dottrina profetica secondo cui Geova aveva incaricato loro di punire questo popolo disubbidiente.
Tuttavia Geremia deve essere rimasto un po' sorpreso quando uno dei punti cardinali del suo stesso insegnamento gli è stato esposto da un predicatore così strano; ma era troppo prudente per sollevare alcuna discussione sull'argomento, e troppo cavalleresco per voler stabilire la propria rettitudine a spese dei suoi fratelli. Inoltre doveva decidere tra le due alternative offertegli da Nebuzaradan. Dovrebbe andare a Babilonia o rimanere in Giuda?
Secondo un suggerimento di Gratz, accettato da Cheyne, Geremia 15:10 è un resoconto della lotta interiore attraverso la quale Geremia giunse a una decisione in merito. La sezione non è molto chiara, ma suggerisce che un tempo sembrava che Geova volesse andare a Babilonia e che solo dopo molte esitazioni si convinse che Dio gli richiedeva di rimanere in Giuda.
Motivi potenti lo attiravano in entrambe le direzioni. A Babilonia avrebbe tratto pieno vantaggio dal favore di Nabucodonosor e avrebbe goduto dell'ordine e della cultura di una grande capitale. Avrebbe incontrato vecchi amici e discepoli, tra gli altri Ezechiele. Troverà un importante ambito di ministero tra la grande comunità ebraica in Caldea, dove il fiore dell'intera nazione era ora in esilio. In Giuda avrebbe dovuto condividere le sorti di un residuo debole e sofferente, e sarebbe stato esposto a tutti i pericoli e disordini conseguenti allo scioglimento del brigantaggio del governo nazionale da parte delle bande di guerriglie indigene e alle incursioni delle tribù vicine . Queste bande di guerriglie erano lo sforzo finale della resistenza ebraica e avrebbero cercato di punire come traditori coloro che accettavano il dominio di Babilonia.
D'altra parte, i nemici sopravvissuti di Geremia, sacerdoti, profeti e principi, erano stati portati in massa a Babilonia. Al suo arrivo si sarebbe ritrovato di nuovo immerso nelle antiche polemiche. Molti, se non la maggioranza, dei suoi connazionali lo considererebbero un traditore. Il protetto di Nabucodonosor era sicuro di essere antipatico e diffidato dai suoi fratelli meno fortunati. E Geremia non era un cortigiano nato come Giuseppe Flavio.
In Giuda, inoltre, sarebbe tra amici del suo stesso modo di pensare; il resto era stato posto sotto l'autorità del suo amico Ghedalia, figlio del suo antico protettore Ahikam, nipote del suo antico alleato Shafan. Sarebbe libero dagli anatemi dei preti corrotti e dalla contraddizione dei falsi profeti. La difesa della vera religione tra gli esuli potrebbe essere lasciata tranquillamente a Ezechiele e alla sua scuola.
Ma probabilmente i motivi che decisero il corso dell'azione di Geremia furono, in primo luogo, quell'attaccamento devoto al sacro suolo che era una passione per ogni ebreo sincero; e, in secondo luogo, l'ispirata convinzione che la Palestina sarebbe stata la scena del futuro sviluppo della religione rivelata. Questa convinzione era unita alla speranza che i profughi dispersi, che si stavano rapidamente radunando a Mizpa sotto Ghedalia, potessero gettare le basi di una nuova comunità, che sarebbe diventata lo strumento del proposito divino.
Geremia non era un visionario illuso, che avrebbe supposto che la distruzione di Gerusalemme avesse esaurito i giudizi di Dio e che il millennio sarebbe iniziato immediatamente per il beneficio speciale ed esclusivo dei suoi compagni sopravvissuti in Giuda. Tuttavia, mentre ci fosse una comunità ebraica organizzata rimasta sul suolo natio, sarebbe stata considerata come l'erede delle speranze e delle aspirazioni religiose nazionali, e un profeta, con libertà di scelta, avrebbe sentito suo dovere rimanere.
Di conseguenza Geremia decise di unirsi a Ghedalia. Nebuzaradan gli diede del cibo e un regalo, e lo lasciò andare.
Il quartier generale di Ghedalia era a Mizpa, una città non certamente identificata, ma situata da qualche parte a nord-ovest di Gerusalemme, e che svolse un ruolo importante nella storia di Samuele e Saul. Gli uomini avrebbero ricordato l'antico documento che raccontava come il primo re ebreo fosse stato nominato divinamente a Mizpa, e avrebbero potuto considerare la coincidenza come un felice presagio che Ghedalia avrebbe fondato un regno più prospero e permanente di quello che ha fatto risalire la sua origine a Saul.
Nebuzaradan aveva lasciato con il nuovo governatore "uomini, donne e figli di coloro che non erano stati portati prigionieri a Babilonia". Questi erano principalmente del tipo più povero, ma non del tutto, perché tra loro c'erano "principesse reali" e senza dubbio altre appartenenti alle classi dominanti. Apparentemente dopo che questi accordi erano stati presi, le forze caldee furono quasi del tutto ritirate e Ghedalia fu lasciato ad affrontare le molte difficoltà della situazione con le sue sole risorse.
Per un po' tutto andò bene. All'inizio sembrò che le bande sparse di soldati ebrei ancora sul campo si sottomettessero al governo caldeo e riconoscessero l'autorità di Ghedalia. Vari capitani con le loro schiere vennero da lui a Mizpa, tra i quali Ismaele ben Netania, Ioanan ben Kareah e suo fratello Gionatan. Ghedalia giurò loro che sarebbero stati perdonati e protetti dai Caldei.
Li confermò in possesso delle città e dei quartieri che avevano occupato dopo la partenza del nemico. Accettarono la sua assicurazione e la loro alleanza con lui sembrò garantire la sicurezza e la prosperità dell'insediamento. I profughi di Moab, degli Ammoniti, di Edom e di tutti i paesi vicini accorrevano a Mizpa e si davano da fare per raccogliere i prodotti degli oliveti e delle vigne che erano stati lasciati senza proprietario quando i nobili erano stati uccisi o portati prigionieri. Molti degli ebrei più poveri si crogiolavano in un'abbondanza così insolita e sentivano che anche la rovina nazionale aveva le sue compensazioni.
La tradizione ha integrato ciò che i sacri annali ci dicono di questo periodo della storia di Geremia. Ci viene detto che "si trova anche negli annali che il profeta Geremia" comandò agli esuli di portare con sé il fuoco dell'altare del Tempio, e li esortò inoltre ad osservare la legge e ad astenersi dall'idolatria; e che "era anche contenuto nello stesso scritto, che il profeta, avvertito da Dio, comandò al tabernacolo e all'arca di andare con lui, mentre andava sul monte, dove Mosè salì, e vide l'eredità di Dio.
E quando Geremia vi giunse, trovò una caverna cava, nella quale depose il tabernacolo, l'arca e l'altare dell'incenso, e così fermò la porta. E alcuni di quelli che lo seguivano vennero a segnare la via, ma non la trovarono; e quando Geremia se ne accorse, li biasimò, dicendo: Quanto a quel luogo, sarà sconosciuto fino al momento in cui Dio radunerà di nuovo il suo popolo e accoglili alla sua misericordia».
Una tradizione meno improbabile è quella che narra che Geremia compose il Libro delle Lamentazioni poco dopo la presa della città. Questo è affermato per la prima volta dalla Settanta; è stato adottato dalla Vulgata e da varie autorità rabbiniche, e ha ricevuto un notevole sostegno da studiosi cristiani. Inoltre, quando il viandante lascia Gerusalemme dalla Porta di Damasco, passa davanti a grandi cave di pietra, dove ancora viene indicata la Grotta di Geremia come il luogo in cui il profeta compose la sua elegia.
Senza entrare nella questione generale della paternità delle Lamentazioni, possiamo azzardare a dubitare che possa essere riferita a qualsiasi periodo della vita di Geremia che è trattato nel nostro libro: e anche se rappresenti accuratamente i suoi sentimenti in tale periodo. Durante il primo mese che seguì la presa di Gerusalemme i generali caldei tennero la città ei suoi abitanti a disposizione del loro re.
La sua decisione era incerta; non era affatto scontato che avrebbe distrutto la città. Gerusalemme era stata risparmiata dal faraone Neco dopo la sconfitta di Giosia e da Nabucodonosor dopo la rivolta di Ioiachim. Geremia e gli altri ebrei devono essere stati in uno stato di estrema suspense riguardo al proprio destino ea quello della loro città, molto diverso dall'atteggiamento di Lamentazioni. Questa suspense terminò quando arrivò Nebuzaradan e diede alle fiamme la città.
Geremia fu testimone dell'adempimento delle proprie profezie quando Gerusalemme fu così sopraffatta dalla rovina che aveva predetto così spesso. Mentre se ne stava lì incatenato tra gli altri prigionieri, molti dei suoi vicini devono aver provato nei suoi confronti come noi dovremmo provare nei confronti di un anarchico che gongola per lo spettacolo di un'esplosione di dinamite riuscita; e Geremia non poteva ignorare i loro sentimenti. Le sue stesse emozioni sarebbero sufficientemente vivide, ma non sarebbero così semplici come quelle della grande elegia. Probabilmente erano troppo commoventi per essere capaci di un'espressione articolata; ed era improbabile che l'occasione fosse feconda di acrostici.
Senza dubbio, quando il venerabile sacerdote e profeta guardò da Ramah o Mizpah verso le rovine annerite del Tempio e della Città Santa, fu posseduto da qualcosa dello spirito delle Lamentazioni. Ma dal momento in cui sarebbe andato a Mizpa, sarebbe stato impegnato ad assistere Ghedalia nel suo coraggioso sforzo di raccogliere il nucleo di un nuovo Israele dai relitti e dai relitti del naufragio di Giuda. Impegnato in quest'opera di beneficenza pratica, il suo spirito invincibile già posseduto da visioni di un futuro più luminoso, Geremia non poteva perdersi in semplici rimpianti per il passato.
Era destinato a provare l'ennesima delusione. Ghedalia aveva ricoperto il suo incarico solo per circa due mesi, quando fu avvertito da Johanan ben Kareah e dagli altri capitani che Ismaele ben Netania era stato inviato da Baalis, re degli Ammoniti, per assassinarlo. Ghedalia si rifiutò di credergli. Johanan, forse supponendo che l'incredulità del governatore fosse presunta, andò da lui in privato e gli propose di anticipare Ismaele: "Lasciami andare, ti prego, e uccidi Ismaele ben Nethaniah, e nessuno lo saprà: perché dovrebbe ucciderti, che tutti i Giudei che si sono radunati presso di te saranno dispersi e il resto di Giuda perirà? Ma Ghedalia ben Ahikam disse a Johanan ben Kareah: Non farai questa cosa, perché hai parlato falsamente di Ismaele».
La fiducia mal riposta di Ghedalia ebbe presto conseguenze fatali. Nel secondo mese, verso ottobre, gli ebrei nel corso ordinario degli eventi avrebbero celebrato la festa dei Tabernacoli, per ringraziare dell'abbondante raccolta di uva, olive e frutti estivi. Forse questa occasione diede a Ismaele un pretesto per visitare Mizpa. Vi giunse con dieci nobili che, come lui, erano legati alla famiglia reale e probabilmente erano tra i principi che perseguitarono Geremia.
Questa piccola e distinta compagnia non poteva essere sospettata di voler usare la violenza. Ismaele sembrava ricambiare la fiducia di Ghedalia mettendosi al potere del governatore. Ghedalia fece banchettare i suoi ospiti. Johanan e gli altri capitani non erano presenti; avevano fatto quello che potevano per salvarlo, ma non aspettavano di condividere il destino che si stava attirando.
"Allora Ismaele ben Nethaniah e i suoi dieci compagni si alzarono e sconfissero Ghedalia ben Ahikamand tutti i soldati ebrei e caldei che erano con lui a Mizpa".
Probabilmente gli undici assassini erano sostenuti da un corpo più numeroso di seguaci, che attendevano fuori città e si facevano strada in mezzo alla confusione conseguente all'omicidio; senza dubbio avevano anche degli amici nell'entourage di Ghedalia. Questi complici avevano prima placato ogni sospetto che potesse nutrire su Ismaele, e poi avevano contribuito a tradire il loro padrone.
Non contento del massacro che aveva già perpetrato, Ismaele prese misure per impedire che la notizia si diffondesse e rimase in attesa di qualsiasi altro seguace di Ghedalia che potesse venire a fargli visita. Riuscì a intrappolare una compagnia di ottanta uomini del nord di Israele: a dieci fu permesso di acquistare la propria vita rivelando scorte nascoste di grano, orzo, olio e miele; gli altri furono uccisi e gettati in un'antica fossa, "che il re Asa aveva fatto per timore di Baasha re d'Israele".
Questi uomini erano pellegrini, che venivano con il mento rasato e le vesti strappate, "e dopo essersi tagliati, portando offerte di cibo e incenso alla casa di Geova". I pellegrini erano indubbiamente in viaggio per celebrare la Festa dei Tabernacoli: con la distruzione di Gerusalemme e del Tempio, tutta la gioia della loro festa si sarebbe mutata in lutto ei suoi canti in lamento. Forse stavano andando a lamentarsi sul sito del tempio in rovina.
Ma Mizpa stessa aveva un antico santuario. Osea parla dei sacerdoti, dei principi e del popolo d'Israele come di "un laccio per Mizpa". Geremia potrebbe aver autorizzato l'uso di questo tempio locale, pensando che Geova avrebbe "posto il suo nome lì" finché Gerusalemme non fosse stata restaurata anche se aveva abitato a Silo prima di scegliere la Città di Davide. Ma verso qualunque santuario si recassero questi pellegrini, la loro commissione avrebbe dovuto renderli sacrosanti per tutti gli ebrei. L'ipocrisia, il tradimento e la crudeltà di Ismaele in questa materia giustificano le più amare invettive di Geremia contro i principi di Giuda.
Ma dopo questo atto sanguinoso era giunto il momento per Ismaele di andarsene e tornare dal suo protettore pagano, Baalis l'Ammonita. Questi massacri non potevano essere tenuti segreti a lungo. Eppure Ismaele sembra aver compiuto un ultimo sforzo per sopprimere le prove dei suoi crimini. Nel suo ritiro portò con sé tutte le persone rimaste a Mizpah, "soldati, donne, bambini ed eunuchi", comprese le principesse reali, e apparentemente Geremia e Baruc.
Senza dubbio si spera di fare soldi con i suoi prigionieri vendendoli come schiavi o tenendoli in ostaggio. Non aveva osato uccidere Geremia: il profeta non era stato presente al banchetto ed era così sfuggito al primo feroce massacro, e Ismaele si rifuggiva dall'uccidere a sangue freddo l'uomo le cui predizioni, di rovina, erano state così esattamente e terribilmente adempiute dal recente distruzione di Gerusalemme.
Quando Johanan ben Kareah e gli altri capitani udirono come Ismaele avesse giustificato completamente il loro avvertimento, radunarono le loro forze e iniziarono all'inseguimento. La banda di Ismaele sembra essere stata relativamente piccola, e inoltre era ingombrata dal numero sproporzionato di prigionieri di cui si erano caricati. Furono raggiunti "dalle grandi acque che sono a Gabaon", a pochissima distanza da Mizpa.
Tuttavia, il seguito originale di dieci di Ismaele potrebbe essere stato rinforzato, la sua banda non può essere stata molto numerosa ed era manifestamente inferiore alle forze di Johanan. Di fronte a un nemico di forza superiore, l'unica possibilità di fuga di Ismaele era lasciare i suoi prigionieri a se stessi: non aveva nemmeno il tempo per un altro massacro. I prigionieri subito si voltarono e si diressero verso il loro liberatore. Sembra che i seguaci di Ismaele siano stati dispersi, fatti prigionieri o uccisi, ma lui stesso riuscì a fuggire con otto uomini, forse otto dei primi dieci, e trovò rifugio presso gli ammoniti.
Johanan ei suoi compagni con i prigionieri recuperati non fecero alcun tentativo di tornare a Mizpa. I caldei esigevano una severa punizione per l'assassinio del loro governatore Ghedalia e dei loro stessi connazionali: la loro vendetta non doveva essere scrupolosamente discriminatoria. Il massacro sarebbe considerato un atto di ribellione da parte della comunità ebraica di Giuda, e la comunità sarebbe stata punita di conseguenza.
Johanan e tutta la sua compagnia decisero che quando sarebbe arrivato il giorno della punizione i caldei non avrebbero trovato nessuno da punire. Partirono per l'Egitto, asilo naturale dei nemici di Babilonia. Lungo la strada si fermarono nelle vicinanze di Betlemme presso un caravanserraglio che portava il nome di Chimham, 2 Samuele 19:31 figlio di Barzillai, generoso amico di Davide. Finora i fuggitivi avevano agito sul loro primo impulso di sgomento; ora si fermavano per riprendere fiato, per fare un esame più ponderato della loro situazione e per maturare i loro piani per il futuro.